江陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不知何處是他鄉。
李玄都手中把玩着一把摺扇，十二檔，紫檀扇骨，金紙扇面，扇面上沒有山水，沒有美人，只有這首七言詩。
這是當年張白圭所贈，詩也是由他親筆題寫。
江陵城距離三湖縣大概有三百餘里，多是平坦的驛路官路，一行人難得白日趕路，好在入秋之後，天氣談不上酷烈，涼爽宜人，倒也不覺得日頭難捱，很快就進了江陵府城的地界。
來到江陵城前，眼前豁然開朗。
一座城池，南臨大江，北依漢水，西控蜀州，南通瀟州，是爲戰略要衝，東南重鎮。
極目望去，依稀可以看到城內一座望樓竟是比江陵的城牆還要高出數丈，聳然獨立，依稀可見青黑色屋頂，如同鶴立雞羣。
李玄都伸出手指，指着那座望樓的問道：“那是宋老哥曾經提起過的聽雷樓？”
胡良嗯了一聲，“應該是了。”
李玄都眯眼望去，下意識地想要握住腰間劍柄，因爲沒有佩劍的緣故，結果摸了個空。
他這才恍然驚醒，自己已是不曾佩劍多年了。
李玄都乾脆收回手，沉默片刻後，輕輕開口道：“進城吧。”
既然是東南重鎮，又是首府州城，那麼城門的檢查自然十分嚴苛，不過一行人的相關路引文牒一應俱全，又有沈霜眉這位公門中人，自是沒有什麼波折順利入城。
進城之後，市井街道開始熱鬧起來，因爲小丫頭想要騎馬，便由沈霜眉抱在身前，小丫頭坐在馬背上，四下張望，滿眼都是新奇。
李玄都和胡良駕車，緩緩慢行，胡良一看便是江湖人的做派，其實認真說起來，人靠衣裳馬靠鞍，雖然有“穿上龍袍不像太子”的說法，但很大程度還要看身上的衣着打扮如何，當年的胡良穿上副總兵的武官袍服，那也是一方領兵大員。此時李玄都獨自坐在車廂中，卻是一身書生儒士裝扮，再配上手中摺扇，便是妥妥的江南名士做派。
一行人在城中逛了一會兒之後，因爲天色已晚，沒有立時去風雷派拜訪，而是先找了一家客棧，要說這州城的客棧，就是不一般，佔地頗大，客房分爲兩等，一般的是二樓的一間間普通客房，與尋常客房無異，更高一等的則是主樓的後院，被分割成一個個獨門獨棟小院，可供一家人入住，李玄都花了三枚太平錢，包下了一個院子。
李玄都入住之後，胡良帶着小丫頭去大堂用飯，李玄都和沈霜眉因爲沒有食慾，便留在後院中。
到了江南，初秋天氣仍無太多涼意。
李玄都搬出一把躺椅，坐在院中，受徐徐晚風吹拂，輕搖摺扇，頗爲愜意。
沈霜眉坐在不遠處的，好奇問道：“紫府不像是劍客，也不像江湖人，倒像是個讀書人。”
兩人現在已經沒了先前的生疏，李玄都不介意說些交心之言，“過去的幾年之中，我一度如手無縛雞之力的書生一般，也就是江湖中所謂的‘廢人’，那時我在一處青山綠水之地，開墾了三畝閒田，種些稻子和蔬菜，又搭了間茅廬，每逢夏夜，屋內悶熱難當，我都要在院中納涼，每逢冬日，苦寒刺骨，不得不砍柴生火取暖，如今回想起來，當真是恍如隔世一般。”
“那是什麼樣的經歷？”沈霜眉歪頭問道。
李玄都的眼神中流露出追憶，輕聲道：“霜眉你家世代爲朝廷效力，自是與貧賤二字不沾半分，所以那是一種你們從未經歷的經歷，說簡單些，八個字足以概括，日出而作，日落而息。”
沈霜眉從未去深思過這八個字究竟有什麼深意，默唸一遍之後，搖了搖頭。
李玄都將手中的摺扇合攏，緩緩道：“日上三竿我獨眠，誰是神仙？我是神仙。在尋常百姓看來，能夠睡到日上三竿，已經是神仙的日子。因爲在地裡刨食，最是公道，出幾分力就得幾分糧食，稍有懈怠就要餓肚子，我那時候也差不多如此，雖說無飢餓之虞，但也要日日耕作，自此方知百姓之苦。”
李玄都頓了一下，道：“我那三畝田地，可以算是最上等的沃土肥田，收成自然極好，可換成一般百姓人家，多是貧瘠田地，哪怕是整日整月都用來勞作，一旦遇到年景不好的時候，仍是不足果腹，除此之外，他們還要繳納賦稅，其生活之艱難，難以想象。聖人言，苛政猛於虎，絕非誇大虛言。”
沈霜眉第一次聽李玄都說起他的過往經歷，她只知道李玄都在帝京一戰之後就不知所蹤，卻不知道他在這段時間中到底做了什麼，此時不免震驚非常，而且她還從李玄都的話語中聽出了些許別樣意味。
“賦稅？”這兩個字被沈霜眉咬得很輕，似乎有些不敢置信。
“對，賦稅。”李玄都稍稍加重了嗓音：“我大魏朝有祖制，官紳、宗室、勳貴皆不納稅，開國之初，尚不覺如何，可開國至今，官紳已是數十倍於開國之初，遍於天下。百姓們遇到荒年，活不下去，便把田地賤賣給士紳，只甘做佃戶，因爲士紳不納賦稅。如此一來，上有皇室宗親，中有各級官吏，下有地方鄉紳，所兼併之田莊佔天下之半皆不納賦，小民百姓能耕之田地不及天下之半卻要納天下之稅。”
沈霜眉是真的不敢置信了，對於出身於官宦世家的她來說，從來都是認爲不納賦稅是天經地義之事，卻是從未想過這些。
沈霜眉望着面容恬淡的李玄都，心底彷彿被什麼東西揪了一下。
李玄都接着說道：“百姓之苦，我經歷了大半。當年張相對我說過，‘時也命也，盡人事方能聽天命，先要做到盡人事，然後等天命’，我覺得這句話沒有錯，就拿你要查的案子來說，遼東金帳年年侵犯，西北亂軍年年肆虐，危及天下，可是國庫年年空虛，甚至將士軍餉糧草都要東挪西湊，寅吃卯糧，可卯糧吃完之後，還有什麼可吃？這些事如果只是抓幾個宦官能夠說得過去嗎？只要天下大弊一日不革，就算抓了這些宦官，還會有其他的後來人前赴後繼，抓不勝抓。也許你會覺得我太過偏激，凡事都要慢慢去做，可幾百年的時間過去了，可曾有過半分改觀？反倒是愈演愈烈！”
沈霜眉張了張嘴，想要開口說話，卻又不知從何說起，最終化爲一聲沉沉嘆息。
李玄都緩緩展開手中的摺扇，望着扇面上的七言詩，緩緩說道：“當年張相正是看出了這一點，才決意要變法革制，除此天下大弊。若要變法，首當其衝的便是這些不納賦稅的士紳官吏和皇室宗親，這是要斷他們的財路，挖他們的根基，斷人財路如殺人父母，你說他們能不記恨張相嗎，自然是聯起手來把想要變法革新的人置於死地，這便是牽一髮而動全身。帝京一戰，以張相爲首的四大臣之所以大敗虧輸，不是輸給了謝太后，而是輸給了整個廟堂，謝太后竊據高位，不過是以國勢換權勢而已。”
李玄都輕搖摺扇，扇起一陣清涼，“張相曾經說過，‘如入火聚，得清涼門。’站在火坑中，卻有置身冰窖之感，無論變法成與不成，張相都已經很難全身而退，他有今日的下場，皆在意料之中，也在情理之中。”
沈霜眉沉默不語，她定定地望着李玄都，忽然有些明白父親當年爲何會死心塌地跟隨那位張相爺，至死無悔。
李玄都合起摺扇，輕嘆道：“紙上空談，於國無益，當年提三尺劍報國，亦是壯志難酬，事到如今，我也不知路在何方了。”
沈霜眉安靜聆聽，心頭上滿是悲哀之意。
國勢如此，徒呼奈何。