中牟縣這座宅子與東京長寧坊的宅子的宅子相比，既簡陋又荒涼，可是在這座宅子裡，蜀葵是唯一的女主人，沒有廖媽媽在這裡管束着，沒有太尉府的人來指手畫腳，蜀葵覺得舒心得很。
蜀葵帶着素蘭和善睞把整座宅子踏看了一遍之後，便拿着筆開始規劃設計。
細細規劃了一番之後，蜀葵便開始做主改造佈置這裡，同時安排過年之事，簡直忙得風生水起，連趙曦也被冷落到了一邊。
趙曦這幾日一直在忙着遠程遙控西北的軍務和政務，根本沒時間管家裡的事，索性把家務事全交給了蜀葵。
除夕這日上午，趙曦正在外院書房內召開軍事會議——他從桂州、雲州、越州三州招募的四萬軍隊，如今正由趙曦的部將薛玉帶着在中牟附近的黃河灘駐訓。
對於自己這支彪悍能戰的軍隊，趙曦寄予了很大期待，因此很重視這支軍隊的訓練和軍需。
外院書房是外院的東偏房，原是一明兩暗三間房，如今全被打通，成了一個大通間。
趙曦坐在主位，薛玉坐在他的右手邊，易平榮坐在他的左手邊，其餘部將校尉分別坐在兩側的圈椅上。
待趙曦佈置完畢，衆將起身，齊齊給趙曦行罷禮，這才退了出去。
趙曦信步踱出了書房，目送衆將離開。
薛玉走在最後，鄭重地向趙曦行了個禮，起身後笑嘻嘻道：“王爺，今晚便是闔家團圓的除夕了，末將的家在桂州，實在是無處可去……”
他今年才十八歲，生得柳葉眉桃花眼紅嘴脣，十分的漂亮，爲人活潑，愛開玩笑，可是在戰場上卻似出鞘的利劍一般，戰鬥力很強，因此不但趙曦信任他，士兵們也都很敬重他。
趙曦凝神看了看薛玉漂亮的臉，再想想自家內宅中酷好美色的白蜀葵，權衡一番之後，爲了自己的內宅平安，趙曦微微一笑，道：“好啊，易先生正好也在，你過來和易先生一起過吧！”
薛玉聞言，做了個鬼臉，大笑着拱手而別。
王爺不願收留他，那他去中牟城內玩耍一夜去。
趙曦剛回到書房坐下，還沒飲罷一盞清茶，宋節便進來稟報：“稟王爺，傅將軍求見！”
趙曦垂下眼簾，看着手中素瓷茶盞中澄碧的茶液，沉聲道：“請他進來吧！”
傅明真一進來，便單膝跪了下來：“王爺，對不住！”
趙曦默然半晌，方道：“起來吧！”
傅明真起來後在趙曦對面坐了下來。
趙曦親自斟了一盞茶，推給了傅明真。
傅明真端起茶盞，慢慢品着，覺得茶液雖然苦澀，可是後味卻甘甜得很。
在桂州平叛的時候，趙曦把他也當做自己人，會對他笑，會罵他，有時還會踹他，甚至還會帶他們一起在月下騎馬奔馳，就像趙曦待李可、薛玉、袁英子、樑卿和孫沛他們一樣。
回到京城之後，趙曦重新變回了平親王，正安帝的第三子；而他也變回了傅氏家族的老二，北方軍閥集團的主力之一。
到了此時，傅明真才發現原來他最懷念的是在桂州平叛時的那四個月時光。
只要趙曦願意，他便能成爲人羣中的太陽，而他們這些人像星星一樣，圍繞在趙曦的周圍。
趙曦擡手拿起素瓷茶壺，又給傅明真斟了一盞茶。
兩人也不說話，卻都異常享受這浴血奮戰之後難得的平靜時光。
傅明真剛離開，蘭銳帶着滿身寒氣走了進來，向趙曦回話：“稟王爺，屬下已經查到了白姨娘原先的家，也問詢了幾位白姨娘家的幾位鄰居。”
趙曦鳳眼幽深看向蘭銳：“結論呢？”
蘭銳聲音猶帶娃娃音，卻斬釘截鐵：“屬下認爲，白姨娘父親之死，絕對有問題。”
他上前半步，把一本簿冊遞給了趙曦。
趙曦接過來細細翻看了一番，秀致的眉蹙了起來：“連屍骨都沒有保存？”
蘭銳答了聲“是”，又補充了一句：“白姨娘的繼母孫氏，出了五兩銀子給仵作，仵作檢驗之後出具了文書，孫氏便僱人把白姨娘之父的屍骨送到化人場一把火燒了，骨殖也扔到了中牟城外的運河之中。”
大宋朝買不起墓地的窮人，都是在化人場燒了，骨殖扔到河中水葬，因此孫氏的做法雖然不足取，卻也無法去苛責她。
趙曦又往後翻：“仵作你見過了，可是化人場專門燒化屍骨的人你還沒見呢！”
蘭銳背脊上頓時冒出了一層細汗：“王爺，是屬下疏忽……”
趙曦擡眼看着他，聲音溫和：“繼續往下查，一定要查出真相。”
蘭銳答了聲“是”。
內院之內異常荒涼，因爲長久沒有住人，院中長滿了野草。如今正是隆冬時節，這些野草也變成了枯黃的乾草，在寒風中瑟瑟直響。
蜀葵這兩日命人把院中枯草鏟盡，只留下了幾株紅梅。
雖然風寒似刀，可是這幾株紅梅卻依舊次第盛開，爲這荒涼的院落增添了幾分色彩。
外面滴水成冰，生着地龍的正房明間內卻溫暖如春，靠西牆擺放的小几上放着一個白玉盆，裡面養着水仙花，月白色的花瓣散發着幽幽清香。
蜀葵坐在正房明間的羅漢牀上，正端着一盞紅棗茶在吃。
善睞帶了玉潔，正一樣一樣地向蜀葵回稟大師傅喬五叔和廚娘喬五嬸預備的除夕菜單。
素蘭坐在一邊，拿了筆記了下來。
如今不比從前，自然一切從簡，但是喬五叔竭力發揮了他那高妙的廚藝，備下的除夕夜宴倒也豐盛得很。
蜀葵聽了，很是滿意，開口問善睞：“預備了什麼酒？”
她和趙曦都不愛飲酒，但是畢竟是除夕之夜，還是得應景備下酒。
善睞看向玉潔。
玉潔笑眯眯道：“稟姨娘，備下的是六壇金華酒！”
蜀葵點了點頭，吩咐道：“內院留一罈就行，其餘五壇都送到外院去吧，外院飲酒的人多！”
外院的三進院子，除了第三進院子做了趙曦的書房院子，第一進青松院住的是孫沛、樑卿等侍衛和林貞宋節等親隨小廝，第二進梧桐院住的是趙曦的那些謀士清客，包括易平榮和如今不見影蹤的石徵宇，都在梧桐院居住。
想了想之後，蜀葵吩咐善睞：“善睞，你去尋蘭銳，問一下外院五壇金華酒夠不夠，若是不夠的話，需要添多少！”
這次來中牟，趙富和廖媽媽俱被留在了京城長寧坊宅子，因此趙曦的四個親隨小廝中，蘭銳擔當了管家一角，儼然成了新任管家，所以蜀葵讓善睞去問蘭銳。
善睞答應了一聲，自去外面尋蘭銳問話。