“王兄，爲什麼是埃德薩？”
在阿萊克修斯還沒有到來之前，聽到了薩拉丁決議的阿迪勒，有些疑惑的問道。
蘇丹的王弟對兄長“慷慨贈予”被篡位的小皇帝一片土地表示理解，但是又有點稍稍想不通；見此情景，薩拉丁則微笑着反問道：
“我親愛的弟弟，你曾經是北方行省的總督——那麼你告訴我，如今埃德薩有多少人口，大部分都是些什麼人，以及，去年一整年，我們在那裡一共收取了多少賦稅？”
聽到王兄一連串的問題，阿迪勒的雙眼似乎一瞬間就明亮起來。他緩緩點了點頭，露出了一個恍然大悟的笑容，同時對兄長竟然對王國境內每一處土地都瞭如指掌而感到震驚，不過隨即又釋然了。
“畢竟王兄手下的夜鶯，可不是用來找樂子的。”
內心默默地對自己說了一句，阿迪勒笑着對薩拉丁恭維道：“王兄的決斷真是無比英明——埃德薩如今整個省份也堪堪只有不到兩萬人，埃德薩城內的人數還不到兩千；而這些信仰異端十字教的亞美尼亞人如今甚至隨時都在向西方的奇裡乞亞遷徙。”
“我記得非常清楚，去年一年我們的稅吏在那裡只收到了價值兩千三百多枚第納爾的稅款，而同時大馬士革給我們提供的賦稅則超過了五十萬第納爾。”
埃及的蘇丹點點頭，有些唏噓的說道：“確實如此，但是我在古代的書籍上看到過，曾經的埃德薩，也是一座輝煌的城市——她是古代的羅馬帝國奧斯洛尼行省的省會，鼎盛時期也有兩萬到三萬的常駐人口。”
“埃德薩地處幼發拉底河上游，雖然大都爲丘陵地形，但是不管是農業還是畜牧業都是擁有良好的基礎的。只不過可惜......”
薩拉丁搖了搖頭：“彼時君士坦丁堡的羅曼努斯皇帝在曼奇克特戰敗，因此城內那些惶惶不可終日的亞美尼亞人急需一名強大的領主庇護——他們選擇了東征十字軍的領袖之一，布永的戈弗雷的弟弟鮑德溫，祈求他帶領軍隊抵禦那些野蠻的突厥人，但是鮑德溫卻如同虎狼一般鳩佔鵲巢，不僅血洗了整個埃德薩，還自封埃德薩伯爵，開始統治這一塊地區。”
“但是更大的災難還在後面。”
阿迪勒也是一個見多識廣的學者，他作爲北方行省的總督，對這些往事還是比較瞭解的，特別是它們纔剛剛發生不久。聽到了哥哥似乎唏噓的聲音，王弟也適時接話道：“努爾丁，後來的努爾丁纔是毀滅了埃德薩的罪魁禍首。”
“努爾丁征服敘利亞的時候，爲了懲罰殊死抵抗的埃德薩人，那個暴君不僅下令屠城，並且還強制把埃德薩的城牆全部都拆毀了。而這僅僅只是開始——從此之後，此地無數的亞美尼亞人開始往西遷移，投奔奇裡乞亞的那個小公國，以至於如今的埃德薩空有良田和牧場，但是幾乎卻是一片鬼蜮——這僅僅只是四十年前的事，但是即便事到如今，這座古城不僅沒有恢復元氣，反倒一天天衰落下去。”
“可惜。”
薩拉丁惋惜的搖了搖頭：“我們現在的重點是恢復埃及的繁榮，而埃德薩這些和鄰國接壤的緩衝地區，卻實在是顧不上了；如今把它送給那個小皇帝，也算是物盡其用。伊瑞爾曾經無比推崇那個年輕人，那麼就讓埃德薩作爲一塊......‘特別行政區’，看看他到底能做到哪一步吧。”
當阿萊克修斯聽到薩拉丁將把整個埃德薩贈予自己的時候，險些被這個“餡餅”砸暈了。他強迫自己冷靜下來，然後默默地矜持了一會兒。
“我們是朋友，阿歷克斯。”
薩拉丁滿面笑容的走到了年輕的皇帝身旁，如同一名慈眉善目的長者一般：“不要懼怕，我和我的王國將成爲你最強大的後盾——不管是你需要在領內剿匪，還是當地人抗拒你的威嚴，甚至於北面的突厥人入侵，你都可以隨時向我的弟弟阿迪勒求援，甚至可以直接找我——大馬士革宮廷的大門，將永遠爲陛下敞開。”
說着，蘇丹向小皇帝介紹了自己左膀右臂一般的弟弟，而阿迪勒也彬彬有禮的朝着阿萊克修斯撫胸行禮，完全看不出來他剛纔還準備把年輕的皇帝賣給安德洛尼卡：“我的弟弟如今坐鎮阿勒頗，是整個北方行省的總督；那裡隨時都駐紮有超過一萬人的重兵，而我已經囑咐了阿迪勒，讓他對陛下的求援有求必應；我也確信，你們會相處得非常愉快。”
看到兩個新月教徒如此熱情，阿萊克修斯也不好說什麼了。“我會去親自勸降我的外祖父——”他斟酌着說道：“但是......”
“但說無妨。”
雖然驚異於兩名新月異教的統治者對自己超乎尋常的友好，阿萊克修斯還是說出了自己的要求：“首先，請蘇丹陛下能夠仁慈的允許聖殿山的所有人在放下武器之後能夠安全的離開耶路撒冷。”
滿臉微笑的薩拉丁肯定的點了點頭，毫不在意的揮了揮手，然後緩緩說道：“這是自然，畢竟老夫也不是什麼惡魔嘛。原本我還準備把他們都當奴隸賣了——不過既然是陛下親自求情，那麼我也肯定要以我們的友誼爲重......”
“另外我聽說，阿迪勒閣下在阿克港俘虜了一大批俘虜，其中甚至還有耶路撒冷的王太后瑪利亞，公主伊莎貝拉，以及伊貝林男爵巴里安甚至的黎波里伯爵雷蒙德這些重臣？”
蘇丹和王弟訝異的對視了一眼，然後緩緩點頭。而阿萊克修斯聽到之後彷彿鬆了一口氣一般拍了拍胸口：“實不相瞞，其實......耶路撒冷的王太后瑪利亞是我的......侄女，她的祖父約翰和我的父親曼努埃爾乃是親生兄弟；如今聽到她安然無恙，我終於能夠放心了。”
聽到這句話，薩拉丁毫不在乎的揮了揮手：“完全沒有問題！我馬上派人去請瑪利亞女士過來，對了，還加上伊莎貝拉公主，她們都將被免費釋放，她們可都是皇帝的親戚！”
不過正當蘇丹的侍從準備領命而去的時候，阿萊克修斯卻突然站了起來，嚴肅的說道：“不，蘇丹陛下，不僅是她們，還有所有被俘虜的貴族，以及那些還沒有被你們賣爲奴隸的法蘭克平民，我全都要了。”