清晨, 數匹毛髮順長光華、肌肉線條流暢的汗血寶馬踩上石階，險險在燕王府門前停下。繮繩急拉，馬仰天長嘶，爲首一馬鐵蹄踏下, 幾將府門口的青石磚踏碎。門口相迎的僕從面色蒼白，看巍峨雄壯的青年男人下馬, 身後數將跟隨。
他們一路進府，鐵血之氣撲面而來。
爲首的男人不苟言笑, 皮膚略黑，面容肅殺, 眉宇間輪廓清晰。他跨步而行, 步伐邁得大，每向前一丈，便將繮繩、馬索、披風等物解開，丟給身後緊跟的僕從。他一貫軍人殺伐之氣, 身後跟着的將士在外堂便停下，被府上僕從待往書房。管家從內院急匆匆出來，與剛剛回府的燕王殿下碰了滿面。
燕王看也不看管家，命令就說出來了：“王順（管家），備餐餵馬，先餵飽吾帳下兵！歇兩個時辰，吾領聖令, 帶三千將士前往狩地……”
管家當即迎上來, 湊到步伐又大又快的燕王殿下耳邊, 悄悄說了幾句話。
燕王殿下的步伐慢了，面容甚至微軟：“哦，小世子回來了？”
管家再說了幾個字：“……夜神他……”
聲音越來越低，連身旁近侍都不能聽到。燕王殿下聽了管家的話，冰湖一樣無波的眼底神色動搖，輕微縮眸，晃了一下。燕王淡淡道：“看來夜神另有奇遇，也未可知。先探探情況再說。”
管家連忙點了頭，最後才道：“斬教教主女瑤也來了！前日晚便到了王府，教主已在府上住了一日，專程等殿下回來。”
到這時，燕王腳下不停的步子，騰地一下停住。他神色幾變後，哈哈大笑一聲，改了道：“好！貴客駕到，我當前去見一見纔好。”
說着，管家領路，將燕王殿下本欲去書房的步伐，領去了後院。王府後院殘雪不消，一片冰白，一片枯黃。府上雖樓閣池榭不少，鐵馬懸鈴撞擊悅耳，然景緻實在荒涼。蓋因燕王常日政務繁忙，不在府上，府上的王妃又因難產而亡；燕王府缺個女主人來打理。
不到一刻，燕王已經到了女瑤等斬教人士居住的院落。管家要派人通告，被燕王擡手製止。過半月門，繞過枯藤老樹，影子隱隱綽綽，聲音時斷時續，燕王慢慢走去。他不許僕從通告，他親眼所見，一步步走近，已看到院中水池扶攔後，少年男女掩在枯樹重影下的鬧騰。
少女身量的姑娘整個人伏在少俠背上，箍住少俠的脖頸。少俠的臉被憋得通紅，手向後想將她拽下。但他用力不當，女孩嬌小無比地趴在他背上，他竟是甩不下去。
他聲音又氣又急：“你你你下來！下來我們算賬！”
女瑤：“不，就這麼算賬。你聽到敵人聲音，然敵人都到你跟前了你還在發呆，敵人都趴你背上了，都扇你一掌了你還回不過神，程勿，我平時就是這麼教你的麼？”
程勿委屈至極：“你又不是敵人！”
女瑤在他後頸再一敲，程勿脖頸吃痛，再一縮，他依然沒有動手。女瑤恨鐵不成鋼：“你看，你根本沒有習武人的本能反應。我告訴過你很多遍，讓你不要在我睡着時靠近我。原因是什麼？自然是因爲一旦有人靠近，我都會本能出手應敵。可你呢？人都殺到你面前了，你還在猶豫該不該出手。”
程勿很固執：“可你不是別人……”
女瑤：“我今天非要訓練出你的本能反應來……”
“若有人從後靠近你，你的第一反應應該是立馬扣住他，將他過肩，摔到身前。”
程勿：“我怎麼能對你下手？”
女瑤：“無妨。你不對我下手，我就對你下手。”
她何等不留情面，指尖真氣一聚，擒住他脖頸，直取他命脈。程勿躲閃幾次而不得，見女瑤這般對他，也只能猶猶豫豫地出手。可他手每次碰她，都不敢用力。他抓着她的手腕，使用巧勁將她拉下時，他手還緊拽着她，似唯恐她受傷。
然後他一聲慘叫，因女瑤的手拍到了他手臂上。
“咔擦”一聲脆響，程勿吃痛按住自己被折的手臂、跌倒在地，遠處圍觀的燕王殿下，眼角都不由自主地抽了一下——而女瑤居然冷酷無情地踢一腳痛得打滾的程勿：“起來，再來！”
“我不信練不出你的本能來！”
“一遍不行我們就五遍，十遍……百遍，千遍。本能，就是練出來的。”
程勿跪在地上，手按住自己受傷的手臂。他忍痛將手臂掰回去，然一隻手臂無力垂下，他仰頭，看到女瑤面無表情。女瑤再踢了他一腳，正對他受傷的手臂。程勿身子一顫，急向後滾一圈躲開。看到女瑤滿意笑：“看，痛了就會躲，人的本能。”
程勿：“……”
這個混賬啊！
竟這麼對他！
他何等氣怒，何等委屈，淚水在眼中打轉，不僅是心覺受了不公平的待遇，還因爲痛的。程勿咬緊牙關站起來，瞪視她。看女瑤身形一轉，在他面前消失。風平水靜，下一瞬，身後氣流驀地變化，程勿猛地側身，看到身後撲向他的少女！
程勿迎上！
少俠身形如翩，動作幹練，一身輕袍，在院中和那小姑娘周旋。對打，迎敵，拆招，反擊。在地上滾動幾圈，躍上樹枝，從扶攔上踩水而跨……黑髮散落於頰上，他處於弱勢，氣息卻眼見得越來越平緩。目光擡起，寒銳凌厲！
翩若驚鴻，矯若遊龍。
二人在水池邊打得不可開交。
燕王殿下負手在走廊盡頭看得一清二楚，他探尋的目光看向身旁的管家。管家趕緊跟燕王解惑：“不錯，這位看起來年少的姑娘，正是女瑤教主。她訓練的這位少俠，名喚程勿，我們資料中並無此人。程少俠年少相貌好，斬教無他名分，想來約莫是女瑤教主的玩物，不甚重要。”
燕王殿下聲音平淡：“不甚重要的玩物，得女瑤親自教他武功，教他對敵經驗。是我瘋了，還是女瑤瘋了？！”
他寒冷的眼神看去，管家嚇得失色，噗通跪下磕頭：“我我我這就去讓人重新查……”
燕王殿下不置可否，目光不變，仍看着池邊的那對少年男女——
整整一個時辰，那兩人並未停下。女瑤一次次地折騰程勿，程勿努力地反抗。到最後一次，女瑤再次從後躍上少俠背脊時，程勿背脊一僵，手快速向後攀上，一寸寸抓住她手腕，提起她。他扣她脈搏，身子向前縱，同時將她從後背上甩出。
一道半圓弧線，女孩被向地上重摔而去。
程勿手與她緊握，反應一過，他眼眸縮起。看姑娘被摔下地，他的第一反應就是撲過去抱她。他身子前奔，將即將甩出落地的姑娘重新擁入懷，貼上他單薄的骨架。兩人重重撞上，女瑤悶哼一聲。下一刻，兩人竟一起倒了地。但程勿緊抱她一滾，自己被壓在了下方。力道轉移，他承受了自己打出的力，後背磕在硬磚上，程勿一口血吐出。
女瑤：“……”
她伏在程勿身上，看他臉色蒼白，脣角含血。
她一怔後，登時怒極：“又輸又輸又輸！你怎麼回事？！一到關鍵時候你就出錯，一個時辰了，這就是結果麼？”
程勿喘着氣：“我、我、我……”
女瑤氣極，一把甩開他。她不是耐心的人，肯教程勿武功，皆是看在程勿天賦出衆的份上。程少俠天賦出衆，可以舉一反三，在習武過程中，女瑤需要講解的非常少。大多數時候，程勿都可以一個人悶着，自己想清楚。程勿太聰明瞭，女瑤習慣了他在武學上的天賦，一旦他表現出蠢笨模樣，她就接受不了，就氣得恨不得揍死他——世上怎麼會有這麼笨的徒弟？
這麼笨的人還習武幹什麼？
回家滾蛋吧！
女瑤起身要走，手卻被躺在地上的程勿緊抓。她一起身，再次被拉下，被抱入程勿的懷中。女瑤怒說“放手”，程勿卻不肯放，緊緊抱住她。程勿抱緊她，不許她走。他仰面看着她，看她掙扎，他何等心慌。他胸海氣血紊亂，卻堅定地吃力道：“我、我、我……”
女瑤：“你什麼？！”
“練個本能反應都練不出來，要你何用？”
程勿大急，吐着血，他結巴的話終於說出來了：“可是我的本能反應就是不讓你受傷啊！”
被按在她懷裡的女瑤頓怔。她不再掙扎了，擡起頭，看向臉色雪一般蒼白滲汗的少俠。程勿紅着眼，聲音發抖：“我的本能……和你想要的根本不一樣。你殺了我，我都練不出來。”
“小腰，我、我……我無法眼睜睜看着你受傷。”
“那比死了還難受。”
女瑤怔愣看他。
她趴在他身上，俯着眼看他。她的亂髮落在他臉上，沾上他脣角的血。她忽然間全身燥熱，又忽然間手麻腿軟，周身失力。情意如潮如海，蓬勃滂湃，充滿生機的，在她與他之間沖刷。他仰着臉看她，眸心熾烈；而她慢慢地俯下去，與他額頭相挨。
這情啊……誠摯，灼燙，卻又讓人心酸。天下所有的情，約莫都有些心酸吧。
女瑤輕聲：“小勿……”
她柔聲：“本能不是這樣的。你一定要學會你最應該做的事，保護我不是第一，你一定要明白這個。”
程勿倔強的：“不。”
“程勿！”
“不！”
“程勿，聽我說……”
“你說其他的我都聽你的，但是我的本能，我無法改變，”程勿定定看她，“你後天刺激出來的，我不接受。”
女瑤心口重顫，她張口，卻結舌。她只知道看着他發呆，她第一次見識到有人的感情是這個樣子的……程勿說，不可改變。他說她無法勉強他，無法改變他……磅礴情意讓女瑤周身發抖，她與程勿扣着的手指蜷縮。她忽地傾身，欲抱他吻他。
“哈，哈哈！好一齣精彩的對決！”脣即將相挨一刻，身後傳來幾聲極輕的拍掌聲。
女瑤一頓，起身將一身塵土的程勿拉了起來。她二人耳聰目明，早知有人旁觀。王府之中敢光明正大站在陰影裡旁觀他們的，只會有一人。程勿白着臉，一身灰撲撲地被女瑤拉起來，趔趄了兩步。他咳嗽兩聲，手緊壓住自己被女瑤打傷的手臂。
女瑤的眼睛輕飄飄掠過程勿無力耷拉着的手臂，心疼了一下，才擡眼對走上走廊的青年男人拱手笑道：“燕王殿下。”
“女瑤教主，名不虛傳啊！”燕王走了過來，看着他們兩個，目光落到程勿身上，頓了一兩下，“英雄出少年。程少俠也了不得。”
“本王翹首以盼，總算將教主等來了。”
女瑤笑着回了燕王幾句話。兩人心照不宣，幽暗的眼神都在打量對方，刺探對方。雖然他們是第一次見面，但在這之前，私下裡，女瑤和燕王已經打交道了不少次。只是以前燕王念着魔教的名聲，不敢與女瑤正大光明地往來；眼下，燕王倒是終於把他們的關係擺到明面上了。
女瑤和燕王互相試探，燕王探尋的目光經常落在程勿身上。燕王笑眯眯：“這位程少俠，教主不介紹一下麼？聽說是教主的愛寵？”
女瑤皺了眉。
她知道燕王對程勿的好身手產生了興趣，但她並不想讓燕王太感興趣。女瑤向前一步，哈哈一聲擋了燕王的目光：“就算是愛寵，那也是第一個啊。第一個，都有些情懷在。希望殿下理解。”
燕王眸子一閃：“唔。”
是告誡他不能動程勿？女瑤這麼在乎這個少俠？是在乎少俠這個人，還是這位程少俠的身份另有說法？
身處權力漩渦的人總是想的很多，燕王他若有所思，爲防在此時惹惱女瑤，他將落在程勿身上的目光移了回來。
女瑤低頭對身後受傷的程勿說：“還跟着我幹什麼？回去處理下傷口，好好歇息。我和燕王殿下有些事要談。”
程勿眉頭緊擰，欲言又止。這位燕王殿下眼神過黑過亮，看他和女瑤的眼神都透着濃濃興趣，讓他心中不喜。程勿本想跟着女瑤，可他一則手臂上的傷拖不得，二則要給女瑤面子……程勿與女瑤對視了一下，用眼神說：那你小心。
女瑤不在意地笑了笑。
程勿與他們告別後，燕王手一請，女瑤隨他而去。
中午時，女瑤未曾回來用膳。燕王府上的將士離去後，女瑤和燕王殿下在書房又坐了兩個時辰，午膳都是在一起吃的。程勿坐立不安，想要闖入書房刺探，又不斷暗示自己這是王爺府邸，不能胡來。
程勿轉圈：“怎麼辦怎麼辦，他爲什麼要和小腰說那麼久……”
白落櫻託着腮幫，坐在椅子上打盹，被程少俠唸叨得眼皮一跳一跳。張茂人不在，自來了洛陽後，他在人前出現了一會兒，就蹤跡難尋了。白落櫻好不容易尋到他，夜神給出的理由是他一直在，他只是不習慣出現在這麼多人面前。
人多，夜神很不自在。
抗拒人羣，這是殺手的本能。
白姑娘只好無奈接受。可她的情郎神神秘秘也罷，爲何程少俠也這麼神神叨叨？看程勿耷拉着一隻手臂還在亂轉，白落櫻鼓腮幫：“不會有事啦，燕王請我們教主來自然是有重要事務商談。時間久，說明他們談的好啊。該高興纔是。”
程勿反駁：“可是小腰那麼漂亮，萬一燕王起了齷齪之心，這可是在燕王府上啊！”
白落櫻跳下椅子，繞他走一圈，瞪大眼地上下不停看他：“……”
程勿：“……？”
白落櫻：“我第一次見到有人看到女瑤，想的不是她很可怕、大家快逃，而是她好漂亮……女瑤是第一次被人誇漂亮吧？”
程勿漲紅了臉：“……”
他大聲：“當然不是了！她……”
“砰——！”門被推開，女瑤出現在了門口。
女瑤說：“燕王殿下要去狩地冬獵，所有人都去，我們也去。立刻啓程，明早即到狩地！”
白落櫻立刻：“是！”
女瑤遲疑一下看向程勿的手臂：“小勿你……”
程勿立即：“我沒事！我也去，小腰你力道不大，白姑娘已經幫我做了最好的處理，過兩日我就沒事了。我也能去狩獵的，你別留我一個人啊。”
女瑤與程勿對視，他目光堅決地看着他。半晌，女瑤打個響指：“行，那你也來吧。只是注意保護自己，別再傷了。”
女瑤心中頗有些愧疚，惱自己太過心狠，竟在這個時候弄傷了程勿。她選錯了時機，洛陽非她主場，她弄傷程勿，若是出了事……怪她太過心焦，太想讓程勿的武功快速長進，太想讓他早日成爲天下第一。
女瑤心裡自嘲笑：我也有今日。
我也有這種與時間賽跑的今日。
心中愧疚，女瑤口上卻從來不說，她只是默默地對程勿好，照顧程勿。她用自己的輕言細語、悉心包紮來訴說自己的歉意，恰恰程少俠最喜歡她照顧他。尤其是跟隨燕王人馬出行，女瑤竟與他同騎。不說驚呆了的燕王府侍從，就連騎上馬跟上他們的斬教教衆，都回望了好幾眼。
燕王殿下更是一有時間，就擰着眉，用複雜的、不贊同的眼神看女瑤和程勿。
程勿看燕王那種眼神，心中卻哼一聲，吃了蜜一般甜——反正女瑤姊姊對他最好！老男人，離他的女瑤姊姊遠一些！
皇城冬日有狩獵活動，他們下午出行，披星載月，次日便趕到了狩獵地，乃是一處被包起來的山。山中大雪皚皚，衆人下了馬，便見已經來了不少人。燕王與其他皇子去見皇帝陛下，女瑤等人則在森林中的雪地上閒逛。程勿新奇地看一座座帳篷搭起，宮中侍衛、京中侍衛一重重，黑雲壓頂般，這邊人越來越多。之後，因閒然無事，程勿被女瑤押回帳篷中休息養傷，白落櫻則積極地陪女瑤出去巡察情況。
夜神重新出現了。他一身漆黑，默不作聲地走在斬教教衆中。腳踩蓬雪，青年低着頭，似心事重重，時而警惕擡眼，向四方的可疑人士望一兩眼，再不動聲色地移開目光。他的目光微亂，看了許多侍衛之類的，最後才落到斬教教徒最前方的姑娘身上——
白落櫻比女瑤落後一步，幾與女瑤貼耳，小聲跟女瑤介紹周圍的人：“那邊幾個白衣服的，是真陽派留在洛陽的人。他們經常進宮，經常去幾個王爺府邸，但好像和哪個王爺走得都不近。”
“那幾個竊竊私語、偷偷看咱們的，是朝劍門弟子。洛陽中的朝劍門留守弟子最多，在幾個王爺中周旋最多的，就是他們。”
“唔，那幾個用恐懼仇恨眼神盯着咱們的，是藥宗弟子。哼，羅起秀那個女宗主不行啊，太年輕了，留守洛陽的弟子竟然情緒這麼外露。”
“那邊是羅象門的弟子。蠢蠢欲動，想殺咱們又不敢吧！膽小，嗤。”
白落櫻總結：“北地大雪封山，交通已斷，又趕上年關時節。所以，洛陽這些四大門派的弟子們，即使知道教主你到了洛陽，但他們想把消息傳出去，傳回他們的門派，就要不少時間了。等四大門派知道你來到洛陽，我們要做的事早就結束了。”
“綜上，請教主放心，跳樑小醜，不足爲懼。”
女瑤良久未出聲，目光向上，穿過雪山迷霧，落到半空中飄虛的地方。
白落櫻：“怎麼？哪裡不妥麼教主？”
樹枝上的雪颯颯飛落，白光如水般浮動。人影幢幢中，女瑤望着遠處藏在雲後的青山，輕聲：“消息傳遞不便呀……不光是他們不便，我們也不便。若是在這時候，小玉樓出了什麼事、落雁山出了什麼事……我都只能被動挨打。”
白落櫻眸子一縮。
她勉強笑道：“能有什麼事？四大門派最忌諱的就是你，你人都不在，如今又要過年了，他們哪有精力鬧事？再說，小玉樓山上有十二影，落雁山上有二老……四大門派又心不齊，他們去年吃了那麼大虧，今年不會合作的。”
女瑤壓着眉頭，手按向自己跳動劇烈的脈搏。她那不好的預感——但願她只是想多了。
女瑤低聲堅定：“總之，用最快速度結束洛陽這邊事……我始終不放心。”
白落櫻正要開口，“咚”，天地間的鼓聲響徹，所有人都齊齊扭頭，向聲源處看去。他們聽到鼓聲震天，侍者聲音高亮，宣佈——“請諸位王爺入席，共祭天地！”
女瑤負手淡聲：“冬獵開始了。”