“這樣一來，可以緩解來自北面的壓力，進而把所有物資和軍隊用於對付其它王國。”阿巴斯公爵端起咖啡抿了一口，他顯然不喜歡黑咖啡濃重的苦味，下意識將手伸向裝有熱牛奶的白瓷茶壺。
看着他的動作，薩維丁侯爵趁勢附和：“北方巨人不是想象中的野蠻人。雖然他們表面上看起來很野蠻，但不可否認，他們已經具有相當程度的文明，尤其是一些特定的方面，甚至有着比我們更先進的科技水準。”
國王拉赫曼沒有說話，他看了一眼侯爵，視線隨着阿巴斯公爵的動作轉移，定格在他拿在手裡，那隻裝有熱牛奶的白瓷茶壺上。
這是薩維丁從北方帶回來的寶貝。
拉赫曼第一眼看到的時候就被迷住了。表面異常光滑，有着不亞於甚至超過玉石的細膩觸感，無論盤子、碗碟還是杯壺，都有着極其美妙的藝術造型。尤其是那些盤子，白天的時候對着太陽，可以看到朦朧的紅色圓球，感覺就像是透明的，令人忍不住有種想要永久佔據的慾望。
薩維丁進獻了三套瓷器。拉赫曼把其中兩套分別賜給王后和最寵愛的妃子。這在他看來再正常不過的舉動，卻在後宮引發了極其強烈的反應————王后位高權重，妃子們一般不敢招惹，她們只能把羨慕嫉妒恨的目光全部投注到那名寵妃身上。短短兩天時間，各種關於寵妃的讒言在國王身邊以前所未有密集的程度聚集，形成可怕的轟炸效應。拉赫曼緊接着接到來自宮內親信的報告：王妃將自己賜予的那套瓷器偷偷送往宮外，交給她的家人收藏。然而其家人無法抵擋財寶的誘惑，將瓷器以極高的價格賣給一位富翁。
這件事情引起了拉赫曼震怒，半信半疑的他下令讓寵妃交出瓷器，並對整件事情進行徹查……宮內爲了這件事亂哄哄鬧了一個多星期，私下出售瓷器的寵妃家人被盡數收監，寵妃本人也受到牽連被拉赫曼打入冷宮。王后和妃子們對她充滿了敵意，冷宮方面在第二天傳來消息————寵妃在打水的時候不慎滑落井下，活活淹死。
拉赫曼對此毫不在意，漂亮女人多得是，無論喜歡還是寵愛都是暫時行爲。真正喜歡並對自己有幫助的女人才有資格成爲王后。但這件事情從側面證明了來自北方瓷器的珍貴，以及價值。
國王確定薩維丁侯爵手裡的瓷器遠不止三套，應該還有更多。正因爲如此，侯爵纔不遺餘力遊說自己與北方巨人結盟。
阿巴斯公爵對加了牛奶的咖啡味道很是滿意。他一口氣喝了大半杯，放下杯子的同時ꓹ 拿起糖罐頂端的蓋子，露出裝在裡面細砂般的白糖。
“商業的意義在於壟斷。”肥胖的公爵與其說是軍方代表ꓹ 不如說是一個經驗豐富的生意人：“陛下，我們與其它王國和教廷打交道的時間不算短，他們具體有些什麼商品我們全都一清二楚。不得不說ꓹ 北方巨人這次給我們帶來了很大的驚喜。糖、止血藥、瓷器，還有寶石……只要與他們結盟ꓹ 放開市場，我們可以從中得到豐厚的利潤。”
拉赫曼沒有作聲ꓹ 他在沉默中思考。
公爵的話很有道理。
這意味着對來自北方的貨物具有獨家經營權。
身爲國王ꓹ 拉赫曼很清楚教廷與其它王國貴族都是些什麼德行。相比之下，上主之國王室在追逐奢華方面算是比較剋制，當然這在很大程度上是因爲外部環境。縱觀大陸南部，包括教廷在內，撒克遜、維京、金雀花，還有萊茵，所有國家都是上主的敵人ꓹ 在強烈的危機感壓迫下，除了盡全力強化軍備打贏戰爭ꓹ 根本沒有第二條路。
得知鎖龍關方面戰敗ꓹ 神威要塞被巨人攻佔消息的時候ꓹ 拉赫曼大發雷霆ꓹ 他親手砍掉了好幾個在當時不知死活仍在爲了爭寵打鬧的妃子人頭，在最短的時間內頒佈了總動員令ꓹ 全國各地進入緊急狀態ꓹ 所有物資轉爲軍用……多虧上主保佑ꓹ 遠征北方的軍隊回來了，非但主力完整ꓹ 薩維丁還帶來了巨人願意結盟的好消息。
國王不是普通人，即便再好的事情也不能輕易做出決定。何況這次情況不同，一旦與北方巨人結盟，就意味着與教廷和其它四國之間再無緩解可能，雙方從此成爲真正意義上的死敵。
拉赫曼能理解那位年輕巨人王送給薩維丁如此之多禮物的意義。
治理一個國家不僅僅需要軍事力量，還需要穩定的經濟來源。從這方面來看，北方巨人應該沒有想象中那麼強大，他們同樣需要朋友，以及幫助。
其實國王拉赫曼早已接受了薩維丁侯爵帶回來的盟友協議，隨時簽字。
但有一個關鍵性問題他無法確定，那就是上主之國與北方巨人相互之間的定位。
不是隨便什麼人都可以成爲盟友。在特殊情況下，腰纏萬貫的富翁與乞丐有可能站在一起，共同對付闖入彼此領地的盜匪團伙。然而這種結盟從一開始就註定了不可能對等，畢竟富翁擁有的東西比乞丐多得多。他有僕人，有精良的武器，甚至廣泛的，可用於求救的人脈……反觀乞丐，除了一身力氣，以及手中砸出去就再也無法使用的破碗，唯一的武器大概就是用骯髒與長時間不洗澡產生的濃烈體臭薰翻對手。
毫無疑問，上主之國是這份盟約裡真正的富翁。
拉赫曼想知道的是，北方巨人究竟是與自己身份相同的富翁？還是一無所有，只想着從中獲取好處的乞丐？
北方巨人的確實力強大，硬扛南方五國外加教廷，這種力量即便是拉赫曼也自愧不如。
薩維丁侯爵從北方帶回來大批情報。
巨人擁有先進程度超乎想象的大炮，他們的步槍射程遠遠超過南方各國目前使用的火繩槍。尤其是殲滅金雀花王國主力部隊那一仗，巨人選擇在雨天發起進攻，他們的武器顯然不懼雨水，金雀花人的火繩槍卻因此變成了燒火棍。
騎兵是這個時代至關重要的高速機動部隊。無論從哪方面來看，巨人騎兵的戰鬥和速度全都超過南方白人。在配備了重型馬鎧的前提下，巨人騎兵無懼於傳統火槍陣列。數量不用太多，三千，或者五千，只要有這樣的一支騎兵部隊，拉赫曼就有足夠把握襲擾其它王國主力的後勤線，進而贏取更多的戰場優勢。
上主之國與其它王國鄰接，卻談不上具有優勢。在大陸東南部與撒克遜王國接壤的地區，上主之國擁有一個很不錯的出海口。可惜臨海區域不大，南部更被萊茵王國控制，與撒克遜人形成南北夾擊之勢……多年來，歷任上主之國的國王都在絞盡腦汁盡一切努力擴充海軍實力，想要以南方港口爲跳板，尋找更加廣闊的海外領地。但因爲航海技術所限，多年的努力難以得到回報，雖在海外找到幾個島嶼，卻因爲面積狹窄沒有太大開發價值。
其實比較下來，拉赫曼不得不承認，上主之國更像是盟約中的那個乞丐。北方巨人擁有的東西太多了，甚至多到自己難以想象的程度。
誰也不會認輸，國王也不認爲自己與乞丐並列。雖然現實如此，潛意識卻告訴拉赫曼必須咬牙堅持下去，以求爭取到更多的利益。
“我需要巨人拿出更多的誠意。”他最終做出了決定：“原則上，我同意這份盟約，但必須就更加細緻的條款進行談判。”
薩維丁侯爵緊張的心頓時鬆緩開來。
阿巴斯公爵臉上露出微笑：“這是應該的。”
拉赫曼國王的語氣很堅決：“儘快派出使節團前往北方，薩維丁你是主使，我會派出一名王室成員參與談判。另外……召集商人，讓他們帶着黃金，還有我們的貨物一起去。如果那位年輕的巨人王足夠聰明，他應該明白我的善意。”
薩維丁侯爵從軟墊上站起，單膝跪倒：“謹遵陛下您的命令。上主保佑，您的智慧無人能比。”
類似的話他說過很多次，這次算是較爲心悅誠服，也頗爲滿意的一次。畢竟雙方結盟直接關係到自己的腰包，還有各種說不清道不明的連帶利益。
阿巴斯公爵瞟了一眼正從地上站起的侯爵，兩個人心照不宣地相識微笑。能夠得到公爵的支持，意味着更多的貴族參與進來，這麼大的蛋糕薩維丁不可能獨自吞下，他對此心領神會。
國王拉赫曼緊接着做出另一項重要決定：“這次使節團北上，最好能與巨人王就聯姻問題達成協議。”
這句話瞬間震懾住了阿巴斯與薩維丁，他們幾乎同時把目光集中在國王身上，充滿了震驚與茫然。
“……聯姻？”足足過了五秒鐘，阿巴斯侯爵才從思維空白狀態反應過來，試探着，不太確定地問：“陛下，我好像聽到您說“聯姻”這個詞？”
拉赫曼肯定地點點頭：“是的，聯姻。紙面上的協議終究沒有太大約束力，而且我們與巨人之間沒有太多的瞭解。縱觀歷史，穩固的盟約前提都是通過兩國聯姻才能加以保證。這很重要。”
薩維丁感覺腦子有些不夠用，他苦笑着提醒：“陛下，巨人的平均身高至少超過三米。我明白您的想法，可是……”
“我現在就下令在全國範圍內尋找身高和相貌達到標準的女人。”拉赫曼對此毫不在意：“高個子的女人雖然少見，卻還是有的。我們有龐大的人口基數，就算沒有高達三米的女人，兩米二，或者兩米五，這個高度的女人應該有。給她一個王室頭銜，再加上一份足夠豐厚的嫁妝，巨人王會明白我們的誠意。只要他身邊有了我們的人，很多事情都可以談。”
“陛下您的睿智令人羨慕啊！”阿巴斯公爵發出由衷的讚歎。即便是他也不得不承認，這的確是一招好棋。
拉赫曼國王是個實幹派：“現在就派人去做這件事，如果可能的話，最好讓使節團帶上找到的女人畫像前往北方。”
……
教廷，加百列城。
空曠的覲見間裡，教皇馬克西米利安坐在正中的高背椅上，身穿黑衣的約瑟夫垂手站在旁邊。在他們對面，一個身穿灰色教袍的中年男子跪在大理石地板上，臉上全是謙恭的表情。
“站起來吧！”教皇的態度很溫和：“說說你知道的那些事情。”
戰敗的消息早在兩週前就已經傳來，然而從前線潰退回來的士兵卻寥寥無幾。儘管馬克西米利安親自下令派出最精銳的聖教軍前往北部邊境，同時排除多位信使分別前往各國，要求信息共享並就戰爭事宜展開新一輪談判，卻幾乎沒有的到迴應。
這是一名從前線潰逃回來的教廷軍官，同時也是一名下級神職人員。通常來說，只有對教廷最具忠誠感，對聖主無比虔誠，通過一系列相關考驗的人，纔有資格具有軍職、神職雙重身份。
不是隨便什麼人都能覲見教皇，尤其是在這個華貴神聖的房間。出於安全和保密方面的考慮，所有得到允許的覲見者都會事先接受審覈，得到相關的編號，才能跪倒在教皇面前。
他們的編號與名稱很有意思，叫做“卡西莫多第X號”。
這個名字的由來與加百列城龐大的地下基地有關。最初進入地下探索的教廷搜索人員找到一本書。那是一個厚重的金屬箱子，書得封面保存完好，可以看到清楚的英文書名《巴黎聖母院》。可惜書籍本身早已隨着時間變得腐朽不堪，手指輕輕觸動，整本書就在翻動中化爲塵土。
當時因好奇翻開書頁的搜索人員眼力不錯，他恰好在整本書崩潰化灰之前，看到了一段殘留的文字描寫。
“卡西莫多懷着無比虔誠的心，撞響了大鐘。”
這是前人留下的寶貴財富。