“阿依……算了，這個事情我還真不好發表意見。還是阿嬌好，我得找個時間去赤蹄城向阿嬌提親。”
天霜睜大了黑亮亮的雙眼，從她嘴裡說出的話毫無遮攔：“三哥，你和阿依姐睡過了？”
正在舉杯喝茶掩飾自己尷尬的天浩一口噴了出來。
他一言不發，站起來，鐵青着臉轉身走了出去。
野蠻人的比想象中更加開放。
看來，我對這個全新的世界還缺乏瞭解。
……
二十多天後，振輝和阿力回來了。
“頭領，我們一直跟着那個商人。我親眼看着他去了赤蹄城，進了城主府。”
這間新屋子是按照天浩要求建蓋。中空的牆壁裡填充着木頭刨花，隔音效果非常好，獨門獨棟，位置也很隱蔽。天浩把這裡當做自己的日常辦公場地，擺放着簡單的傢俱。
振輝和阿力都是獵人，也是寨子裡排的上名號的斥候。他們身手敏捷，動作靈活，尤其是天浩接任成爲寨子頭領以後，要求寨子裡所有人定期修剪頭髮，並且洗澡。振輝發現這樣做可以有效清除身上的體味，降低了被野獸發現的機率。
天浩緩緩點頭，思考片刻，他臉上露出滿意的笑容：“這件事就這樣吧！你們對誰也不要說。出去以後，找倉庫管事領取今天的雙份口糧。”
加倍口糧是非常有效的獎勵。
獨自坐在“辦公室”裡，望着從窗外照射進來的那抹陽光，天浩臉上的笑意漸漸消失，被凝重的沉穩取而代之。
與自己猜測的一樣，金生果然不是普通商人。具體情況還需要更多情報和更進一步瞭解，不過現在可以暫時確定他與赤蹄城城主牛銅有聯繫。
南方大陸的白人，究竟是一種什麼樣的存在？
這方面的宿主記憶寥寥無幾，只知道南方大陸由白人統治，由很多不同的王國組成。在“南北對抗”這個問題上，北方蠻族所有部落都站在相同立場。無論部族之間是否有仇，或者正在爆發戰爭，一旦情況需要，都會毫不猶豫從己方族羣裡抽調最勇猛的戰士前往鎖龍關戰場。
“最優秀的戰士”不是一種廣義概念，那是精挑細選的結果。天浩在殘存的宿主記憶裡搜尋到這樣一段內容：很多年前，牛族選拔猛士，磐石寨當時有五個人入選，他們在部族首都黑角城比試之後，只有一個人被選中，成爲正規士兵，編入軍隊。
那時候，磐石寨的人口多達四百。
按照四百比一標準挑選出來的精銳編組軍隊，那是何等恐怖的概念？
由此可以看出佔據南方大陸那些白人有多麼強悍。
金生居然能與他們做生意……他背後要是沒有一個強大的利益集團作爲支持，打死天浩他也不會相信。
還有另外一種可能：金生不是一個人，像他這樣的商人，還有很多。
……
在喧鬧的雞叫聲中，浩浩蕩蕩的商隊開進了磐石寨。
關在篾筐裡的母雞撲騰着翅膀，用好奇與恐懼的目光打量着這個新地方。公雞保持着必不可少的威嚴與氣勢，卻被狹窄的篾筐限制着無法伸直脖子，只能低下頭，不斷髮出聲嘶力竭的尖叫聲。
尖嘴猴腮的金生實在無法讓人將他與“勇猛”這個北方蠻族常用形容詞聯繫在一起。他帶着一隊護衛，接過天浩遞過來的錢袋，從中拿出一把白花花亮閃閃的銀幣，在手心裡攤開，用手指隨便點了點，臉上露出滿意的笑容。
銀幣的購買力很高，之前在赤蹄城的時候，天浩就對此有着深刻了解。
吩咐天狂帶着人清點籠子和雞蛋，天浩帶着金生走到旁邊的僻靜角落，和顏悅色地說：“有了這次良好的開始，我們之間的合作看來沒什麼問題。”
金生目光裡透出商人特有的精明：“尊敬的頭領大人，聽你的意思，你還有別的商品需要交易？”
天浩從衣袋裡拿出一個獸皮小包，遞了過去。金生解開繫繩一看，裡面裝滿了灰白色的粗鹽。
“這鹽的顆粒太大了，煮的時候也不太乾淨，顏色偏黑，這東西賣不上價。”挑剔的字句當然是爲了壓價，金生捻起少許塞進嘴裡嚐了嚐味道，望向天浩的視線夾雜着一絲試探：“看在咱們之間有過合作關係的份上，我可以給你一個還算不錯的價錢。嗯，這東西的數量多嗎？”
“不多，只有五十多公斤。”天浩回答的很快。
一抹失望在金生臉上掠過，他很快調整情緒：“這樣吧，我把這次交易貨款從你給我的那些銀幣里扣除。”
“我不要錢，我要別的貨物。”早有打算的天浩說話速度很快：“我要布匹，還有就是棉花。”
金生在天浩的注視下流露出帶有淡淡輕蔑的神情：“鹽巴雖然值錢，但布匹和棉花也同樣值錢。頭領，恕我直言，你這點兒鹽巴換不了多少布。”
“你幫我看着辦吧！能換多少換多少。”天浩此刻是個坦誠的老實人，誠摯的面孔，清澈的眼睛，甚至帶有一點在金錢力量震懾下產生的畏懼：“我們寨子離海邊不遠，隨時可以煮鹽。我們不缺吃的，就缺衣裳穿。”
傲慢的成分在金生腦海裡徐徐升起。他沒有在臉上顯露，卻忍不住在說話的時候夾雜着譏諷：“這種事情我也說不準，行情隨時都在變化。五十公斤粗鹽……呵呵，我爭取過幾個星期再來一趟，到時候把布和棉花給你帶來。”
“太感謝了。”天浩的姿態有些卑微。
……
商隊離開磐石寨的時候，天浩站在寨門口的警戒塔上，久久注視着在遠處山路上縮成黑色螞蟻般大小的車輛與人影。
身後傳來用力踩踏木板的聲音是如此熟悉，不用回頭看也知道那是天狂。
“數量點過了，雞和雞蛋數目都對得上，沒有問題。”他跑得有些快，呼吸粗重。
塔頂天棚擋住了斜射夕陽，光線沒有直接與眼睛接觸，只照亮了天浩的下半張臉，耀出一片燦爛的金黃。
“按照我們事先商量好的計劃，把母雞和雞蛋分下去。告訴女人和老人，這是她們以後的工作。”
任何一個蠻族寨子裡都有老人和孩子，受傷與生病無法避免。天浩是老祭司認可的行巫者，他可以藉助神靈的名義對這一切做出解釋。可實際上，這是再正常不過的人類生理循環過程。
去年冬天沒有把寨子裡所有老人“消耗”一空。現在，七百多的村民當中，有五十一個人無法參加重體力勞動。
阿依的母親就是其中之一。
不能幹重活兒，但總不能讓他們閒着。編織漁網、搓麻繩、幫着鐵匠打磨金屬製具、煮鹽……現在，天浩又給他們增加了一項“養雞”。
每天有二十四小時，除去睡覺吃飯，有很多時間可以利用。磐石寨的時間使用率其實不高，天黑以後就被迫中止所有活動。木柴和泥炭燃燒釋放出的光照程度太低，人們基本上是摸索着做事，規模化養雞可以趁此機會提上日程。天浩計算過：改變現有的煮鹽程序，白天用板車從海邊把水運來，留到晚上光線不足的時候熬煮。留出來的時間，老人和孩子就照顧那些雞，儘快讓叮囑金生購買的“熟雞蛋”孵化。
“熟雞蛋”是民間的稱呼，指的就是能孵化的雞蛋。
天浩從未想過要白白養活一大幫人。他不是天使，也不是老天爺派來拯救這些人的慈悲菩薩。一羣精力旺盛的野蠻人吃飽肚子什麼也不錯，光是想想就覺得危險。必須不斷想着法子折騰，讓他們有幹不完的活兒，做不完的事，每時每刻都朝着自己勾畫的美好未來方向上一路狂奔。
文明世界有太多例子證明無所事事的懶鬼吃飽以後有多麼危險。那個時代居高不下的犯罪率是再清楚不過的事實。磐石寨目前的犯罪率基本爲零，天浩不知道這種情況能持續多久，他只能儘可能延緩第一個罪犯在寨子裡的出現時間。
狠狠壓榨他們。
讓他們感到疲勞，讓他們無法擁有多餘的精力。更重要的是，讓所有人都對我感恩戴德，覺得是我給了他們足夠的糧食，足夠的衣服。
邪惡的事實往往會被障礙性思維所掩蓋。很少有人擁有透過迷霧看穿真相的眼睛。
右手插進衣服口袋，指尖觸到了幾枚圓形的銀幣。
夕陽籠罩下，天浩嘴角彎起一抹得意的笑。
付給金生的那些銀幣，來源於牛銅給自己的那個錢袋。也許是自己幫他們贏下箭術比賽的報酬，也可能是上位者打發叫花子的施捨……總之，無論赤蹄城城主牛銅，還是雷牛部的大巫巫源，他們的態度很明顯，都不願意與天浩扯上太多關係。
付給金生的那些錢，有很大一部分是天浩自己造的。
絕密的僞幣制造計劃參與者不多，只有同彪和國基兩個人。
天浩不知道獅王陛下究竟是出於何種想法大力在蠻族中間推廣金屬貨幣。但是這種貨幣質地粗糙，絲毫沒有衝壓機械製品應有的光滑質感。