因爲出發倉促，鷹族大軍的後勤供應狀況一直很糟。統領們紛紛派人向飛鷹城要求調運糧草，甚至連最重要的箭矢也極爲短缺。
是時候停戰了，無論付出任何代價都必須停戰。與鷹王崇山相比，鷹廣海更具大局觀。暫時的恥辱算的了什麼？就算跪在年輕攝政王面前舔他的鞋尖也未嘗不可。只要得到讓鷹族喘息的機會，他願意做任何事。
天浩用奇怪的目光打量着鷹廣海，淡淡地說：“你好像什麼都不知道。”
他的態度讓鷹廣海有些摸不着頭腦，進而產生了不妙的預感：“……殿下，還請明示。”
“你所說的“鷹族北方領土”已經不存在了。”天浩身體後仰，放鬆且淡然地說：“很明顯，你沒有收到來自北方的最新戰報。唔，我可以告訴你一些消息，讓你對整個戰局有着透徹清楚的瞭解————就在上個星期，墨喙城至黑羽關以北的所有鷹族領地都被佔領。那裡的戰鬥已經結束，所有城寨和當地人口納入龍族行政管理。本王的兩個軍團正在修正，替換他們的部隊從黑羽關出發，與金翎城方向前出的軍隊一起，合圍了你們的北方增援軍團。”
說着，天浩側過身子，從王座旁邊的石桌上拿起一份戰報，以輕鬆的語氣念出上面的文字：“包括輕重傷員在內，總計俘虜十七萬人。”
他將戰報隨手扔出，不偏不倚拋在鷹廣海腳下，臉上再次流露出公式化的笑：“這是前天送來的消息。你可以自己看看。”
低着頭，用充血的雙眼盯着腳下這張紙，鷹廣海感覺腦子很亂，有無數的念頭如怪物般瘋狂叫喊、撕扯、啃齧着自己的腦漿。死亡是如此接近，黑壓壓的思維空間看不到清朗天空，好不容易搭建起來的理想大廈瞬間坍塌，灰飛煙滅。
他很想大聲反駁，理智卻告訴他，年輕的攝政王沒有撒謊，也沒有理由在這個問題上欺騙自己。
只要答應剛纔的請求，不費吹灰之力就能得到一大塊北方領土。腦子稍微正常的上位者都會選擇談判，進而停戰。
已經沒必要談下去了。龍族攝政王想要的東西自己無法給予。他的胃口大得驚人，除了鷹族，想必還有虎族和獅族。
鷹廣海不知道自己究竟是怎麼走出大殿，來到外面。
他渾渾噩噩，腦子裡一片麻木。
厚重的雲層被陽光撕裂，在寒冷的冬日裡出現一縷溫暖。只是這難得的金色光線沒有給鷹廣海帶來快樂，他心如死灰，步履蹣跚，彷彿被魔鬼以惡毒詛咒偷走了時間，從英俊的年輕人突然變成耄耋老者，連簡單的擡足邁步都無比艱難。
對面走來一羣人。
有男有女，但年齡不是偏大就是過於幼小，全是老人和孩子。
他們推着木車，薄木板圍成的車廂裡裝着一些食物。主要是雜合面餅與肉乾，還有少許的鹹魚。雖然東西不多，他們卻很高興，臉上帶着滿足的笑。
鷹廣海知道他們是自己的族人。
龍族人不會把老弱病殘推上戰場。
在黑角城的時候，他就見過類似的情況————這是正常的分發口糧。年輕人不是服兵役就是外出勞動，老人和孩子在家負責領取糧食。與其說是他們分工明確，不如說是整個龍族從上到下整個管理系統井井有條，毫無疏漏。
這裡是金翎城。就在不久之前，這裡還是鷹族人的城市。
現在，龍族人把黑角城的那一套照搬過來，用在了鷹族人身上。用不了多久，金翎城的平民就會徹底忘記鷹王，只知道身爲他們恩主，給他們飯吃，給他們衣服穿的龍族攝政王。
鷹廣海神經質般開始抽搐，整個身體彷彿失去了控制。他怔怔地站在那裡，看着在歡聲笑語中從不遠處走過的一羣羣平民，眼中啜滿了淚水。
這是我的族羣，他們曾經是我的人民。
他們就這樣背棄了鷹族王室，把曾經擁立的一切拋之腦後。
我能說什麼？
指責他們毫無忠誠，忘記了曾經的王？
“這一切都是我的錯……是我們的錯啊……”
鷹廣海自言自語，他站在原地仰望天空，彷彿被他濃烈的悲情感染，裂開的雲層重新合攏，嚴嚴實實封鎖了太陽，重現濃密的陰霾。
使節團的一名侍衛似乎有所察覺，他快步走到近前，頗爲擔心地問：“殿下，您怎麼了？”
鷹廣海用力抹了一把鹹澀的淚水，疲憊的臉上顯出一絲苦笑：“……沒什麼……我想安靜一下。”
侍從點點頭，依言後退，轉身離開。
鷹廣海反手抽出掛在腰間的佩刀，盯着寒光四射的刀鋒看了幾秒鐘，忽然調轉方向，將鋒利的刀刃斜架在肩膀上，緊貼着脖子。
這個舉動的意義太過於明顯，使節團的其他成員距離不遠，他們被嚇住了，紛紛尖聲叫嚷，大聲阻止。
“殿下您要幹什麼？”
“別做傻事。”
“殿下不要這樣，萬事好商量。”
已經走遠的侍從聽將諸多嘈雜的聲音，猛然轉身，臉上全是震驚與不解。
他看到鷹廣海擡起左手，對着自己做了個阻止的手勢。鷹族王子臉上仍然帶着苦澀笑容：“就站在那兒別動，不要過來。”
“殿下……”侍從呆住了，他在顫抖和畏懼中發出哀求。
鷹廣海神情淡然，他忽然想明白了很多以前無法理解的事情。包括政治、血統、種族、平民、權力，以及所謂的尊嚴。苦笑在他的臉上開始轉化，變得柔軟又和煦，彷彿陽光再次從雲層後背透出，雖然不多，卻足以令人感到溫暖。
“不要因爲我感到悲傷。你們……還有我，都盡力了。”
“告訴父王，我永遠愛他。”
“告訴大國師，替我向鷹神做最後一次敬奉。我沒有違背曾經在神靈面前許下的誓言，我至死忠於自己的族羣。”
“不要與龍族人爲敵，他們是我們的同類，戰爭總會結束。所有人都能得到和平安寧的生活，享受幸福。”
“再見了……我所愛，還有我認識的人……”
持刀的手猛然發力，刀鋒輕而易舉割裂皮膚，肌肉、神經、血管全部斷開。伴隨着撕裂性的痛苦，鷹廣海感覺鮮血從喉嚨位置向外噴涌。那是一種生命力和所有珍寶徹底離開，遠離自己永遠無法拿回來的失落。想要說話卻無法發聲，舌頭勉強還能控制卻偏於麻木。他看到無數鮮紅的液體在眼前飛濺，天空的顏色改變，凝固的雲層也變得混亂，就像被某種特殊力量從中攪擾，混合了太多不屬於這個世界的詭異成分。
身體緩慢後仰，握刀的手指鬆開。十多名使節團成員在狂吼與痛哭聲中蜂擁過來，將鷹廣海圍在中間，做着徒勞無功的急救。
誰也沒有注意到他嘴角掛着微笑，臉上充滿了解脫的神情。
永遠凝固。
……
獅族領地，首都，咆哮城。
獅王寶座設計很獨特：椅背和座位上用熊皮、虎皮、牛皮和鹿皮裝飾。那是把幾種獸皮分割爲一尺見方的小塊，覆蓋在寶座上，塞入柔軟的填充物，重新縫合起來的做法。椅背兩端各有一隻巨大的牛角，正中高位上以黃金爲底座，鑲嵌着一個很大的鹿角。左右扶手以金屬和原木爲支撐，兩邊面積各自相當於一個小型茶几，上面鋪着兩隻猛虎頭部的外皮，很完整，有種令人不寒而慄的威懾感。
看着跪在臺階下的鷹族使者，獅王壓下心中的不快，強迫自己露出客套式的微笑，溫和地說：“遠來是客，坐下說吧！”
這段時間各種頻發的問題攪擾着師銳大腦一片混亂。主要是來自族羣內部的金融動盪。自從流雲城官行爆出代幣含銀量不足的糾紛後，整個獅族領地一夜之間陷入了動盪。從商人開始，紛紛要求各地官行以黃金白銀兌換他們手中的代幣。緊接着，平民也加入進來，提出與商人同樣的要求。
師銳下令各地城衛軍堅決鎮壓，各大主城的官行也態度明確，對商人和平民提出要求置之不理。
從邊境地區的碎金城到咆哮城，每天都在殺人。
膽敢衝擊官行的平民最可惡，必須從中挑出幾個爲首的傢伙公開處決。最常見的刑罰是剖開肚皮，拉出一段腸子，抹上油脂，然後點火……這個過程會持續很久，受刑者的慘叫足以壓過所有反抗聲。直到最後，劊子手才手起刀落，砍掉死者的頭顱，裝進木籠子裡，掛在高處示衆。
既然是鎮壓，人殺少了當然不行。想要起到震懾效果就需要更多的人頭。從幾十到兩、三百，具體數量由下面的地方官員自己決定。獅王陛下的尊嚴不容冒犯，誰敢說代幣是沒用的假貨，就必須付出慘重的代價。
很多商人的腦袋已經掛在木杆上，與其他平民的人頭混在一起。這是個發財的好機會，大家都知道這起事件是由商人引發，他們是罪魁禍首，殺人奪財的事情妙不可言，地方官和上位者都能從中分一杯羹。既然你們都說代幣是假的，其中沒有銀子，那就爲了你們的選擇用生命買單。官行可以得到商人們儲備的貨物，包括獅王在內的更高級上位者能得到抄沒的家產。
戒嚴令已經下達，嚴禁任何人在規定時間外出。如狼似虎的巡邏隊在街上橫衝直撞，發現一個處理一個，不問緣由，殺了再說。
煩心事太多了！
鷹族使者是個身材偏矮的中年男子，削瘦的臉型看上去很乾練。他應該接受過相關的訓練，或者就是精心挑選出來專門負責出使之類的任務。乍看上去屬於那種很容易溝通交流的人，時刻保持謙卑的態度，讓人心生好感。
他沒有依照師銳說的坐下，而是雙膝一曲，重重跪倒在王座前，帶着強烈的悲憤情緒，沉重且能聽出少許哭腔的連聲哀告：“陛下，求您救救鷹族吧！”
師銳眼眸微微晃動着，下意識地活動了一下嘴角。皺眉不是什麼好習慣，他花了很長時間才學會不在陌生人面前輕易做出類似的動作。
“站起來慢慢說。鷹族怎麼了？”師銳明知故問，語氣平淡卻帶着一絲刻意擺在明面上的驚訝。
使者保持着跪姿，雖然聲淚俱下，語音和敘述邏輯卻絲毫不亂。他簡略又不失重點說了一下龍族與鷹族目前的戰況，敘述重點開始轉向鷹族的現狀，以及面臨的各種困境。
儘管獅王城府極深，仍被使者帶來的消息所震撼：“等等，你說什麼，龍族人攻佔了金翎城？這是什麼時候的事情？”
“我從飛鷹城出發前的第四天。”鷹族使者用手背抹掉眼角的淚水，語調變得悲傷又憤怒：“他們下一個攻擊目標是墨喙城，那是飛鷹城北面的最後一道防線。一旦失守，飛鷹城就是南部領地的最後一座主要城市。”
從飛鷹城到咆哮城距離很遠，使者出發的時候，墨喙城仍在鷹族掌控之下。單靠人力和馬匹傳遞信息速度遲緩，無法確保及時送達。此時此刻，使者並不知道墨喙城早已陷落，鷹族整個北方所有部隊全軍覆沒，龍族大軍正以墨喙城和黑羽關爲前進基地，開始了短暫的修整期，即將對飛鷹城展開最後的攻擊。
師銳聽得目瞪口呆。
自流雲城官行事件爆發以來，他從未關注過龍族與鷹族之間的戰爭。獅族內部一片混亂，到處都是要求兌換代幣的聲音。商人引導着平民，平民反過來又對貴族產生了巨大影響力。如果不是強行鎮壓穩住了局勢，情況只會比現在更糟。
師銳年輕的時候去過鷹族。當時他只是一位王子，打着求親的名義在鷹族領地上逛了幾個來回，對金翎城和墨喙城的位置一清二楚，也明白龍族兵鋒與鷹族最後據點之間的利害關係。
獅王並不懷疑使者在故意誇大其詞。