“表面上合作並不意味着認可與服從。如果換了我，手段會比現在狠辣得多。”
“只要有分部就會有獨立，哪怕再多的賞賜也無法填補這種人心裂隙。村寨頭領想要成爲城主，是因爲那樣可以得到姓氏，成爲貴族。等他們進入了貴族圈子，就會想要把管轄的城市變成個人私產，想要更多的人口，更多的糧食。”
說到這裡，牛凌嘯嘆了口氣：“元猛大人，你比我年長，這些方面也看得比較透徹。其實我一說你就明白……包括我在內，我們都遇到過類似的問題，有過同樣的困擾。”
元猛只能苦笑。
他承認牛凌嘯說的沒有錯。
即便是自己，同樣也很對手下那些實力強大的城主感到頭疼。他們表面上看起來服從命令，聽從自己這個族長的管束。可實際上，各位城主有很大的自治權。糧食、人口、軍隊……除了自己直轄的領地，各分城與狂牛部主城之間更像是一種相互依存的合作關係。他們按照規矩和比例繳納糧稅，可那些富裕的城市產出早已超出正常幅度，領地貧瘠的城市卻連吃飽都成問題。身爲族長，元猛必須在災害面前做到公平，然而那些富裕的城主卻陽奉陰違，總是以各種手段拒絕服從。
牛凌嘯雙手杵着下巴，若有所思道：“元猛大人，我們都殺過那些不聽話的傢伙。抄沒他們的家產，把他們的家人變成奴隸，甚至分給外面的平民……咱們手上都沾着血啊！他們臨死的時候一直在詛咒，口口聲聲這是“神靈賜予他們的權力”。可是仔細想想，如果把各城的自治權分發下去，到頭來，我們自己還能剩下什麼？”
元猛轉過身，略帶驚訝的眼睛正視着牛凌嘯：“這就是你效忠阿浩……嗯，攝政王的理由？”
“效忠？”牛凌嘯自嘲地搖搖頭：“說出來不怕你笑話，其實我從未想過什麼效忠。我只是……很怕死。”
元猛沒想到他居然把話說的如此直接，聽到這裡，不由得倒吸一口涼氣。
牛凌嘯年輕的臉上再次顯露出放蕩無忌，也有着無法用語言道出的悲涼：“我是真的怕啊！一直以來，我將他看做最大的對手。算起來，我的起（和諧）點比他高多了。可是沒辦法，你也看到了，宗域大人在殿下面前連個屁都不是。野牛部……那可是五十多萬將近六十萬的大族啊！殿下根本沒把宗域大人放在眼裡，如果不是覺得宗域大人還有那麼一點點用處，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人頭，做成骨碗。”
元猛覺得毛骨悚然：“你是說……”
“另外推選新族長是最好的的辦法。”牛凌嘯將身體後仰，靠在椅背上，望着天花板，似是譏諷，似是認命：“殿下從很久以前就開始培養宗光。我一直沒能看透他的這步棋，覺得那不過是變相拉攏宗具，想要從汨水城得到幫助的做法。現在看來是我目光短淺，這個世界上最好的生意就是借雞生蛋。宗光是獨子，宗具所有心思都在這唯一的兒子身上。如果殿下明確表示扶持宗光上位，而且還是取代宗域成爲一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你覺得宗具會站在哪一邊？”
元猛低着頭，沉思不語。
“所以我怕啊！”牛凌嘯在嘆息中不斷搖頭：“同樣的辦法如果用在我身上，那就真正是死無葬身之地。我可不想被當做獎品分給那些平民，我也得爲我的家人考慮。族長這個位置聽起來很誘人，可是風險太大了。與其強行留在手裡變成索命毒藥，不如趁早讓出去做個順水人情。”
元猛甕聲甕氣地問：“所以你答應給他十萬平民？”
“不給還能怎麼樣？”牛凌嘯回答得很光棍：“他是攝政王，整個龍族以他爲尊。從磐石城到黑角城，再到最近征服的鐵顎城，他的統治區域太大了，治下人口多達好幾百萬。他掌握着硫磺，能造出火藥。那些禁軍的裝備你也看到了，遠遠甩出咱們好幾條街。就算咱們三大分部聯合起來反抗，單從軍事層面上就不是對手。”
元猛的身體顫抖了一下，前所未有的悲意油然而生：“那我們……以後……該怎麼辦？”
兇牛之王沉默了很久，推開椅子，緩緩站起。
“兩條路。要麼反叛，要麼服從。”
他低下頭，看了一眼面如死灰的元猛：“我選第二種。”
說罷，牛凌嘯邁開腳，朝着議事廳大門方向走去。
身後傳來元猛極不甘心，帶有一絲期盼的話音：“還有第三種可能嗎？我們必須找殿下好好談談，只要願意做出讓步，應該還有得商量。”
牛凌嘯停了一下。
他背對着元猛，嘴角向下，露出一個輕蔑嘲諷的笑。
重新邁步的時候，兇牛之王已經做出最後決定。
這個世界上有很多自以爲是傻瓜，儘量離他們遠一點兒。
……
兩小時後，一隊精銳的禁軍帶着奄奄一息的宗域離開城市，朝着野牛城方向而去。
平俊的下屬一直對野牛部進行滲透，宗具和宗光父子或明或暗成爲其中推手。宗光很早就接受了孢子移植手術，從黑角城放飛的信鷹將消息迅速送達，汨水城全軍出動，宗光公開亮出之前秘密運抵的燧發槍和火炮，裝備軍隊，開往野牛城。
軍隊和人口置換一直在宗具的默許下進行。汨水城的兩萬名正規軍其實來自磐石城。爲了避開宗域的監視，不讓他產生懷疑，武器裝備秘藏在城市內部。現在，一切都到了公開亮相的時候。
因爲是友軍，而且沒有接到上面的命令，宗光帶領軍隊順利進入了野牛城，以迅雷不及掩耳之勢控制了局面。等到禁軍帶着宗域抵達，一切都結束了。
望着身穿盔甲笑吟吟朝自己走來的宗光，宗域心中的最後一絲期盼也隨之破滅。
“叛徒……”與殘疾人沒什麼區別的宗域緊緊按住自己受傷的那隻手腕，看着走到近前的宗光，發出沙啞惡毒的詛咒：“你不會有好下場，還有宗具……你的父親……你們……你們會遭到報應的！”
他屬於嚴格看管的重要人物。四名孔武有力的禁軍腰部各自繫着一根鐵鏈，分別鎖住宗域的手腕和足踝。鎖釦鑰匙由禁軍統領掌管。換句話說，就算宗域買通其中一人，也無法從另外三個人眼皮底下逃脫。何況這些人二十四小時盯着自己，吃飯睡覺的距離不會超過一米，想要安全逃跑，機率幾乎爲零。
宗光與其說是在笑，不如說是將面部肌肉扭曲成看似笑容的狀態。他身穿嶄新的龍族禁軍制服，黑色鎧甲左臂上烙着一個龍頭。這表明他隸屬於攝政王親衛隊，是禁軍中的精銳。無論實際擁有的權限還是戰鬥力，都超過同等級別的軍官。
“攝政王殿下讓我向您問好。”宗光不喜歡逞口舌之利，他目光銳利，甚至連面對族長最基本的禮節也徹底省去：“我不想耽誤時間，你可以稍微休息一會兒，半小時後開始推選新的族長。”
“你說什麼？”宗域簡直不敢相信自己的耳朵。他拼命掙扎，拖拽着鐵鏈“嘩啦啦”直響：“推選……族長？”
在黑角城的時候他就知道這件事。野牛部是大族，需要合理的藉口才能併吞。
天浩一直在覬覦野牛部，可就算他是攝政王，也不能以某個故意編造的罪名將自己公開處死，進而併吞整個部落。
因爲……因爲……
宗域雙手反抓住從手腕上延伸的鎖鏈，握得很緊，彷彿那是一件武器，。一路上長途跋涉，消耗了他太多的精神和體力，凌亂的頭髮從額前垂下，看上去跟瘋子沒什麼兩樣。四名全副武裝的禁軍將他困在中間，無論再怎麼掙扎，無論任何方向都無法突破這種人爲禁錮。
“我是野牛部的族長。”宗域盯着宗光，惡狠狠地發出低吼：“牛天浩想要併吞野牛部……他這是白日做夢。”
“這件事情可不是你說了算。”身爲執行者，宗光對天浩下達的命令理解清晰。他搖搖頭，譏諷地笑道：“城主和貴族在這件事情上沒有決定權和參與權，包括你那幾個已經成年的兒女，還有你的家人，你們只有一票。”
“你這是什麼意思？”憤怒烈火在宗域胸中熾熱燃燒，卻並未使他喪失理智，只是不明白宗光說的這些話。
“意思就是野牛部不再由你或你的家族說了算。”宗光語調沉穩：“所有城市，所有的寨子，無論頭領還是城主，每個人手裡都有一票。具體由誰來擔任族長，大家公開推選，超過總票數一半的人就能當選。”
“差額選舉”是文明時代的做法。
接到天浩的命令，宗光第一時間派出工作隊前往野牛部的各個城寨。族長候選人有兩個：老族長宗域，以及年輕的宗光。
三言兩語解釋清楚，宗域也聽懂了宗光的話。他仍像只暴怒無比的衰老獅子：“不，我不相信，他們不可能選擇你成爲族長。”
宗光沒有爭辯，淡淡地問：“我很好奇，爲什你對這件事情有着如此強烈的自信？”
“他們當中絕大部分人沒跟你打過交道。他們不認識你，甚至連面都沒有見過。”大聲咆哮消耗了大量體能，年邁的宗域大口喘息着，他盯着站在數米外的宗光，鄙夷、憎恨且嘲弄地說：“我從祖先那裡接管了野牛部，野牛的神靈無時無刻不在天上注視着我。從成爲族長到現在，我簽發了無數張任命書。無論城主還是頭領，他們每個人我都見過。他們在我面前跪拜磕頭，他們每年按時繳納糧稅……”
說太多的話讓宗域感覺呼吸困難，他不得不停頓下來，不再次調整呼吸節奏：“牛天浩……這個該死的傢伙，他竟然以超過一半人選舉就妄想把我趕下臺的做法得到野牛部。哈哈哈哈……這實在太可笑了，不過也難怪，他不知道至少有半數以上的城主和頭領當衆向我發誓，永遠效忠。”
說完最後幾個字，宗域掙扎着走上前，在四名禁軍警惕的目光和環伺中擡手指着宗光，帶着說不出的優越感和傲慢，放聲冷笑：“所以你之前說的這些事情永遠不可能發生。別忘了，我纔是野牛部的族長。至於你和你那個時刻跟在牛天浩後面舔屁股的父親，不過是區區的城主，根本沒有說話和決定的權力。”
宗光無視了來自對方的鄙視：“你說得沒錯。但你既然知道這些，就應該明白無論任何困難都有解決的辦法。”
宗域臉上的笑容頓時凝固，思維也隨之一滯。良久，他結結巴巴地問：“你……你把他們……”
後面的話實在問不出口，宗域甚至不敢從宗光那裡得到求證。那意味着事情與想象中截然不同，自己對野牛部徹底失去控制。
宗光微笑着用語言給了宗域心頭狠狠一下暴擊：“不聽話的人都死了。我所做的一切都符合法律。你說得沒錯，的確有很多人對你發誓效忠，他們拒絕投給我贊成票。於是我在當地先進行關於城主或頭領的選舉。我說服不了那些腦子僵化鐵了心跟着你的人，但我可以從其他人那裡得到更廣泛的支持。呵呵，還要我說得更具體，更詳細嗎？”
宗域臉上看不到絲毫血色。
他與天浩認識不是一天兩天，很清楚這位年輕攝政王的手段。是的，無論城主還是頭領，都只是一個人。如果沒有來自底層平民的支持與認可，他們連個屁都不如。
只要一頓飯，一次額外配發的糧食，一件單薄的衣裳，就能讓底層民衆改變想法，站在與自己敵對的行列。
宗光看穿了宗域腦海的想法，他微笑着補充並加以證實：“攝政王殿下對野牛部志在必得。”