“殿下，不要這樣，請放過他吧！”
元猛立刻從椅子上站起，三步並作兩步衝到近前，想要阻攔卻不敢伸手，只能站在那裡苦苦哀求。
牛凌嘯站起身的時候有些遲疑。他其實反應很快，宗域剛說完那些嘲諷加威脅的話，牛凌嘯就知道天浩不會繼續容忍。唯一不確定的就是以何種方式進行反擊。
他從未想過要站在天浩這邊，畢竟從利益層面來看，宗域纔是自己人。然而年輕攝政王的權力實在太大，更得到來自底層平民的普遍支持。牛凌嘯一直在猶豫，他發現目前這種狀態下很難做出選擇。
在哀求與猶豫之間，天浩拔出斜插在後腰上的短刀，左手如鋼鐵枷鎖牢牢扣死宗域的胳膊，高高抓起，鋒利的刀子筆直劃過空氣，準確斬斷了他的大拇指。
“啊！”宗域慘叫着，頭上根根白髮豎起，他不顧一起仰起頭，卻無法以超過天浩膝蓋的力量從束縛下掙脫，只能眼睜睜看着手指被削斷，在空中翻滾，掉在半米多外的桌面上。仍然保持活力的肌肉皮膚頗有彈性，來回蹦跳了幾下，這才歪倒在血泊中。
“殿下，求您了。”元猛仍在哀求。
回答他的是天浩再一次揮刀，斬斷食指。
牛凌嘯年輕的臉上浮起與他年齡不相稱的平靜神情。默然中夾雜着一絲慶幸，恐懼中也有那麼一點點竊喜。只有飽嘗艱辛的老人才能如此洞悉世事，他卻提前感受到你死我活鬥爭中的殘酷。
宗域是自找的。
他以前從未體驗過天浩的兇猛。
記憶深處的畫面再次被翻起，牛凌嘯下意識擡手輕輕按住自己的臉頰，彷彿那個位置早已修復的傷口仍在隱隱作痛。他忽然發現，把喜歡的女人當做道具在天浩面前殺死的行爲是何等愚蠢。因爲他從不懼怕威脅，而且從不妥協。
他解決威脅的方式很暴力，很殘忍。
宗域臉上全是淚水，那是被慘烈劇痛刺激所導致。他眼睜睜看着自己左手五根指頭被齊根一一斬斷，只剩下光禿禿的手掌，彷彿一塊被鮮血染紅的詭異餅乾。
元猛“撲通”一聲跪在了地上。
“殿下我求求您了，放過宗域吧！”
翻來覆去只有這句話。倒不是元猛在語言方面知識匱乏，而是他很清楚，在暴怒的天浩面前只能說這麼多。那是個吃軟不吃硬的主，分析誘導外加威脅只會讓情況變得更糟。只有發泄夠了，再加上最低姿態的服從，這樣才能從刀下救出宗域。
天浩沒想過要就這樣殺死宗域。他畢竟是野牛部的族長，也是四王議會的成員。雖然很想一刀從他眼睛裡捅進去，直接扎穿大腦，卻必須多少顧及一下其他人的想法。
宗域必須死，但現在還不是時候。
刀子在宗域後背上抹了兩下，擦去血痕，天浩站起來，鬆開奄奄一息的野牛部族長，從桌子上跳下，拍了拍手，議事廳的大門從外面推開，幾名高大健壯的衛兵走了進來。
“給他止血。”天浩隨手指了一下半死不活的宗域，轉身走到王座前，又指着散落在桌面上的斷指道：“順便把這裡收拾一下，打掃乾淨。”
幾分鐘後，衛兵們退出房間，議事廳裡再次恢復安靜。
宗域左手被繃帶綁縛着，這種做法只是爲了止血，衛兵不是專業的行巫者，手法粗糙。在這個過程中，宗域疼得要命，臉色在深紅與青紫之間來回，直到現在，一片蒼白。
痛苦已經適應，只是他一直在呻吟，看上去非常虛弱。
“投票選舉是個好主意。”天浩活動了一下略有僵硬感的脖頸，冷笑着咧開嘴，露出兩排潔白整齊的牙齒。他用野獸般的目光盯着宗域：“必須承認，這是一個很不錯的建議。”
宗域提聚起體內所剩不多的力量，在仇恨與痛苦總髮出沙啞的聲音：“……你想幹什麼？”
“你提醒了我。”天浩並不隱瞞自己的想法：“你擔任野牛部族長的時間太久了。是時候換個人上來，好好整頓一下野牛部的秩序。”
很簡單的一句話，元猛聽了心驚肉跳，牛凌嘯心中彷彿遭受重擊。兩個人不約而同瞬間轉頭望着坐在上首的天浩，張口結舌，一個字也說不出來。
宗域立刻做出劇烈反應：“你不能這樣。不……我纔是野牛部的族長……那是祖先傳給我的位置。”
天浩面色平靜，在淡漠中透出一絲令人顫抖的冷酷：“手指長在你身上，生下來就有。本王用刀子就能把它們割斷。一根不夠就五根，五根不夠就十根。再不夠還有腳上的趾頭，再不夠就割你身上的其它位置補上。區區一個野牛部，算得了什麼？”
宗域疼得額頭上不斷滲出冷汗。他很想爭辯，卻連張口的力氣都沒有。
元猛與宗域的關係很好，他完全是下意識的站起來向天浩懇求道：“殿下，宗域之前一直在說氣話，您還是饒了他吧！”
宗域恢復了少許體力，他掙扎着坐起來，聲色俱厲：“用不着求他！我不會屈服，野牛部永遠不會屈服！”
天浩輕蔑地瞟了他一眼，視線落到元猛身上，就這樣久久盯着他，直至元猛渾身上下冷汗淋漓。
“讓我們回到之前的議題吧！”天浩說得風輕雲淡：“北方有很多需要開發的土地，那裡物產豐富，也能讓我們的族人生養衆多。本王已經決定了，遷移五十萬人前往北方。狂牛部和野牛部各二十萬，兇牛部十萬。”
“哈哈哈哈……”斜靠在椅子上的宗域徹底豁出去了，他爆發出一陣狂笑，隨即咬牙切齒地發出低吼：“二十萬移民……你想要用這種骯髒卑鄙的方式拆分我的野牛部……簡直是做夢！”
天浩連看都沒看他一眼，對宗域的狠話充耳不聞。他注視着頭髮花白的元猛，彷彿那是一個對自己惟命是從的玩偶：“遷移計劃已經啓動，最遲後天開始實施。這段時間你就住在宮裡，其餘的事情用不着你操心，等到安排妥當，本王會給你一個滿意的說法。”
宗域繼續在旁邊叫嚷：“阿猛你別聽他的。他就是一條吃人不吐骨頭的餓狼。今天能弄走你二十萬人，明天就能吞掉整個狂牛部。到時候，你什麼都沒有！”
天浩瞟了一眼宗域，臉上露出一抹獰笑：“沒想到你還有力氣說話。很好，這筆賬本王暫時給你記下。隨便你，想怎麼說就怎麼說，回頭本王會從你的家人身上找回來。你可是有好幾個兒子，還有幾個挺漂亮的女兒，孫子孫女一大堆，一個個細皮嫩肉的……平民對貴族一直很感興趣，他們也不例外。”
這纔是赤裸裸的威脅，宗域卻不是那種隨便幾句話就能被壓制的人。他一邊吸嘶着冷氣控制疼痛，一邊用怨毒的眼睛盯着天浩：“你以爲我對你毫無防備嗎？這次出來的時候，我已經命令野牛部全軍戒備，沒有我的命令，任何人不得離開族羣。”
天浩聳了聳肩膀，不屑一顧地笑道：“你很快就能明白“現實與想象之間差距很大”這句話的真實意義。”
沒有爭辯，也不想爭辯，天浩把目光重聚到元猛身上，以平和的語調說：“希望你能服從本王的命令，配合這次大規模遷移計劃的實施。”
他隨即將視線延伸到與元猛並排列座的牛凌嘯身上，語氣變得略帶冰冷：“服從還是拒絕，你可以自由選擇。本王從不強加威逼，但機會只有一次，一旦錯過，就再也沒有。”
話音剛落，牛凌嘯立刻站起，他雙手合在胸前，恭恭敬敬朝着天浩行了一禮，認真地說：“殿下，我願意服從您的命令。”
此言一出，元猛連忙轉身，驚訝地看着他。
宗域感到前所未有的震驚，臉上全是難以置信的神情。
天浩同樣感覺有些意外。雖然他提前做好了心理準備，不外乎是“拒絕”和“服從”。可即便是後者，他一直認爲牛凌嘯肯定是有條件的服從。那是一個桀驁不馴，與自己有過多次糾紛，野心勃勃的傢伙。天浩無論如何也沒有想到，他竟然以如此謙卑的姿態向自己表示尊敬。
至於是否臣服……天浩自己也不確定。
各種想法在腦海中一閃而過。他微微點頭，寧定地注視着牛凌嘯：“……很好。”
他收回視線，端坐在首座高位上，雙手分開平擺在在桌上，威嚴的目光籠罩全場：“既然大家都沒有異議，就按照本王的計劃執行。從即日起，抽調五十萬民衆，遷往北方。”
……
會議結束，隨着天浩離去，議事廳裡再次變得安靜下來。
衛兵帶走了野牛部族長宗域。雖然他一直在反抗，拼命掙扎，卻根本不是對手。最後，頗不耐煩的衛兵給了他後頸上重重一擊，當場將其打暈，如死狗般拖了出去。
牛凌嘯坐在原位上沒動。
他知道元猛肯定會留下來，事實也證明了心中猜想。
兩個人就這樣光線不算明亮的大廳裡並排坐着。良久，身邊傳來元猛低沉的聲音，可以聽出其中夾雜着悲涼，以及怨氣。
“你爲什麼要說那些話？爲什麼……要服從？”
牛凌嘯回答的很快，幾乎是不假思索：“你能有更好的選擇嗎？”
元猛頭部緩緩下垂，注視着膝蓋，沒有說話。
“放心吧！呆在這裡很安全，以我對攝政王殿下的瞭解，他不會在這裡派人對我們進行監視，更不會偷聽我們之間的談話。”
牛凌嘯自嘲地笑了笑：“說起來，真是令人感慨。他曾經是我的敵人，我恨不得剝他的皮，吃他的肉。那時候他只是一個城主，卻有着連我都爲之羨慕的實力。沒辦法，打不過就只能認輸，何況他發展得很快。現如今，變成了一個連我們都必須仰望的怪物。”
元猛對這番話不置可否。他只是對其中的一個詞尤爲敏感，進而產生了疑惑的想法：“你剛纔說……曾經？”
兇牛之王當然明白元猛爲什麼要這樣問：“你覺得我現在還有對抗他的資格嗎？”
元猛怔了一下，沒有說話。
牛凌嘯繼續冷笑着問：“你覺得我們倆加起來，能不能打贏他？”
元猛心中已經有了答案，苦笑着搖搖頭。
“宗域算是咱們中間實力最強的族長。你也看到了，殿下根本沒有妥協的意思。”說到這裡，牛凌嘯腦海裡閃過之前那一幅幅斬斷手指的血腥畫面，不由得感到心悸：“說打就打，甚至可以說殺就殺。要換了你和我，能做到這一步嗎？”
“……不能。”儘管不願意承認，卻是元猛唯一的答案。
牛凌嘯很感慨：“先王殯天的時候，咱們牛族有五百多萬人。豕族人、鹿族人，現在又多了一些虎族人……說實話我不喜歡這個傢伙，一直以來我很想弄死他。我很想嚐嚐他的腦子究竟是什麼味道，說不定還能得到他那些令人驚訝的智慧。我承認我輸了，而且輸得一敗塗地。牛偉戰和牛偉方那兩個白癡爭奪王位的時候，我以爲機會來了。沒想到殿下竟然當着我們所有人的面幹掉了振峰和王女，直接把我們逼到了絕路上。”
元猛明白了牛凌嘯的想法，嘆息着點頭贊同：“是啊，我們連反抗的機會都沒有。”
“所以在移民這個問題上我無法選擇。”兇牛之王身上的桀驁氣勢徹底消退，他在回憶，進而心有餘悸：“我只能服從。我可不想變成宗域那樣。猛老頭……說出來不怕你笑話，我被他打過……很慘。”
元猛偏頭看了他一眼：“你打算放棄兇牛之王這個位置？”
“不光是我，還有你，包括所有的分部族長。”牛凌嘯很聰明，對整件事看得很透徹：“爲什麼要該名爲龍族？他想從上到下全面整合，強化族羣的實力。分部族長的存在是一種威脅。”