“你看起來像個哲學家，而不是一位部族之王。”天浩發出輕聲的譏諷。
“哲學”這個陌生詞語讓鹿慶西感到迷惑，但這不是他此刻關注的重點。沉默了幾秒鐘，他忽然五指鬆開，任由握在手中的信號筒沿着膝蓋滾落，掉在地上。
“這東西是假的，其實我沒有安排等待信號點燃倉庫的人。”鹿慶西臉上一片坦然，他在疲憊中釋放出前所未有的失落：“我知道你早就看穿了，只是出於其它原因，你讓他們離開。”
“你是鹿族之王，理應享受王者的尊嚴，還有最後的權力。”天浩沒有否認。
鹿慶西張開嘴，感覺一片苦澀，口腔和舌頭之間黏黏的很不舒服。這一刻，他再也沒有思維束縛：“知道嗎，我一直很嫉妒你。”
天浩站在原處微微點頭：“你一直在利用我。”
“這正是我想對你說的。”鹿慶西削瘦的臉上泛起一片青色，那是血管在光線映襯下的顯示：“我們都在相互利用，你成功了，我失敗了。”
天浩寧定的臉上看不出絲毫情緒變化：“這是一個殘酷的時代，沒有所謂的雙贏，只有唯一的勝利者。”
“你想說我用錯了方法？”鹿慶西深黑色的雙眼彷彿能把天浩的大腦看穿：“我出賣了自己的兄長，殺死了我的父親，勾結外人幹掉了自己的王……嘖嘖嘖嘖，我是個十惡不赦的混蛋，就連邪惡之神也自愧不如。地獄裡肯定會專門給我留出一個位置，說不定我能成爲衆魔之王。”
這番話說的很精彩，鹿慶西對自己所作所爲有着清晰深刻的認識。天浩不由得擡手用力鼓掌，衝着他翹起了大拇指。
“你會殺了我。”這句話用的是陳述語氣。
天浩以同樣平靜的語調在贊同中陳述事實：“鹿族之王的人頭是最佳祭祀品。你的腦袋會做成骨碗，永遠供奉在牛族先輩列王的靈前。”
鹿慶西從天浩這裡得到確認，他自嘲地笑笑：“大家都是這麼幹的，怪不得南方那些白皮的傢伙認爲我們粗魯又野蠻。”
天浩略過了他的感慨，問題直截了當：“爲什麼要投降？這不是你的一貫作風。”
鹿慶西是個極端自私的傢伙。這一點，從首次接觸的時候，天浩就有了清晰的認識。
必須一戰拿下雄鹿城。爲了達到這個目的，天浩調用了大批人員維持後勤供應。畢竟這是鹿族的最後一座主城。以鹿慶西的性格，極有可能像輸紅了眼睛的賭徒賭上一切。這是他最後的籌碼，輸了就意味着死亡，必須頑抗到底。
城頭上那面隨風飄揚的白旗簡直令人出乎意料。如果不是再三確定其中無詐意，天浩無論如何也不會進城納降。
“……我累了。”鹿慶西緩緩地說着。他伸手從旁邊桌子上拿起代表王權的權杖，輕輕撫摸：“我殺了太多的人，還有更多的人因爲我而死。我……我畢竟是鹿族之王，我也想死後能有一個好名聲。雄鹿城是個死地，沒有援軍，也沒人會來幫我。其實我早就知道不是你的對手，可如果不打一仗，沒有走到絕路上，我也不會做出這個決定。”
極其複雜且難以言喻的思維在天浩腦海中閃現，清晰有深刻。看着端坐在王座上，手持權杖的鹿慶西，天浩自走進大殿以來一直神情凝重的臉上，終於出現了一絲驚訝：“這是你的真實想法？”
“都到了這個時候，欺騙你……對我有什麼好處？”鹿慶西側身靠在王座扶手上，擡手撐住額頭，彷彿那個位置很重，在疲憊中發出沙啞的自嘲：“從小到大，我一直很聰明。所有人，包括父王，都說我比兩位兄長聰明得多。我比他們更早學會計數，十歲的時候我就能精確計算出一個三千人規模的寨子全年需要多少口糧。不瞞你說，我看不起那些在父王面前唯唯諾諾的大臣，包括那些胳膊上烙着圖案，從未打過勝仗卻自以爲是的統領們，他們都是一羣不要臉的白癡，只會騎在老百姓脖子上作威作福，不會種地，不會收穫，甚至到了關鍵時候連屁都不會放一個的廢物。”
“我不甘心啊……鹿族白白掌握着整個大陸上最高效的紡織技術，卻連族人最基本的溫飽問題都無法解決。父王老了，昏聵又自大。鹿王陛下也一樣，傲慢又短視。我很清楚我大哥的性格，他不是一個有開拓精神的人，最多隻是繼承父王已往的做法，墨守成規。可這樣下去不行，平民的數量一直在增長，得讓他們吃飽肚子，讓他們給族羣創造更大更多的財富。”
天浩撇了撇嘴，發出冷淡的輕笑：“這不是你最初的想法，是我告訴了你這些概念。”
“你是我的老師。”鹿慶西用莊重的目光注視着他，語氣嚴肅：“這一點永遠不會變。就算我到了地獄，跪在死神面前祈求寬恕，你仍是我的老師。我感激你教給我的一切，是你讓我看到從未想象過的未來。我知道你在利用我，單就教導而言，你的確是我這輩子遇到過最好的老師。”
天浩略微欠了欠身，淡淡地說：“承蒙誇獎。”
“我之所以說這些，不是爲了祈求得到你的原諒。”鹿慶西的聲音很輕，其中夾雜着一絲明顯的不甘，以及落寞：“其實去年紅月城戰役的時候，我就明白我們之間差距太大了。你有船隊，還有威力巨大的火炮。我不知道你究竟從哪裡找到了硫磺，你從此改變了北方大陸的歷史。不要說是鹿族，就算虎族和獅族加起來，也不是你的對手。”
天浩擡起頭，望向鹿慶西的眼眸深處閃過一絲詫異：“沒想到你之前就有這樣的見識……如果你當時就選擇投降，我不會殺你，還能保證你下半輩子過得很幸福。”
鹿慶西搖搖頭，臉上浮起無比堅決的神情：“那不可能。鹿族從來只有戰死的大王，沒有主動求降哀求活命的廢物。我承認不是你的對手，我失敗了。只有鮮血才能洗清我身上的罪孽，但這種自贖行爲僅限於我，並不包括整個族羣。”
天浩愣住了。
對於這個時代和絕大部分的事，他一直保持着因爲時間產生的優越感，以及潛在的碾壓意識。“卑鄙是卑鄙者的通行證”，這句話用在鹿慶西身上再合適不過。他是一個利慾薰心的傢伙，夥同對手幹掉了兄長，毒殺親父，密謀暗害整個鹿族王室……不誇張地說，當鹿王權杖握在他手裡的時候，早已鮮血淋漓，永遠不可能洗清。
從鹿慶西嘴裡說出的每一個字都發音標準，非常清晰。
忽然，他離開王座，站起來，雙膝彎曲，重重跪倒在天浩面前。
“所有的罪孽都歸於我一個人。求求你，放過雄鹿城裡的百姓吧！這是一場必敗的戰爭，我之所以選擇投降，是因爲我手持權杖，是身後這張王座的主人。可他們……是無辜的。”
這些話讓天浩心生歎服。如果不是這一切就發生在眼前，他根本不會相信一個作惡多端，毫無信義可言的惡棍竟然在最後時刻有所覺悟，產生了前所未有的善良。
當然，也可能這與善良無關。正如鹿慶西自己說的，他只是想要以此贖罪，在掌控地獄的死神面前得到解脫。
但不管怎麼樣，他的所作所爲替天浩解決了很多麻煩。
警惕和敵意瞬間消失了大半。看着跪在面前的鹿慶西，天浩嘆了口氣：“你還有什麼別的要求嗎？”
這問題顯得有些多餘，因爲鹿慶西根本沒有想要回答的意思。天浩話音未落，他以極其迅猛的動作從後腰上拔出匕首，當着天浩的面，將鋒利的刀刃狠狠插向自己的腹部。
天浩再次怔住了。
他知道鹿慶西一心求死，卻沒有想到對方竟然如此剛烈……發生在眼前的這一幕令他感慨，很多年了，從初次見面到後來的接觸，所有的一切都表明鹿慶西爲了得到權力不惜付出任何代價，甚至願意將靈魂拿出來與魔鬼做交易。可現在，他竟然也如此慘烈的方式自殺。
“哈哈哈哈……沒想到吧……”看着滿面愕然的天浩，正承受着內臟被攪爛劇痛的鹿慶西咬緊牙關，慘白且佈滿冷汗的臉上露出一絲笑。此時此刻他很滿足，甚至可以說是得意：“我一直很嫉妒你。你能看穿人心，知道別人是怎麼想的。可是現在……哈哈哈哈，神靈在上，你肯定沒想到我會自殺。”
天浩深深吸了口氣，在沉悶與冷肅中緩緩點頭：“你說的對，我一直認爲你是個膽小鬼。”
鹿慶西感覺死亡正以前所未有的速度接近自己，吸入肺部的空氣怎麼也不夠用，導致他不得不一邊加快呼吸節奏，一邊艱難地說：“證明自己……太難了……我……我做夢都想成爲勇士，我不是一個廢物……如果……給我時間，我會……我會……”
天浩聽懂了他話裡的潛臺詞，嘆道：“如果你有足夠的時間和機會，你將成爲鹿族歷史上最偉大的王。”
這句普通平常的話，對鹿慶西產生了前所未有的魔力。
他眼角流出淚水，劃過因爲失血導致慘白的面頰，沿着翕張的嘴脣流進口腔，在舌尖表面滲開鹹味和苦澀。
眼前一片迷濛。
鹿慶西看到一個個滿面怒容的人————父王、兄長、先王，死於獵場陰謀的各位族長……他們永遠不會原諒自己，永遠都是自己的敵人。
緊接着，他看到了另外一羣人————每一張面孔都很陌生，雖然有些看似認識，卻叫不上名字。他們是鹿慶西此前在雄鹿城巡遊時見過的平民百姓。數量很多，密密麻麻，他們大多數面帶微笑，對自己保持尊敬，甚至還能看到有些人面露感激。
得到衆人的愛戴，這是多麼美好的一件事。
可惜，我領悟得太晚了。
鹿慶西雙手死死捂住正在流血的傷口，拼着最後的力氣，眼睛裡流露出無限期待，望向站在面前的天浩：“求你……答應我……最後……請求……”
天浩緩緩點頭：“說吧！”
“……讓他們……吃飽……過上……好日子……我……永遠……謝……謝謝……”
音量越來越低，最後幾個字徹底消失，無法聽清。
他死了。凝固在臉上的表情充滿期待，有快樂的成分，更多的還是解脫。
天浩久久注視着躺在地上的這具屍體。
對於權力和責任，他忽然有了新的理解和認識。
即便是鹿慶西這種十惡不赦的混蛋，在他心底最深處仍然存在着美好與善良。只是所佔比例太少了，幾乎可以不計。
用“醒悟”這個詞來描述他的最後時刻似乎不太恰當。天浩覺得，這個世界上也許真有神靈，是它們驅散了憎恨與邪惡，在人生最後幾秒鐘讓鹿慶西釋放出善意，以及更多美好的東西。
轉過身，朝着大門敞開的殿外走去。
面對急匆匆趕過來的禁軍統領雲凱，天浩以穩定嚴肅的語氣下達命令：“鹿王已經死了，鹿族全部併入牛族。從今往後，再沒有鹿族這個部落。善待那些投降的鹿族人，他們使我們的兄弟，不是敵人。”
雲凱心領神會，他朝着殿內看了一眼，低聲問：“殿下，鹿王……該怎麼處理？”
“老規矩，把他的腦袋砍下來，製成骨碗。”天浩無意對抗整個北方蠻族恆守多年的傳統，他只能在自己的權力範圍內儘量做出修改：“至於屍身……火化，以族長之禮厚葬。”
按照原始又野蠻的規矩，像鹿慶西這種身份尊貴之人的屍體必須分給貴族。很多貴族家裡都有那麼幾塊來自部族之王的肉乾。肉塊用特殊材料和藥物炮製，深黑色，又乾又硬，沒有任何食用價值，也不是古董，卻是彰顯貴族身份和權威的重要象徵物。