撤退計劃進行得很順利。
第四天，一隊虎族騎兵從南面而來，數量不多，只有三十多人。也許是哨探，也可能是信使。他們顯然察覺了什麼，對遍地狼藉的戰場感到震驚，仗着馬快，沿着廢棄的虎族營寨外圍不斷奔跑，搜尋一切有價值的情報。
按照兩族協議，戰場由鹿族控制，他們迅速派出騎兵隊攔截，卻畢竟慢了些，對方稍微試探就立即撤退，轉向逃往虎牢關。
這樣的小插曲在鹿慶西看來毫無影響，暴齒也對此無動於衷。戰爭已經結束，局勢穩定，就算虎牢關所有的虎族戰士傾巢出動，也無法改變戰敗的事實，甚至極有可能把他們自己都陷入被俘的羅網。
鋼濰城被毀，來自虎族領地內部的供應徹底斷絕。在存糧不多的情況下，只要虎牢關的守將不是傻瓜，都不會做出派出大部隊增援的白癡行爲。
這是天浩做出從水路撤退決定的倚仗。之所以不走陸路，是爲了避免刺激鹿族人。兩族之間的大戰剛剛結束，無論起因緣由，鹿族人對牛族充滿了仇恨。這股恨意是如此強烈，就算鹿慶西這個大王三令五申，以砍人腦袋作爲震懾，也很難控制族人的情緒。
暴齒麾下的軍隊不多，只有三萬人。如果讓他們押運十餘萬虎族戰俘進入紅月城，穿越鹿族領地返回白鹿城，其中不可預測的問題太多了。
漫長的路線很難做到全程監控，即便是鹿慶西也無法保證絕對安全。只要鹿族人發起一次小小的襲擊，整個戰俘押運隊伍就會大亂。到時候，已經到手的戰利品全部丟失，還要白白爲此搭上數萬名精銳。
天浩做事一向穩妥，他寧願讓暴齒領軍依託江邊防線固守，也要確保整個戰俘團和作戰部隊的安全。
最辛苦的是水手，他們從磐石城調集過來，分成四班輪換，以最快的速度駕船來回。白鹿城提前準備好各種物資，還有足夠的糧食，虎族戰俘在城外碼頭登陸，就地接受改編，照例每十人爲一隊，宣傳隊和政治委員雙管齊下，對俘虜們進行初步洗腦。
龐大的戰俘羣開始朝着雷牛部腹地轉移。
這是堪稱完美的流水線式操作。白鹿城隸屬於生產建設兵團，這裡的一切複製了磐石城的高效。從俘虜到馬匹，整座城市發揮出強大的中轉作用，船隊整體運輸速度也因此提高了百分之十。
暴齒很有耐心，他一直等到所有人上船，確定江邊沙灘上沒有任何一個遺留者，這才跨步登船，帶着說不出的滿足和遺憾，下達了開船令。
親衛站在身側，望着徐徐朝着南面移動的江岸，臉上顯露出失落的神情：“我一直以爲能好好教訓一下鹿族人，卻沒有這樣的機會。”
暴齒神情冷漠，他淡淡的解釋：“一切以殿下的意志爲準。別擔心，我們很開就能回來。到時候，這裡所有的一切都將屬於我們。”
親衛眼睛一亮，急促地低聲問：“統領，您是不是有內幕消息？”
暴齒轉身看了他一眼，帶着幾分得意，也有些善意的譏諷，搖搖頭：“我什麼也沒說。”
親衛愣住了：“那您剛纔……”
暴齒擡手做了個禁聲的動作：“耐心點兒，你得學會等待。殿下是一個英明偉大的人，跟着他，我們才能走得更遠。”
……
兩週後，牛族領地，雷牛部，雷角城。
連接北方牛族首都黑角城的道路盡頭，遠遠出現了一支龐大的隊伍。
所有人都是精銳的戰士，裝備精良，均質鋼護甲穿在身上，隨軍行進的牛車上滿載弓箭與各種所需的器械。大部分是重型弩和分拆成零件的弩炮，長達數米的破甲錐被藤繩固定，一捆捆摞在車上，銳利的箭頭表面塗抹着油脂，外面用獸皮裹住，確保不會在運輸途中受損。
綿密的隊伍在山嶺之間蜿蜒行進，前後首位長達幾公里，掌旗官雙手緊握黑色旗幟，隊伍中間偶爾可以看到背插旗幟的傳令兵匆匆而行。所有旗幟上都有一個斜上彎曲色金色牛角，表明這支軍隊的統帥身份。
正前方的道路中間架着一根橫杆，路基左邊是一座二十多米高，頂部有弓箭手值衛的塔樓，一名軍官站在道路正中，神情凝重，頗有些緊張。看到逐漸走進的隊伍，他擡起左手，做了個禁止通行的動作。
“請表明你們的身份。”這裡是雷角城的外圍邊界警戒哨卡，無論是誰想要進入，都必須通報身份，視具體情況接受檢查。
隊伍停下，一名身穿鎧甲的百人首從人羣中走出，他神情倨傲，發出冰冷且充滿威脅的聲音：“我們是大殿下的南征部隊，把路讓開。”
值守哨卡的軍官只是十人首，他看了一眼刻在百人首臂甲表面的牛角徽章，以立正姿勢行了個禮，認真地說：“請出示公文。”
早在兩天前，雷角城方面就接到來自黑角城的通傳文書————今日，大王子牛偉戰將率軍南下，行經的部族需在物資給養等方面予以支持。
雷角城王宮向所有邊境哨卡通傳了這件事，值守軍官知道這些人的身份。大家是同族，何況上面還有命令，他不會刻意爲難，但程序擺在這裡，只要驗看過公文，他就立即下令升起道杆放行。
對面的百人首彷彿沒有聽見他說話，他發出輕蔑的冷笑：“大殿下身份何等尊貴，之前就派人通傳過我們要來。你們雷牛部族長膽子真大，不主動過來迎接也就罷了，竟然還要什麼公文？”
哨卡值班軍官心中一凜，強忍怒火，再次躬身行禮：“在下無意冒犯，只是職責所在，還請諒解。”
對面的百人首根本不理這一套，蠻橫地揚起手：“把路讓開。”
值班軍官絲毫不肯讓步：“沒有公文，誰也不準入境。”
“我看你是活膩了，自己找死！”百人首大怒：“我可是大殿下身邊的親衛！”
他隨即補充道：“你竟敢不服從殿下的命令？”
值班軍官的態度依舊不卑不亢：“請出示公文。”
蠻橫慣了的百人首根本不吃這套，直接將手一揮，命令站在身後的士兵：“把他抓起來。”
值班軍官臉色一沉：“你要強行衝卡嗎？”
說着，他同樣舉起右手，怒聲吼道：“所有人戒備，膽敢衝卡者，格殺勿論！”
塔樓上的士兵立刻舉起重型弩，瞄準被衆人簇擁的百人首，雖然值守哨卡的人少，卻絲毫不肯退讓，竟有一種面對驚濤駭浪，礁石巍然不動的強硬。
雙方僵持，局勢頓時變得緊張起來。
百人首的臉色很難看，他用幾乎噴火的眼睛盯着值班軍官，足足看了五秒鐘，才極不情願從衣袋裡拿出一份信件，用力扔過去，惡狠狠地發出低吼：“睜大你的狗眼好好看看，這是你要的公文！”
面子是一種很奇妙的東西。在擁有特權的人看來，“檢查”只是針對普通平民。不需要出示任何物件就能通過，本身就是對權力的認可。偏偏這種概念在雷角城邊境哨卡遭到拒絕，他自然是怒不可遏，認爲受到了冒犯。
值班軍官很想撲過去痛揍百人首一頓，然而久經訓練的他還是忍下這口氣，彎腰撿起扔在地上的信，正準備打開，卻聽見對面的百人首在暴怒中發出命令。
“把他抓起來！”
“把這裡所有的雷牛族人都抓起來！”
“毀掉這個哨卡，把他們全部捆起來送往雷角城。我倒要看看，對這種以下犯上，膽敢對大殿下不敬的行爲，他們族長會給個什麼樣的說法？”
……
幾小時後，雷角城王宮。
大王子牛偉戰在幾名侍從的護衛下走進大殿。他的步伐沉穩有力，魁梧壯實的身材如同鐵塔，沉重的均質鋼鎧甲穿在身上顯得孔武有力。他臉上全是怒意，兇狠目光讓所有與他眼睛接觸的人紛紛低下頭，不敢對視。
天浩端坐在王座上，遠遠地看着他，神情冷漠。
多達上百名文武官員分站在王座兩側，這樣的陣勢令牛偉戰感到意外。他一直認爲這次約談是自己和天浩之間的私密，畢竟雙方身份擺在這裡，王子與族長，只有這樣纔對等。
越是這樣，牛偉戰心中的怒意就更加強烈。
走到王座近前，他用疑惑的目光掃視四周，短暫的驚訝過後，一種難以置信的思維從腦海裡冒出來，隨時可能演變成狂怒。
深深吸了口氣，牛偉戰強壓下內心的怒火，用森寒的眼睛盯住天浩：“你這是什麼意思？”
他居然沒有給我安排座位。
“你爲什麼要強行越境？”天浩身上釋放出上位者特有的威嚴，他英俊的面孔輪廓分明，爲這種特殊氣質平添了令人畏懼的成分。
牛偉戰感覺自己的耳朵出了問題。他清清楚楚聽見天浩說的是“你”，而不是“您”。
“在我沒有生氣發火之前，你最好從王座上下來。”儘管在天浩身上感受到隱隱的威脅，可多年積累形成的狂傲性格卻使牛偉戰毫無畏懼。他擡手指着天浩：“我是王室成員，是王子。如果你不懂什麼叫做禮儀尊卑，我會用拳頭給你好好上一課。”
天浩淡淡地笑了，他在笑聲中毫不掩飾輕蔑的譏諷：“王室成員有什麼了不起？如果是牛王陛下，不用你說我也會主動讓出這個位置。至於你……區區一個王子，充其量是個投胎幸運的傢伙。”
“……你說什麼？”牛偉戰簡直不敢相信自己的耳朵。
“把你那幾個惹事的手下交出來，然後我們再談其它。”天浩的聲音沉穩有力，帶着不容置疑的威嚴：“竟敢不按規矩來，抓我的人，毀我的哨卡……很好，本王一向很佩服那些有勇氣的人。他們必須爲此付出代價！”
“你瘋了吧？”牛偉戰覺得自己已有的固定思維再次受到衝擊，對整個邏輯體系造成前所未有的強烈震盪：“你就是因爲這件事才故意針對我？”
“所有事情必須按規矩來！”天浩眼睛裡全是厭惡：“這裡是雷角城，本王統治這座城市，必須對這裡的每一個人負責。那怕你是王子，只要來到這裡，就必須服從規則。”
“……混蛋！”牛偉戰清清楚楚感受到天浩話裡傳遞的信息，其中有太多自己無法接受的內容。他牙齒咬得“格格”作響，好不容易鬆開嘴脣，從齒縫中發出兇狠到極點的威脅：“你……你膽敢對我不敬？我發誓，只要登基即位，我就立刻下令剝奪你的族長身份。”
“你沒有這個機會。”天浩的反擊迅猛又直接，毫不遮掩：“我對你很失望，你身上絲毫沒有先王的優秀品格，我看不到任何值得稱讚的優點，也沒有任何值得我追隨的長處。暴虐、蠻橫、狂妄自大、不守規矩……不要說是你本人，就連你的手下也是如此。很簡單的一件事，非要搞得大費周章。如果你這樣人即位爲王，根本不可能給牛族帶來希望，只會是一場可怕的災難。”
強烈的寒意從牛偉戰心底升起，瞬間貫穿全身。他艱難地嚥了一口口水，眼眶裡正在充血：“你什麼意思？”
天浩的聲音冷酷到極點：“再有幾個月就是秋天，也就是所有分部族長前往黑角城，大家投票決定新王的日子。我不會投你的票，我永遠不會支持你這種人。”
“你敢！”
牛偉戰完全是下意識吼出這兩個字。恐懼油然生出，在大腦裡生根發芽。一種叫做“後悔”的東西同時產生，佔據了越來越大的思維空間。
天浩在沉默中注視着他。
對於大王子，他一直沒有好感。
這是一個狂傲自大的人。
二王子牛偉方同樣傲慢，卻知道應該在某些時候有所收斂。
衝擊邊境哨卡只是一件小事，牛偉戰卻必須爲其手下的傲慢行爲負責。