“聲音……我是說江水流動的聲音，跟平常不太一樣。”士兵搜腸刮肚，這是他認爲最符合描述的字句：“會不會是虎族人……”
“這不是你該操心的事情。”百人首軍官面色一沉：“他們沒有那麼多的船，就算想要登陸，也瞞不過江邊的巡邏隊。別管那麼多了，回去睡覺，明天還要打仗呢！”
被訓斥了一頓的士兵耷拉着腦袋，緩緩走回自己的位置。
他確定自己沒有聽錯，江水流動的發出的水聲與平時有很大區別。
難道百人首叛變了？
可是看起來又不太像。
士兵再無睡意，他雙手緊握武器，隨時保持警惕，直至天明。
……
虎族領地，鋼濰城。
這座城市的名字前後改了好幾次，最初叫做“鋼尾城”，可是之前的虎王不喜歡，就根據諧音改成“衛”字。繼任的虎王認爲必須遵循傳統，又改了回來……就這樣，反覆修改，直到現任虎王即位，才確定下這個“濰”字。
暴齒站在樹林邊緣，嘴裡嚼着一隻剛逮住的螞蚱，雙手握着單筒望遠鏡，默默觀察着遠處的鋼濰城。
天氣逐漸變熱，小蟲子也開始活動，螞蚱、螻蛄、甲蟲、地蠶……這些蟲子紛紛羅列在野蠻人的食譜清單上。最常見的吃法是用樹枝將它們串起，在旺火上烤熟，撒上鹽。
豕人的口味較重，生嚼昆蟲是他們的傳統小吃。
隨着雷牛部領地不斷擴大，平俊的任務和權力也日益加重。情報部很早就把觸角伸到虎族領地，蒐集範圍很廣，包括各地城寨人口、物產、地形、道路、水文……涵蓋了所有方面。
虎族漁民世世代代居住在盤陀江邊，他們對這裡的一切瞭如指掌，尤其是江面與江底之間的深度，近岸區域的礁石，以及適宜停泊的渡口等等。
尖底海船不適合在內河航行，天浩之所以連續進攻鹿族領地，佔領包括斷角城和白鹿城在內的多個城市，除了對耕地和糧食方面的需求，更重要的還是爲了打造進攻虎族的橋頭堡。
河流從上游而下，在斷角城開始匯聚，形成寬闊的江面。到了白鹿城東面，河道比之前更寬，深度也隨之增加。按照天浩的命令，早在去年，就從磐石城遷來部分工匠，分別在斷角城和白鹿城兩地同時建造船塢。
五十艘大型平底船的建造過程比想象中簡單。圖紙是現成的，各種造船材料從磐石城運來，只要在船塢裡完成最後的拼接程序就行。除了船艙與腳踏式推進裝置，加上一層薄薄的蓋板，這些平底船沒有任何上層建築。
簡單來說，它們只是運輸船，並非戰船。
有些人自稱可以預測未來，其實是建立在大量現實情報收集並論證後的基礎上。天浩也不例外。他很清楚，鹿族目前的狀況可以說是處於歷史最低點，無論任何部族都不會放過這個機會。就算虎族人不動手，獅族也會派出大軍進攻紅月城。鹿慶西註定不可能得到安穩，除了率軍堅守，他別無選擇。
在支持“朋友”方面，天浩做得很不錯。他沒有落井下石，目的是爲了讓鹿慶西在紅月城拖住虎族大軍，暗中執行自己的計劃。
感謝這個世界沒有電燈，也沒有類似的探照裝置。龐大的船隊選擇陰天的夜晚順流而下，悄無聲息進入了虎族領地。
暴齒率軍攻佔了預先選擇的漁村，那裡是一處天然良港，花了半天時間，臨時修建碼頭，留下五百名步兵警戒，他帶領兩千主力直撲鋼濰城。
內河平底船容量不大，考慮到襲擊作戰的特點，以及裝運戰利品，兩千五百名豕人戰士是天浩能派出的最大規模軍事力量。
副官站在暴齒身邊，眯起雙眼觀察遠處，低聲道：“統領，他們似乎沒有發現我們。”
暴齒用力嚥下嘴裡的螞蚱，淡淡地笑了：“這是殿下親自制定的計劃，非常周密。虎族人要是知道，那才真是怪了。”
副官恭維地點點頭：“現在就動手嗎？”
暴齒收起望遠鏡，看了一眼透過頭頂枝葉間隙灑落地面的陽光斑點，微微頜首：“發信號，通知城裡的人，告訴他們，我們來了。”
幾分鐘後，一枚點燃的火藥信號彈沖天而起，在空曠的烈日下發出尖厲哨音，隨即炸開，在藍色天幕與綠色大地背景下，散出一縷淡淡的紅色。
兩千名全副武裝的豕人重步兵衝出樹林，離開藏身的山丘，朝着遠處的鋼濰城狂奔。
……
第二天凌晨，紅月城南面，虎族大軍營寨。
虎勁中從睡夢中被副官叫醒，來不及穿好所有衣服，他以最快的速度翻身上馬，一路狂奔，趕到江邊。
龐大的船隊已經遠去，只能看到北面江上模糊的船影。
來的時候需要保密，去的時候就沒那麼麻煩。
“這些船是哪兒來的？”
“爲什麼他們往北開？”
“誰能告訴我這究竟是怎麼回事？”
虎勁中連聲怒吼，卻無人應答。
大軍營寨距離江邊很近，主要是爲了方便取水。凌晨，哨兵發現了來自南面的船隊，這些巨大的船上沒有旗號，外觀也很古怪，與正常的航船區別很大。
沒有船帆不要緊，只要有水手在船內踩踏木輪，就能得到足夠的動力，逆流而上。
虎勁中不知道，這只是暴齒往北運送的第一批戰利品。
襲擊鋼濰城的過程很順利。
“盛興隆”在當地僱傭虎族人，祖木花錢買通了兩百多人充當內應。都是些衣食無着的窮苦平民，只要能有飽飯吃，他們願意做任何事。何況祖木給出的價碼不低，保證這些人在事成之後帶着家人全部遷往磐石城，只要肯幹活，就能得到免費發放的衣服，能吃飽，甚至有魚有肉。
他們只需要在看到煙火信號的同時打開城門，或者殺死北面守城的虎族巡邏兵，控制絞盤不讓城門關閉，就已經達到了目的。
鋼濰城是虎族北方重鎮，卻不是一座軍事要塞。在更加偏遠的北面，還有一座修建在山脈隘口，以“虎牢”爲名的關卡。那裡常年駐紮重兵，所消耗的物資與各種給養全部來自鋼濰城。
簡單來說，這裡是一個以城市爲名的大型倉庫。
從地圖上看，鋼濰城、虎牢關、虎勁中目前所在的臨時營寨，三個位置通過道路連成一條線，以蠻族步兵正常行走的速度，約爲五天的腳程。
“虎牢關”這個名字來源於基因記憶，因爲其中帶有一個“虎”字，受到虎族追捧，從數百年前修建關隘一直用到現在。
虎牢關常年駐軍，總兵力高達三萬。其中，騎兵多達四千以上。
險峻山勢註定了關隘內部結構無法擴大，再加上附近多山，沒有緩坡和平原，也就無法屯田。經過歷代虎王不斷完善，倉庫和營房雖爲永久性建築，卻無法容納更多的物資。正常情況下，虎牢關儲備的糧草能維持一個月，後續補充只能從鋼濰城運輸，供應全軍。
在虎族歷史上，從未發生過其他部落水軍順江直下攻擊鋼濰城這種事情。倒不是說歷代虎王和統領沒有眼光，而是族羣所在區域導致這種情況幾乎不可能出現。
鹿族軍隊戰鬥力低下，尤其是兩軍對陣的態勢，虎族騎兵佔盡了上風。歷史上虎族與鹿族之間的戰爭幾乎全是前者獲勝，鹿族被迫修造紅月城，依託地勢擋住南面的虎族人……幾百年過去了，虎族上下對鹿族普遍形成蔑視心理，認爲鹿族人根本不經打，進而形成兩族各自以紅月城和虎牢關據守一方的局勢。
一個失去了進攻能力，依靠關隘死守領地的部族，根本不值得重視。
何況在虎族人看來，虎牢關與鋼濰城之間很近，步行只需要三天，騎兵一天就能抵達，就算遇到突發事件，虎牢關駐軍和虎族領地內部兩個方向都可以支援，形成合圍之勢，殲滅襲擊者。
需要防備的部族有兩個，獅族和牛族。
前者是虎族的大敵。從區域來看，兩族領地密不可分，邊界長達數百公里，再加上獅族擁有玉米和馬鈴薯，人口數量爲所有部族之首，自然成爲了虎族的優先攻擊目標。只是多次大戰下來，雙方各有勝負，本着優先發展的原則，獅王和虎王締結合約，互不侵犯，可私底下雙方邊境城市和哨卡紛爭不斷，但規模較小，上面也就睜隻眼閉隻眼，維持常態。
牛族也是大敵，卻遠不獅族這樣能造成威脅和壓迫感。牛族領地實在太遠了，北面狹長形的區域有部分接壤，中部地區被鹿族佔據，相當於在兩族之間產生了戰略緩衝。只要鹿族一天沒有被牛族併吞，虎族就根本不會考慮牛族大軍以船載的形式進入己方領地。
誰也沒有想到，偏偏發生了這種事。
江面上的船隊已經走遠，連影子都看不見。
虎勁中感覺手腳冰涼，他目瞪口呆看着船隊消失的方向，半天說不出話來。
他不是先知，也沒有預測未來的能力，更無法看到遠在崇山峻嶺以南的鋼濰城發生了什麼事。
但有一點可以肯定————那絕對不是虎族的船。技術，加上天生在陸地上縱橫，輕視其它族羣的傲慢心理，使虎族在船隻研究與製造方面處於下風。小型舢板可用作捕魚，卻無法承擔大量運輸的任務。
是鹿族人的船？
虎牢關方向爲什麼沒有通報？
那究竟是戰船還是商船？
船上爲什麼沒有懸掛旗幟？
無數念頭在虎勁中腦海裡環繞，他覺得快要瘋了，卻無法從中找出正確答案。
更糟糕的是這些念頭都很可怕。
虎牢關失陷了？
鋼濰城的平民暴動？
還是虎族內部出了什麼亂子？
無論任何一條都會引發極其可怕的災難，最直接的問題就是斷糧。
四周一片安靜，從江面上吹來清冽的風，驅散了虎勁中體內奔涌狂放的燥熱。他忽然意識到自己的反應實在太大，不由得抽了抽臉上的肌肉，強迫着自己壓制緊張，儘可能裝出一副輕鬆的樣子。
他是主帥，統轄着二十一萬虎族大軍。無論發生任何事，都必須保持冷靜。
用力抹了幾把臉，虎勁中已經恢復了面無表情。他從遠處江面上收回目光，先是緊皺眉頭，過了幾秒鐘才變得恍然大悟，再次發出粗豪爽朗的聲音。
“我想起來了……我聽陛下提過，爲了確保作戰順利，讓鹿族人無法得到支援，陛下會派人與牛族接洽，送他們一些禮物，讓他們保持中立……唔，剛纔過去的那些應該是咱們的船。”
附近已經聚集起太多的人，驚懼狂吼只會引發負面效果。這場仗還得打，就算不打也必須穩定軍心。
虎勁中目光變得沉着起來，他聽到周圍零碎的議論，那是士兵們對此發表不同見解。
“搞了半天，原來是咱們的船。”
“我就說那船上怎麼沒有旗號，原來是跟牛族人聯絡用的。”
“前面就是鹿族人的水上關卡，船隊會不會遭到攻擊？”
這些議論沒有任何效果，虎勁中轉過身，機警地飛瞟左右，兩名貼身侍從與他的目光相撞，先是愣了一下，隨即反應過來，連忙跟上他的腳步近身而行，一羣人動作麻利匆匆離開。
“你們馬上去虎牢關。”虎勁中速度不減，只有這樣纔不會讓其他人看出異常，同時將聲音壓得很低：“現在就出發，去問問那邊到底發生了什麼事？”
“遵命！”
……
整整一個白天，虎勁中都呆在營帳裡，心神不寧。
他沒有下令繼續攻城，只是讓士兵們謹守營寨，保持戒備。
江邊派駐了一個二十人的臨時巡邏隊，所有隊員均爲虎勁中身邊的親衛。他下了死命令————從現在起，全天候監視江面，發現任何異常立即上報。
三十具重型弩炮從紅月城正面陣地上拆卸，沿江架設。