佩里亞斯使勁兒揉了揉眼睛，他確定自己沒有做夢，腦子也沒有發昏，羅列在紙面上的這些東西統統都是藥水，只是名字很奇怪，從未聽過。
“這是你接下來的研究項目。”天浩沉穩的語調充滿威嚴：“你可以提出任何物質方面的要求，我會派人確保你研究的材料供應。人手不夠你自己挑，那些教士任由你驅使。”
說着，天浩開了個不大不小的玩笑：“在這裡，你就是他們的王。”
佩里亞斯慌忙從椅子上站起，奉承兼表白：“尊敬的殿下，您纔是唯一的王。”
他與很多貴族都打過交道，很清楚這種場面話絕對不能當真。在這方面，巨人和白人應該沒有區別。
“你是他們的管理者。”天浩的英文發音很準，文明時代跟隨外籍教師學習的經歷使他帶有明顯的牛津腔：“本王會給你提供更多的藥膏，我希望你把他們都用起來，忘憂粉的產量必須增加，如果短期產量沒有變化……神父，你是個聰明人，你應該明白我的意思。”
佩里亞斯連忙點頭，他臉上隨即浮起一絲難色：“尊敬的殿下，我無意質疑您的決定。可是這件事……的確有些困難。”
天浩深邃的目光足以探明一切：“你指的是人手？”
“是的，人不夠。”佩里亞斯點頭直言：“您從鎖龍關帶回來的戰俘數量很少，前期研究忘憂粉的實驗用掉了一些，現在只剩下不到兩百人……”
說到這裡，佩里亞斯掀起黑色教士袍，從內層的衣袋裡拿出一塊黑色藥膏。
這是一塊罌1粟汁液經過初級炮製後的產物。差不多有拳頭那麼大，介於黑色與褐色之間，它散發出一股類似氨水的氣味，有些嗆鼻，聞起來令人感覺不太舒服。
“按照殿下您當初的要求，我對這東西進行了兩種不同方式的提煉。我把它放進鍋里加熱，然後發酵，於是得到了這個。”
佩里亞斯一邊說，一邊從黑袍內部拿出一塊手指大小，表面呈金黃色的條形膏狀物。這是生鴉片的熟製品，已經沒有了那股難聞的氣味，外觀看起來也不錯。
“我用了五十個人進行試驗。最初，他們對這種全新的“煙霧進食法”非常抗拒，但幾天下來就覺得很不錯，一週後再沒人拒絕吸食藥膏。他們甚至主動要求增加每天配給的試驗藥膏數量。兩週以後，上癮者最大需求增加了六倍，最少的也增加了三倍。”
佩里亞斯再次掀起教士袍，拿出一個精緻小巧的獸皮袋子，他解開封口繫繩，露出裝在裡面的白色粉末，神情也隨之變得凝重起來。
“這是忘憂粉……精煉，我喜歡這個詞。提取精華，摒棄雜質，一大塊生藥膏經過提煉才能得到一丁點兒這種白色粉末。但必須承認，這玩意兒效果非凡，它有着良好的鎮痛效果，而且只需要一點點，就能讓吸食者感受到身在天堂的快樂。”
天浩用銳利的目光審視着佩里亞斯：“你吸過？”
佩里亞斯搖搖頭，他的表情介於猶豫和畏懼之間：“殿下您再三叮囑，讓我絕對不能吸食，平時試驗的時候也必須戴上口罩，還有那種用棉布和野豬尿泡製成的手套……我知道這東西有很強的致癮效果……謝謝您的提醒。”
天浩淡淡地笑了。他居高臨下注視着站在面前的神父，神情溫和又友善：“雖然本王和你屬於不同種族，曾經是敵人，分屬於不同立場。但現在不同，我們是朋友，是合作者。”
佩里亞斯仰望着比自己高大許多的天浩，爲他龐大的身形體量所震懾，同時也畏懼於雷牛之王的權力。這一刻，他終於明白這個年輕巨人與南方貴族之間的區別————態度更加和藹，更容易打交道，正如他所說的那樣“我們是朋友”，既是管理者，同時也是合作伙伴。
至少表面上是這樣。
“……爲了……爲了進行忘憂粉的實驗，我又用了五十個人。”佩里亞斯特別強調了“五十”這個數字：“它有着比福壽膏更好的致癮效果，不同於前者需要多次吸食才能產生作用，忘憂粉只需要一次就能讓吸食者產生依賴性，同時還能治療多種疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑鬱症。”
佩里亞斯略微遲疑了幾秒鐘：“他們，那些試驗者……很快樂……非常快樂……忘憂粉有着持久的鎮定效果，甚至可以緩解來自靈魂深處的痛苦。關鍵在於……他們一旦吸食，就再也無法擺脫。”
神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年輕族長：“他們很依賴這種東西……不，應該是必需。我嘗試過縮減每天的藥粉供應量，按照殿下您提供的吸食方法，我在最初的藥粉成品當中添加了麪粉、糖粉、乾枯的樹葉粉末，還有一些特定的岩石粉末。所有接受試驗的人都表示他們需要純度更高的忘憂粉，經過反覆測試，我最終把標準藥粉含量確定爲百分之三十。”
天浩微微點頭：“看來你的研究效果很不錯，達到了我的預期。”
看着他溫和的面孔，佩里亞斯用力嚥了一口唾沫，他鼓起勇氣，試探着問：“殿下，您打算把這種藥粉用於疾病治療方面嗎？”
天浩臉上笑意不變，只是比之前顯得僵硬了許多：“神父，這不是你該關心的問題。我得提醒你，這裡不是萊茵王國，也不是金雀花王國。我們崇拜的神靈不是聖主，你們認爲神聖的米字架在這裡屬於異端，是象徵邪惡的符號。”
教廷的符號仍然沿用了文明時代的十字架，然而基礎外形已經發生了變化。上寬下窄的“十”字中間多了一個交叉，幅度略短，就像一個變體的“米”字，朝着四面分開的交叉被截短，長度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷內部，對這個宗教符號也有不同見解。它同時擁有“十字架”和“米字架”兩個名字。
相比之下，天浩更習慣稱其爲“米字架”。
他的目光比之前更顯銳利。
佩里亞斯連忙低下頭，將腦子裡剛剛冒頭的疑問苗條死死按進泥土深處，語氣也變得更加謙卑：“殿下，您……您誤會了，我的意思是……福壽膏和忘憂粉的研製消耗了太多試驗者，現在您又給了我這麼多的研究項目……人手實在不夠用。”
“這方面你用不着擔心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平靜地說：“最遲後天，你能得到兩百人，以後每兩週還可以得到一次新的人員補充。本王不管你對這些人具體是怎麼安排，我只要結果，尤其是忘憂粉的產量。”
儘管腦子裡的疑問沒能得到解釋，佩里亞斯仍然跪下去，他用嘴脣親吻着距離天浩腳尖大約半米的地面，發出恭敬到極致的聲音。
“如您所願，我的殿下。”
……
撒克遜王國，多塞特郡，蒙特市，艾爾普索莊園。
伊麗莎白走進接見室的時候，尤高正房間裡的豪華裝飾爲之驚歎。
建築模式很古老，應該是沿用了古王國時期特有的建造手法。壁爐與通風管道之間用高大的樓座連接，牆下放着一排排軟墊座椅。落地窗非常大，拱形寬度超過十米，厚重的木門上鑲嵌着玻璃。超乎尋常的長寬距離決定了這些玻璃價格昂貴，絕非小尺寸同類物件所能比擬。橘紅色帷幔從牆頂落下，裡面是一層半透明的白色薄紗，明亮的陽光從這裡潑灑進來，建築兩邊的窗戶位置相對，形成光線相互交叉的特殊環境。
無論擺設還是裝修格調，都表明這一切是金錢堆積的效果，是窮人幾輩子也無法接觸到的高貴層面。
這種特殊華貴感在伊麗莎白身上體現的更加明顯————她穿着一件精緻的絲質長裙，“莫爾帕”是撒克遜王國首都貴族圈近期流行的款式，做工精細，必須使用上好的白絲面料，長裙與襯衫分開，帶有漂亮精緻的輪狀皺褶，衣領和袖口的透明滾邊本身就是金幣代名詞，光是這套衣裙，至少價值兩百個金鎊。
尤高的觀察力一向仔細，敏銳眼光是奴隸販子這個行當必不可少的基礎。他的眼睛一直追隨走進接見室的伊麗莎白，看着她束在腰間的寬邊紫色緞帶，以及鑲嵌在鈕釦上的那些藍寶石……儘管顆粒很小，其實就是細小碎鑽被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但誰也無法否認其價值。
她真的很美。
尤高發誓，自己從未見過如此美麗，高壓端莊，儀態萬方的女人。
伊麗莎白走到主位上坐下來的時候，尤高忽然發現她身上這條長裙不是真正意義上的“莫爾帕”款式，區別在於長裙左側開了一條縫，一直延伸到膝蓋以上二十多公分的位置。光潔修長的腿隨着走動在裙間若隱若現，令人浮想聯翩。
尤高暗自嚥了一下喉嚨，他再次推翻了之前對這位年輕女伯爵的定義————這是一個妖精，一個綻放着鮮花般嬌豔容顏，令所有男人拜倒在其腳下的妖精。
見鬼，從她走進這個房間，這已經是我第六次改變對她的印象。
“尤高先生，你這次給我帶來了多少貨物？”伊麗莎白省去了毫無必要的客套，她在微笑，雖是詢問語氣，卻有種令人無法抗拒，必須做出回答的強烈誘惑。
身材瘦小不是尤高的錯，幼年時代長期吃不飽導致營養不良，他從那時候就註定了不可能擁有高大健壯的身材。不過這樣也好，矮個子總會讓人輕視，再加上卑微謙恭的態度，人們只會覺得矮子很卑微，特別是尤高這種從事“特殊行業”的傢伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜歡藏在陰影裡，被別人看做一隻毫無威脅的老鼠。只有這樣，才能在不被注意的情況下，得到專屬於自己的好處。
他彎腰朝着伊麗莎白行了一禮，恭敬的回答：“總共四百三十三個。按照您的吩咐，其中有六十一個工匠，他們來自不同行業。”
“我想看看清單。”伊麗莎白的嗓音悅耳動聽。
尤高連忙從懷裡拿出一張對摺過兩次的紙，皺巴巴的，甚至有些髒，表面有些意義不明的污漬，看起來似乎使用過。尤高很清楚，越是這種看起來不顯眼的東西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。
伊麗莎白並不在意紙張本身，她更關心記載的內容。
“看來我們之間已經有了良好的合作基礎。”她很快看完，把手中的紙放在茶几上，翹起左手食指和中指，輕輕按住嘴脣，“格格格格”輕笑着說：“我在海外的莊園一直缺乏人手，你幫了我的大忙。”
尤高敏銳的神經再次捕捉到這些話裡的關鍵詞。
海外。
莊園。
不是隨便什麼人都有能力在海外尋找新的土地。這需要雄厚的財力，需要經驗豐富的航海人員，當然最重要的還是運氣。這個世界上有太多的陌生之地，誰也不敢保證駕船出海一定能給自己帶來財富和聲望。在航海探索與成功發現新大陸這兩件事上，成功率小得幾乎可以不計。
這位美貌的女伯爵竟然擁有海外莊園？
這在尤高看來就是最好的身份兼財富證明，也難怪女伯爵要從自己手上訂購大量“貨物”。
生活和收入穩定的自由民不會離開大陸，前往無法預知未來的海外。雖然五大王國長久以來絞盡腦汁想要把平民遷往新發現的海外陸地，卻一直沒有成功，響應者寥寥無幾。由國王下令強制遷移是不可行的，那樣做只會激起大規模的民變。到頭來，國內統治基礎被徹底擾亂，得不償失。
爲了誘使平民前往海外，教皇和國王們煞費苦心，放開了對海外領地的控制，讓更多的貴族參與進來。
想要開發土地就必須有人，在利益的驅使下，奴隸販子這個特殊職業應運而生。