老人幾乎是撲到靈柩前，他用枯瘦且滿是皺紋的雙手撫摸着棺蓋，顯然是剛哭過不久，雙目通紅。
天浩走到近前，躬身向巫彭行了一禮，低聲勸道：“大國師，請節哀。”
年輕的領主注意到老人雙手不再輕撫棺蓋，手指緩緩立起，堅硬的指甲從木板表面用力劃過，發出令人牙酸的摩擦聲。他是如此用力，從衣服袖口裸露在外的手腕錶面青筋凸起，彷彿隨時可能突破皮膚障礙，暴露在空氣中。
“巫源在哪兒？”老人一直低頭注視着靈柩，發出暗啞且充滿悲痛的聲音。
“在後面。”天浩站在原地沒有動，半試探半勸阻道：“這裡不是說話的地方，還請大國師移步。”
巫彭擡起頭，連做了好幾個深呼吸。他用力抽着鼻子，並不掩飾擡起手背擦去眼角淚水的舉動，目光一如既往的深沉，充滿令人畏懼的威嚴。
“帶着你的人，去我的府邸。”
留下這句話，老人轉身離開。
他的背影有些虛浮，在搖晃中勉強保持平衡。
……
大國師的起居室很寬敞，各種傢俱和擺設繼承了他一如既往的樸素風格。東西不多，但常用的必備品一件不少。桌椅牀榻上一塵不染，每天都在清掃，顯得整潔大方。
門簾從外面掀起，屋子裡射進一束亮光。侍女端着一個土陶托盤走了進來，上面放着茶壺和杯子。她按照順序將茶杯放在兩人面前的時候，天浩注意到侍女已經上了年紀，至少有五十歲，身材雖然豐滿，卻算不上漂亮。
大國師在沉默中做了個手勢，女人順從地退出房間，合攏門簾，關上外面的門。
他用蒼老枯瘦的手拿起茶壺，給天浩的杯子倒滿，然後纔是自己。熱騰騰的蒸汽從杯口飄散開來，很快上升到與天浩正常視角齊平的高度。
“說說具體的細節。”老人聲音裡透出深深的疲憊：“我要知道當時發生的一切，包括的所有的事情。”
他的思維顯然有些混亂，卻保持着必不可少的清醒。
儘管有些奇怪，天浩卻什麼也沒有問。他張開嘴脣，以平淡且不帶有任何感情色彩的口吻講述故事。
大國師聽得很認真。
他比上次見面的時候更老了。
灰色長袍沒有換過，還是上次那件，兜帽甩在身後，乾瘦臉龐給人以堅硬的視覺感。稀疏的頭髮，粗糙的皮膚，眼窩深陷得厲害，額頭側面與脖子上長出少許廯疥。他不斷擡起手抓撓那些位置，指甲在皮膚表面留下一道道白色劃痕。
天浩說得非常仔細，足足講了一個多小時。聽完他的敘述，大國師陷入長達好幾分鐘的沉默。良久，才緩緩張開被枯皮覆蓋的嘴脣：“他把族長的戒指留給了你？”
“是的。”天浩沒有否認，伸手從衣袋裡拿出早已準備好的戒指，雙手捧着，送到巫彭面前。
老人眼裡流露出深深的悲意，他伸手拿起，在手中翻來覆去地看着。
“……巫……源……”口中念出這個名字的時候，他身體明顯劇顫了一下，每個字都咬得很重。
“他……大逆不道！”年邁的巫彭喘息着，用嘶啞的聲音問：“他爲什麼要殺死偉邦？你已經表明態度拒絕合作，他……根本用不着這樣……偉邦可以活下來……能活啊……”
有些語無倫次，思維比剛纔更亂了。除了沉默，天浩知道此刻什麼也不能做，也什麼都做不了。這是老人的自我釋放，淤積在內內心深處憤怒必須發泄出來才能重歸冷靜。
大國師一直在哭喊，只是聲音沒那麼大，他壓抑着悲痛和音量，有好幾次都是以咬住下脣的方式低聲嗚咽。天浩從未見他這樣，內心的震撼與好奇也更深了。
直覺告訴他，大國師與牛偉邦的關係不一般。
當哭泣終於停止，老人用一塊棉布帕子慢慢擦去淚水，帶着虛弱和傷感，重新在椅子上坐正身體的時候，天浩知道接下來的談話將決定自己未來。
“他是我的兒子。”老人的聲音已久嘶啞，天浩聽了卻渾身爲之一震。
“……您爲什麼要告訴我這件事？”
“因爲他把族長之戒給了你。”
巫彭用紅腫的眼睛審視着天浩：“因爲某些原因，我和他母親之間的事情永遠不可能公開。偉邦不知道這個秘密，他一直認爲死去的那個人纔是他的父親……這些已經不重要了，巫源殺光了所有與他有關的人，包括偉邦的母親除了我，她是唯一的知情者。”
“別問我爲什麼……我也不知道爲什麼要告訴你這些。我需要找個人說說話，但不是隨便什麼人都值得相信。我可以對身邊的人傾訴，說完之後就殺了他。以前我做過這種事，殺過好幾個……要麼是從監獄裡提出來的重刑犯，要麼是被我抓住的敵人……有些事情總得找個人說說，我身上的擔子很重……太重了……”
“……你不一樣。”
“偉邦對你很信任，哪怕是你打贏了豕人，磐石領空前強大的時候，偉邦也沒有把你殺死強佔領地的想法。他嫉妒你，同時也對你做過的一切表示佩服。他跟我談過，想等到磐石領總人口突破五十萬的時候，聯合另外幾位族長向陛下共同提出申請，把你的領地劃出來，單獨成立一個新的部族，由你擔任族長。”
“他是我的兒子，雖然不能相認，我卻一天天看着他長大，強壯又優秀。作爲父親，我很驕傲，而且自豪。”
“可是……他死了……”
天浩坐在那裡一動不動。
無論是誰，第一次聽到與自己有關的秘密總會感到震驚。這是人類思維的正常表現。
他會把牛偉邦當做永遠的朋友，儘管他已經死了。
“陛下也去了……”悲傷和無奈同時出現在巫彭臉上：“更糟糕的是他沒有指定王位繼承人，我們還需要一年時間才能選出新的王。與整個族羣比起來，偉邦不算什麼，雷牛部也只是其中很小的一部分。你……明白我的意思嗎？”
天浩低頭注視着擺在面前的茶杯，認真地說：“我將盡一切力量穩定雷牛族的秩序，確保不發生任何變亂。”
“這還不夠。”老人搖搖頭，發出深重的嘆息：“你還年輕，大概不明白虎勇先在這個時候向守護神祈禱會引發什麼樣的後果。上一次守護神降臨距今纔過去不到二十年，間隔太短了，實在太短了……”
天浩從老人的話裡嗅到一絲危險，卻不明白這種危險究竟來自何處，他疑惑地發出聲音：“守護神降臨的時候我也在鎖龍關，當時的情況已經到了危急關頭，三位統帥這樣做也是迫不得已，否則白人會攻破防線。”
“……我知道……”大國師的目光透出無線蒼涼：“也許這就會神靈給我們安排的命運。除了接受，我們無法抗拒。”
“您的意思是……”天浩試探着問。
“戰爭很快就會降臨。”大國師用力咬了咬牙，一抹深深的恨意與戒備浮現在臉上：“短時間內，白人不會對鎖龍關發起進攻。按照慣例，這是我們與其它部族之間爭鬥的時間。”
天浩臉上露出苦笑。
他終於明白了巫彭的意思。來自外部的威脅一旦解除，就輪到蠻族解決內部的紛爭。人口和地盤將在接下來的幾十年內成爲各族爭奪目標，新一輪的族羣之戰即將開始。
這其實不算什麼秘密，上次在皇家資料庫查找泥模板的時候，天浩對這部分內容也有所涉獵。可他畢竟是來自文明時代，對這種事情理解的不夠深刻，也很難想象曾經在鎖龍關共同抗擊外敵的友軍，竟然會在一夜之間互相反目，你死我活。
“雷牛部位於族羣邊境，歷來是其它部族的重點攻擊目標。獅王一直在推行貨幣制度，通過正常手段無法得到的東西，只能以戰爭獲取。雖然目前還沒有動靜，但獅族說不定什麼時候就會突然動手。你要做好準備，警惕來自那個方向的進攻。”
大國師的情緒逐漸鬆緩下來，他端起茶杯抿了一口，嘆道：“既然偉邦選擇了你，就一定有他的理由。不過……族長繼位可不是你想的那麼簡單，按照法律，如果沒有得到陛下的批准，誰也不可能成爲新的部族之王。”
天浩對此心領神會：“您的意思是，要等到明年？”
巫彭幅度很小地點點頭：“你可以先成爲代理族長，等到明年選出新的大王，得到認證和許可，才能成爲雷牛部真正的王。”
“代理族長？”雖是詢問的語氣，天浩卻不需要答案，他不斷咀嚼着這四個字，感覺未來有些不可捉摸，增加了很多不確定的因素。
“即便是代理族長也不是那麼好當的。”大國師提醒道：“你準備一下，明天跟我入宮覲見兩位王子殿下。偉邦死訊傳來的時候，我就派人通知了所有部族之王，他們已經齊聚黑角城，明天召開臨時大會，商議你的繼位問題。”
天浩內心一片肅然：“如果不能得到他們的承認，我就不能繼承族長之位？”
“是的。”老人目光中透出不容置疑的威嚴：“至少要有半數以上的族長贊成，繼承決議纔算通過。現在是特殊時期，兩位王子各佔一個席位，他們的位置與各族長相同，都有投票表決的權力。”
“……謝謝您！”天浩說得真心實意。
老人臉上浮起一絲笑，又很快消失。
“把巫源交給我。”他竭力保持鎮靜，卻無法掩蓋從身體內部釋放出來的強烈恨意：“他是牛族的叛徒，不能讓他輕易死去，我要對他進行公開審判，千刀萬剮！”
天浩離開椅子站起，再次朝着大國師行禮：“如您所願。”
……
翌日。
因爲不是大朝會，參加評議的人也不多，巫彭有沒有選擇大議事堂，他將衆人召集到王宮西面的偏殿，召開會議。
天浩第一次參加這種級別的會議，來得很早。按照大國師之前的吩咐，他穿上一件黑色長袍。袍子款式簡單，左胸位置用銀色絲線繡着一對交叉的牛角，這是部族首領的身份象徵，一旦認定，還要在左臂上端用烙鐵留下印痕。
一個身材高大的老者從殿外走來，他披着過肩長髮，花白與黑色夾雜，鬍鬚也很濃密。步伐穩健，身形沒有走樣，寬闊的肩膀看上去充滿了力量。
所有椅子擺着一個環形，他在天浩對面坐下，會場裡目前只有兩個人，他用探詢的目光打量着天浩，淡淡地說：“年輕人，我聽說過你的名字。”
天浩從椅子上站起來，拱手行禮：“在下磐石領領主牛天浩，見過狂牛族長。”
對方胸前的牛角圖案帶有特殊花紋，表明了老人的身份。
繼續盯着天浩，目光在他沒有任何飾品的手上看了很久，老人忽然笑了。
“還行，不那麼狂妄，最怕就是那種什麼也不懂，不講規矩也不講道理人坐上這個位置。看來牛偉邦把雷牛族長的位置交給你，倒也並非沒有道理。”
停頓了一下，老人繼續道：“老夫元猛，你應該聽過我的名字。”
天浩不卑不亢地回答：“狂牛族長之名，如雷貫耳。”
“你的名氣也很大啊！”元猛爽朗地笑了：“山陽城主元威是我的弟弟，他對你可是讚不絕口，極力誇讚。我一直以爲他是吹牛，今天見了你……怎麼說呢，人品性格什麼的暫且不論，你沒把族長之戒戴在手上就好，看來你爲人挺穩的，不那麼虛浮。”
“謝謝！”天浩認真地回答：“我現在還不是雷牛族長，配不上那枚戒指。”
元猛眼中平添了幾分讚許：“年輕人能像你這麼謙虛的不多了。唉……說起來，牛偉邦也很優秀，可惜遇到這種事，恰逢陛下殯天，各種亂七八糟的事情全都湊在一塊兒了。”
正說着，幾個人從殿外走了進來。