即便是性子木訥的長興，也被祖木這番話說得笑了起來：“這個……那多不好意思。”
祖木把眼睛一瞪：“把我當兄弟就別說這種話。咱倆誰跟誰啊？要不是長興大哥平時照應，我這商行也做不起來。”
奉承話就像一罈醇香的美酒，把長興灌得迷迷糊糊。仔細想想，自己平時似乎沒對“盛興隆”有過什麼照應，該收的稅一分錢也不會少，該執行的規定絲毫不能變通……不過長興對祖木的態度很滿意，一口一個“大哥”真正是喊進自己心裡，還幫着免了排隊的麻煩。
“多少錢？”滿面笑容的長興掏出錢袋，裡面裝着一枚枚金屬貨幣。
祖木擡手一把將他擋住，神情明顯帶着幾分怒意：“什麼錢不錢的，長興大哥你這是看不起我？”
“這……這……不是，我……”長興有生以來第一次遇到這種事，他有些手足無措，但心裡的確覺得很舒服，有種地位超然的優越感。
祖木伸手按住錢袋，壓低聲音：“以後長興大哥有什麼需要派人過來說一聲，不就是點兒泥炭而已，值不了多少錢。”
“……這不太好吧？”長興把錢袋收起，臉上笑意比剛纔更濃了，推脫的話語也比之前說得更加順溜。有些東西不用學，天生就會。就算骨子裡沒有帶着這種技能，也會被周圍的環境感染，容易理解，上手極快。
祖木笑起來的模樣很好看：“咱們是兄弟。”
這是天浩經常掛在嘴邊，專門對特定人羣說的一句話。
……
磐石寨西北面的礦山輕微改變了形狀。
豕族人沒有聽過《愚公移山》這個故事，但這並不妨礙他們以巨大的熱情投入同種形式勞動。如果不是親眼所見，很難想象一條長達五百多米的坡道會在如此短時間內出現，一頭連接着泥炭臨時堆放場，一頭連接着入口被全面擴大的礦井。
現在下井比剛開始的時候方便多了，全面挖開的坡道一直延續到礦井內部。井下內部落差不算大，充其量不超過五十米。坡道建成後，天浩進去看過，腳下全是厚厚的泥炭層。
這是來自文明時代的饋贈，地球在無數次演變過程中總會出現一些新的東西。至於在人口爆炸年代備受詬病的碳排放量……走出礦井的時候，天浩對着正在下雪的天空豎起一根中指。
曲齒帶着族人們興高采烈回到了崮山寨。
幾十輛滿載糧食的木製滑撬立刻引發了轟動效應，寨子裡所有的人紛紛跑到大門兩邊圍觀。
“天啊，這是魚，我這輩子從沒見過這麼多的魚。”
“阿爹，你聞聞，那是麪餅的香味兒。我鼻子靈着呢，隔着口袋就聞到了。”
“那是什麼魚？樣子看起來挺怪的。”
曲齒有生以來第一次覺得自己活得像個人。
以前，無論任何部族的僱傭，完成任務後能帶回來的糧食都很少。派出去的族人會隨身帶着一個乾糧袋，用獸皮或者棉布縫製。直徑約有成年豕族人的胳膊粗細，容量雖大，可每次帶回來的糧食最多隻能裝填充三分之一。
出去打仗的戰士必須吃飽，然後才能顧及寨子裡的其他人。
“不要搶，每個人都有，你們都有份兒。”
站在裝滿面餅口袋的滑撬頂端，曲齒用盡渾身力氣努力狂吼，音量之大，震落了附近屋頂上的積雪，“撲簌簌”抖落下來。
分，公平的分，人人都能得到足夠的魚和餅。
寨子頭領黑齒早早就得到消息，站在遠處看熱鬧。
裂齒是個聰明的女人，雖說年齡小了點兒，在事情的複述方面卻沒有問題。事實證明曲齒提前派她回來是個明智決定，黑齒聽完裂齒的話，坐在原地足足發了一分多鐘的呆，帶着難以置信的驚愕表情，接受了這個事實。
但不管怎麼樣，他必須親眼看到才能相信這是真的。
與族人們擠在一起搶東西只會讓自己掉價。身爲頭領的黑齒對此有着深刻認識。其實觀望的位置距離曲齒分發糧食的空地不遠，就隔着幾十米，黑齒仍然按捺住不斷狂跳的心臟，強行壓制住迫不及待想要把弟弟抓過來仔細問個究竟的衝動，看着他有條不紊分派人手砍碎凍魚，從口袋裡拿出一塊塊冷硬的麪餅，按照規定的數量，分發到一個個無比期盼的族人手裡。
今天是崮山寨的節日，哪怕是過年也沒有這般熱烈的狂歡氣息。
好不容易等到一切都平息下來，得到當天糧食份額的人們興高采烈拿着屬於自己的食物回到各自家中，黑齒才走到近前，用力拽了一下曲齒肩膀上的衣服，又是羨慕又是激動地大聲道：“說說，快跟我好好說說，到底是怎麼回事？”
從中午到日頭偏西，口乾舌燥的曲齒終於講完在磐石寨經歷的一切。
黑齒問得很詳細，沒有漏掉任何部分。
女人把剁成大塊的凍魚裝進鍋裡燉煮，暖烘烘的房間裡充斥着食物香氣。如果換在以前，曲齒肯定饞得直流口水，這段時間在磐石寨頓頓都能吃飽，每天都有管夠的魚肉，他現在對魚湯產生了足夠的免疫力。
“他們從哪兒弄的這麼多魚？”提出問題的同時，黑齒自己已經找到了答案，他猛然一拍腦袋，恍然大悟：“是了，磐石寨東邊兒就是海，有的是魚。”
新的問題接踵而來：“磐石寨以前的頭領是孚鬆，那人我認識，也打過幾次交道。可孚鬆活着的時候磐石寨沒這麼好，他們的情況甚至比我們還糟，都到了賣人換糧的地步。”
曲齒臉上油光泛彩，這段時間伙食不錯，吃得很飽，他的面頰比起過去明顯圓了一圈：“大哥，那都是從前的事兒了。磐石寨現在是頭領是阿浩，我聽說他前段時間還打敗了鹿族人，他們不缺吃的，有的是糧食。”
正在做飯的女人從不參與男人的話題，她默默笑着，遞給黑齒一大碗魚肉。見狀，曲齒連忙擺了擺手：“大哥你吃就是，大嫂你也別管我，今天早上從磐石寨出來的時候我剛吃過，現在還飽着呢！”
“狗屁！”黑齒用筷子夾起一塊魚肉送進嘴裡，邊笑邊說：“太陽馬上就下山了，從早上到現在你肚子都空了。別跟我二話，趕緊的，自己拿筷子。”
看着妻子盛了一碗魚肉遞給曲齒，黑齒這才注意到他身上的棉布外套，連忙把嘴裡正嚼着的肉嚥下去，忙不迭舉着筷子衝曲齒點了點：“老二，你這衣服哪兒來的？”
“阿浩給的！”曲齒左手端着湯碗，炫耀地高高挺起右邊肩膀：“咱們派出去幫他們幹活兒每人都有。一套下礦裡挖泥炭的時候穿，一套回來洗完澡再換上。”
“你說什麼？”黑齒頓時瞪直了眼睛，端在手上的大碗差點兒被驚得滑落：“兩套？你……你是說……這樣的棉布衣裳，你們每個人有兩套？”
他明顯有些失聲，完全是見了鬼的腔調。
“是啊！”曲齒已經忘了自己曾經有過與黑齒同樣的震撼。現在他覺得這種事情很正常。
“這可是棉布，是真正的棉布啊！”說着，黑齒猛然想起一件事：“對了，你們以前的衣服在哪兒？你……就說你，你的那件舊皮袍子呢？哪兒去了？”
“燒了。”曲齒對此也是無可奈何：“是阿浩親自下令燒的，說是太髒，穿久了會生病，而且還不舒服。”
“……燒……燒了？”瞪大雙眼的黑齒語音顫抖，剛聽到這一切徹底顛覆了他的價值觀。
房間裡的氣氛瞬間安靜下來。女人坐在火塘邊上，惴惴不安看着一言不發的兩兄弟，默默用筷子在碗裡把煮熟的魚塊夾碎，與熱湯混合，再用力掰開一塊硬麪餅，蘸着湯，慢慢地吃着。
良久，黑齒終於發出沙啞的聲音：“磐石寨……真有這麼好？”
曲齒肯定地點點頭。其實這段時間他也問過自己同樣的問題。帶着疑問，曲齒暗地裡留意着磐石寨的方方面面。他發現那裡的女人都會紡線織布，家家都有織機，這大概就是牛族人不缺布料的原因。
糧食來源要複雜得多。
豕族人也在田地裡耕種莊稼，但因爲超大食量的問題，每年的收穫一直不夠吃。
至於獵物、魚，以及其它方面的肉食來源……曲齒不得不承認，天浩的很多經營手段無法複製，至少在崮山寨不行。
“阿浩讓我給大哥你帶來一個口信。”曲齒慢吞吞地說着，眼睛似有似無總是往坐在火塘對面的女人身上瞟。
黑齒知道他的顧慮，認真地說：“那是你大嫂，不是外人。”
停頓了一下，他神情驟然變得嚴肅，惡狠狠地補充了一句：“如果她膽敢把聽到的事情泄露出去，老子有的是辦法收拾她……給大夥加餐！”
區區一個女人，殺了就殺了，就算是同牀共枕多年的妻子也不例外。
“大哥，咱們寨子不能再這樣下去了。瞧瞧人家磐石寨過的是什麼日子，咱們過的又是什麼日子？雖說是口信，可阿浩說了，我們可以相信他。”
“他給了我們兩種選擇。”
曲齒聲音壓得更低了，他側着身子，向前傾斜的頭部在火光照不到的地方顯出大片陰影：“第一種是長期僱傭咱們。不像現在這樣一個月幾個月的算。過了冬天，從春天開始，每三年爲一個時間段計算。”
“只是幫他們挖泥炭？”黑齒粗糙平靜的臉上看不出絲毫情緒波動。
“要做的事情很多，挖泥炭只是其中之一。上山砍樹、下海捕魚、搬石頭蓋房子，還有修路什麼的……總之他讓我們幹什麼，我們就得幹什麼。”曲齒回答的很詳細。
“其中也包括幫他們打仗？”黑齒從不相信天上有餡餅掉下來這種好事。
“報酬不一樣。”曲齒解釋道：“剛纔我說的那些，報酬是雙倍口糧，就跟我們這次去磐石寨挖泥炭一樣。如果是打仗，咱們還能得到更多。”
“具體點兒！”儘管曲齒是自己的親弟弟，黑齒卻不會輕輕容易被隨便幾句話說動。
“在剛纔的基礎上增加一倍。”曲齒吐字發音很清晰。
“你說什麼？增加一倍？”黑齒難以置信地叫了起來，臉上肌肉因爲震驚而扭曲。坐在火塘對面的妻子也聽得呆住了。她的反應更大，顫抖的手一鬆，土碗掉在地上，魚湯灑得到處都是。
黑齒偏過頭，用緊張的眼睛狠狠瞪了一下妻子，女人被他凶神惡煞的模樣嚇住了，連忙低下頭，哆嗦着身子，慌慌張張拿起一根木柴在地板上使勁兒颳着，殘湯被刮進火塘邊，與堆積在那裡的灰燼混合，變成一團團顏色詭異的潮溼凝固體。
布料很珍貴，窮困的崮山寨沒人用得起抹布這種奢侈品。平時家裡髒了，要麼找塊爛獸皮清理一下，或者就是像現在這樣，找根還算光滑平直的木柴，來回地刮。
“這只是正常情況下的報酬。”曲齒儘可能讓聲音變得緩和，其實他自己剛聽天浩說的時候，反應與現在的黑齒差不多：“除了食物，還有衣服，棉布和麻布做的衣服。另外，如果有人戰死，他的家屬還能得到一筆撫卹。”
“撫卹？”黑齒忽然覺得腦子不夠用，他木愣愣地盯着曲齒，彷彿對方根本不是與自己一母同胞的親弟弟，而是一個不知道從什麼地方冒出來，滿口胡言亂語的傻逼怪物。
豕族人的綜合體質普遍強於其它部族，他們是最優秀的重步兵。今年幫着你打他，明年幫着他打你，來來回回，反反覆覆，豕族人死了成千上萬，卻從未聽過，也從未得到過什麼“撫卹”。
曲齒肯定地點點頭：“具體的撫卹標準暫時還沒定，阿浩說，根據實際情況會有所變化。但他也說了，再怎麼變也不會讓咱們吃虧，戰死者的撫卹絕對不會少於平時給我們的正常報酬。”