天峰的神情陰鬱，他久久坐在那裡一言不發。直到碗裡的湯徹底變冷，他才深深吸了口氣，偏過頭，用極其複雜的目光注視天狂。
“阿嬌已經死了，你怎麼不另外找個好的？”
說完這句話，他站起來，大步走出了屋子。
“……我”
“那個……”
“大哥，你等等，別走啊！”
天狂一下子哽住了。思維彷彿正在流淌的水龍頭突然被關閉閥門，滴水不漏。
他連忙站起來，邊喊邊追了出去。
天浩沒參與進去。他慢悠悠喝完自己的那份湯，嚥下最後一口饅頭，拍了拍手上的碎屑，正準備站起來，卻看見老祭司邁着不緊不慢的步子從外面走來。
天霜連忙招呼着，轉身拿空碗給老祭司盛湯。
“別忙乎了，我就是隨便過來看看。”老祭司擡手擋了一下，隨即對天浩笑道：“你昨天晚上編的那歌挺不錯。”
對於歌曲，巫師和祭司並不陌生。神秘主義從某種程度上說可以算是原始藝術的啓蒙。敬神要唱歌，祭祀有專門的歌謠，葬禮要吟唱送別靈魂的特殊詠調……這些曲調都有特定含義，平時不能輕易吟唱，普通人也很少接觸。
天浩不明就裡，帶着小心點點頭，笑道：“是我寫的。”
“很好聽，我跟着他們也學了點兒。”老祭司眯起眼睛哼起了旋律：“就是歌裡的詞兒我不太明白。那個……什麼是祖國？這詞兒是什麼意思？”
天浩一下子被問住了。
北方蠻族的確沒有國家的概念。這裡只有部族，只有崇拜的神靈，以及圖騰。
“祖國……就是自己的國家。”天浩努力搜索着合適的字句，能夠讓老祭司聽懂：“簡單來說，祖國就是祖先開闢的生存之地。從小範圍來說，就像咱們的磐石寨。往大了說，整個雷牛部，整個牛族所在的區域，都能算是我們的祖國。”
老祭司聽得有些入神：“這說法倒是新鮮。”
天浩穩定了一下情緒，語速比剛纔更加流暢：“我們崇拜神靈，我們相信這片土地上的神會保佑我們。它贈予我們獵物，允許我們耕種，失去這片土地我們將一無所有，所以我們要崇拜、愛惜和捍衛。”
老祭司目光變得深邃起來。他緩緩點頭，對天浩的說法表示認可：“就像我們和鹿族。他們一直想奪走我們的土地。”
“所以我才說：朋友來了有好酒，豺狼來了有刀槍。”天浩加重了語氣：“這裡，就是我們的祖國。”
老祭司咂摸着其中意味，悠悠頷首。
他偏過頭，往敞開的房門方向看了一眼，疑惑地問：“阿峰好像不太高興？”
既然問起，就不能不說。天浩苦笑着把早餐的不愉快說了一遍，老祭司聽了陷入沉思。良久，他若有所思道：“阿峰是該找個女人結婚了。”
“我估計很難。”天浩並不掩飾自己的看法：“我大哥一直喜歡從前的那個女人，別的……他看不上，也沒有興趣。”
“阿峰以前喜歡的那個女人好像叫做阿莉，是山源寨的人。”老祭司對此多少知道一些。
天浩聽出了他話裡的意思，壓低聲音：“那我找機會到山源寨走走？”
老祭司飽經風霜的臉上透出一絲詭笑：“山源寨可不是漳浦寨，更不是平林寨。那是個五千人規模的大寨子，阿峰以前討不到那個女人，一點兒也不奇怪。不過現在嘛……呵呵……”
……
高聳的山峰一座接一座，在地圖上形成一條蜿蜒的線，深深插入平坦的大地，製造出難以通行的障礙，只有夾在兩道山坡之間的谷底對人類略微友好，釋放出少許勉強能算是“路”的部分。
山源寨在磐石寨的西北方向。從地圖上看，直線距離其實與慶元寨差不多。但是道路被山崖與河流阻斷，必須先從北面爬上山樑，沿着正西方向一直下到谷底，路上的時間被迫延長。不考慮天氣、泥石流、野獸等額外因素，正常情況下，來回一趟至少需要一個星期。
這是一個人口超過五千的大型村寨。按照文明時代的劃分定義，可以在此設鎮，或者是縣。北方蠻族在這方面相對簡單些，首都、大城、小城，然後是大寨、小寨，沒有其它。
人口超過兩千以上才能算是大寨。而且這種不是一杆子買賣，絕對不是幾個寨子頭領私下商量，今年把大夥兒所有寨子裡的人集中到一起，哄騙領地城主或族長，以非正常手段得到千人首的高位，事情結束再把兄弟們的手下放回去，明年按照同樣的程序再來一遍……如此這般，大家都能成爲千人首，都能爬上更高的位置。
人口覈定通常是三年一次，這項工作由各地城主負責。無論任何時代都有聰明人，類似的騙局曾經有人玩過，他的結局很慘：抓起來當中剝皮，剖腹掏空內臟，屍體當衆公示至腐爛，腦袋還要砍下在周邊所有寨子輪流示衆，家人失去所有生活資源，殺死以後由所在村寨所有人瓜分。
從那以後，再沒有出現過這樣的事情。
其實道理很簡單：治下的人口多了，就意味着給族長上繳的糧食、貢品數量必須增加。如果是真正意義上的人口繁衍，任何城主都不會拒絕。你在下面撒謊虛報，多出來的部分就得老子自己掏腰包……麻痹的，不把你抓起來殺頭示衆，難道還留着你做碩鼠繼續挖我的倉庫？
阿莉在廣場上用木耙翻着麥子。
她是個性子溫順的和善女人。二十一歲，很年輕。現在雖是秋天，天氣卻還很熱，穿着裁短的獸皮羣，上面是一件無袖的麻木坎肩，赤着腳，與另外十多個女人一起，在曬場上默默地工作。
黃色皮膚被太陽曬成了淡棕色，扎着頭，長長的髮辮一直拖到後腰。這是山源寨裡不成文的規矩：女人不要隨便剪頭髮，應該編成辮子，越長越好看。
這種說法有一定道理，只是過長的頭髮打理起來很麻煩。每次洗頭都要花費很多時間，尤其是溼漉漉的頭髮從水裡撈起來待幹，只能盤起，在頭頂繞成一圈又一圈……乍看上去，就像一條黑漆麻烏的蛇。
壯實的胳膊，腿腳和腰部的線條很勻稱，有些微胖，整個人散發出健康的美。
在山源寨，阿莉屬於比較漂亮的女人。
她結過一次婚。
可是丈夫死了。
喪偶的女人日子不好過。從嫁出去的時候，土地就被寨裡沒收。其實也不能算是強行收回，只是把原本歸在阿莉名下的那塊地轉到其家人名下。畢竟嫁出去的女人潑出去的水，她不可能回來繼續耕種那塊地。與其閒着荒蕪，不如安排給別人。
翻麥子是個需要耐心的活計，得不停地在曬場上走動。若是翻得不均勻，麥粒就溼的溼，乾的幹，存在倉庫裡用不了幾天就會發黴，到時候整個麥庫裡全是灰綠色的黴菌，村民們整個冬天都得捱餓。
太陽比早上更辣了，熱得讓人有些喘不過氣。阿莉雙手杵在木耙上，看了一眼遠處坐在樹蔭下乘涼的父親和兄弟，輕輕嘆了口氣，用手背抹掉額頭上的汗，在沉默中繼續工作。
幾年前出嫁的時候，阿爹幾乎沒給任何嫁妝，隨便拿了幾塊乾肉就把自己打發過去。
阿莉什麼也沒說，因爲就算說了也沒有用。
家裡兄弟多，難處大，每年的糧食都不夠吃，寨子裡分配下來的部分只能勉強餬口。說起來這些年還算是好的，連續幾年風調雨順，不像從前天旱水澇，根本談不上什麼收成。
這些話時父親說的。他總是嘮嘮叨叨：女孩子家就是個賠貨，養大了在家也待不住，早晚得是人家牀上婆娘。就算巴心巴肝的好好對待，長大以後仍是胳膊肘往外拐，不會記得爹媽半點好。
別的女人也許是這樣吧！
阿莉見過很多因爲婚嫁鬧得家裡雞飛狗跳，不得安寧的例子。她很理解那些從小一起長大的女伴：吃着家裡最差的伙食，冬天睡覺還被擠到距火塘最遠的位置，夏天穿着爛皮袍，冬天還得冒着大雪出去砍柴……別的寨子就不說了，就以山源寨爲例，家家戶戶都是女人承擔了所有家務，男人雖說要是壯勞力，要下地幹活，要上山打獵，可他們回家以後什麼也不幹，一個個躺在火塘邊閒聊充大爺。
從記事的時候起，家裡就一直這樣，也難怪女孩們長大以後紛紛想着儘快嫁出去，走得越遠越好。
當然，比起那些冬天缺糧把女人當做貨物賣掉的寨子，山源寨的情況算是好了很多，已經好幾年沒有發生過這樣的事。
天浩等人在山源寨管事帶領下走過曬場的時候，阿莉正好往這邊看過來。
她立刻覺得心跳加快，瞳孔在眼眶裡瞬間驟縮。
是天峰，她記得那張臉，記得這個名字。
一個很英俊，身材高大，臉上隨時帶着甜甜微笑的男人。
幾年前，山源寨的一個女人嫁到磐石寨。女人嘛，到了陌生地方總會有些不習慣。按照老人們定下的規矩，出嫁那天得有自己寨子裡的幾個女人陪着，算是孃家人的一部分，在那邊吃頓飯，幫着新娘撐撐場面。
其實就是相當於文明時代的伴娘。
阿莉就是在那時候遇見天峰。
沒有儒法禮教，喜歡就是喜歡，天峰也有着同樣的心思。別人的婚禮對阿莉來說已經不重要了，一對剛認識的小青年約着溜到草垛後面沒人的地方談心……談談未來，談談人生，也不知道究竟是誰更主動，談着談着就摟在一塊兒，很多事情也就順理成章。
天峰告訴阿莉：等着我，一定來娶你。
他沒有食言，很快就來到山源寨，向阿莉的父母提親。
家裡的事情從來都是父親做主，母親即便有什麼想法也插不上話。她被父親打怕了，從結婚到現在，胳膊粗的棍子打斷了好幾根，再有想法的女人也被打得沉默寡言，如同行屍走肉。
父親看不起父母雙亡，家中還有三個弟妹的天峰。冷嘲熱諷了一頓，直接把人攆走。
阿莉想過跟着天峰私奔，卻被警惕性極高的父親看管起來。他託人給阿莉說了門親事，早早把她嫁了出去。
丈夫是個好人，很老實。半年過去了，阿莉覺得跟這個人過一輩子也不錯，心裡那股躍動的青春之火漸漸熄滅，腦子裡也不再妄想其它。愛情……多麼美妙動聽的詞兒，卻終究比不上殘酷的現實。
還能說什麼呢？
認命吧！
偏偏丈夫死了。
更糟糕的是，父親把自己帶回來，繼續託人給自己尋找新的丈夫。
……
兩寨頭領之間的談話被限制在很小的範圍。除了祭司、百人首級別的管事、狩獵隊長之類的高層人物，普通人沒有資格參與其中。
身爲山源寨的頭領，光壽多多少少有些瞧不起天浩————太年輕，也沒什麼值得誇耀的經歷。身份的自傲來源於治下人口，“五千”這個數字並不簡單，放眼四周的牛族村寨，光壽自信山源寨絕對是其中翹楚。
事實的確是這樣，磐石寨雖然發展勢頭迅猛，人口數量卻沒有超過五千。光壽聽說過這個小寨，知道天浩與周邊其它寨子鬧出些不愉快的事情。但是這次鹿族大舉進犯他卻壓根兒不清楚。
這不是他的錯，信息傳導是如此困難，再加上又是農忙時節，很少有人會把時間浪費在打探八卦方面。
輕視歸輕視，談話開始不久，光壽不得不放棄原來的想法，對磐石寨年輕頭領的到來變得認真。
“我想與貴寨交換些東西。”天浩笑容可掬，隨同前來的侍衛們紛紛從揹包裡拿出貨物樣品。
蘋果乾、巨角鹿奶酪、鹽、魚乾、雞蛋……當然，也少不了酒。
所有這些東西讓光壽睜大了眼睛，山源寨祭司和管事也發出意外的驚歎。