西苗戍邊營地之中，驚鴻仙子彈動長甲，從赫炎蒼弘腦後扯出一條細長的血絲，慢慢纏繞在指頭。
“嗯……”一聲低鳴，指尖盡化灰塵。守護在一旁的火梟迫不及待地問道：
“如何？”
“顱內血脈阻滯，也許與頭顱的傷有關。”
“有法可醫嗎？”赫炎蒼弘問道。
“這……”驚鴻仙子猶豫片刻“顱內血脈滯淤，大多猝死，極少之人能不治而愈。生者，世上唯有貫脈金針與我族開顱之術可治。”
“貫脈針”赫炎蒼弘沉吟道“相傳鬼手神針一門的秘技……”
“阿得，聽說鬼手神針最後的傳人，是皌連氏宮中的張之敏。他絕不可能出手相救。”火梟在一旁說道“開顱之術呢？”
“開顱之術只在娑婆神殿的記錄中有過文字記錄，卻一直沒有成功的先例。前代太巫師曾爲族內的一位長老行過此法。”
“結果呢？”
“猝死當場。”
“這……”
“你有幾成的把握能爲我開顱？”赫炎蒼弘打斷他們的對話，對着驚鴻仙子問道。
“這……不足三成。”
“三成？”
“是……開顱之後，如無意外，性命可保，但功體很可能盡毀，也許會從此癱瘓。”
“如果失敗，我會怎樣？”
“當場身亡。”
“嗯……下去吧，此事不能對任何人透露。”赫炎蒼弘沉默半晌，讓她退下，向着火梟慢慢舉起了左手。
“阿得”火梟一把握住那隻大掌“別放棄。就算只有一成的希望，我也會不惜一切代價讓你復明。”
“火梟，現在的我，已無能再帶領族民。”
“說什麼傻話！你是神與祖靈認同的族長。除了你，還有誰能帶領西苗地界！”
“只容強者的世界不需要瞎眼的殘廢，將我的頭砍下來送入禁地，你就可以繼承族長之位。”
“不可能！”
“火梟，沒有人比我更瞭解自己。我的雙眼，再看見的機會渺茫。與其讓我活着做一名廢人，不如讓我死去。”
“我……不同意。就算你將自己的頭砍下來，我也不會接受族長之位。我會陪你一起死，即使這會讓西苗羣雄無首。”
“你——”赫炎蒼弘一愣“唉……”
“你的身體太累了，纔會思慮過多。”火梟扶着他站起來，朝榻上走去“你是西苗最強男人，我相信，即使是不足三成的希望，你也能創造奇蹟……”
“是啊，我太累了……讓我一人靜靜。”
閉上眼皮，面前依然是一片黑暗。聽着腳步聲漸漸遠離，赫炎蒼弘暗暗吐氣自問，今後的日子，是做一名睜眼的廢人，還是永遠面對這一片黑暗。他的族民，他的西苗地界，又將何去何從？而心裡的那個人，無論如何，都是留不住了……
當長夜過去，日頭東昇的時候，看不見曙光的他，終於明確了最後的想法——
一個月後，他回到西苗腹地，逐漸將武裝與族權交給火梟，下令全族休養戰力，再開商路。派出探子和工匠，全力獲取最後一戰時，皇朝使用的烈性武器，設法仿製。在他看來，這是讓西苗繼續前行的辦法。即使一時失了有力的領導，也不能因此落人之後。就算未來開拓受阻，最起碼不會被皇朝吞噬——這是盲眼的他，能爲西苗做到的極限。
做好這一切之後，赫炎蒼弘在一個他看不見曙光的清晨，無聲無息地離開了自己的上寨，帶着一身的行囊，揹着方天畫戟，獨自踏上了通往遠方的旅途。
瞎眼的事無法再瞞下去，當族民和敵人知道這個事實，西苗地界將再度陷入危機。不願拖累、不願苟活，不願讓那些指望自己的族民看見這狼狽的模樣，他選擇了自我放逐。前路在黑暗中無限蔓延，卸去一身的榮耀的赫炎蒼弘，心中只有迷茫。這一路他不知是爲了什麼，也不知要去哪裡，悽然一片的心中，只隱約想找尋，現在這樣的自己，還能做些什麼……
蟬鳴落葉的官道之上，負傷流血的張之敏，朝着中州的方向，急急奔逃。身後追兵，卻是緊追不放，漸漸逼近了。
“張之敏，交出玉璽！”衛隊長帶領追兵包抄而上，攔住張之敏的去路。
“做……夢！”張之敏大叫一聲，沾血紙扇猛展，出手就是殺招。
“敬酒不吃吃罰酒！”衛隊長一聲令下，追兵蜂擁而上，刀光劍影，罩住張之敏身前身後。
張之敏受傷在前，連日奔逃不止，體力不支之下，連連受傷。就在此時，身後追兵再放冷箭，一箭穿過張之敏肩頭。
“啊……”一聲痛苦的低鳴，紙扇脫手而飛，張之敏捂着肩頭，頹然跌倒。身周武士一起殺上，在他身上再砍兩刀“啊……”
“玉璽在哪裡？”
“我不……告訴你……”張之敏倒在地上，咬牙切齒地說。
“搜身！”
看着敵人一步步逼近自己，張之敏掙扎着在地上拖行：
“別……別過來……”心中狠意再起，張之敏拼盡力氣，打出袖中金針，近身之人紛紛中招。
“無謂的掙扎！”衛隊長輕斥一聲，親自提劍殺上。
就在劍尖挑向張之敏手腕同時，頭頂忽來破風之聲，凌空飛入的一道劍影，瞬間透穿衛隊長的臂膀，將他連手帶劍，斬落地面。
“啊——”
隨着一聲瘋狂的慘叫，一道熟悉的身影衝入人羣之中，一把將張之敏護在懷中。
“敏之！”
“蕭允……天殺的，你怎麼纔來……”
“是蕭少將，衆人速退。”
“想走？給我全部拿下！”一聲令下，自身後林中衝出的無數士兵將來人包圍，迅速拿下。
“全部押下聽候大人發落問！”
“唉……”眼見危機過去，張之敏猛鬆一口氣，兩眼一翻，昏死過去。
“敏之，敏之啊！”
張之敏在滾燙的煎熬中醒來，眼前是一片燈暈，模糊中，彷彿是熟悉的面容。他唰地一聲彈了起來，一把抓住眼前之人：
“輕塵！”
“我……不是他……”
漸漸的，眼前的面容清晰起來：
“啊……是你啊……輕塵呢，我要見輕塵……”
看見他失望的神情，重居正眼中露出一絲落寞：
“侯爺已經上路了……”
“什麼？”
“等不及你醒來，他就急着上路了……”
“上哪兒？他上哪兒去了？他去京城了？”張之敏忍着傷痛掙扎起來“不行，攔住他，塊派人去攔下來。他不能去，他此時不能去呀！啊——”
“敏之，敏之啊……唉……”抱着再度痛昏過去的他，無奈又焦急地低聲說着“你告訴我有什麼用。我只是一個小小的影衛，怎麼有權利命令其他人。我能做的，只有保護你呀……”
北方的天空下，帝都雍津城已經完全籠罩在一片愁雲慘霧之中。禁閉的四門被南王府把持，整個京師如同孤城一般，戒備着所有進出的人馬。一派窒息的宮牆之內，今天，再度傳出了驚人的噩耗。
“娘娘，不好了，東宮剛纔傳出消息，太子夭殤了！”
“什麼！”小聲的一聲輕呼，紅若手中的繡花箍掉落在地。建桂宮的婢女霞煙急匆匆地關上了房門：
“娘娘，你快拿個主意吧。東宮已經亂成一團了，奴婢剛纔過來的時候，聽見有人在說，南王爺已經帶着人從東門進來了……”
“啊……”紅若心驚肉跳地站起來“怎麼會這樣，怎麼會這樣的……這該怎麼辦。主上，主上他還沒醒來嗎？”
“娘娘……”
“不行了……不能再待下去了。太子死了，下一個就該輪到珍兒了……”紅若轉身走到櫃子前，一把打開櫃門，抓出裡面早已準備好的包袱“霞煙，去把大皇子給叫起來。”
“是……”霞煙匆匆退到裡間。不一會兒，推着睡眼朦朧的皌連榮珍走了出來。
“孃親……珍兒困……”
“珍兒……”紅若一把抱住兒子“珍兒趕緊醒醒……把這個穿上。”
“嗯？”皌連榮珍迷糊地看着她手上的衣服“這是小太監的衣服，珍兒不要穿……”
“珍兒聽話，這是保命啊，就穿這一次……”紅若示意霞煙趕緊給他換上衣服。
“娘娘，這是要……”
“北宮門的錢侍衛是甄府出身的武士，今夜是他當值，你帶着大皇子從北宮門混出去。這是一些首飾，還有金子……”說着她將一個小包塞到霞煙手裡。
“娘娘，您要奴婢帶着大皇子去哪裡？”
“你先去少傅的府上，求見一位叫翠孃的姑姑。就說……就說是建桂宮的人，她一定會有辦法的……”
“是。那娘娘你呢……”
“我走不了的……一起走，只會拖累珍兒……”
“孃親，你要珍兒上哪兒去？”
“珍兒乖，爲娘讓霞煙帶你去見少傅。你要聽少傅的話，少傅會保護你，不受傷害……”
“誰要傷害珍兒……”
“唉……”紅若摸摸他的小腦袋，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉“走吧。”
“孃親？”疑惑地被拉起小手，皌連榮珍忽然心生一股陌生的恐懼感，他猛地甩開霞煙的手，跑回來抱住紅若的大腿“孃親，孃親不要珍兒了嗎？珍兒不想離開孃親……”
“聽話，走吧。”紅若拉開他的小手，強行塞給霞煙“記住要聽少傅的話……”
“孃親，孃親……”
“大皇子，聽娘娘的話，咱們不久就回來了……”霞煙拉着他，半是強迫着走出了房間。不料剛一開門，就呼啦啦涌進了成羣的侍衛。
“啊……”
皌連景焰面帶冰霜地走了進來，霞煙和紅若當場嚇得腿腳一軟。
“你……你要做什麼……”紅若撲過去，把皌連榮珍摟進懷裡。
“皇叔……”榮珍怯生生地看着高高在上的皌連景焰。
“淑妃娘娘，東宮出了刺客，小太子不幸夭殤了。本王擔心有人進一步加害大皇子，所以特地來接他出宮，暫時避避風頭。”看見榮珍身上的太監服飾，皌連景焰眉頭一皺“是誰給大皇子穿上這種下賤的衣裳！”
“啊……”紅若已經嚇得說不出話，只緊緊地摟住榮珍。
“是……是奴婢……”霞煙在一旁顫抖地答。
“褻瀆皇子，你好大的膽。來人”袖一揮，兩名侍衛走上前來“將賤人拖下去！”
“王爺饒命，王爺饒命啊……”
“霞煙，霞煙啊……”紅若掙扎着去拉被拖走的霞煙，冷不防武衛乘隙而上，將皌連榮珍奪了過去。她大驚之下，撲上去欲搶回孩子，卻被硬生生攔了下來。皌連榮珍見此情形，坐在皌連景焰懷裡，踢着小腳哭叫起來：
“孃親，孃親，不要傷害我孃親——”
“珍兒乖，珍兒的孃親，也是我的皇嫂啊，我怎麼會傷害她呢……”皌連景焰輕拍着他哄道“皇叔是來保護珍兒的，別怕……”說着，他無限溫柔地，在榮珍的小臉蛋上親了一口“好珍兒，別哭了，從明天起，我們就不用再過這種擔驚受怕的日子了。今後，誰也不能欺負你，誰也不敢看不起你。皇叔會讓你成爲，這世上最尊貴的人——”
說着，他一把撕開榮珍身上暗淡的太監衣袍，舉手扯下自己肩頭的赤金龍紋斗篷，輕輕裹上他的身體，抱着他，目中無人地走出了建桂宮。
在他身後，紅若大哭着追逐上來，又被攔了下去，最終無力地跌倒在地，哭暈過去。
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