“這幾天，我一直在想，赫炎蒼弘爲何會如此確切知道我入城破防的準確時間與方位。最初我以爲是有人出賣，但後卻來在暗查中發現，事實竟然是，城中根本就沒有收到我的飛鴿傳書。”夏輕塵貼在皌連景袤耳邊上說。
“你曾用飛鴿傳過書函？”
“看你這反映，此時事不假了。我今天一早讓神策軍統領小心地問過了，我那兩封寫着入城時間和應戰方式的急報，的確沒有被信鳥傳入城中。”
“也就是說，你到來的消息，是流落敵營之後，再由敵軍有意知會我們的。目的是讓我們接應，然後在城外一網打盡。”皌連景袤的神色凝重起來“這個人不會是尋常士卒，必定是參與決策之人，而且，是極爲可信之人。因爲只有這樣，他說出的話，纔會順理成章不被猜疑。會是誰呢……”
“我到的那天，是誰告訴你，我入城的確切時辰和方位？”
“是……”皌連景袤猶豫着“是敏之……”
“是他？”夏輕塵眉頭皺了一下。
“你懷疑敏之？”皌連景袤難以置信地看着他“這不可能。輕塵，敏之他絕不可能。他和我從小一起長大，他沒有理由背叛我。”
“被從小相伴的人背叛，你已不是第一次了。咱們最初相見的時候，謀反弒君的沈崇，原本不就是和張之敏、蕭允一起做你伴讀的人嗎？張之敏的大師兄和阮洵現在是江湖兄弟，阮洵的情人是赫炎蒼弘的親弟弟，他們若真的被拉攏了過去，我也不會吃驚。”夏輕塵輕描淡寫地說道。
“敏之和沈崇完全不同。沈崇好勝心強，可敏之不會。”皌連景袤搖着頭“他們三人裡，他是最忠於我的。即便你此刻說蕭允叛變，我也不會像現在這樣吃驚。不可能，我不會看錯的……”。
“哦，是嗎？可是你經常看錯人啊。”夏輕塵翻了個白眼“我告訴你吧，這世上所有人都有可能叛變，但是唯獨蕭允不會。即便是我也叛變了，他還是會守在你的陣營裡，直到最後剩他一人。”
“這又是爲何？你好像忘了，他已經背叛了對我的忠誠。”
“那只是在面對我的時候……放心吧，他永遠不會投靠第二個主上。因爲他覺得自己欠你的。他欠你的，就會想方設法用自己來償還，結果越還就欠得越多，越欠就越是想要還清，還來還去，最後怎麼也還不清，他就會把自己的命給你了……他就是這種人。”
“輕塵，我是否也該懷疑說出這番話的你。因爲相比之下，你纔是這場戰爭最大的變數。”皌連景袤扣住他的下頜“比起他，你有更充分的理由背叛我，不是嗎？”
“你指赫炎蒼弘？”
“這世上除了他，還有什麼原因能讓你離開我……”皌連景袤苦笑了一下“可悲的只有我，就算真的到了那一天，你已站在了敵人的位置上，我還仍是相信你愛我……”
“阿袤……”夏輕塵垂下眼睛“爲什麼？如此懷疑，爲何又偏要選擇信任？”
“你不明白。而我卻知道你爲何想不通”皌連景袤摩挲着他的臉“因爲你是一個害怕失去的人，我也同樣。只不過，你選擇去得到，而我選擇了付出。所以你永遠也無法明白，‘心甘情願’是一種怎樣的心情。”
夏輕塵一震，只覺有一塊什麼堵在嗓子裡，心頭悶得慌。他輕輕地擡頭，在皌連景袤的脣上碰了一下，啞着嗓子說：
“你現在可以暫時相信我這個‘大叛徒’。因爲像我這樣愛惜自己的人，是不會原諒演技拙劣，‘誤傷’我身體的‘小叛徒’。我會將他揪出來，讓你看個清楚。”
城樓之下的班房內，軍醫正拿着藥物，爲段興與尹宗成鞭痕累累的後背進行包紮。夏輕塵的侍衛隊長就帶着部下來到：
“二位將軍，國師命下官送來良藥供二位療傷。”
“用不着他假慈悲！”尹宗成第一個忍不住，怒吼一聲掀翻托盤“老子什麼市面沒見過。一頓鞭子就想叫老子趴下，沒門兒！”
“既是如此，下官告退。”侍衛隊長臉色變了變，帶着人轉身離開。
段興爬起來，有些吃痛地披上外衣：“尹，你這又是何必？他現在是三軍統帥，你我的頂頭上司。公然與他作對，只會爲自己增加麻煩。”
“他今日擺明了就是殺雞儆猴，上任立威！段將軍，你也是三朝元老，今日卻被他一個小白臉吊在城樓上吃鞭子示衆，你這面子倒也真掛得住！”
“誰說我掛得住了？”段興也不高興地咕噥了一句“當初跟着老蕭南征北戰，到哪兒不是呼風喚雨，幾時受過這等窩囊氣！無奈那夏輕塵現在是如日中天，你瞧瞧今日堂上，哪一個不是對他畢恭畢敬……”
“哼，別提這個！提起我就一肚子火。別人也就算了，最不爭氣是少將。自己老子被免了職，眼看着我們這些部下被人奚落，不但毫無知覺，反而對那夏輕塵百般討好，儼然成了他夏侯府的一隻搖尾狗！屈身在這種人之下，真是不值不服！”
“尹，你這話是什麼意思？”
“沒什麼意思，我只是不甘心被一個小白臉驅使。將擇明主而事之，當日我們被先祖賞識，一路平步青雲。如今時局變了，原本受封受賞的諸侯風光不再了，當年的達官貴人也都紛紛讓權了。這回參戰的，都是不肯讓權的封地領主，我瞧着他是要藉着這場仗，把大家的氣力都耗盡了，將來打贏了西苗，再逼着咱們卸甲歸田。”
“他敢！”
“他現在一手遮天，就連主上都得對他言聽計從。我想，與其被他拿在掌中顛來倒去地玩弄，最後落個晚景淒涼。不如另投明處，再闖一番名頭。”
“你難道——”段興壓低了嗓子“想投敵叛國？”
“這天下早已經改了姓了。現在朝中早有傳聞，說當今的主上其實是他夏輕塵與甄妃私通時懷下的骨肉。連龍位都被竊取，我們棄而反之，又有何不可？”尹宗成拉住他“老段，爲將者當浴血沙場，建功立業。我們應該追隨真正的強者，真正有氣魄的英雄。”
段興聽後沉思良久：“那赫炎蒼弘是當世梟雄，當世罕見的高手。戰場上數度交手，風姿卓越、傲冠羣倫，縱使爲敵，猶能讓人爲止熱血沸騰。他若真能以誠相待，我們屈身隨他，確實並不委屈。只是……西苗地界與中原人勢不兩立，這樣冒然投靠，赫炎蒼弘也未必會相信我們。”
“好，我就等你這句話。”尹宗成思索着說“我早就想過了，西苗地界現在是進退兩難。只要我們能助赫炎蒼弘攻破初夏城，那就是大功一件。況且他揮師北上，需要熟知皇朝布兵與底細的助力。我們此刻加入他的陣營，定會受之重用！”
“可是……眼下全城戒嚴，我們要怎麼跟赫炎蒼弘取得聯繫……”
正說着，門外忽然傳來輕微的腳步聲。段、尹二人驚覺有人偷聽，一步上前拉開房門，擡眼一看，不由地大驚失色。
“啊……是……”
“我等，我等……”做賊心虛，二人頭上冷汗直流，跪倒在地。
“聽說二位將軍對藥品不滿意，所以我特地拿了些特效藥前來。沒想到，聽到了不得了的消息呀……”
“你……”
來人將他們扶起來，回頭看了看外面，進屋將門關上，自己在榻上坐下，審視獵物一般看着眼前兩名武將。
“不知二位將軍想找赫炎族長說些什麼呀？”
烏雲掩月深雪之夜，篝火闌珊的西苗營地之內。主帥大帳籠罩着昏黃的火光，沒有衛兵把守的內外，暗示着其中之人無所畏懼的囂張。
火梟奉命進入大帳，不料迎面而來的，就是窩心一腳。他當場站立不穩，猛退數步，跪跌在地上。
“呃……”疼痛如同火焰般，在腹中灼燒開來。他緊緊捂着肚子，不敢吭聲。
“一個女人竟能讓你頹廢至此”赫炎蒼弘坐在榻上，面色陰沉地看着他：“如果夏輕塵此時揚兵來攻，你是不是手忙腳亂地連褲子也提不起來！”
“是……我錯了，我不該一見到阿黎，就失了應有的警覺，而忘了你，忘了眼前最重要的職責。”
“那你現在應該做什麼？”
“即刻下令整軍，安排女人們明日離開。”火梟收斂表情，認真地說。
“你要讓她們如何離開呢？”
“這……安排百名刀斧手護送她們離開初夏城的地域。”
“可是我聽說，夏輕塵準備襲擊我們的女人，再趁我們策軍援救之際，偷襲我們的營地。”
“什麼？你是從哪裡得來的消息？”火梟擡起頭，赫然看見一條人影從懸掛戰衣的架子後走了出來，眼神頓時一變“什麼……是你？阿得，這……”
“這是你的新戰友。你得對他恭敬一些，因爲，他是我的人。”赫炎蒼弘擡了擡手，示意那人站到自己身側。
“是……”火梟神色黯淡地垂下眼睛“是我讓你失望了。”
“你不置疑他嗎？”赫炎蒼弘嘴角微微勾起。
“我相信你的眼光。”
“很好。明日一早，讓一百名精兵穿打扮成女人的模樣，虛張聲勢地向南離開。然後你執我的畫戟統兵待發，一旦有人襲擊隊伍，便即刻衝出前往援救。交兵之中大喝一聲‘尹宗成出來受死’，然後將應你之人活捉回營。記住，不要傷他性命。”
“是。”
“嗯。去吧，別讓我失望。”赫炎蒼弘擺了擺手，示意他退下，然後神色緩和地看着身邊之人“坐吧。”
“想不到，你會這麼相信我。這麼大的事兒，你不怕我騙你？”
“感動了？”大掌擒住對方的下頜，強迫他擡起頭來“我相信你，是因爲你騙不了我。但要我相信段興與尹宗成，就要看他們這次的誠意了。”
“你小看我嗎？”
“我若小看你，就不會讓你坐在我的身邊。”赫炎蒼弘眯起眼“這個位置，原本是留給夏輕塵一人的。現在……換成你。”
說着，赫炎蒼弘手一帶，一把將他拋到榻上。欺身一壓，制住他掙扎的身軀……
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