“蔡老闆，聽說你給胡 大人的一對古董青銅瓶是假的，還到處說過那老頭附庸風雅，五兩銀子的貨色寶一樣供着？”
……
“米大戶，最近新納的兩個小妾如何？聽說府上大娘子脾氣不太 好，可要小心點啊。”
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“金掌櫃，聽說你前陣子跟秦大戶合作了件生意，事成之後，他至今賴着你二百兩銀子不給？”
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“錢大官人，這次的事情是金掌櫃挑頭，其實還不是因爲他屯銅最多？你們跟着一同罷市，不是給他陪綁了麼，你算算，你那鋪子，一天不賣貨損失多少錢哪？罷了罷了，我看你是這些人裡最通情理的，銅屯的也最少，我私人跟你換出來吧，按八百對一的比率，如何？”
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不同的面孔，不同的利益，萬素飛那雙眼睛，卻是不變的銳利，嘴角掛着一抹微笑，出言卻是直擊對方的死穴，幾乎百發百中。
接待了今天最後一位富商後，她擡起眼看看屋內的沙漏，是時侯姜元敬回府了，她決定去造訪一下。
“人有五常，婦有四德，如此拋頭露面，成何體統，居然敢上老夫門前，不見！”
下人把禮部尚書地原話照搬給來訪的客人。萬素飛卻只是淡然一 笑。
“勞煩您再通報一次，把這個拿給他”，她給了下人一個用蠟封口的信封，另外塞了一兩銀子。
下人的臉色稍微和緩，揣了銀子，重新進去。
果然這次，不一會兒，老頭兒就出來了。臉色鐵青得像一口濃痰。
所有下人都被屏退，只剩下兩個人相對而望，一段朽木，一把利 刀。
“你想幹什麼？”蒼老的聲音因憤怒和怨毒而顫抖。
只一句話，就探出虛實，萬素飛冷笑。老頭子果然是知道兒子的醜事的，可笑先前她還有點敬重這老頭寧折不彎，原來也都是做給外人看罷了，遇到自己的利益，一樣不能堅持他一貫所持地那些禮法原則。
“您老人家年紀大了，身體也不好，我希望您能夠上書聖上，告老還鄉”，萬素飛笑着，口氣真如關心一個長輩般。
“笑話！”。老頭兒疾言厲色喝出第一聲，又突然大笑起來。 “諒你愚癡，也知道口說無憑四個字吧！若你有證據在手。早去刑部上告，何必還來老夫這裡！”
他也是老江湖了，突然遇到這麼大的挑戰，涉及之人又是自己獨 子，不但沒有驚慌失措，反而一舉以攻爲守，戳中對方弱點。
是的，萬素飛雖然在信裡寫了很多細節的東西。證明她對此事的掌握程度，但確實沒有決定性的證據。不然爲何不把兇犯繩之以法，卻來府中找他呢？
所以這地確是素飛的一個軟肋，但素飛卻沒露出任何慌窘神態，而是胸有成竹，同樣淺笑着迴應，“大人所言極是，在下正是不能去刑部告發貴公子，纔來面見大人的。”
姜元敬聽了此言，心下微微一詫，她爲何承認得如此輕易？但旋即還是放鬆下來，不管怎麼說都算是承認沒有證據，還有什麼怕的，於是冷笑，“那你認爲你還有條件跟老夫在這裡談麼？”
沒想到，素飛毫不猶豫地給出回答，“在下是非常想讓貴公子殺人償命的，不過有可能做不到，因此才退而求其次，希望老大人您告老還鄉。”
姜元敬一愣，心想這女人是不是腦子糊塗了，說出如此邏輯混亂的話來，因此一時竟沒回言。任由萬素飛繼續說下去。
“能鐵板釘釘證明那位可憐姑娘就是貴公子掐死的證據是沒有，但邊邊角角的零碎線索總是有的，比如貴公子不小心掉落在那裡的玉佩 啦，能作證見過貴公子地歌女啦……”
“老夫已經說了，靠這些你打不贏官司！誣陷朝廷命官的罪名，是滔天大罪！”禮部尚書狠狠打斷道。
“打不贏官司，未必不可以打官司”， “若有人一張狀紙呈上去，正因爲這些證據模糊，刑部審起來，必然今兒過一堂，明兒過一堂，今兒叫幾個妓女來作證，明兒叫幾個百姓來參觀，到必要時，開棺驗屍，這死地日子還不多，下葬又草，估計眼凸舌伸的異狀還能看個清楚，那是非曲直，不要證據，只怕大家心裡也都能明白。如此一來，夾纏個一年半載，恐怕最可能地情況是我告不倒你過失殺人，你也告不倒我誹謗誣陷，一樁懸案，不了了之。可那風浪啊，在這半年或者更久肯定是時時出新、天天流傳。想如此題材，一邊是風流倜儻貴公子，一邊是花街柳巷美嬌娥，中間又有牀第，又有兇殺，還怕那天橋上說書的唱鼓的，不十二個時辰輪番播報啊？要是在下有空，也想寫一本披露內情的書，保證賣的洛陽紙貴呢。”
說着，她甚至還擺出一副無辜的真心惋惜的臉孔，“只可惜了大人一輩子看的比命還重地名聲，恐怕就要比那挖出來的女屍還要有味道 呀……”
“夠了！”姜元敬地暴喝沒有讓她說完。
禮部尚書已經失去平時端莊嚴肅、處變不驚的神態了，臉色漲的通紅，下面隱隱透出鐵青，嘴脣憋得有些發紫，白色的鬍鬚抖個不停，好容易才擠出一句話來，“你以爲事情都會隨你所願？”
“大人不是經常到處說我是蕩婦麼？蕩婦自然有蕩婦的手段，拘了某人爲我撐腰，事情不按我所願，總得儘量按他所願吧？”萬素飛還在笑，語聲卻已慢慢滲出陰冷。
老頭子的鬍鬚還在顫抖，但氣勢漸漸減弱下去，他的死穴被人狠狠擊中，他輸了。
這樣一場敗仗，他無比屈辱，然而無奈，畢竟他能判斷，事情十有八九會如萬素飛預料的那樣發展，而他這一生最看重的就是面子、形 象、禮法、家族尊嚴，那是他寧可粉身碎骨都不願意面對的一個局面。
蒼老的頭顱最終低下，向萬素飛承認她的勝利。
而萬素飛在品嚐勝利的喜悅同時，心中卻不禁劃過一絲悲哀：人類真是奇怪，在做出醜行時不覺得那是醜惡，而當要公之於衆時便突然變成醜聞了麼？
“姜大人，平素都是你引經據典，今日我也送你一句”，她最後這樣開口。
“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首也！”
說罷，她踏出這令人窒息的府第，留下面容灰白的老頭，眼睛喪失了所有的神采。