“回皇上話，目前爲止，已經遣散宮女中未蒙召冊者二千七百三十人，令其歸民間，自行婚嫁，爲大周繁衍人口；妃嬪用度，嚴格按賬冊覈實，按禮儀規制，三品婕妤以下不得衣紫羅，不得帶金翠步搖，六品寶林以下不得衣緋絹，一月脂粉頭油等物，不得超過三十兩之限額；凡下人假託主子之名冒領宮禁之物，杖三十，主妃管教不嚴，罰一月月俸……奴婢查看財庫統計，去年內宮耗費最少的一個月是七月，共支出雪花銀十一萬二千三百兩，而自皇上下令整頓以來，這個數字逐步減少，上個月，內宮花銷一共爲六萬八千二百兩，明細在此，請皇上過目。”
周榮拿過曲念瑤的侍女繡兒抱上來的一疊資料，隨手翻了翻，有些疲憊地笑道，“愛妃辛苦了，朕信得過你”，便揮揮手讓繡兒下去。
繡兒退下，迎兒便知趣地上前，這些日子的慣例，皇上找她主子都是先談一會兒公事，然後就寢的，她忙上前放下帳子，熄了大燈，將金猊爐裡的香也換上一種香氣幽彌的，之後也退出去。
於是曲念瑤輕輕移上龍榻，伸手小心地給早就坐在那裡的男人解開釦子。
不少女子入宮前也許還曾戀慕過鄰家的少年，但她從小被灌輸的理念只是保護小姐，所以在個人感情方面一片空白，從未真心地愛戀過一個男子。
而現在，她也並沒想過自己是否喜歡周榮——他只是她的稻草，寒了心想要逃命時的稻草，在宮裡，他是天經地義而且理所當然，但這並不比在民間的女人更糟，因爲她們也一樣無從選擇自己是不是嫁給大字不識一個的村牛。
總之，愛情完全不在考慮之列，她只是按照臣子之道侍奉着這個男人，甚至在牀第之時，她既不怎麼害羞，也不覺得如何喜悅，好像那也有點像公事中的一種。
周榮看着對面的女子，心裡卻突然燥鬱起來。
到這天晚上爲止，他應該已經聽過不下二十次有關臘梅糕的傳言了。
開始，他嗤之以鼻，覺得她的整頓觸犯了許多人的利益，沒有謠言詆譭纔怪，但漸漸地，所謂三人成虎，聽得多了，他心裡也淡淡有一點陰影。
終於他忍不住私下去查了一下，謠言裡言之鑿鑿地說曲念瑤和那侍衛是同鄉，又說她對他曾有過救命之恩，那麼要是這兩條是假的，就不攻自破了吧。
但很不幸，似乎都是真的——曲念瑤獻以工代賑之計時說是晉人，那侍衛也是，而且一年前真有她爲他求情免死的事。
於是他儘量用理智去想，以曲念瑤看起來頗爲端正的性子，以她來之不易的地位，不太可能去跟一個侍衛有姦情苟且，畢竟吃食東西，以同鄉之誼贈與也沒什麼說不通的。
但是，人對於聽到的東西，往往會有一種反方向上的猜測，他感情上就總忍不住想犯點嘀咕，真的就是臘梅糕那麼簡單嗎，有沒有別的什麼呢？
所以當曲念瑤輕輕扶他躺下時，他腦中突然閃過畫面：這雙手是不是也這樣落在過別人身上？這話他不能直說出來問曲念瑤，但悶迴心裡，又覺得格外煩躁了。
就像一個任性的孩子在餐桌上突然不想吃一個菜了似的，他突然有點不舒服她碰他。
於是他有些粗魯地將她的手一格，含混道，“朕今天累了，要不愛妃回宮歇息去吧。”
曲念瑤一愣，旋即跪下接旨。
她明白是怎麼回事，在被擡回自己寢宮的一路上，淚水盈滿眼眶。
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“怎麼擡去的怎麼擡回來，沒見過那麼丟人的呢。”
“自己不知道檢點，怪得誰？”
“早說了這宮裡頭還是我們的天下！那些投靠了那賤人的，只怕現在哭都來不及了。”
……
這些閒言碎語盪漾在落英殿外，曲念瑤可以不在乎它們，但不能不在乎中午關於整頓的例行會議一下缺了北面的黃美人、西邊的呂才人、南邊的胡寶林……
宮裡的人，果然鼻子比狗還靈呢，一旦看你得勢，飛來的比蒼蠅撲血還快，而一旦有失寵的信息，巴不得趕快撇清得幾輩子都沒見過你。
不過，也難怪她們，皇上叫去了一位妃子，卻沒留她過夜的事，兩年以來還真是前所未有，而現在的形勢，要怎麼跟皇上解釋，才能讓人信服，而不是越描越黑呢？
曲念瑤嘆息着，走到萬素飛房門前，透過簾子，可以看到後者對着一段蠟燭，一手托腮，雙眉微蹙，似乎在閉目養神。
“果然如你所料，是我太不小心了”，曲念瑤走進門，向她說道，“現在這傳得滿城風雨，我就是渾身是嘴也說不清楚。”
“你覺得是誰透露消息？”萬素飛看她進來，忙讓了座，問道。
“唉，當天看是沒什麼人，可現在想起來也不好查”，曲念瑤嘆道，“若按你說的，是有人暗示那侍衛來送東西，就也許有我們沒發現的人在暗處觀察；要麼，是迎兒繡兒裡有內鬼；再不然，可能兩個丫頭並非成心，一時口敞說出去，被有心之人聽到，就傳到楊妃耳朵裡了。”
“嗯，不如一個個吊起來打，訊問是誰吧。”
“素飛！”曲念瑤急氣跺腳，這種時候這傢伙還在那兒不說正經的。
“我現在也不知道是誰”，萬素飛站起身來，攤手道，但旋即又笑起來，“你放心，真的假不了，假的真不了，你只管繼續你的整頓，謠言的事不久自然會過去。”
曲念瑤有點失望，但轉念一想，萬素飛也不是神仙，反而感到原來是自己太依賴她，於是閒話幾句，愁眉不展地離去了。
她走後，萬素飛眯起眼睛望了一會，接着低下頭拿過一張紙來，隨手塗寫幾筆，卻在落款工工整整寫下“陳弄珠”三個小字。
她確實不是神仙，但“讀心術”卻會一點，她現在是不知道誰走露風聲，但明天想必就會明瞭。
不過這方法她沒告訴曲念瑤，其實也不能說是猜忌她轉頭會泄露或是怎樣，而是個人的一種習慣，什麼事情，能信任自己決不假手他人，站在黑暗裡，永遠不被人所看清的習慣……
於是她笑着，將那張紙移近蠟燭，燒成一片焦黑，連最後的名字也燃去一半，勉勉強強才能認出來，然後吹熄火苗，笑着投到貼着“敬惜字紙”的小簍子裡。
楊麗華，你能跟我玩火燒博望，我跟你玩把蔣幹盜書，也是禮尚往來嘛。