唐連長主要是抓農業生產的領導，他的擔心不是沒有道理。連隊裡勞動力比較緊張，特別是摘棉花季節，主要是靠女勞動力。而女知青又是連隊摘棉花最主要的力量。棉花在田裡，如果碰到下雨天，需要這些女知青搶收進倉。這次招工又是女知青，一旦鬧出矛盾，直接影響秋收工作，後果不堪設想。唐連長雖然話不多，但卻說到了點子上。他從心底埋怨着：這次招工來的不是時候！
林排長也感到壓力很大，每次調工，連隊裡少不了一場明爭暗鬥。就拿上半年的招工來說吧，排裡的顧芸莉爲了爭名額，和邱指導員鬧得不可開交，一直鬧到了場部，雖然最後說服了顧芸莉，但邱指導員還是少不了被場部領導捱了嚴肅的批評，說邱指導員沒做好連隊知青的政治思想工作。但是，作爲一排之長，做好知青的工作，也是義不容辭的。因此，林排長在會上也表了態，一定做好全排女知青的政治思想工作。
邱指導員主要也想聽林排長的表態，因爲這次矛盾也就集中在鐵姑娘排，對於其他排也就不是很重要了。但邱指導員還是說：“這次調工，雖然是在女知青排，但也希望其他排的排長，能積極配合做好這項調工的工作。”
會間，邱指導員宣讀了這次招工的條件和分配給連隊名額：“這次分配給我們連隊的名額，一共只有3個女知青，而現在，我們連隊共有來自各個地方的女知青四十五人，其中第一線的鐵姑娘排有女知青39人；後勤女知青有5人，她們是食堂2人，醫務室衛生員1人，倉庫1人，出納1人；還有連部通訊員1名。招工工作時間緊，任務重，15天內要把名額報到場部。我們還是和以往招工工作一樣，走羣衆路線，即：羣衆推薦，連部討論審覈，最後連隊支委會批准，報場部備案。後天是場休日，下午，各個班召開會議，推薦調工名額，晚上，各個排把推薦名額集中起來，在這裡繼續開會討論。”邱指導員認真地分析着連隊的情況和安排着下一步的工作。
最後，邱指導員還說：“我們要把在連隊中優秀的知青，積極地、毫不保留地輸送到工礦企業，同時，也要通過這次調工工作，促進連隊的秋收工作。”邱指導員還特別強調：“在座的每一個幹部，一定要做好每次會議的保密工作，不要泄露會議精神，防止工作被動。”
第三天晚飯後，排以上幹部會議在倉庫辦公室如期召開了，各個排報上了羣衆推薦的名單，集中起來一共有7個人，通訊員、出納、吳潔麗、顧芸莉、還有一個是鐵姑娘排的一班長、食堂一個炊事員和女知青三班的副班長。
邱指導員聽了各個排報上來的名單後說：“吳潔麗已經結婚了，我們不考慮她走，把她的名字去掉吧。”
林排長聽後，馬上理直氣壯地問：“老邱，你說吳潔麗已經結婚了，請問吳潔麗的男人是誰？連隊裡誰批准吳潔麗結婚的？”
邱指導員馬上反駁道：“吳潔麗沒結婚，那麼她有孩子怎麼解釋？”
林排長並沒有讓步的意思，她大聲地說：“這已經是好幾年前的事情了，要處理也已經處理過了，你爲什麼至今還不依不饒，一直糾纏着這個問題不放呢？既然是羣衆推薦的，就讓羣衆來說話，我們不能隨隨便便表態把羣衆推薦的名單去掉，這是不尊重羣衆！不相信羣衆！如果你們支委會表決不讓吳潔麗走，我沒啥意見”林排長說的非常在理，唐連長在旁邊聽了頻頻點頭，各排的排長和連隊孫會計也在點頭，表示支持林排長的意見。
連隊副指導員姓王，他還是站在了邱指導員一邊說：“我們沒有不尊重和不相信羣衆呀，連部討論審覈，是這次工作的一個有效的程序，如果都聽羣衆的，那怎麼集中呢？對於吳潔麗來說，她未婚先孕，並生有孩子，在連隊造成很壞的影響，所以，我同意去掉吳潔麗的名字。”
林排長並沒有插嘴，耐心地聽完王副指導員的講話後說：“吳潔麗有了孩子，已經是好幾年的事了，她的女兒也已經有四歲了，難道你讓吳潔麗一輩子揹着這個包袱，一輩子擡不起頭嗎？我們應該帶着治病救人的方式幫助她。這幾年吳潔麗的工作積極，表現非常出色，羣衆都看到了，所以羣衆都推薦她，我們有什麼理由去掉吳潔麗的名字呢？”
經過一番激烈地辯論，在唐連長和幾個幹部的有力支持下，吳潔麗的名字還是保留在這七個人的名單中。
最後，與會者討論後，決定把七個人的名單全部公佈在食堂裡，三天後，讓羣衆在這七個人的名單中，再進行討論，推薦出其中的三個人。
名單公佈後，連隊裡議論紛紛，特別是對吳潔麗在名單上出現，大家議論最多。幾個女知青非常妒忌，一起跑到邱指導員的家裡，責問邱指導員：“爲什麼吳潔麗會出現在名單上？”
這時候的邱指導員非常注重組織原則，他說：“這是羣衆推薦，連部討論決定的名單，誰也沒有權利去改變這些名單。”接着，邱指導員很耐心地做起了這些知青的政治思想工作，他說：“這次我們連隊只有三個名額，大家都想走，這種思想我都能理解。但是，招工的名額有限，不可能全部走。我們採取羣衆推薦，連部審覈，支委會批准的程序進行的。現在的名單還沒有最後決定，這次公佈名單，主要是再一次廣泛聽取羣衆意見，去和留，都是組織決定的，我們要相信組織。走要走的要愉快，沒能走的，也要安心在農場工作，以後機會還是有的。”邱指導員說的頭頭是道，滴水不漏，不愧是做了這麼多年政治思想工作的幹部，說的大家無話可說。
三天後的晚上，通過羣衆再一次篩選，推薦名額已經集中到了五個知青的身上：食堂一個炊事員和女知青三班副班長已經不在推薦名額之內。最後的決定權，就移交到了支委會上。
連隊的支委一共是五人，邱指導員、唐連長是正副書記，還有三個支委就是王副指導員、郭副連長和連隊孫會計。
幾個榜上有名的知青開始走起了門路，到底花落誰家？五個知青開始盤算起了自己的命運……