吳潔麗出院以後，身體恢復了健康，心情也平靜了。她帶着女兒過着平平淡淡的日子。這些天，吳潔麗心裡不但時時想着朱駿，還想着自己的父親。自從有了女兒後，吳潔麗已經好幾年沒回家看望父親了，特別是父親落實了政策，分到了新房以後，她一直想回家去看看。但是，由於自己有了女兒，吳潔麗一直是瞞着父親的，生怕父親會生氣。所以，吳潔麗也不敢回上海探親。而父親又經常來信，催促多年沒回家的女兒回家看看，有時在信中還威脅女兒說，你不回家，我要到農場來看你了。吳潔麗每次都是以工作繁忙而搪塞了過去，而心裡卻忐忑不安。
九月中旬，天氣開始轉涼了，吳潔麗和顧芸莉約好國慶節回上海探親的時間也漸漸地臨近了，這更引起了吳潔麗的思念之情。
這天，又是一個休息天。上午，吳潔麗坐在自己小夥房的牀前，想着馬上要回上海了，心情有些激動。她想得很多，許多年沒見父親了，父親已經變老了吧？爸爸分配的新房是怎麼樣的呢？一定比以前的房子大多了？更使吳潔麗掛念的，當然還是朱駿了。這次去上海，能不能找到朱駿呢？他變得怎麼樣了呢？見到我們母女倆，他會有什麼反應呢？朱駿的父母見到我們會不會不歡迎我們呢？吳潔麗想的很深沉，彷彿已經來到了上海這座美麗的城市。
吳潔麗想找顧芸莉商量一下回家探親之事。
突然，外面傳來了一陣急促地敲門聲，緊接着就是“麗麗，麗麗。”的叫喊聲。真是說到曹操，曹操就到。吳潔麗聽出這是大姐顧芸莉的聲音，吳潔麗馬上起身開門，把顧芸莉迎進了屋裡說：“大姐，我們準備什麼時候回家探親呀？”
顧芸莉說：“聽說馬上又要招工了，這次招工單位是紡織廠，都要招收女工，看來我們不能回上海去了。”
“你哪裡得到的消息？今年上半年不是剛招工結束嗎？走了許多知青，沒幾個月，又要招工了？”吳潔麗半信半疑地問道。
“這消息很確鑿，是我在場部的一位朋友告訴我的，而且，這次招工人數不多，都是招收女知青，看來我們真有希望離開農場了。”顧芸莉非常自信地說。
這對於顧芸莉來說，這是一句很平常的話，但卻深深地刺痛了吳潔麗的心。連隊的幾次調工，都因爲吳潔麗有了孩子，而沒能走成，林排長也曾爲吳潔麗據理以爭，但就是邱指導員“未婚先孕”的一句話，吳潔麗就走不成了。現在連隊裡和吳潔麗一起下放農場的老知青已經走得差不多了，八姐妹中，除了程紅梅外，只剩下大姐顧芸莉和自己了。上半年的一場招工中，顧芸莉爲了招工沒走成，就和邱指導員大鬧了一場。一直鬧到場部，鬧得不可開交，最後還是邱指導員承諾，下次招工一定讓她走，顧芸莉才肯罷休。這次紡織廠招工，而且要招女知青，顧芸莉一定是走定了。而自己，難道一輩子就留在這個地方嗎？吳潔麗想到這裡，晶瑩剔透的淚水在眼眶中滾動着。
顧芸莉沒注意到吳潔麗痛苦的表情，繼續激動地說：“到時候，我們姐倆可以一起走了。”
吳潔麗把頭轉了過去，偷偷地擦去淚水，背朝顧芸莉點了點頭。
吳潔麗知道邱指導員是不會讓她走的，但還是祝願顧芸莉能早日離開農場，離開這個整天頭朝黃土，背朝天，颳風下雨，披星戴月修着地球的地方。
顧芸莉繼續說着：“這次我們不探親了，到了紡織廠後，我們再一起去探親吧。”顧芸莉說的非常激動，好像她已經拿到了調令，可以到紡織廠去報到了。完全沒去注意吳潔麗的感受。吳潔麗把頭轉了過來，苦笑着說：“是的，大姐，我們到招工結束了再說吧。”
此時，顧芸莉已經看到了吳潔麗紅紅的眼睛，她猛然感到自己說話刺痛了吳潔麗，因爲吳潔麗和自己一起走的可能性不大，吳潔麗有了女兒。
顧芸莉呆呆地看着吳潔麗，不知道怎麼安慰這位同甘共苦好幾年的姐妹。
顧芸莉突然回想起當年在船上的一幕：船在江面上航行着，船艙內聚集了八位陌生且又幼稚的女知青，大家拿出自己隨身帶來的水果、糕點，分給了船艙裡的知青。是自己提議說：“在家靠父母，出門靠朋友，我們既然在一個船艙，說明我們有緣，不如我們在此結拜爲八姐妹，以後大家有福同享，有難同當，不知大家意下如何？”隨着大家的贊同，每個人自報了生辰八字，她們在船艙裡義結金蘭。那時，在八張稚嫩的臉上露出了可愛地笑容。如今，在農場裡，只留下了自己和吳潔麗兩個人了，顧芸莉感到心酸酸、悲切切的。如果自己走了，也就是隻留下吳潔麗一個人了，這對於吳潔麗來說，確實是一種沉痛的打擊。既然是“有福同享，有難同當”，顧芸莉當即下了決心，一定要幫助吳潔麗離開農場。
幾天過去了，連隊裡關於調工之事越議越烈，全連隊的知青都在關心着這次調工，每次調工名額下來，大家都希望自己能早日離開農場。最後，還是幾多歡喜幾多愁。能離開的知青當然是興高采烈，留在農場的知青卻是垂頭喪氣的。
這天晚上，連隊在倉庫的辦公室裡召開了排以上幹部的會議。
每次連隊的重要會議都是在倉庫召開的，這主要是倉庫離宿舍比較遠。在會議中，如果大家爲了意見上的分歧，討論的聲音響了一些，哪怕是爭得面紅耳赤，會議內容也不容易泄露出去，這是一種保密的需要。這次會議的主題就是關於知青調工之事，所以也就安排到倉庫辦公室開會。
與會者，排以上幹部一共有9人，其中各排排長4人，指導員、副指導員2人，連長和副連長2人，還有一個就是連隊的孫會計。他們圍坐在煤油燈旁的桌子前。
邱指導員首先傳達了場部會議精神。他說：“根據場部會議精神，這次主要是紡織廠來我場招收女知青，也招收少量的男知青。”大家靜靜地聽着邱指導員的講話。
邱指導員繼續說：“分配到我們連隊的都是女知青的名額，沒有男知青。場部要求我們通過這次招工，促進農業生產。現在秋收工作特別忙，場部還強調決不能影響秋收生產任務的完成。要做好連隊全體知青的政治思想工作，特別要做好這次沒能招工離開的、老知青中的女知青的政治思想工作。她們來到農場的時間比較長，幾次調工都沒能離開，思想上背上了沉重地包袱。而這次分配到我連的招工名額又不多。這是一項艱鉅而非常困難的工作，希望大家同心協力，堅決完成上級安排給我們的工作。”
老謀深算的邱指導員沒有說出這次分配的名額和條件。他點起了一支香菸，深深地吸了一口。這是他的習慣，每次會議的開場白後，他都會吸菸，意思是他的話講完了，讓大家表一個態，發個言。雖然，倉庫裡是不允許吸菸的，但連隊還是照顧這個煙癮很大的邱指導員，在桌子上放着加了水的搪瓷杯子，讓邱指導員彈菸灰用。
調工會議也開過很多次，每次會議都是強調工作的重要性，艱鉅性。這次也不例外，說完之後，邱指導員就等着聽大家發言。根據會議習慣，大家知道，接下來應該是唐連長說話了。
唐連長想了想說：“這次調工正值秋收大忙季節，我擔心的是，如果這次招工工作做的不好，直接會影響到秋收工作。如果像上半年招工時，顧芸莉大鬧場部之事再發生，影響會特別不好。這次調工主要是女知青，矛盾集中在鐵姑娘排，還望林排長做好女知青的政治思想工作，讓走的人，走的開心，留着的人，留的安心。”