帆船，在船老大的駕馭下，在種植農作物的水面上慢慢地航行着。大家默默地看着水下的莊稼-----人們用汗水辛勤種植的一排排棉花枝葉，在隨水飄動着；默默地看着這一片大家非常熟悉的、披星戴月辛勤勞動的田地，如今卻變成了一片汪洋。田地給無情的洪水淹沒了，只有高出水面的樹杆上，爬滿了求生慾望很強的毒蛇和小蟲。坐在船上的人們，看着這一切，都低下了頭，大家心情非常沉重。心中不免泛起一陣陣的酸楚和悲痛。
帆船在水面上大約行駛了將近一個時辰，在一條堤壩前，慢慢地靠了上去。
這是一條老堤壩，據說這條老堤壩是湖上最早的一條湖堤大壩，那個時候，就是這條大壩擋住了湖水。堤壩後面就是農村了，人們就在農村這片土地上世世代代地生活着。
1954年，這一大片的湖，被政府圍墾了，在這裡修建了勞改農場。連隊的公路，就是修建勞改農場時，新築成的湖堤大壩。隨着時代的變遷，這裡的勞改農場又演變成了安徽國營農場。改制成安徽國營農場以後，人們又向湖的深處築成了一條新的湖堤大壩，將原來勞改農場留下的湖堤大壩，改成了現在通往各個連隊的農場主要公路，一直沿用至今。由於土地變大了，而湖變小了，因此，這裡年年要發大水，每年都要動用大量的人力、物力、財力進行抗洪搶險。
今年的洪水來得特別兇猛，把湖堤堤壩都沖毀了，把公路也沖毀了，把連隊的房屋、大田裡的莊稼也都沖毀了，農場的知青和職工，不得不向這裡的農村逃難轉移。
船靠岸了，逃難的人們帶着痛苦和沉痛的心情，拖兒帶女，扶老攜幼，揹着包袱，挑着擔子，一個個離開了船隻。顧芸莉、朱琴琴牽着吳潔麗的手，在林排長和志堅的照顧下，慢慢地走上了岸。他們五個人跟在人羣后面，向農村走去。
當地農村在政府的安排下，已經爲農場的難民準備了住處。他們爲災民騰出了學校的教室，騰出倉庫和農民閒散的房屋。把連隊的單身漢和男職工安排在大倉庫里居住，女職工和家屬安排在學校的教室和農民閒散房屋居住。
吳潔麗跟着林排長住進了一間農民放鋤頭鐵搭等農用工具的房間了。林排長抱來很大一捆稻草鋪在地上，算是一張牀了。忙了一陣子後，林排長叫吳潔麗先在稻草鋪成的牀上休息，自己走了出去。
此時，外面有人在大叫：“快到稻場上吃飯。快到稻場上吃飯咯。”聽到叫喊聲，這才意識到自己已經是飢腸轆轆了。大家拿起了飯碗，快步跑到了稻場。
第一個跑到稻場的是志堅，他早就餓得肚子咕咕叫了。由於他被安排在大倉庫住，跑出來就是稻場，距離很近。一聽到開飯了，馬上跑了過去。
志堅跑到稻場，看到稻場旁放着二隻食堂裡賣飯用的木桶，上面用已經發黃的白布蓋着。志堅拉開一塊白布，裡面是又冷又硬的米飯，沒有盛飯的餐具。志堅抓起一塊飯糰就往嘴裡塞，然後把飯碗往木桶裡用力一挖，盛了滿滿一碗飯。接着，志堅又揭開了另一個木桶上蓋着的白布，木桶裡存放着半桶醬。醬的表面，一條條又白又大的蛆蟲還在揉動着。餓急了的志堅哪顧得上這些，用另一隻碗撥開了醬的表面揉動着的蛆蟲，挖了一碗醬一看，碗裡還有白蛆在揉動着，志堅用筷子，把醬中揉動的蛆蟲都挑乾淨，拿着飯和醬，跑到林排長住的房間去了。
志堅跨進林排長的房間，只見吳潔麗一個人躺在稻草上，她的臉通紅。志堅端着飯碗叫着：“麗麗，起來吃飯了。”吳潔麗微閉着眼，有氣無力地搖了搖頭，沒說話。志堅仔細一看，只見半睡半醒的吳潔麗發出很弱的呻吟聲。志堅快步跑過去，用手在吳潔麗的額頭上一摸，感到手心發燙。志堅一驚，飯也顧不上吃，把飯碗往地上一放，飛也似地奔出門，立即去找自己的媽媽。
志堅急得像熱鍋上的螞蟻，看見人就問：“見過我媽嗎？”大家看着志堅，搖着頭表示沒看見。一時找不到林排長，志堅急着就去找顧芸莉和朱琴琴，想請顧芸莉和朱琴琴幫忙照顧吳潔麗。
且說林排長，安頓好吳潔麗之後，直接跑到農村的朋友家去了。林排長考慮到懷孕的吳潔麗這幾天太累了，這樣下去，很容易掉胎的，對大人和胎兒都會有危險。林排長想到農村的朋友家借些雞蛋和大米，熬粥給吳潔麗吃，讓吳潔麗補充些營養，增加些抵抗力。
原來，農村的那位朋友，是林排長在農場時，曾經救過的那個人。
十幾年前的一個冬天，北風呼嘯，大雪紛飛，村落到處都是白茫茫的一片，河裡已經結成了厚厚的冰。一個婦女穿着破棉衣，帶着一個女孩子，踏着皚皚白雪，沿街討飯經過連隊。雪地裡留下了一排很深很深的腳印，彎彎曲曲地通向很遠很遠的地方。善良的林排長看到她們非常可憐，就想起了自己的往事。林排長毫不猶豫地接納了這對母女倆在家住下，並給她們端上了熱氣騰騰的稀飯。以後，林排長就每天接濟她們母女倆。通過幾天的接觸，林排長知道了她們就住在鄰近的農村裡，母親叫翠蘭，女孩叫小紅。這年冬天，翠蘭家發生意外，丈夫去世，家裡幾天揭不開鍋，翠蘭就帶着女兒小紅，冒着漫天風雪跑到農場要飯充飢。幾天來，在林排長的悉心照料下，翠蘭一家度過了難關。對這個救命恩人，翠蘭是一直銘記在心。從此之後，林排長和翠蘭就結下了不解之緣，翠蘭見面就叫林排長爲大姐，林排長只要路過那裡就會去看看翠蘭和小紅。如今，小紅已是這個村莊裡的赤腳醫生了，她們一家，現在過着衣食無憂的生活。
逃難到農村後的林排長，當天下午，安排好排裡職工和吳潔麗後，就去找了翠蘭。
翠蘭早已聽說農場發了大水，也擔心林排長一家的安危。現在看到林排長一家安然無恙，非常高興。至於財產損失，也只能以後再作彌補了。
翠蘭拿出一袋大米和一籃子雞蛋說：“大姐，你先拿着吃吧，暫時先度過這個難關，今後的生活，我們再一起想辦法。”
這袋大米對翠蘭來說，是非常珍貴的糧食。平時，她們吃的都是紅薯、玉米之類的雜糧，大米平時不捨得吃。家裡有貴客來的時候，或者是逢年過節的時候，才用上這袋大米煮飯。翠蘭把自己省吃儉用留下的大米，全部給了林排長，以回報林排長當年的救命之恩。
林排長是一個不喜歡受人恩惠之人，如今，到了這種地步，林排長也不得不做出違背心願之事。因爲孕婦吳潔麗需要這些大米，如果不是考慮到吳潔麗的身體，林排長寧可吃紅薯、玉米，也不會拿翠蘭一粒大米。
正在這時，志堅衝了進來。
志堅四處找不到母親，就想到，母親可能是去了翠蘭阿姨的家。因此，志堅就找了過來。
翠蘭一看到志堅，就笑着對林排長說：“哎呀，當年的一個毛孩子，幾年不見，現在變成這麼壯實帥氣的小夥子了。大姐，你真有福氣呀。”
“哪裡呀，你家小紅也有許多年不見了，她也應該變成大姑娘了吧。”林排長也含笑着問道。
“是呀，這個丫頭現在忙得很，自從當上了赤腳醫生後，每天忙着爲村民出診看病。前段時間在省醫院學習，回來纔沒幾天。今天一早就去了鄰村，爲生病的老漢看病了，到現在還沒回家。”翠蘭一邊說，心裡一邊盤算着：“小紅如果能嫁給志堅這樣的小夥子該多好呀，志堅在國營農場，如果能嫁過去，小紅以後也有個依靠。”想着，隨口就問：“大姐，你家志堅有沒有找到媳婦？”
“還沒有呢。”林排長哈哈笑着說：“你家小紅有婆家了嗎？”
“也沒有呀，好幾家人家託人來說媒，這個丫頭不是說忙，就是說年齡尚小，不考慮此事。也不知她心裡怎麼想的，女孩子大了，做孃的心急呀。”翠蘭不停地說着。
志堅聽着她倆你一句，我一句的說話，又不敢插嘴，但心裡非常着急。當翠蘭停下話頭後，志堅就搶着說：“阿姨，連隊裡有些急事，我來叫媽快回去的。”
“那好，你們快回去吧，有什麼困難來找我。”翠蘭知道林排長是連隊的領導，不能耽擱她太多的時間。
隨後，志堅扛起翠蘭送的大米和雞蛋，告別了翠蘭，和母親一起回去了。
在路上，志堅把吳潔麗發燒之事告訴了母親。林排長聽此消息，心急如焚，連奔帶跑地回到了住處。
一進門，只見顧芸莉正扶着吳潔麗喂水，朱琴琴不停地爲吳潔麗搖着扇子。林排長衝到牀邊，一摸吳潔麗的額頭，感到手心發燙，知道吳潔麗高燒非常厲害。林排長馬上想到，連隊衛生室已被洪水沖毀，許多藥品也被洪水沖走了，衛生員也很難找到，只能請小紅來爲吳潔麗看病了。想到這裡，林排長就對志堅說：“堅兒，你快去找小紅來看看。”
志堅二話沒說，飛奔出門。
那個時候，天已經漸漸地暗了下來。從這裡到小紅家，大約要走3公里的田埂路，沒有自行車，志堅只能跑步趕路。
志堅和小紅在很小的時候曾經見過面，後來由於路途遙遠不方便和工作忙的原因，很少再有往來。只是聽母親說過，小紅現在是村裡的赤腳醫生，而且經過深造，在周圍的村莊裡小有名氣，村裡的男女老少對小紅醫療技術都很敬佩，許多農民看病都喜歡找她，加上小紅謙虛謹慎，樂於助人，所以，村民也讚譽她的爲人和醫德。
現在志堅多年不見小紅，就是當面見到小紅也不會認識的。志堅邊想着，邊急急地趕路。到達小紅家的時候，天已經完全黑了。
小紅的家，已經點起了煤油燈。
急促地敲門聲驚動了翠蘭，她慌忙開門一看是志堅，翠蘭想，志堅現在過來，一定有急事。翠蘭馬上請志堅進屋說話。
此時，小紅也剛出診回家，正準備在竈間吃飯。擡頭一看，進來的是一個陌生的小夥子，滿頭大汗，氣喘噓噓，也不知道發生什麼事。
翠蘭一邊拿着一條溼毛巾幫着志堅擦汗，一邊說：“發生了什麼事了？”
志堅跑到水缸邊，拿着水瓢，大口大口地往嘴裡灌水。接着，志堅對翠蘭說：“有一個女知青正發着高燒，連隊衛生員又不在，想請小紅去看看。”小紅一聽，飯也顧不上吃，拿起藥箱和聽診器，拉着志堅的手，急着說：“快去看看，快去看看吧。”
翠蘭拿出一支很長的手電筒交給了小紅，並大聲囑咐道：“路上小心！”
看着志堅和小紅兩個年輕人消失在夜幕中，翠蘭笑着搖了搖頭，掩上門，進屋去了。