當此之際，天下的命運無疑已到了最爲關鍵的時刻，大唐若能消滅王世充，便能問鼎中原，到那時，大唐在北方的對手，可就只剩下竇建德一人了。（樑師都現在已不夠資格被大唐視爲對手，在這兩年間，僅憑行軍總管段德操一人的兵力，就常常將其打敗。）
竇建德的地盤，北面是歸降了大唐的羅藝，西面是河東之地，如中原再爲大唐所奪，他就將面臨大唐的三面夾攻，面對這樣的情況，他又能支撐幾年？
所以現在的這場中原大戰，實乃關乎天下歸屬的關鍵之戰！
如此關鍵的戰役，李隱自是要努力的參與其中，撈取更大的戰功了。
自從孟津渡口被攻佔後，李隱的大軍便可以從河內隨意的進入河南之地了，在得知竇建德率大軍來救援王世充後，李隱考慮了許久，最終決定帶兵鎮守虎牢關，抵抗竇建德的大軍。
當前的形勢，王世充損兵折將，糧食吃盡，上下離心，大唐的軍隊不必花氣力攻打，只需繼續圍困，便可以坐等他敗亡。
竇建德剛剛打敗了孟海公，將領驕傲而士卒疲憊，李隱這時如重兵鎮守於虎牢關，就等若扼住了竇建德的咽喉。
這時竇建德如果冒險決戰，李隱便可依靠虎牢天險，輕而易舉的打敗他，而如果竇建德猶豫不決，不來交戰，就只能坐等王世充自己潰敗了，這定不是他所能接受的。
於是思考許久後，李隱與謀士覺得，竇建德的大軍人數雖多，但卻是個紙老虎，與他較量，己方至少已是不敗的局面，將他打敗的可能也很大。
於是李隱便帶着五萬精兵，過北邙，至河陽，取道鞏縣來到了這中原的雄關——虎牢關。
而事實上，還有一個原因，促使李隱最終決定不去與李世民爭首入洛陽的大功。
他想要活捉竇建德！
這並非是異想天開的事情，在歷史上，竇建德就是在救援王世充之戰的時候，被李世民給活捉的，誠然，竇建德被李世民所活捉的過程，有着事情發生的偶然性，不過其中也有着其必然的因素。
竇建德每次行軍打仗的時候，爲了激勵軍隊的士氣，幾乎都是親自坐鎮前軍的，這就讓突襲他的人有了機會。
去年，竇建德攻佔了由李神通所據守的相州、洺州等地後，繼續向帶兵赴衛州，分部隊爲三道，輜重，家眷居中央，步騎在兩邊，他自己則帶千餘騎兵走在最前面，在黎陽附近的時候，就曾差點爲李世績的大將丘剛和所趁。
而竇建德不久前的幽州之敗，若不是他走得過於靠前，薛氏兄弟想要將地道挖到他的附近，就沒那麼容易不被人發現了……
所以，歷史上的竇建德，作爲一方諸侯，卻在交戰的時候被李世民所生擒，其實也並非是毫無理由的，而這也是李隱覺得自己有機會生擒竇建德的原因。
七月二十六日，李隱帶領五百驍騎，出虎牢，到城東二十多裡處，觀察竇建德的營地。
李隱沿路分別留下隨行的騎兵，讓李世績、程咬金、秦叔寶分別統領，埋伏在路旁，只帶四名騎兵和他一起前去。
李隱對尉遲敬德道：“我拿着弓箭，你手握長槍跟着我，就是來一百萬人又能拿我們怎麼樣？”又道：“敵人看見我就返回，是上策。”
離竇建德營地三裡處，李隱等與竇建德的遊兵相遇，遊兵以爲他們是偵察敵情的斥候。李隱大喊：“我是晉王。”拉弓射箭，射死對方一員將領。竇建德軍中大爲驚慌，出動五六千騎兵追趕，跟隨李隱的人都嚇得變了臉色。
李隱道：“你們只管在前面走，我自己和敬德殿後。”
於是勒住繮繩慢慢走，追兵快趕上後，李隱就拉弓放箭，每射一箭都殺死一人。
追兵懼怕便停止了追擊，停一會兒又重新追趕，幾次三番，每次追趕上必定有人被殺死，李隱先後射殺了對方几員將領，尉遲敬德殺死十幾人，追兵不敢再進逼。
李隱有意徘徊或稍稍後退引誘追兵到埋伏圈內，李世績等人就奮力戰鬥，大敗追兵，斬首三千多級，俘獲竇建德的將領殷秋、石瓚返回虎牢。
竇建德在虎牢受阻不能前進，停留了一個多月，打了幾仗都未能取勝，將士們人心思歸。三十日，李隱派程咬金率領一千多輕騎搶奪竇建德的運糧隊，再次打敗了他，並俘獲竇建德的大將軍張青特。
凌敬對竇建德道：“大王您不如出動全部兵力渡過黃河，攻取了懷州、河陽，派重將守衛，又擂響戰鼓豎起戰旗，翻越太行山，進入上黨，略地汾州、晉州，奔赴蒲津，這樣做有三點好處：一是進入無人之境，取勝可以說是萬無一失；二是開拓了領士召收兵馬，國勢更加強盛；三是關中的唐受震駭，鄭國洛陽之圍自然會解除。眼下的計策，沒有比這更妥當的了。”
竇建德準備按照凌敬的建議行事，但是王世充連續不斷地派人來告急，王琬、長孫安世也日夜哭泣，請求竇建德援救洛陽，又暗地裡用金玉收買竇建德手下的將領，阻撓凌敬的計劃。
諸將都道：“凌敬是個書生，哪裡懂得打仗的事，他的話怎麼能聽呢？”
於是竇建德向凌敬道：“現在大家士氣很高，這是上天在幫助孤，趁此機會決戰，必定能大勝，不能照先生的意見辦了。”
凌敬再三爭辯，竇建德不高興，命人把他架了出去。
竇建德的妻子曹氏也隨軍而來，這時對竇建德道：“祭酒大人的話不能不遵從。現在大王從滏口趁唐國空虛，連營漸進奪取山北並、代、汾、晉等地，又藉助突厥的軍隊向西抄掠關中，唐軍必然回師自救，還用擔心鄭國的東都之圍不解嗎？如果在此地停頓不前，磨滅了士氣，消耗了財力，要想成功，就沒有日期了！”
竇建德說：“這不是女人能懂的！我來救鄭，鄭如今處境很危急，就要亡國，我棄他而去，是畏懼敵人而背信棄義，不能這麼做。”