範府。
潘月柔陪着婆母來客廳待客。
聊完家常,魯太夫人瞅瞅身邊的兒媳婦,對範太夫人道“茵娘,讓她們娘倆去園子裡賞賞花,咱們娘倆敘敘舊”
魯恭是範釗的叔伯輩,兩位太夫人便也差了一個輩分,因此魯太夫人可以直接喚後者的閨名。
範太夫人面露猶豫。
魯夫人見了,笑着起身,朝潘月柔招手“走,月柔陪我去逛逛。”
潘月柔端坐沒動,慚愧道“婆母近日有些咳嗽,我還是留在這邊的好,萬一婆母咳嗽厲害了,我還能幫忙順順背。”
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範太夫人收到兒媳的眼色,想到如果魯太夫人拿以前的交情說事她確實不好回絕,兒媳婦正好可以唱白臉,便假裝咳了兩下,道“月柔說的是,還是讓她留下吧,反正這屋子裡就咱們娘四個,哪個都不是外人,嬸子有話直說就好。”
魯太夫人笑笑,示意兒媳坐回來,掃眼潘月柔,對範太夫人道“好,那我就開誠佈公了,茵娘啊,你可知皇上如今病重,飲食湯藥全由範釗做主”
範太夫人“知道。哎,先帝娘娘都不在了,王氏心如蛇蠍已經伏誅,剩下的二妃全部出自舊臣之家未必靠得住,我家釗兒跟皇上情同手足,這麼安排難道有何不妥嗎”
魯太夫人“範釗確實是護衛皇上的最佳人選,可我聽說,範釗一直在給皇上用大劑量的安神藥,是藥二分毒,安神藥尤其傷身,長此以往,皇上的病只會越來越重。當然,範釗是大將軍,他可能不懂藥理,我的意思是,不如你勸勸範釗,讓他把此事交給魏相,魏相同樣是先帝身邊的老人,咱們都能放心,對不對”
兩家都是知情人,鹹慶帝是被範釗嚇病的,範釗真想讓鹹慶帝康復的話,就該暫且與鹹慶帝保持距離,撤走他留在鹹慶帝身邊的侍衛,好安撫鹹慶帝的情緒,而不是一味地下猛藥。
範太夫人“行,我會跟釗兒說的,只是這孩子從小就犟,我說得再多,就怕他聽不進去。”
魯太夫人“再犟也是孝順孩子,您多說幾次,他肯定聽。再有,王家九族已經伏法,是不是該讓範釗把八處城門都打開了他這樣只開兩處城門,查得又嚴,商賈百姓進出都不方便,弄得人心惶惶的,傳出閒言碎語,對範釗的名聲也不好。”
範太夫人“這,皇上病重,釗兒也是怕有人趁機作亂,等皇上好了,肯定會恢復如初。”
都是虛話,魯太夫人繼續道“茵娘,咱們這幾家可都是先帝提拔起來的,放眼天下,再沒有比咱們更忠心先帝的了,你真能勸服範釗,皇上好了,你我自然可以省心,可如果範釗不聽勸,繼續給皇上用猛藥,一旦皇上有個二長兩短,就算範釗佔了這京城,他都難逃謀害皇上背叛先帝的千古罵名”
就在範太夫人聽得臉色發白時,潘月柔嗓音細細地開口了,打斷道“太夫人何出此言皇上體弱,遭王皇后一嚇竟起了狂躁之病,所用藥方都是御醫們開的,侯
爺不懂醫理,只能謹遵醫囑,便是換成魏相管這個,照樣要聽御醫的,太夫人怎麼能說是侯爺在給皇上用猛藥”
“而皇上臥牀不起,侯爺身爲御前軍統領,戍衛京城是他的本分,侯爺真把賊人放進來,那纔是有負先帝所託。”
魯太夫人耐心地聽完,繼續對範太夫人道“範釗究竟在做什麼,你知我知天知地知,九泉之下先帝與娘娘的英魂也都在看着”
潘月柔“他們既然看着,就該知道”
話沒說完,魯夫人突然離席,幾個箭步走過去,一巴掌扇在了潘月柔臉上“沒教養的東西,長輩說話,你這小輩亂插哪門子嘴”
潘月柔難以置信地捂住臉,愣了好半晌,才雙眼含淚委屈滿滿地看向婆母。
範太夫人攥了攥手裡的帕子。
魯太夫人苦笑“原來我做嬸子的,想跟你說說話都得看小輩的臉色了。”
範太夫人“嬸子別這麼說,月柔是不懂規矩,可嬸子那話也太傷人了,釗兒忠不忠,您能不知道嗎事到如今,他,他”
說着說着,範太夫人落下淚來,兒子這麼做確實對不起先帝,可兒子不管住皇上的話,皇上一好就要殺了兒子,殺了他們全家,那時候,魯家又會做什麼,去他們娘幾個的墳前燒香灑淚
魯太夫人懂了,既然範家母子是一條心,她也不必再勸。
至於範釗的忠心,範釗確實忠於先帝,忠於皇上卻是個笑話,一個臣子對帝王不恭不敬,這樣的忠心,誰敢信
臨走之前,魯太夫人最後道“懸崖勒馬,猶未爲晚。範釗有功於先帝大裕,憑恭兒與魏相、馮籍,一定能說服皇上給範釗一條退路,真等皇上出事了,範釗必將萬劫不復。”
光一個弒君的罪名,便讓範釗難容於天下。
魯家婆媳走了,範太夫人軟在了椅背中。
潘月柔跪到旁邊,握着婆母的手道“母親別信她的話,魏相魯恭都無法勸阻皇上重用王家,經過此事,他們又有何本事打消皇上對侯爺的殺心不過是現在侯爺勢大,他們怕了罷了。”
範太夫人滿面淚水“可,可皇上真死了,釗兒就成了兇手”
潘月柔“不,兇手是王家,侯爺是救駕功臣,天下萬民只會盛讚侯爺對先帝父子的忠心”
傍晚魯恭回到家裡,聽母親說完,他愁道“看來這條路也走不通了。”
魯太夫人“皇上的病真有那麼嚴重”
提起這個,魯恭更加難受“根本吃不進東西,全靠睡覺時往嘴裡喂湯,都快瘦成皮包骨頭了。”
那是先帝的兒子啊,竟然淪落到這般境地,都是他沒用。
內室只有母子倆,魯太夫人悄聲問“那你覺得,皇上能堅持到蕭縝、齊恆帶兵返京嗎”
魯恭閉上眼睛算了算,搖頭“除非範釗想讓皇上活。”
魯太夫人嘆道“他被皇上傷透了心,我,我能理解他
的恨,只是,他這麼一意孤行,會鬧得天下大亂啊。”
先帝是唯一能壓住大裕各邊將的帝王,先帝駕崩,子承父業,衆將繼續效忠鹹慶帝符合忠君之道,可一旦鹹慶帝沒了,又沒留下子嗣,接下來該誰做皇帝,哪個又能服衆,哪個又有明君的潛質
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範釗
範釗跟鹹慶帝一樣剛愎自用,鹹慶帝錯在重用王家,真讓範釗繼位,範釗能把他看不上的文官武將都撤了。
魯恭也在順着母親的話琢磨,思來想去,他還真想到一個既有戰功能夠服衆又有智謀足以治國的人。
“娘,最近可有聽說安國夫人的消息”
魯太夫人何其敏銳,驚道“你是想”
魯恭止住母親的話“兒子只是隨便問問。”
他這幾個月光頭疼鹹慶帝與王家、範釗了,對其他事都沒怎麼上心,而這些暫且跟蕭家無關,料想蕭家兩府都是風平浪靜。
魯太夫人回憶片刻,笑道“是夠沉得住氣的,好像自打蕭侯離京,蕭家女眷就鮮少出門了,我都沒聽說過什麼閒話。那畢竟是安國夫人,不如我去侯府走一趟,探探她的口風”
魯恭“不,兒子掌管十四萬東營大軍都拿御前軍束手無策,安國夫人此時也無計可施,還是讓她安心養胎吧,您若去了,反倒會讓範釗想起城裡還有個安國夫人。”
魯太夫人“好,可就算我不去,等蕭侯帶南營大軍回來,範釗還是會記起她吧”
魯恭心事重重道“只能走一步看一步了。”
不到最後一刻,他也不確定範釗會怎麼選。
九月重陽,敦煌。
呂勝與二千騎兵快馬加鞭地往這邊逃着,身後幾裡地外可見濃煙滾滾,那是蕭縝、趙良臣率領的追兵。
連日的逃亡讓呂勝的嘴脣都乾裂了,他看看身邊同樣憔悴狼狽的親信們,道“大家別急,朕在敦煌城內留了一萬精兵與足夠支撐五萬大軍一年的糧草,只要咱們進了城,蕭縝、趙良臣就再也奈何不了咱們。敦煌離涼州城尚且有一千六百里之遙,他們糧草運送困難,不出兩月朝廷就會命他們撤兵,屆時咱們再重新打回涼州”
起兵稱帝時,呂勝同樣爲自己謀好了退路,敦煌是他可以繼續當邊關土皇帝的最後一城,只有敦煌守不住了,他纔會投奔西邊的羌國。
他的兒子道“父皇,之前好幾個縣城都降了朝廷,不肯接納咱們,敦煌”
呂勝大笑“你忘了,朕派來鎮守敦煌的可是你段叔,朕的結義兄弟,就是你背叛爹,他也不會背叛朕。”
衆人都鬆了口氣,再不進城避避,戰馬都要跑不動了。
兩刻鐘後,呂勝帶兵來到敦煌城下,看到城牆上的兄弟段普,呂勝一喜,揚聲道“老段,快給爲兄開城門”
段普神色複雜,沒有迴應。
就在此時,段普身後轉出一人,挺拔魁梧的身軀,俊朗不羈的臉龐,還有一雙呂勝再熟悉不過的
狹長鳳眼。
呂勝攥緊繮繩,怒道“蕭縝”
蕭野大笑“您老瞧着挺硬朗的,怎麼眼神都不好使了我二哥在後面追你呢,我只是提前過來跟段叔討碗酒喝。”
呂勝揚起馬鞭,指着段普道“段普,是兄弟你就殺了這小子,不然”
蕭野“不然如何你個不忠不義的老東西,想當初你擁護先帝有功,先帝給了你多少次將功贖罪的機會,你還敢揮師長安,結果又因爲先帝凱旋灰溜溜地跑回來了,好啊,先帝才走,你膽子又肥了,竟然脅迫涼州軍的將士們隨你造反”
蕭野“呂勝,你現在已經是敗家之犬,段叔棄暗投明纔是明智之舉,以後戍衛邊關仍是英雄,倒是你,聽說你還想去投靠羌國,你個背祖棄宗的老東西,對得起幾百年拼死報國的將士嗎,對得起被羌兵屠殺的邊關百姓嗎”
呂勝“呸老子保家衛國時你爹跟你娘還沒洞房,要不是先帝不義卸磨殺驢,我怎麼會反”
蕭野“先帝給貧民百姓們分地,給身邊的將士們發足軍餉,乃大仁大義之君,再看你,剝削涼州百姓把自己養得肥頭大耳,這匹馬都倒了八輩子的黴給你騎”
呂勝還想再罵回去,段普掃眼即將靠近的蕭、趙大軍,對呂勝道“呂兄,我要爲城裡的將士負責,要爲涼州的百姓們負責,恕我不能再爲呂兄效力了,今日我不放你進來,也不會發兵殺你,就當全了你我兄弟最後的情義,你快走吧”
呂勝恨得咬牙,卻無可奈何,只能繼續往玉門關的方向逃,只要玉門關的守將沒有背叛他,還肯放他出關,他就還有活路。
城牆之上,蕭野對段普道“玉門關也降了,您爲何還要他白跑一趟”
段普仰頭,閉目道“去哪裡都一樣,我只是不想看他死在我面前。”
前朝老皇帝昏庸,竇國舅專權,所以他支持呂勝擁兵自重。
後來北地歸於大裕,百姓們盼望着安居樂業,呂勝還想反,他勸說無果,只是違心跟隨。
而今
段普望向西方,那裡天藍如洗,那裡荒野萬里。
他是邊將,絕不做賣國賊。
呂勝終究沒能趕到玉門關,因爲他們這二千多匹戰馬跑不動了,很快就被蕭縝、趙良臣率軍團團圍住。
蕭縝騎在馬上,朝呂勝笑笑“呂將軍,別來無恙啊。”
呂勝心念一轉,丟下手裡的槍,苦澀道“罷了,我降了,還請賢侄在皇上面前爲我美言,留我一條活路。”
遼州的陳家父子也是降了,被先帝發配各地爲勞役,雖然苦,好歹留了性命。
蕭縝看向趙良臣。
趙良臣冷笑“呂勝,你通敵叛國,樁樁都是死罪,你若自裁我還敬你二分,這般搖尾乞憐,實在令人不齒。”
呂勝“”
蕭縝“那就呂勝父子押回京城交給皇上治罪,其他人原地處決”
趙良臣“嗯,我們已
經給過他們機會了,是他們非要跟着呂勝一條路走到黑。
似這等寧可投敵也不肯降的兵,留着也是禍患,押回京城更是浪費人力物力多此一舉。
弓箭手們聞言,立即舉起手裡的弓。
隨着趙良臣一聲令下,二千多叛軍全部喪命。
九月十七,經過七日的六百里加急,敦煌的捷報終於送到了京城。
蕭縝在捷報裡說,他們會先行押送呂勝返回涼州城,等皇上任命新的涼州總兵後再班師。
魏琦、宋瀾帶着這份捷報來到了乾元殿。
鹹慶帝還在龍牀上昏睡,連着灌了一個月的猛藥,如今的鹹慶帝很少再清醒了,就算醒了,連說話都吃力,哪裡還發的了狂。
範釗坐在牀前,正用小勺子往鹹慶帝的口中喂蔘湯,昏迷的鹹慶帝本能地嚥下一半,灑出一半。
範釗熟練地拿巾子幫他抹掉嘴邊的湯水。
魏琦用知會的口吻道“我與宋相商量過了,決定調袁樓山爲涼州總兵,孫典爲長安守將。”
一直都沒幹涉朝政的範釗聽了,道“孫典資歷不夠,讓羅霄當長安守將。”
魏琦“禁軍二營,羅霄一直都爲二營副都指揮使,先帝也屬意讓羅霄守京城,怎可留在外地。”
範釗“長安南接漢中以御樑國,西防羌國東衛京師,必須交給最忠心皇上的將領,還是說,你們信任孫典多過羅霄”
魏琦“正因爲信任羅霄,纔要他守京師重地。”
範釗“京師有我、魯叔,也有蕭縝、齊恆,夠了。”
魏琦“我是先帝欽命的丞相”
範釗笑“那魏相大可試試,看看這道旨意能不能送出京城。”
魏琦“”
宋瀾勸道“好了好了,範侯的話也有道理,讓羅霄守長安確實比孫典更穩妥。”
他當着範釗的面重新擬寫了旨意,等明早朝會宣佈後,便將發往長安、涼州。
回到政事堂,魏琦將宋瀾大罵了一頓“以前你順着皇上,說是要提防王家,現在王家倒了,你又順着範釗,還說不是貪圖宰相的權勢”
宋瀾“你不貪,你跟他對着幹又有何好處是能把旨意送出京城,還是能救回皇上”
魏琦“那你看不出嗎,他不讓孫典守長安,是在提防蕭縝了”
皇上隨時可能駕崩,範釗擺明了要篡位。
袁樓山從不攙和這些,馮籍、羅霄跟魯恭一樣顧全大局,在言語無法勸阻範釗的情況下,他們寧可中立,也不會發兵來打京城。馮籍一中立,趙良臣便不會輕舉妄動,喬長順的遼州軍也休想繞過薊州。
南線那邊,新任青州守將是薊州軍舊部,荊州的謝堅與合州的新水師守將才上交完私產,出於謹慎也會保持中立,潘勇領漢州、潘岱領江州,只會支持範釗。
範釗無法掌控的唯有蕭縝、齊恆,可兩家家眷都在京城,範釗大可用家小脅迫二將交出兵權。
宋瀾“無論誰守長安,範釗都要對付蕭縝。範釗贏了,他就是新的皇上,與其讓孫典在長安造反引起北地內亂,不如順了範釗。反之,如果蕭縝贏了,難道羅霄會反他”
魏琦“孫典在長安,至少能讓範釗有所顧忌,不敢把蕭縝逼得太緊。”
但凡蕭家有一人出事,蕭縝與範釗都將是不共戴天之仇
宋瀾只覺得好笑“範釗連皇上都不顧忌,他會顧忌什麼”
“醒醒吧魏相,真把範釗逼急了,他連你我都敢殺。”