如果唐方知道“啓明星藥業”跟“晨星鑄造”合作是打算借雞生蛋；知道不予當場答覆，說還需要一段時間進行考察、調研是爲了拖時間，打持久戰，逼“晨星鑄造”共享生體戰艦的調製工藝；年輕人還會跟董事會廢話嗎？設身處地的想一想，換成是他比爾博姆，恐怕早就拂袖離堂，甚至一怒之下炸掉整個“克里斯蒂爾”工業園區。
那個年輕人到底葫蘆裡賣的什麼藥？
……
其實唐方並不清楚“啓明星藥業”董事會的小算盤，他只是隱隱約約有些感覺罷了，說不上如鯁在喉，也沒到如芒在背的程度，只是有些小小的不爽與理所當然。
他從沒幻想過這些唯利是圖的大資本家會跟他講誠信，就像人類永遠不會與螞蟻交朋友一樣，在這一點上，不管是政客，還是商人，或者其他有權威有地位的人，都一樣。
走廊的燈光一路連綿，延伸至視線盡頭，有幾個燈管在5日前的戰鬥中受損，還沒來得及更換，兀自一明一暗，閃爍着時而昏幽，時而熾烈的光。
身邊經過的園區工作人員神色複雜的望着他的背影，眼中有驚疑，有不解，但更多的是惶恐。
就像一點都不在意別人異樣目光那樣，唐方同樣沒把比爾博姆那些人的陰謀放在心上，“晨星鑄造”不過是他拿來掩人耳目的東西，“啓明星藥業”居心叵測，比爾博姆笑裡藏刀，他何嘗不是黃鼠狼給雞拜年。
直到將近機庫，羅斯金才帶着幾名園區高層追上來，保安經理的臉還有些發白。應該是被那120艘海賊戰艦嚇得，脖子上架把刀的感覺，相信沒有誰會好受，哪怕刀柄握在自己手上。
唐方沒有說話，直到最後登機的時候，方纔跟他點了點頭。離開工業園區。
從軍裝與內衣的夾層摸出一個小方盒子，在手心控出幾粒白色藥丸，顫巍巍的送進嘴裡，羅斯金的臉色終於好看了一些，耶穌在上，5日前面對查爾曼海賊艦隊的時候都沒今天這麼緊張。
…………
“致遠星……”
穿梭機的尾焰在“克里斯蒂爾”外圍虛空留下一串螢火蟲般的光火，最終投入資源補給站港灣機庫。
第二日午時，煥發昔日光彩的無頭騎士號內，拜倫望着大屏幕上漸去漸遠的晨星號默然無語。他很想與唐方同往“巴比倫”，只是臨行前艦長大人的一句話讓他不得不選擇留下，“看好‘迪拉爾’。”短短5個字，卻彷彿包含着無窮魔力，無數信息。
如果讓他在特里?費迪南德與唐方間做選擇，他會毫不猶豫的選擇後者，這不單單是報恩，還承載着他的希望。一個看似可望而不及的希望。
史蒂芬?蘇站在他身後不遠，同樣一眨不眨地望着晨星號尾部噴涌出藍白色烈焰。化作一抹殘影消失在宇宙空間。
可憐的傢伙仍舊一臉青腫，熊貓眼黑的發亮，關節處隱隱作痛，牙牀時而酸脹麻木。今日之前，史蒂芬?蘇還躺在牀上罵罵咧咧，呻吟不休。一開始他詛咒阿羅斯、詛咒格蘭特、詛咒唐方，最後連團長拜倫也成了他的“問候”對象。
直至如今，儀器指示燈的光芒倒映在他褐色眼珠上，色澤斑斕，流光溢彩。這跟他腫了一圈的臉有些相似。論複雜，又跟他的心情相仿。
那個叫唐方的傢伙，竟然真的在5日之內把120多艘海賊戰艦修復如初，並且眼睛都不眨一下，隨手轉贈拜倫，沒有留下任何監控者，也沒有提出任何要求。
120艘戰艦，那可是120艘海賊戰艦！上千億的資產說送人就送人，他跟拜倫的關係到底有多鐵啊，史蒂芬?蘇忽然覺得自己很幼稚，當初傻乎乎的懷疑唐方心懷不軌，有什麼不可告人的秘密，結果如何？他若真的別有所圖，會拿120艘戰艦做誘餌麼，這幾乎已是拜倫一系阿波羅海賊團的5成兵力。
史蒂芬?蘇想到一個詞以小人之心度君子之腹，很明顯，他就是那個小人，還是個死纏爛打以致自討苦吃的小人。
“史蒂芬，你現在還有疑問嗎？”
拜倫調整一下眼罩，如果沒有這東西，他被人喊小白臉多過海賊，爲了讓自己看起來更威武，更兇悍，更奸猾，更有特點一些，於是便搞了這麼個眼罩帶在左眼，久而久之，還養成一個特有動作調整眼罩，就像四眼仔推鼻樑上的鏡框那樣自然。
這種動作他只會在兩種情況下做，一是緊張時刻，比如當初查爾曼大舉進犯“克里斯蒂爾”的時候；二是高興的時候，因爲笑紋會造成眼罩移位，讓他感覺不舒服。
塞西莉婭說過，這屬於強迫症。
“誰知道這是不是唐方玩兒的連環苦肉計。”
史蒂芬?蘇兀自嘴硬，拜倫卻非常敏銳地察覺到一絲不同尋常，放在幾個鐘頭前，談起唐方，山寨版山丘之王還張口閉口“那小子，那小子”的叫，如今卻換成了“唐方”。
“史蒂芬，如果你是克蕾雅那樣的美女，傲嬌一下的話或許會有別樣風情。”
“你什麼意思？”
……
晨星號離開的消息被謝里登第一時間送到比爾博姆手中，這不禁令“啓明星藥業”董事會措手不及，那個小子沒有留下隻言片語突然間就這麼走了？談判呢？合作呢？他也太聽話了吧。
比爾博姆覺得越發看不透那個唐姓小子了，董事會說需要時間調研，他不會當真了吧？以他的性格，不應該這麼耿直纔對，可若是猜到這樣做不過是董事會的以退爲進，欲擒故縱之計，那他爲什麼要在這節骨眼兒上離開，他難道不着急嗎？合作建廠這樣的大事。他怎麼能這麼兒戲，這……這到底是誰在以退爲進啊……
董事長覺得滿嘴苦澀，原本如同鏡面般平靜的心蕩起漣漪。
……
晨星號離開“迪拉爾”恆星系統，向着“巴比倫”躍進的時候，天巢星區某處，一艘長約1.5公里的巨型戰艦無聲無息的穿行於宇宙虛空。從外形上看，它有着類似蜈蚣般的巨大節肢身軀，一路蜿蜒而行，好像夜幕下行走的暗影獵手。
不管是天巢星區的星盟、菲尼克斯帝國、銀鷹團，還是希倫貝爾大區的主權國家，都沒有同這艘鉅艦相似的型號，別說外形不同，就連構造，風格。乃至武器系統都差之甚遠。
它通體烏黑，表面沒有一點光輝，就像一個幽靈，由地獄中爬出的幽靈，給人以恐懼、寒冷、空虛。
在這艘體型堪比2艘航母的鉅艦內，一個身着黑色鎧甲，頭戴面具的人正將一枚芯片交到另一個裝扮相似，體型略寬的人手裡。
“主人的命令。找到唐方。”聲音很冷，就像冰棱摔在石面上跌的粉碎。
說話之人儼然便是當初在未知空間站上。接住綠眼男子紙牌的黑7，相比之前，他並沒有太大變化，一樣的着裝，一樣的腔調。
黑與冷，已經融入他的骨髓。他站在那裡，宛如一座夜幕下的冰峰。
“是……”體型雄壯的那人有着非常沙啞的聲線，原本可以很乾脆的應答，在他嘴裡說出，卻似有人緩緩撕扯砂紙。
“老3。你一向做事魯莽，若非老5另有任務，我絕不會將這項任務交給你。記住，不許貪功冒進，你只要查明目標所在，剩下的事，等我抵達後再行計議。”
“是……”黑3的回答依然那麼沙啞，毫無韻律感可言。
“如果任務失敗，下場如何，想來你比我更清楚。”
這次黑3沉默了一會兒，方纔做出回答：“很清楚。”說話的同時，芯片被他按向胸口，就像石沉泥潭一樣，被緩緩吸入鎧甲內部。
“去吧，小心一些。”黑7說完轉身離去，大約走出一丈距離，身影邊緣浮現出一道流光，慢慢向中間塌縮，他的軀體也一寸一寸消失不見，好像進入另一個次元。
黑3沒有動，在原地足足站了半分鐘，方纔轉身走向機庫，身後的燈光隨着他漸行漸遠的腳步熄滅，他好像行走在光明與黑暗的邊界，就像一個失去信仰的騎士。
黑7說的對，任務失敗的下場他比誰都清楚，因爲他的下面沒有黑1，也沒有黑2。他不同意黑7用魯莽來形容他，他從沒有魯莽過，只是在殺人的時候，見到鮮血與哀嚎會興奮，習慣於殺紅眼而已。
武器，就是用來殺人的！這是他的愛好，同樣也是他的追求。
機庫的門開了，黑3邁步走入，背後黑暗就像驟然而生的風暴，一下席捲整個通道。
15分鐘後，鉅艦中央骨節外面包覆的纖維狀物質緩緩展開，如同綻放的冥界花瓣，一道道噴泉型氣流噴射而出，庫門上下翻開，總計5艘三角錐形戰艦擺脫固定裝置，由鉅艦腹部飛出。
駛離鉅艦影響範圍後，5艘戰艦一陣變幻，塗裝由黑色轉爲銀白，艦尾展開爲翼型，艦首尖頭兩側探出一套重型飛雷發射架，兩弦空白處光芒流轉，拼接出一個很有金屬質感的狼頭圖案，接着，主推進器點火，一陣耀眼的銀光閃過，5艘戰艦消失不見。
鉅艦依舊在虛空遊走，彷彿一口黑漆漆的棺槨，埋葬了光，也埋葬了生機。
…………
“巴比倫”恆星系統，一個希倫貝爾人家喻戶曉的名字，一片蘊含無窮商機，又隱藏無限殺機的商業聖地，這裡有來自天巢星區的本地商人，也有來自主權國家的外籍客商，甚至於死寂之海那頭的朱庇特人，“巴比倫”的自由市場不僅匯聚着海量的商業資源，它更像一個國中國，一個聯繫諸國的紐帶，具有一定的政治意義。
“巴比倫”地處天巢星區中心，按勢力範圍劃分靠近星盟一方，可以說屬於星盟領土，也可以說不屬於星盟領土。
毫無疑問。它很特殊，這種特殊性有歷史遺留問題這一方面的原因，也有星盟政府方面的刻意放縱。
想當年，希倫貝爾大區諸多主權國家對星盟政府提供物資、兵力等援助，用以抵抗朱庇特帝國的進攻，雙方主戰場便位於“巴比倫”恆星系統及其周邊空域。到了戰爭後期。蒙亞帝國、查爾斯聯邦等主權國家已經不再侷限於提供物資、兵力，甚至派出大量艦隊參加到“巴比倫”戰場。
直到朱庇特帝國瓦解，星盟、菲尼克斯帝國、銀鷹團三方鼎足而立，因考慮到國內國外時局不穩，星盟方面請求主權國家艦隊暫緩撤離“巴比倫”恆星系統，以免被菲尼克斯帝國所乘，這樣一來正中諸主權國家下懷，他們巴不得能在天巢星區中心菲尼克斯帝國、星盟、銀鷹團交界放下屬於自己的棋子，用以監視天巢三國。獲取第一手情報。
後來天巢星區時局趨穩，星盟政府與主權國家提出交涉，要求他們退出“巴比倫”，哪裡知道諸國根本不爲所動，以各種藉口推脫，霸佔於此不肯離開，用強？星盟不敢，卻又不甘心將這麼有戰略意義的要地奉送諸國。雖然從一定程度上講，諸國在“巴比倫”駐軍可有效鉗制菲尼克斯帝國。可事實卻並非如此。
朱庇特帝國覆滅後，遠征軍一分爲二，並反目成仇，這樣的大環境下，菲尼克斯帝國又哪裡敢招惹諸國。
“巴比倫”可謂風暴海中一座安全島，無虞覆滅之災。
星盟政府哪裡咽得下這口氣。卻又敢怒不敢言，後來想到一個辦法，既能報一箭之仇，又可以對自己帶來好處，提升國民經濟。這便是著名的“巴比倫開放計劃。”
一方面，自打菲尼克斯帝國新皇登基以後，摒除前人制定的執政方針，與銀鷹團、星盟的關係有所緩和，雖則三方在“索卡納達防線”屯兵百萬，但一直是雷聲小，雨點也小，且民間團體的交際也愈加頻繁。
另一方面，“巴比倫”恆星系統嚴格意義上講屬於星盟地域，諸國勢力賴在這裡實在是有些名不正言不順，於是乎，經過議會高層多次磋商，最後投票通過了一項港口開放法案即“巴比倫開放計劃”。
該方案內容如下，“巴比倫”恆星系統做爲自由貿易口岸對外開放，任何外籍商業組織或個人，都可以到“巴比倫”從事商貿活動，並將託“拉提爾”、“阿爾凱西”2個星球0資金租售給銀鷹團與菲尼克斯帝國，並在該恆星系統第7行星“烏托邦”與第8行星“提豐”之間建造一座超大型空間站，爲往來客商們提供交易場所，取名“空中花園”。
天巢星區歷經百載戰亂，終於局勢趨穩，三國痛定思痛，開始踏上休養生息的道路，此時星盟拋出橄欖枝，公佈“巴比倫開放計劃”，對菲尼克斯帝國與銀鷹團而言，有着難以言喻的好處，自然獲得兩國政府的大力支持，而諸國迫於壓力，亦不得不選擇妥協。
時至今日，“巴比倫”更像是一個大使館聚集地、自由市場與國際化商業都市的混合體，屹立於天巢星區，爲世人所接收。
……
“迪拉爾”恆星系統距離“巴比倫”將近25光年，晨星號費時20日，終於抵達目的地。
相比“雅加達布爾”恆星系統，“巴比倫”可以用“車流”如織來形容，尚未靠近恆星系統邊沿曲速攔截網，便有無數貨、客飛船由身邊交錯而過，沿着虛空航道或駛入該系統內部空間，或脫離管制區，啓動曲速引擎，遁入虛擬時空。
晨星號緩速向前，朝着曲速攔截網一處入港通道飛駛，唐方坐在艦長席，望着越來越近，噴繪着星盟、菲尼克斯帝國、銀鷹團三國國徽的巨大公告牌長長呼出一口氣，終於……終於來到自由市場，不知這次會否順利收集到製造次元鎖的材料，還有那所謂的“致遠星”星際貿易集團，又是什麼來歷？
雖說“托拉提爾”、“阿爾凱西”2顆星球被出租給銀鷹團與菲尼克斯帝國，但是“巴比倫”的實際掌控權大部分還是握在星盟手裡，就像外圍的海關與曲速攔截網，便是由星盟海軍把守，至於諸國在“巴比倫”的駐軍，經過這麼多年的發展，因爲星盟國力日盛，且“巴比倫”徹底淪爲一個國際性的商業大都市，又有銀鷹團、菲尼克斯帝國從中攪混水，各國駐軍一削再削，對“巴比倫”的影響力日趨萎縮，當然，這其中也有諸國領導層刻意放縱的原因，畢竟，“巴比倫”的性質已經定型，即便主權重回星盟手中，議會那些人也不敢冒天下之大不諱，取消自由市場，攆出各國佈置於此的大使館。
“巴比倫”形成這樣的局面，說白了，其實是各方勢力相互妥協的結果。