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乞伏熾可術略一沉吟,便說道:“那好,你和赤勒花丁兩個人過來,其他人留在原地不許動,我警告你們,山谷兩側已經給我們包圍了,別想耍什麼花樣!”
李靖轉頭對臉色蒼白的赤勒花丁笑了笑:“咱們走吧。”言罷一打馬屁股,單人獨騎就向着前方的谷口奔去,赤勒花丁咬了咬牙,也跟在了後面。
李靖和乞伏熾可術相遇之後,一通交頭結耳,赤勒花丁在後面動作比較慢,等奔到近前時,只見李靖正把什麼東西往懷裡塞,而那乞伏熾可術則看向了赤勒花丁,沉聲道:“不錯,這位李行首確實是大可汗的人,可是你赤勒花丁,又怎麼會跟着李行首的商隊呢?”
李靖笑道:“不瞞乞伏大人,這位赤勒花丁朋友,乃是尼洛周派向大可汗那裡請示命令的一個信使,並非奸細,他身上還有獻給大可汗的密信呢。”
乞伏熾可術眼睛一瞪:“李行首,你別上了這廝的當,這小子就是尼洛周部落裡的人,想必是想探查大可汗的下落,然後加害他,這樣尼洛周就可以自己奪權了,根本沒有什麼秘信的!”
赤勒花丁連忙說道:“不不不,乞伏大人,確實有秘信,是尼洛周親手給我的。要我交給大可汗殿下的!”他說着。從馬上跳了下來。脫下右腳的靴子,從鞋底裡翻出了一張羊皮紙,遞給了乞伏熾可術。
乞伏熾可術拿過信來,看了兩眼,點了點頭,說道:“信上確實不錯,是有事要請求大可汗,你這裡還有什麼別的口信嗎?”
赤勒花丁眨了眨眼睛。似乎想要隱瞞,乞伏赤可術一下子拔出了馬刀,在手上晃來晃去:“果然你這廝要使壞,我看你是不想活了!”
赤勒花丁嚇得魂不附體,連忙說道:“尼洛周還叫我帶口信,說是兩個月後的八月二十一號,將在伏俟城舉行部落首領的大會,公推新任可汗,要大可汗到時候說服幾個主要部落的首領參加。”
李靖的雙眼一亮:“確定是八月二十一號?”
赤勒花丁連連點頭:“這點小的怎麼會記錯呢!”
李靖對着乞伏熾可術笑了笑,乞伏熾可術手起刀落。赤勒花丁還沒來得及喊出聲,一顆腦袋就飛上了天。屍體無力地倒了下來。
乞伏熾可術把那羊皮紙遞給了李靖,說道:“信上確實是說那慕容順太子要回來了,請示大可汗如何處理。那個日期嘛,就是這傢伙的口信了。”
李靖嘆了口氣,收下了羊皮紙,笑道:“尼洛周倒是很聰明,把約定的日期讓這赤勒花丁口述,避免了風險,可惜他找錯了人,乞伏大人,這回你幫了我們大忙,我家主公和大可汗是不會忘記你的,這些絲綢和銅碗,就交給你的部落吧。”
李靖說完,向後面做了個手勢,護衛們紛紛放下盾牌,開始從車上卸起貨來,而山上的吐谷渾弓箭手們也紛紛收起弓箭,走了下來,把一袋袋的貨物扛向了谷外。
李靖看向了乞伏熾可術身邊的一條大漢,笑道:“黑闥,這回也辛苦你了。”
劉黑闥一身吐谷渾人的打扮,擡起了頭,氈帽下現出了他那張滿是絡腮鬍子的臉,笑道:“不辛苦,李行首,原物奉還!”他說着從懷裡摸出那枚吐蕃人的令牌,還給了李靖。
乞伏熾可術笑道:“若不是有這枚令牌,我也不會相信你們的。對了,見到大可汗的時候,代我們向他問好。順便告訴他,我大哥和幾千名部落的勇士爲了大可汗捐軀了,我們乞伏部落的吐谷渾人寧死也不做隋朝人的奴隸!”
李靖微微一笑:“一定會幫你轉達的。”
十五天後,雪域高原,吐蕃的王城,秦旺達孜城堡,這是一座建於草原之上的石制城堡,不算太大,周長大約三裡左右,高約兩丈。而城外的兩萬多吐蕃士兵,或步或騎,排成了整齊的陣列,正隨着吐蕃首領囊日贊普在陣前的高聲演說與策馬奔馳,不停地從絕對的沉靜之中爆發出陣陣的歡呼,聲如雷霆。
李靖站在城樓之上,與伏連可汗並肩而立,他是昨天到達這裡的,有了那塊囊日論贊親授的令牌,足可以在這雪域高原上暢通無阻,巧得很,吐蕃正好調集了各部落的精兵,準備出征討伐相鄰的蘇毗王國,不知是有意還是無意,囊日贊普邀請二位貴賓登上了城頭,親眼見識一下吐蕃軍強盛的軍容。
李靖的面沉如水,與軍隊打了一輩子交道的他,一眼就能看出這兩萬多吐蕃人,是絕對強悍的精兵,中原以外,四方蠻夷與中原軍隊最大的差距就在於這種紀律性上,即使是北方強大的突厥人,也不可能做到以部族爲單位列陣時可以不動如山,瞬間又能動如雷霆。
這些皮膚黝黑,肌肉發達的吐蕃戰士,步兵穿着皮甲,而騎兵則多數披着連環鐵甲,武器則是一水鋒利的鋒利長刀,在烈日的照耀下,這些長刀的刃口,閃着懾人的寒芒。在囊日贊普講話的時候,草原之上除了被風吹得獵獵的旗聲外,只有他一個人的聲音,而在他話音剛落的時候,戰士們的歡呼聲和戰馬有節奏的嘶鳴聲,卻幾乎能把人的耳膜震碎。
伏連可汗嘆了口氣,小聲說道:“李將軍(李靖的身份對於伏連可汗沒有隱瞞),本汗跟隋軍也算是交過了手,可是依本汗看來,這些吐蕃人,好像兇悍和戰力還要在隋軍之上啊。”
李靖微微一笑:“確實是非常優秀的軍隊,也是一支安靜的軍隊,但這些戰士的眼裡卻都有嗜血的光芒與戰鬥的渴望,大可汗,我昨天來的有點晚了,又語言不通,那囊日贊普的話我沒有聽明白,今天他們就要出征了嗎?要打誰?”
伏連可汗微微一笑:“打的是西邊的宇仁城堡的蘇毗國小女王,蘇毗赤邦鬆。”
李靖對蘇毗這個名字有點耳熟,唸叨了幾遍後,突然眼睛一亮:“蘇毗?就是那個傳說中的女國嗎?”