“晚輩武藝並不精熟，弓法還湊合，但戰時雙方都披着重鎧！”李旭舉起酒盞，抱歉地笑了笑。
麥老將軍有拉攏之心，他從錢士雄等人平素的話中就能聽出來。但想想唐公李淵對自己的好處，他實在有些不敢相負。
“仲堅，那天府兵和護糧兵的糾紛因誰而起，我想事後你也能猜出一二來！”麥鐵杖見李旭有拒絕之意，低聲提醒。
“晚輩知道。老將軍想必也看出來有人在暗中挑撥！”李旭坦然回答。
“不是宇文將軍！”麥鐵杖搖頭，“或者說不止是他，嗨，咱不提這些，我麾下還空着幾個校尉的缺兒，你若答應……”
“謝老將軍好意，但唐公對我有知遇之恩！”李旭坐直了身體，毫不猶豫地答覆。
麥鐵杖沒想到這麼快就從李旭嘴裡聽到了答案，有些愣住了，瞪大眼睛第三次打量李旭，半晌，才笑着搖頭，嘆道：“也是，否則那人也不會看中你，教你學武。”
“無論如何，晚輩依然感謝老將軍美意！”李旭也笑了起來，舉盞相敬。
“幹了！”麥鐵杖大笑着捧起自己的酒盞，“士雄，有空多陪仲堅過過招，他的刀法需要和人練習！”
“是，將軍！”錢士雄坐直身體，恭恭敬敬地回答。
“陛下在二月甲寅（初四）駐蹕望海頓，就要到了。如若有幸蒙陛下召見，你好生做答！”麥鐵杖在幹掉最後一盞酒之前，無意間提醒。
“陛下怎麼會召見一個小小的旅率？”李旭邊喝邊想。他斷定麥鐵杖一定是喝過量了，決定不把這話放在心上。
賓主盡歡而散。
錢士雄將軍絕不是個合格的老師，或者說，他有攜私報復的嫌疑。五天之內，他至少讓李旭落了二十次馬。好在隨着天氣轉暖，地面已經開始變軟，過招時，二人的兵器上都裹着厚厚的一層白氈，否則，不必參加遼東之戰，現在李旭已經可以因傷除役了。
但這些跟頭也沒白摔，至少讓李旭明白疆場交手和平時喂招的差別。想想那天自己居然膽大包天替劉弘基下場比武，他心裡就一個勁笑自己愚蠢。如果當日不是錢士雄懷着和解的心思，三個李旭上去也支持不了五個照面。
“身體，身體和戰馬配合。動作，動作要準，不是快，是準。別管招術，招術是死的，人是活的。小心些，槊又來了！”錢士雄大呼小叫着，一次一次打得過癮。孺子可教，這是他對李旭的評價。從彼此過招的情況上推斷，他知道李旭並不是自幼打下的根基。這個少年能在弓馬上能取得今天這份成就，全是憑本身的刻苦努力和後來遇到銅匠這個名師的緣故。所以，錢士雄也不教李旭套路，只是拿馬槊常見的招術與之反覆拆解，以培養他在戰場上的反應速度和應變能力。
兩軍交戰本來也不同於私下過招，除非雙方將領的心都被豬油糊住了，否則，傻瓜才放着大把士兵不用，非衝上來和人單挑。所以，比招術精妙更重要的人馬配合程度和個人應變速度。能在二馬相遇的瞬間做出正確反應，就是保命和取勝的關鍵。兩匹馬錯開了，勝負誰都沒資格再去追究。你前面還有新的敵人，你錯過的對手自然有本隊同伴招呼。
本着這種想法，錢士雄手下使出的自然是戰場上最常用，威力最大的幾個招式。他隨軍征戰多年，殺人無數，同樣的招式在他手中使出來威力自然和平常人不可同日而語。李旭能對付了這些招術，將來上戰場自然也不會因經驗不足而輕易送命。如此，他摔下馬的次數再多，再重，也就不冤了。
自從目睹秦子嬰與未婚妻的遭遇後，李旭在心裡立志要建一番功業，以免得將來妻兒老小受人欺負。所以被錢士雄摔得再狠，打得再痛，他亦咬牙堅持。如是小半個月下來，他的武藝未見得有多大提高，臨陣機變本事卻是一日高過一日。開始時錢士雄可以用七分力氣，在十個照面之內打他下馬，到後來，他再想讓李旭落馬，就不得傾盡全力，費上一番工夫了。
二人拆招的空閒時間，秦子嬰和李婉兒也過來湊熱鬧。錢士雄心裡爲當日府兵們逼走秦子嬰未婚妻之事覺得負疚，所以也爽快地答應了下來。令人刮目相看的是，文職出身的秦子嬰身體雖然沒李旭結實，毅力卻比李旭還要驚人。校場上，從沒有人聽見他喊一聲累，一聲痛。偶爾錢士雄出手重了把他掃落馬下，片刻工夫，大夥就可以看到他拍乾淨皮甲上的泥土，咬着牙再度爬到馬鞍上。
李婉兒雖然身爲女子，學武時也甚爲認真。除了跟隨錢士雄學一些人馬配合技巧，兩軍陣前交手經驗外，平素她還拉着所有能找到的對手過招。劉弘基、王元通、李旭，凡是可以被拉着陪她練習的，幾乎每天都被她騷擾了個遍。衆人看她年齡小，又是女孩子的份上手下留情，卻往往被她揪住一個破綻窮追猛打。沒幾天，王元通和齊破凝兩個人便怕了這個李家二小姐，聽到她的笑聲即望風而逃了。只有劉弘基和李旭拗不過她，每日都不得不花些時間來陪她練習。
“仲堅哥哥，你會保護我的，對吧！”人少的時候，李婉兒仰着脖子經常追問。好像隔幾個時辰不提醒，李旭就會把自己的職責忘記掉。無論得到李旭肯定的答覆，還是敷衍的說辭，她都會眉開眼笑，揮舞着手中兵器補充：“我也會自己保護自己。還會保護父親，世民，元吉，還有母親和大哥。”
李旭微笑着，替婉兒捋順被風吹散的頭髮。關於李婉兒爲什麼會突然迷上練武的原因，他心裡非常明白。府兵和護糧兵衝突那日，唐公李淵明顯露出了老態。雖然那只是短短的一瞬間，對於敏感的女孩子來說，一瞬間已經讓她明白自己不得不長大。看着這時候的婉兒，李旭就像看着當年離開易縣之前的自己。當有一天發現平素高大魁梧的父親不再如巨樹般結實的時候，所有孩子都會逼着自己儘快長大。這一點，平民和孩子和公侯的孩子沒有什麼分別。
平素在大夥一同吃酒的時候，錢士雄等人總喜歡談一些關於這次討伐遼東的話題。對於他和孟金叉、麥傑這些府軍高級將領，大隋朝爲東征做的準備、軍隊的位置和朝廷的動向都是些很平常的談資。但對於李旭和劉弘基兩個輔兵小校而言，這些談資卻是他們非常難接觸到的大秘密。什麼“皇帝陛下在薊城南桑乾河上築社稷二壇，設方牆，行宜社禮”啦，什麼“大軍在正月辛巳（初一）齊集涿郡，大夥都沒過年，接受陛下校閱”啦，什麼“右尚方署監事耿詢試圖阻止東征，被削職爲民”啦，如是種種，不一而足。
通過這些酒桌上東鱗西爪的談資，李旭隱隱推斷出軍隊的大致動向。皇帝陛下是在今年正月初二正式下詔宣佈討伐高句麗，大軍具體數目爲一百一十三萬人。分爲左右兩翼，每翼十二個軍。左第一軍走鏤方道、第二軍走長岑道，一直在地圖上平鋪致第十二軍的樂Lang道。右十二軍也是如此，從第一軍走的黏蟬道一直平鋪到了第十二軍的樂Lang道。二十四支人馬，浩浩蕩蕩，潮水一般席捲而來。
令李旭迷惑不解的是，在他目前根據契丹獵人描述的遼東地圖上，根本找不出二十四條路可走。馬訾水（鴨綠江）西側這邊還好說，多少有些平地。過了馬訾水後，據契丹獵人講，那邊的高山一個挨着一個，能走的路加在一起不超過三條。二十四路大軍如何齊頭並進，移山填海，恐怕只有英明神武的陛下知道了。
疑惑歸疑惑，李旭卻沒敢把這些疑問向人提出來。從前年出塞到現在，小小年紀的他已經經歷了太多的風波。每經歷一次，他都會變得更謹慎小心一些。雖然在別人眼裡，此時的他仍然是一個不通事務，有些愣頭愣腦的傻小子。但李旭自己知道，自己已經完全不是當年那個懵懂少年了。有時候，想起當年的自己，他甚至能對着記憶中那個單薄的身影會心地笑上一笑，雖然這份笑容中，偶爾包含着幾分與年齡不相稱的淒涼。
據錢士雄等人透漏，皇上的徵遼大軍在正月初三從涿郡出發。每軍相距四十里，連營漸進。每路大軍前部鼓吹一部，大鼓、小鼓及鼙、長鳴、中鳴等各十八具，棡鼓、金鉦各二具。後部鐃吹一部，鐃二面，歌簫及笳各四具，節鼓一面，吳吹篳篥，橫笛各四具，大角十八具，小角若干。吹吹打打，意欲令高句麗君臣隔海聽見鼓樂，知道大隋天威，不戰而自來請降。（注4）因爲要保持軍容，所以兵馬走得不能太快。二月初四陛下在望海頓（錦州遼西縣）禿黎山設壇，祀黃帝和歷代諸神。二月初五大軍途中休息一天，二月初六繼續前行。李旭根據大軍從涿郡走到望海頓的速度推算，最快到下個月中旬皇帝陛下能走完最後這一百多里路，來到懷遠鎮這個遼河西岸最後一站、“這次實萬歲御駕親征，只要有戰功，絕對沒人敢吞了你的。小子，你弓箭射得那麼準，難道不想取些功名回來嗎？”每次赴宴，錢士雄總是藉着酒勁兒煽風點火。雖然李旭已經明確拒絕過了麥鐵杖老將軍的提拔之意，他卻不甘心對方在護糧軍中被埋沒。眼前的少年人品、武藝都是上上之選，有麥老將軍做後臺，建功立業只在朝夕之間。遼東一戰根本沒什麼懸念，在皇上眼皮底下不趁機立功，跟着李淵這落勢的國公身後受拖累，未免太可惜。
李旭笑了笑，又不說話了。御駕親征就不會吞沒戰功，這種說法他可不信。九叔當年跟隨以前的晉王，當今的皇上南征，射旗之功就誰吞了就很難說。反正能讓以素公正著名的高穎大帥徇了私的，職位一定不會太小。
功名自在馬上取，這話不假。但高麗之戰，從徐大眼到楊老夫子，沒人認爲大隋勝算在握。
在李旭年少的夢中，他想當大將軍。但在成爲大將軍之前，他更想平平安安地活着。爲了自己年少的夢，也爲了父親在易縣李家受到的尊敬能多維持幾天而平平安安地活着。