衆人都將眼神投向了楚天涯，他便走到了中央，抱起拳來對衆人環環一拜。
“好，楚兄弟，你請說。”關山面帶微笑的點頭。
“天降大雪，女真大軍不日即將南下。時間緊迫，我也就長話短說了。”楚天涯說道，“事情是這樣的。最初我們議定的三個戰略部署，分別是堅壁清野、斷敵糧道、以守代攻。首要任務便是堅壁清野，這是後面兩項戰略和所有戰術執行的前提。相信諸位英雄不會有異議吧？”
“沒錯。”
楚天涯繼續道：“但是堅壁清野真正要執行起來，卻有很大難度。因爲我們不能忽略已經享受了百年和平的大宋子民，對戰爭的茫然與陌生，和對家園故土的眷戀。相信在座的諸位都有自己在意的東西與堅持的理念，如果要你們突然將它們全都放棄，想必是很難。”
“當然。”衆皆認可。
關山說道：“楚兄弟的言下之意，是要對百姓強制執行堅壁清野？”
“沒錯。”楚天涯說道，“基於以上的原因，不難想像在官府發佈堅壁清野的號令後，仍然會有不少的百姓捨棄不下家園田宅與故土祖業，不肯遷徙。到時女真人一來，他們就將成爲刀下亡魂或是被奴役的苦力，也有可能在刀劍的趨趕下成爲送死的棄卒與肉盾，來幫女真人攻打我們的城池；他們的糧食與財產會成爲女真人的口糧與戰利品；其中的女性會成爲女真人發泄獸慾的對象；甚至不排這種可能——其中會有人，直接成爲女真人的口糧！”
“沒錯，不肯遷徙的百姓都不會有好下場。一但女真人發現糧道被斷、太原早有準備倉促間攻打不下，定會氣急敗壞的將怒火發泄在俘虜的百姓身上。”王稟說道，“女真尚未脫離矇昧，任何殘忍的事情都能幹得出來。所以，我們既不能讓糧食財產留在城外用以資敵，也要救護這些散落在太原府城外的百姓。所以，強制的堅壁清野，勢在必行。”
衆人紛紛點頭認可，關山說道：“聽王都統與楚兄弟的話中之意，莫非有難處，需要用到我等山寨之人？”
“關寨主一語中的。”楚天涯擰眉點了點頭，“沒錯，現在正需要動用太行與西山的諸路人馬，前去執行‘堅壁清野’。”
現場，頓時一片譁然！
“官府自己沒有人手麼，爲何還要我們動手？”
“這分明便是要陷我等於不義！”
“官軍哪有誠意與我合作，分明是推卸罪責、往咱們身上亂潑污水！”
“等打退了女真人，朝廷如若清算今日擾民之罪，那些狗官好也將責任推到我們身上——好一個先埋陷阱、再行秋後算賬！”
“當初我等跟隨童貫北伐時，可不就是這樣？功勞歸他、罪責歸我！”
“這便是那些貪官污吏們慣用的卑劣伎倆！——明哲保身、構陷他人！”
……
在座都是落草爲寇的山寨首領，匪氣縱橫性情火烈手指蒼天也敢罵娘，從來都是直言不諱，只有他們想不到的，就沒有他們不敢說的。
一時間，軍帳裡吵作了一團，火藥味十足。
這些首領們，還沒有哪一個不曾觸犯過律法，官府與官軍生來就是他們的天敵；大宋官場上盛產的貪官污吏，更被他們視作生死仇敵。如今爲了圖全大局共抗外敵，他們好不容易拋棄前嫌願與官府合作；現在卻聽到了這樣一個對他們十分不利的安排，有這樣過敏且過激的反應，倒也並未出乎楚天涯與王稟的意料之外。
因此二人也不急於爭辯，就讓衆位頭領先大吵了一通。所謂話不挑不明，先聽聽他們真實的想法也不錯。
孟德有些看不過去了，急忙起了身走到楚天涯身邊來，低聲道：“兄弟，怎麼能讓我們去幹這些事情呢？雖然我們是響馬山賊，也的確是有人曾經打家劫舍欺負過百姓，但那些都是過往的事情了，是張獨眼掌權時的光景。現在，西山十八寨已合併一處高舉義旗，旨在抗金救國保境安民；太行九山也是如此。此刻卻要我等去劫掠村莊驅逐百姓，這不恰恰是與我等的初衷背道而馳了麼？”
“七哥，連你也信不過小弟我了麼？”楚天涯說道。
“我不是信不過我兄弟，我是信不過官府！”孟德絲毫沒有壓住嗓門，大聲道，“這種缺德陰損的主意，定是那些老奸巨滑的貪官污吏才能想出來的！——目的很簡單，他們害怕朝廷清算他們的過錯，爲了保住自己的人頭與烏紗，先把罪孽推卸到我們這些人的身上！衆家兄弟說得沒錯，這正是那些貪官污吏們的慣用伎倆！”
“沒錯、沒錯！！”許多人附合。
“那還打個鳥仗、聯個鳥盟！——且都散了，各歸山寨！”
“任他女真人踏平太原、先砍了那些鳥官們的狗頭！看他還來構陷我等仗義相助的好漢！不識好歹的東西，就該死！呸！”
……
王稟臉皮緊繃擰眉端坐，目不斜視。
楚天涯面沉似水，靜靜的傾聽在座的十幾位首領，吵作一團。
“兄弟們稍安勿躁，且聽楚兄弟把話說完。”關山揚起他的獨臂說了一聲，聲音不大，現場卻斗然鴉雀無聲。
楚天涯微然一笑，衝關山抱了一下拳，以示感激。
“七哥，這一次你猜錯了。”楚天涯面帶微笑的看着孟德，對他抱了一拳，說道，“這個主意，不是哪個貪官污吏出的，而是你……剛剛淪爲了白身的兄弟，親自去向張知府與王都統提出的！”
“什麼？！”孟德大吃了一驚，眼睛瞪得像牛眼，極其不可置信的死盯着楚天涯。
衆人也都吃了一驚。焦文通、薛玉、白詡，包括蕭玲瓏，都不可置信的看着楚天涯。其他一些西山各寨與太行諸山的頭領們可是跟楚天涯沒有舊交，也對他不甚瞭解，此時全都惱羞成怒的死瞪着他，殺氣騰騰！
王稟渾身一激靈打從心底裡吃了一驚，卻不敢露出驚愕與意外的表情，只能強作鎮定的點了點頭，以示楚天涯沒有說謊。
“爲什麼？”所有人都想知道答案。
“因爲強制遷民的事情必須有人去做，卻不能是官府派人或是軍隊出面。所以，只能是請義軍幫忙。”楚天涯說道，“至於理由，其實也很簡單——因爲官府與軍隊不能與百姓撕破臉皮決裂成仇；將來，官府還要號令百姓團結軍隊，一同合力守城。如果今日讓官府與軍隊出面驅逐百姓強制遷徙，還有誰會服從官府號令？如果太原城中軍民不團結，只待女真人打來，城池便會不攻自破。我們的一切努力都將白費——這條理由，充分麼？”
現場突然又安靜下來，陷入了弔詭的沉默。
楚天涯微擰眉頭表情沉寂的看了衆人一眼，抱起拳來說道：“眼下我們要考慮的，是如何禦敵、如何最大程度的減輕我們的傷亡。如果戰爭尚未開始我們就過多的考慮自己的生死存亡與榮辱得失，不如現在就撒散逃亡，一了百了。”
“你說得倒輕巧，也休要用什麼激將法！”這時一名大漢站起身來，指着楚天涯大聲喝道，“我等好漢仗義而來，未曾得到官府撥派的一糧一餉，卻先要去背頂這黑鍋！——我太行雄定寨的好漢不吃這套！如若調停不來，雄定寨的人馬先行撤了！”
此言一出，頓時譁然！
楚天涯看了那大漢一眼，對他抱拳道：“不知好漢如何稱呼？”
“好說！太行山雄定寨寨主傅選！”那大漢面帶怒氣的草草給楚天涯回了一禮，悶聲道，“我等太行諸山的好漢，皆是受了關寨主一片赤誠俠心的感化，奉義前來抗金救國。其實我等心中，何時真正信服了官府與官軍？如今到好，尚未開打卻先被算計一回——關寨主，非是傅某不賣你顏面！雄定寨雖是寨小人寡不足歇馬，但傅某身上好歹也擔了幾千條兄弟的性命，不能讓他們先給官府賣了命，然後又被官府給砍了，全都做了糊塗冤死鬼！”
“傅寨主所言不無道理。”楚天涯並不生氣，反而是微然一笑對他抱了抱拳，說道，“該要如何你才相信，官府並非是在構陷諸位英雄？”
“傅某不知。或許，傅某根本就不會相信官府！”傅選冷笑，抱着一柄刀雙臂叉在胸前，一副軟硬不吃油鹽不進的神情。
“那如果楚某以性命擔保呢？”楚天涯說道。
衆皆微然一驚，孟德心中一急便欲上前，焦文通、薛玉與白詡的臉色也都變了一變。
蕭玲瓏杏眼一眯劍眉輕揚，手指關節握拳一響，臉上有了殺氣！
現場的氣氛頓時凝重且肅殺。
傅選轉了一下眼睛環視在場衆人，將孟德等人的表情神態盡數收於眼底，然後咧起嘴角冷笑的搖了搖頭，“或許在座有許多英雄好漢與你交好。但是抱歉，我跟你不熟。一個陌生的人突然向我用性命擔保什麼——姓楚的，換作是你，你會不會覺得很好笑？”
“不識擡舉！”蕭玲瓏咬牙低斥一聲，一擰身便要上前。
驀然一個巴掌摁在了她的肩膀上，看似軟綿綿，卻讓蕭玲瓏絲毫動彈不得。
關山微笑的搖了搖頭。蕭玲瓏悶哼一聲，扭過頭去。
“傅寨主！”
一個極是洪亮的聲音宛如奔雷般響起，焦文通大步站了出來。
傅選頓時改顏換色，對焦文通抱了一拳，“焦二哥有何話說？”
“二哥且退下。”關山突然說話了。
正待說話的焦文通生生的將到了嘴邊的話咽回去，後退一步站到了關山身後，“大哥請！”
關山上前幾步站到了楚天涯身前，面帶微笑雙目如電的看了楚天涯幾眼，輕輕的點了一下頭，轉身又對傅選道：“傅寨主，在座的九山十八寨的所有兄弟們。既然楚兄弟說了他用性命擔保卻仍是有人信不過他——那麼，不妨就換作用關某的這條性命擔保，如何？”
此言一出，滿堂再次譁然！
焦文通、薛玉等七星山好漢，便要一同上前來。
關山將獨臂向前一揚示意他們止步，“此事由我關山一人承擔，不勞諸位兄弟出馬！——傅寨主，你有何話說？”
楚天涯驚愕不已——不是連何伯都說，最不可能被說服的恰恰是關山麼？！
此時傅選的臉色都有些變了。他緊咬牙關生生的將一口氣嚥進了肚子裡，對關山彎腰抱拳的一拜，“關寨主大義慷慨一言九鼎，傅某再無話講！——傅某率寨中兄弟唯關寨主馬首是瞻，願效死力！”
“願效死力！！”所有帳中的首領都起了身來，一同抱拳諾道。
這時，關山微然一笑對楚天涯道：“楚兄弟，助我一掌如何？”
楚天涯輕吁了一口氣展顏微笑，“自當從命。”
“謝諸位兄弟！”關山伸出一拳放於胸前，大聲道，“關某今日在此作保，官府必不與我相欺。若有差池，他日關某一死以謝諸位！——此爲誓！”
“啪！”
楚天涯一掌拍到了關山的拳頭上，合成了一個抱拳之禮！