世上的確是沒有不透風的牆。
只花了幾天時間的調查，一向以精明強幹與細心穩妥出名的許翰，就掌握了大量關於童貫之死與劉延慶失蹤一案的線索。
雖然還沒有十分強有力的證據來澄清事實的真相，但這些線索的矛頭都無一例外的指向了一個本不該十分顯眼的“小角色”——楚天涯！
許翰多少有點震驚。
在率領軍隊前來“馳援”太原的臨行之前，他曾受到官家的秘密接見，並接受了官家“重點調查王稟擅權與割據一事”。
所以，許翰此行的最大目的反而不是針對太原主權或是針對女真人，而是徹查“內賊”。
最初，他們的矛頭很自然的指向了領導太原之戰的河東宣撫司都統王稟，然後是太原知府張孝純。這兩個人，纔是太原軍政二界的“大佬”，被定爲頭號嫌犯是理所應當。
但經歷了一番調查之後，事實的真相雖然還沒有完全浮出水面，但所有的線索與證據的指向，都讓許翰驚異不已——原來在王稟與張孝純這些“大人物”的背後，都有一根線在牽着。包括助戰太原的太行巨寇與西山衆匪，全都被這根線串在了一起！
而拽着這根線進行各種傀儡操作的人，居然是個名不見經傳的肖小角色！
越查下去，許翰越加觸目驚心。彷彿太原發生的所有事情，都和這名小角色脫不了干係。於是，許翰索性對小角色楚天涯進行了一番挖地三尺、追根溯源的徹查，直把他祖宗八輩的底細都查了個清楚！
查到後來許翰反而迷茫了。因爲楚天涯的家庭背景可謂是一片空白，他前些年的履歷最多隻能證明他是個混跡於太原市井的小流氓，沒有任何值得關注的地方。彷彿就是近來，這個小人物突然就爆發了，平地三尺的翻起了大浪，最終還影響到了大宋與金國的兩國政治、邦交、與軍事對決！
原本，在接手了太原、趕走了完顏宗翰又軟禁了王稟父子與張孝純等人後，許翰本以爲是大功告成，該回去向官家覆命了。沒想到這一番調查下來，讓他感覺有點後怕——差點就走漏了幕後元兇！
上次黃龍谷一戰時，許翰派姚古去善後，成功的將王荀及其麾下人馬帶了回來。當時王荀及軍士們堅持說楚天涯已經死於混戰，姚古與許翰等人當時沒有太過在意，因此沒再追查。現在許翰認識到了楚天涯的份量，於是下達嚴令——生要見人死要見屍！
於是，王荀和許多當天一同出征的將士，成爲了受審對象。幾番軟硬兼施與嚴刑拷打之後，許翰終於獲悉——楚天涯已經逃到了七星山！
“絕對不能走脫了這個巨寇奸賊！”許翰怒了，一個無名肖小居然將諸多朝堂大員玩弄於股掌，還一手導演了大宋與金國之間的政治博弈與軍事較量，這讓他們這些仕人將軍們情何以堪？
當下，許翰就要對太行七星山興兵討伐，一來捉拿元兇楚天涯，二來，也順手解決這個盤踞在河東的最大響馬勢力！
在許翰看來，七星山不過是一個草莽山寨，根本無法入他法眼。和他手下的二十萬朝廷王師相比，也根本不值一提。朝夕之間，彈指可滅。
不過，許翰一向行事謹慎。由於對太行的情形不盡瞭解，於是正式下令對太行用兵之前，許翰特意去問了一下張孝純的意見。
張孝純雖是被軟禁了，但許翰與他曾有交情，而且張孝純的兒子如今還正在許翰麾下任將。因此許翰並沒有過分的爲難張孝純。閒來無事，許翰還會與他聊聊天，藉以瞭解太原的一些情況。
於是張孝純的一席話，改變了許翰的看法與想法，他決定改武鬥爲文鬥，用上大宋官員們最擅長的權謀與統|戰這兩大|法寶，對實力強大的七星山“義軍”進行分化、招安與收編。
這顯然比白刀子進紅刀子出的武力征伐，更加有效。
計議已定，許翰馬上派出了使者奔往東京向官家請示彙報，同時也派出了使者前往七星寨，先行示好並傳達這一意向，以便先下手爲強的穩住七星山的人再說。至於捉拿元兇楚天涯的事情，他決定暫時不提，以免打草驚蛇。
打仗，帶兵出征的大宋文官們多半不行；但權謀攻訐，他們絕對已是修煉到了爐火純青。許翰是大宋朝廷上爲數不多的、負有剛膽與正直之名的良吏，卻也脫不下這層時代的外衣。
這個時候，七星寨裡也不平靜。
楚天涯在慶功宴上推辭入夥，又請求七星寨的人搭救王家父子。這番舉動就像是給七星寨這個暗流洶涌的深水潭裡扔下了一枚魚雷，此前隱藏的危機與矛盾，一觸及發。
就在楚天涯與孟德兄弟二人，在秘密商議如何憑藉自己的力量搭救王家父子、並重建青雲堡的時候，七星寨的幾位大首領也沒有一刻閒着。關山、焦文通與白詡這三位山寨的核心大佬，在慶功宴的當晚就秉竹而談，談了個通宵。討論的，就是關於王稟與楚天涯的事情。
能夠坐到今天的位置，這三位都不是等閒之輩。楚天涯與孟德能夠看到的、想到的，他們也都能看到想到。尤其是白詡，他的智慧本就超乎常人而且眼光獨卓，針對是否出手搭救王稟他並沒有直接發表意見，而是在戰略的高度，以一名軍師的身份說出了自己的看法。
他的看法，與楚天涯驚人相似。他認爲，儘管和許翰打交道、與朝廷官府過招會有很大的難度，如果要動用武力會招致很大的損失，但是黃龍谷一役讓七星寨打響了名頭。在這樣的時候如果七星寨再高舉義旗前去搭救王家父子，會令天下英雄刮目相看，從而贏得許多民衆的支持與良好的名聲。這能讓七星寨發生脫胎換骨的改變——從山賊響馬，真正過渡到救國義軍！
所以白詡認爲，救王稟其實不應該是楚天涯的個人私事，而是關乎七星寨命運的一個歷史轉折點。
白詡的話，在七星寨裡向來很有份量。關山與焦文通這兩位大當家，從來都是對他言聽計從。
但是這一次，白詡沒有直接表態是否應該救人，也沒有定下計策說具體如何救人，只是說了一點自己對未來的構想。他要把決斷權，完全的交給兩位大當家。
關山與焦文通，終於不能再回避他們之間存在的那個最大分歧，也可以說是唯一分歧——是否接受官府的招安？
早在幾年前，太原的官府就對七星寨與太行諸山發出過“招安邀請”。尤其是針對關山，太原府下了不小的功夫來遊說。因爲關山在落草之前曾經是太原府的總捕頭，那時他的名氣就已經不小，號稱‘河東第一俠’。前任的太原知府對關山，還有莫大恩情。
因此，關山個人還是很願意七星寨接受招安的。他認爲，山賊響馬不能做一輩子；讓衆家兄弟都做回良民，纔是最好的歸宿。
他的想法，在山寨裡不缺少支持者。
但是焦文通，不同意。他曾經在東京爲官，身爲帶御器械（皇帝的貼身保鏢），他見得最多的就是官家的昏庸無道與官府的**黑暗。若非是心灰意冷，他也不會棄官遠走上山落草。再要他回到以前的那個老地方，焦文通是打死也不肯！
兩位山寨的老大，在這一點上產生了嚴重的分歧。時日漸久，七星寨就因爲這兩股“思潮”而形成了兩個不同的派別。
這一次針對是否救王稟的問題，讓七星寨裡的兩股思潮發生了重大的碰撞。其實關山與焦文通這兩個注重義氣的好漢，都還是一致的認爲七星寨應該救人。但是如何具體實施，可就出問題了。
要救王稟，就不能繞過許翰。許翰代表的是官家和朝廷，七星寨要與之對話，就得有自己的立場。那麼，究竟是站在和朝廷對立的立場上，用強硬的態度與許翰交涉；還是站在支持朝廷的立場上，和許翰去商量呢？
關山認爲，只要七星山願意站到支持朝廷的一方接受招安，那麼王稟就不會有什麼勾結響馬、割據弄權的嫌疑，反而還會護國有功。救人的問題，就能很自然的迎刃而解。而且這樣做，不費一刀一兵，衆家兄弟還能做回良民、加入官軍抗金救國，一舉多得。
焦文通卻不這樣想。他認爲，大宋的官家向來就十分的小心眼，最容不得武將有半點的出軌之舉。王稟既然已經幹下了奪取兵權、擅做主張這樣的事情，不管他的出發點如何、最終的結果如何，朝廷都絕對不會放過他！——若不殺之以儆效尤，簡直就是與大宋立國的宗旨背道而馳！
這時候七星寨再把自己搭上去，簡直就是飛蛾撲火！一但衆家兄弟歸順了朝廷，等待大家的非但不是論功行賞做回良民，反而會被劃爲王稟從犯被清算，遲早落得個斬草除根，自取滅亡的結局！
……
兩位大當家各有道理各執一辭，通宵達旦的深談都無法說服對方。越往下談他們越發的感覺到疲憊與無奈，也有點擔心因爲這樣的爭論會壞了兄弟情誼。其實他們也清楚，表面上看是他們兩個人之間的意見分歧，實際上，就是代表了山寨裡所有人的兩股不同意見。
於是他們只好聽取了白詡提出的一個折中的方案——先派人去聯繫一下許翰，探一探他的口風再說！
各懷鬼胎的許翰與七星寨，居然不謀而合的同時向對方伸出了試探的觸手。
許翰的使者進入山寨的這一天，夾在兩方人馬中間的楚天涯，感覺到了一股強烈的危機，如泰山壓頂一般的撲面而來！
孟德的反應，比楚天涯的更加激烈。就在使者和山寨的頭領們一派和氣的“把酒言歡”的時候，他衝進楚天涯的房裡義憤填膺的喝道：“兄弟，咱們要被出賣了！”