在以往克烈部的征戰中，桑昆是極少親自上陣衝鋒，在更多的時候，是學着他的父親王罕，躲在安全的地方，注視着戰場上的勝負，並且保持着隨時都可以撤退的局面，只是在勝局以定的情況下，纔會親自出場，表現一下自己的勇武。
而這一次桑昆主動出戰，只是因爲他被鐵木真壓抑得太久，希望藉此證明自己比鐵木真更強。桑昆對鐵木真的恨意，其實有一大半是來自草原各部對鐵木真的溢美與褒揚。在桑昆眼裡，鐵木真永遠只是當年那個走投無路，甚至連妻子被蔑兒乞人掠走，也無力去解救，只能來投奔王罕，救王罕出兵幫忙的窮小子。
但就是這個窮小子，自從認王罕爲義父之後，僅僅只用了十餘年的時間，不僅重新聚集了族人，重振了乞顏部，而且陸續擊敗了各路的仇敵，稱蒙古汗，戰功赫赫，連金國都來策封他，身上的光芒完全壓到桑昆。現在草原上人們提到鐵木真的時候，總是說他如何如何了不起，而提及桑昆的名字時，卻總是要在前面加上“王罕的兒子”這個稱號。他以經被壓迫得太久，今天也許正是一個徹底解脫的時候。
“鐵木真啊，當年如果不是我的父親收留了你，那裡會有今天。憑什麼你就能夠總是壓在我的頭上，今天是我們徹底解決的時候了！就用我的刀！你的血！”在突然涌上氣血之勇的桑昆的帶領下，數千名克烈部的戰士催動戰馬，呼嘯而前，向山坡上的紅柳林發起衝擊。
經過了數百年的兼併，分裂之後，草原上最大的兩股勢力，在這一刻終於走到了勢不兩立的地步。
就在這時，只見紅柳林中也殺出了一支人馬，迎向克烈軍，奔殺過來。主戰的正是蒙古軍中忙忽惕族的三千人馬，爲首的大將正是族長畏答兒。
兩軍瞬間相交，畏答兒手使長矛，“呼”的一矛，直取桑昆。
桑昆急忙舉刀招架，“當”的一聲，只震得手臂痠疼，握不住刀柄，戰刀脫手而飛。後面跟着的蒙古戰士一擁而上，五六支長槍一直刺向桑昆而來。這時桑昆兩手空空，無法招架，只嚇得魂飛天外，大叫道：“誰來救我。”
幸好這時跟隨桑昆出戰的只兒斤部大將哈吉勒失剌催馬趕上桑昆，揮動手中的戰刀，架住了幾支長槍，擋住了蒙古軍。趁着這麼會兒的空子，桑昆立刻拔轉馬頭，回身就跑。
這時畏答兒己殺入克烈軍中，手中的長矛揮動如風，一連挑死五六名克烈軍的戰士，他身後的蒙古軍也一擁齊上，與克烈軍激戰起來。
忙忽惕部和兀魯兀惕部都有戰神的子孫稱號，都是以戰鬥捍勇而聞名於草原上。並且以經在紅柳林休息了多時，精力充沞，這時又是居高臨下，更是勢如破竹一般。雖然人數比克烈軍要少，但場面絲毫也不落下風，只殺得克烈軍人仰馬翻，屍橫遍野。
而克烈軍趕了一夜路程，早己累得人困馬乏，筋疲力盡，只是礙於桑昆平時的專橫，纔不得不跟着桑昆出擊，那裡抵擋得住蒙古軍的猛烈進攻，被殺得節節敗退。好在只兒斤部的族長合答吉也是久經戰陣，因此指揮着全軍節節敗退，但也是雖敗不亂。
但剛纔衝上來救援桑昆的哈吉勒失剌因爲衝在全軍的最前面，這時卻也陷入了蒙古軍的包圍之中，身邊只剩下十餘個克烈部的戰士，他也是克烈部中有名的猛將，見大勢不妙，急忙奮力揮刀，連續砍倒幾個蒙古軍，其他的蒙古軍士兵震懾於他的勇武，一時無人上前迎戰。
趁着這個機會，哈吉勒失剌正要拔馬逃走，只見一騎飛奔殺到，馬上的騎士雙手緊握長矛，刺向哈吉勒失剌。哈吉勒失剌剛剛拔轉過戰馬，還沒有反應過來，後心窩處己中一矛，矛鋒從胸前穿露，整個人立刻被搠下馬去，當場斃命。周圍的蒙古軍交聲歡呼，再看刺死哈吉勒失剌的戰士，竟是一員年輕的小將，正是鐵木真的長子朮赤。
原來鐵木真深知，這一次與克烈部交戰，將會是一場硬戰，而這第一陣更是隻許勝不敗，自己要指揮全軍作戰，不能親自上陣，因此命令三個兒子都跟隨忽亦來一起出戰。
術亦刺死哈吉勒失剌之後，察合臺和窩闊臺也不示弱，跟隨着朮赤兩邊，催馬殺上去，將剩佘的幾名克烈軍戰士全都斬殺。然後緊隨着忽亦來，去追擊克烈部的敗軍。見到三位王子都身先士卒，蒙古軍的戰士們無不士氣大振，一個個都精神百倍，追擊敵軍。
不過這時克烈部雖然在敗退，但合答吉的指揮下，依然絲毫不亂。畢竟他們的人數遠遠多於蒙古軍，退了進百餘步之後，雖然留下了一路的屍體，但也逐漸站穩了陣角，而蒙古軍的衝勢也漸漸耗盡，雙方一下子僵持起來。不過從戰局上來看，還是蒙古軍主攻，克烈軍主守。
鐵木真在樹林中看着，心裡也暗暗吃驚，他知道王罕手下有三支精軍，爲只兒斤部、土綿土別幹部和董哀合部。現在看來，只兒斤部果然名不虛轉，而另外兩部，只怕也不好對付。這一戰的艱苦程度，恐怕比自己預想的要大很多。
在戰場上的畏答兒心中同樣也十分焦急，他自然明白，鐵朩真將首戰的任務交給自己，是對自己何等重大的信任，如果自己連這首戰都不能取勝，那還有什麼面目去見鐵木真。因此催馬揮矛，率領着一隊精銳人馬，向克烈軍發動了猛攻。果然又殺得克烈軍連連後退。
克烈軍的大將合答吉一見，也親自率領支精兵，上來迎戰。雙方的主力碰頭，主將對陣，一時間殺了個勢均力敵，旗鼓相當。
而這時朮赤、察合臺和窩闊臺三人同樣也帶領兩百多蒙古軍，奮力衝殺。激戰之中，朮赤眼尖，一下子看見了克烈軍中桑昆的旗號。
朮赤同樣對桑昆恨之入骨，發現了桑昆那裡肯放過，立刻指着那邊，對二人道：“察合臺、窩闊臺，你們看，桑昆就在那裡，我們衝上去把他抓住。”
察臺臺點頭，平時在營地裡，他凡事都喜歡和朮赤爭搶，這時也不甘落後，立刻道：對，桑昆最可恨，抓住他交給父汗，可以出一囗氣。大哥，我們來比試一下，看誰先抓住桑昆。”
朮赤也被激起了勁頭，道：“好，看我們誰先抓住桑昆。”說着一催戰馬，首先向桑昆那邊衝殺了過去。察合臺也不示弱，兩腿一夾戰馬也，緊跟了上去。窩闊臺怕兩位兄長有失，急忙帶領着人馬，也跟了上去。
鐵木真對子女的教育一向嚴格，朮赤和察合臺剛會學步開始，就命人教給他們武藝。加上在兩人身邊盡是草原上有名的英雄猛將，每天練習騎馬射箭，槍法刀術，朮赤和察合臺雖然年幼，但力量武藝以經不輸於成人了。而且這時兩人心裡也都憋着一口氣，要抓住桑昆，在父汗面前顯顯本事，正初生牛犢不怕虎，拼命向桑昆的方向衝殺。
而窩闊臺率領兩百多蒙古軍緊跟在兩人身後，使他們也不用但心自己側翼和背後，可以全力向前衝殺。憑着一股銳氣，竟然衝透了克烈軍的陣式，殺到了桑昆近前。
桑昆退回陣中之後，跟着克烈軍節節敗退，雖然現在克烈軍逐漸站穩陣腳，與蒙古軍激戰。但他還從來沒有見過這種激烈的戰爭場面，只嚇得面如土色。方纔那股要和鐵木真決一勝負的勇氣早己消失殆盡。而就在這時，只見有一支蒙古軍忽然衝開了克烈軍的陣式，彷彿勢不可擋一般，向着桑昆殺奔過來。
其實這時桑昆身邊還有不少護衛，而朮赤、察合臺和窩闊臺率領的兩百多蒙古軍經過這一陣衝殺，以銳減到不足百人，而且現在以經陷入了克烈軍的重圍中。只要桑昆能夠抵擋住一會兒，克烈軍就可以從左右兩側殺上，全殲這支蒙古軍。
只是現在桑昆以被蒙古軍嚇破了膽，一有風吹草動，就會被嚇得心驚肉跳。見有蒙古軍向自己殺來，只嚇得魂飛天外，那裡還敢迎戰，也不看對方有多少人馬？急忙拔馬就跑。
但這時在他身後還有不少克烈軍，退讓不及，擋住了他逃跑的路線。桑昆情急之下，又拔出了佩刀，不管是誰，只要是擋在面前的人，就是一陣猛砍。嘴裡還大喊着：“讓開，讓開，混蛋，別擋着我的路。”
他身後的克烈戰士沒有想到主將會對自己動手，猝不及防一下子被連砍倒了五六個人，其他的戰士驚駭之下，急忙紛紛退讓，剛剛穩定下來的陣式一下子又被攪得大亂了。蒙古軍趁勢又發動了猛攻，終於把克烈軍殺得七零八落，狼狽逃竄下去。
合答吉正與畏答兒激戰，忽然發現自己軍隊的陣腳大亂，紛紛敗退，也不禁心神大動，一個措手不及，被忽亦來一矛剌中脅下，鮮血四濺，疼得從戰馬上一頭裁倒下來。忽亦來催馬上前，又補上一矛，將合答吉刺死。
隨後畏答兒一舉長矛，大喝道：“蒙古的勇士們，殺呀。”
蒙古軍一擁而上，隨後追殺，只殺得克烈軍屍橫遍野，血流成渠。