牛首山，俗稱牛頭山，位於建康城南三十里處，方圓數十里。山勢陡峭，形勢險要，丘陵起伏，歷來爲兵家必爭之地。與北邊的韓府山相連，形成建康南郊的一道天然屏障。
建炎四年（1130年）五月,岳飛曾在此屯軍，就地取石，借山勢壘築工事以固寧，與完顏宗弼對持半月有餘。並侍機出擊，大小十數戰，殺死金兵數千人，俘虜數百人，迫使宗弼渡江北還，並一舉收復建康。這也是金軍南侵以來，宋軍首次收復大型城市。岳飛也因此功，得以向皇帝趙構行獻俘之禮，名聲鵲起，而岳家軍也就是在這時開始創建成軍。至今這裡尚存當年岳飛在此修建的戰壘連綿數裡。
因此趙忱將牛首山選爲舉行秋獮的地點，用意自然是不言而喻了。
大宋建興二年十月初十清晨，皇帝趙忱在建康皇宮中收拾好行裝，率領着皇后嶽瓔和衆文武大臣離開建康，出城向牛首山行去。
這時以是深秋時節，但今天天氣睛好，日頭漸漸升高，照在人身上十分舒適。人馬走出皇宮之後，拉出老長的隊伍，開道的人馬都出了建康城，而隊尾還留在皇宮中。一路上旌旗飄揚，刀槍耀眼。也惹得無數百姓在大街兩邊住立觀看，指指點點，議論紛紛。
除去先期到達牛首山的馬軍司和步軍人馬之後，保護皇帝一行的人馬是殿酋日、拱聖兩軍。另外有殿前司前、後、左、右四軍在沿途的道旁高地處，防範嚴密。主管殿前司公事李顯忠率領着一隊鐵甲騎軍在隊伍間來回巡視，前後策應。
捧日軍統制王徵，拱聖軍統制肖勇兩人並馬當先，在隊伍前面開道。隨後的是就是皇帝和皇后的鸞駕隊伍，爲了顯示尚武的目標，趙忱和嶽瓔也都是一身戎裝，在九曲十三纓黃素琉金麾蓋下，乘馬並行，在兩人的身邊，有鐵成林和谷雪萍兩人貼身保護，而且前後左右均有護衛嚴密保衛，跟在他們身後的是趙月如和趙倩如兩人，帶着一隊驚燕軍，和其他的內臣侍女。再後面是陳俊卿，韓彥直、趙汝愚、劉珙、楊沂中等一干公卿大臣。
再後面就是公卿大臣的家屬，各國觀看秋獮的使臣，白彥敬和完顏陳和尚兩人也帶着數十名從人，隨隊而行。還有參加田獵的年輕壯士，其中也有不少女眷，人人輕裘快馬，背弓帶前，各按秩序，依次而行，整個隊伍連綿十多裡，聲勢浩蕩。一路上歡聲笑語，一片蓬勃朝氣。還有鐘山書院的幾位學者也被邀請參加，興致勃勃帶着學生，一路上指指點點，談笑風生。
出城之後，隊伍一路南行。走了約有一個時辰，到達牛首山山下。先其到這裡的陳敏和戚方早以在大道兩邊迎候聖駕。
這時在牛首山下，早己立好大寨，營帳連綿，旌旗似海。
整個大營布成一個方陣，在全陣的正中，築好了一座高臺，長寬均爲九丈六尺，高三丈三尺，共分三層，在高臺前方，是一大片開闊平坦的廣場，是這一次田獵演武的主要場地。站在高臺上，可以俯視全場，十分淸楚。而在高臺的兩側，各建有兩個觀禮臺，都比高臺要矮得多，供衆大臣的家眷，其他貴賓以及各國使臣休息觀看演武。
而在高臺的後方，就是趙忱所居的皇營，四周縱橫均爲三十六步見方，用一圈石砌圍牆保衛，就像是一個小寨，而在寨內以經建好十幾座房屋，供皇帝、皇后與內侍居住，另外趙月如和趙倩如、鐵成林和谷雪萍等貼身的衛士也都居住在皇營中。
在皇營的左右是由殿酋日、拱聖兩軍駐守，皇帝直接掌握的兵力，負責整個皇營的安全。至於其他人等，分東西南北四軍，布成方陣，衆星拱月般團團圍着中軍，作其屏衛。
並且在營寨中，還留下大片空白場地，設有馬欄和練習騎射的廣場，現在己有不少人在這裡跑馬比試，射箭練劍。
趙忱的一行人馬進寨之後，鼓樂立刻喧天而起，首先在幾位執政大臣的簇擁下，登上高臺的最高一層。其他的文武衆臣也按各自的品級官職，在高臺上找到自己的位置。而除去站崗守衛的士兵之外，其他所有人馬均在高臺前列隊集合。然後田宰相陳俊卿宣佈，秋獮正式開始。
首先舉行的是祭天儀式，數萬大軍在臺下三呼萬歲之後。在禮戶尚書周葵的主持下，更換上龍袍之後的趙忱在高臺上昂然而立，朗讀秋獮的祭文。隨後宰殺了三牲，祭拜天地。整個儀式花了近一個時辰才結束。這時以經到了正午時分。因此祭祀完畢之後，人馬解散，各自回營休息，吃飯。準備下午將正式開始的秋獮活動。
三天秋獮的進程是這樣安排的，第一天上午進行祭天大典，而下午就是自由狩獵活動。第二天將進行各項個人的比武競技較量，第三天則是舉行各軍的團隊比試。
由於是大宋首次舉行秋獮，因此這一次參加秋獮的人主要來自三衙禁軍，再有就是一些公卿大臣家的年輕子弟，和兩浙路府州軍選送的武生。大宋雖然一直重文輕武，但年輕人天性好動，而且這幾年大宋戰事不斷，武風漸長，因此參加的人到也比預料中的要多一些，一共有一千二百多人，基本各佔一半。
早在一個月以前，進牛首山的各條道路就以經被封鎖，由禁軍把守，禁止無關人員出入，而且在山裡各處都設有據點，分兵把守，雖然說不可能完全杜絕有個別人偷偷潛入，但可以肯定不會有大隊人馬進入牛首山地區，安全是絕對有保證的。而且在五天以前，又在牛首山裡放生了近千頭獐狍鹿羊等動物，以供捕獵。
因此到了下午，趙忱和嶽瓔也換長袖裝勁身獵裝，背弓帶箭，在趙月如、趙倩如、鐵成林、谷雪萍等人的保護下，帶着五百名衛士和一百名女兵，出營進山去狩獵。
雖然趙忱一在強調，衆大臣都可以自由活動，不必陪同自己，但韓彥直、劉珙、趙汝愚、李顯忠、陳敏、戚方等十幾位主要大臣終究放不下心來，依然倍伴與趙忱作爲一隊。只留下陳俊卿、楊沂中等幾位年紀較大的老臣在營中。
等皇帝率隊出營之後，其他參加秋獮的人都陸續出營，紛紛與自己熟識的人組成人數不等的小隊，有些官職較低，不願跟着皇帝的大臣也帶着自己的子女，家人一起進入牛首山中去各自尋覓獵物。
一時之間，人歡馬嘶，獵犬的吠叫聲響徹山野，有人家中還養有獵鷹，這時也都把鷹兒送上天空，讓它們高空盤旋，揚威耀武。
趙忱這一隊的人數最多，上空還盤旋着七八支獵鷹，谷雪萍也將家中的兩隻猛虎帶了出來，不過也被人誤傷，都披上獵犬特有的布衣，作爲識別。這兩個傢伙長期關在府裡，也被悶壞了，一出大營，被谷雪萍放開頸璉，就撒開四肢，在山澗林中上竄下跳，不時還發出虎嘯，顯得十分興奮。只是嚇壞了那些獵犬，一隻只夾着尾巴躲在主人的馬後，怎麼叫也不敢出去。逗得谷雪萍“格格”直笑。
趙月如笑道：“雪萍，你再不看住那兩隻老虎，只怕獵物也都要被它們嚇跑了。還不把它們管住。”
谷雪萍吐了吐舌頭，腳尖輕點馬腹，坐馬立刻越衆而出，去追趕兩隻老虎，向山裡跑去。她和鐵成林以經成親大半年，這樣雖然己做少婦裝扮，但依舊是一付天真嬌憨的樣子，看得衆大臣都不禁拈鬚而笑。
趙忱一時也來了興致，道：“我們也追上去。”說着一抖繮繩，帶頭躥了出去。鐵成林急忙也催馬跟上，緊緊守在他身邊。嶽瓔、趙月如、趙倩如等人也都催動坐馬，趕了上去。而確定兩隻老虎跑遠了，獵犬們這才恢復了正常，左躥右跳，開始活躍起來。
趙忱和嶽瓔的騎術自然不能與那些久經戰場的宿將相比，但畢竟年幼時都不是養尊處優的過來，也學過幾年武藝。平時在皇宮裡，也經常騎馬遊樂，因此現在縱馬在山林間馳騁，也並不費力。只是苦了那些文官，平時日裡多半都是以轎代步，即使是騎馬也是四平八穩，那裡走過這種山路，只能被遠遠掉在後面。
其實趙忱等人也並非是真要狩獵，不過是出來應個景兒。因此只在營地的附近山林中轉了轉，並未深入山裡去。不過他們畢竟在皇宮裡待得久了，難免有些單調，這時能夠出來透透氣，縱馬馳騁，心裡自然也非常愉快。而谷雪萍也帶着兩隻老虎，離得大隊人馬略遠了一些，因此也能發現了一些獵物。
趙忱因爲心情愉快，所以神采飛揚，興致勃勃，也彎弓搭箭，開始射獵。他在宮裡到也經常練習射箭，到也頗有準頭，不到一個時辰，到是射中了一隻黃羊和一隻獐子，也引得衆大臣紛紛高呼萬歲。