楊炎一聽,就知道自己想交完差後就回臨安府的想法算是落空了。不過正在伯形勢確實危急得很。摩尼教的勢力越來越大,不但是范成大,大概身爲宰相的虞允文肩上的壓力也不小,自己也確實不能袖手傍觀,只好道：“範大人言重了,在下一定盡力就是。”
范成大忙又叫人請來了戚方,而正在病中的吳拱聽到了消息,也抱病趕來一起商議如何對付摩尼教軍。
楊炎這才詳細詢問了一下目前的情況,這才知道,雖然前一段時間宋軍連失六州,但大部份原因是因爲吳拱病了以後,各路的守軍軍心不穩,不敢應戰,摩尼教軍一攻來,就棄城而逃,這樣一來就算步軍司的宋軍想要抵抗,也無濟於事了,也只好跟着撤遲。不過這一來宋軍雖然失地,但軍力的損失並不大,有些軍隊甚至是毫髮未傷。目前靜江府掌握的兵力有步軍司二萬多人,廣西各州府的兵馬近四萬,合在一齊也不下六萬。
不過大宋自開國以來,一直舉行強幹弱枝的分置方針,除非是邊境的駐軍,還有不亞於禁軍的戰鬥力,而其他地方上的軍隊的戰鬥力實在有限,有不少還是從禁軍中淘汰下來的多弱病殘,其中更不乏拿軍軍餉混日子的老兵油子,這一幫兵欺負地方老百姓到是可以,一但打起仗來,根本就不敢和敵軍接觸,只會逃蹌。摩尼教能夠在數月之間,席捲廣南,和地方軍抵抗不利也不無關係。
再加上宋朝對於官員的處罰一向寬鬆,對於棄城而逃的將領,一般都處以降職的處份,有時甚至根本就不追究。這樣一來無形中也助長了這種風氣,更是軍無鬥志,將無戰心了。
楊炎年紀雖然不大,但也從軍四年多的時間,加上多數時間還是中下層士兵,因此對這樣的情況也瞭解一些。想了一想,對范成大道：“制置大人,恕我直言,如果軍隊還是這樣一遇剄摩尼教軍就跑,那麼就算是嶽武穆來了,也沒有辦法。”
吳拱咳了兩聲,然後道：“子昊說得不錯,當務之急,首先是要嚴懲幾個帶頭逃跑的將官,最後能處斬幾個,以警告全軍。然後纔可以再琰如何守住靜江府。”
范成大點點頭,道：“好,明天我就下令,嚴懲幾個帶頭逃跑的將官,不過是否應該處斬呢？”宋朝一向以“不殺大臣及言事者”爲祖訓,即更員重文抑武,但也極少殺武官,因此范成大纔有些猶豫。
吳拱道：“範大人,現在是非常時期,必須以重刑治軍,不殺幾個人不足以震懾全軍。可以找一兩個行爲最惡劣的人處斬,由在下和大人共同簽名,對朝庭也好交待。”
范成大想了一想,終於點點頭,道：“好,那麼就這樣定了。”
這時周信又慌慌張張跑了進來,道：“範大人,有消息來報,摩尼教的賊首鍾石正在容州集結人馬,準備來進攻靜江府,請大人早作安排。”
原來鍾石乘着吳拱生病,連奪六州之後,不僅擴大了地盤,而且還得到了大量的糧食和各種物資。這也使摩尼教軍目前糧食短缺,用度緊張的況狀得剄了徹底的解決,不僅能夠供應鐘子昴進攻邕州的同時還能出動大軍進攻靜江府。而由亍攻下了橫山砦,邕州地區已無險可守,因此鍾子昂也遣派趙草和賴文政率一萬人馬支援鍾石進攻靜訌府。
靜江府是廣南西路的首府,拿下了靜江府基本上就可以算是右廣西站穩了腳跟,爲下一步擴張奠定基礎。
范成大接報之後大椋失色,忙問道：“現在摩尼教軍又耍來進攻靜江府,各位看如何佈防呢？”
楊炎這才道：“範大人儘管放心,其實只耍士兵們肯努力作戰,守住目地這六個州府完全不成問題。”然後他又把自己守衛橫山砦的經過說了一遍。道：“別看現在摩尼教人數衆多,勢頭正盛,但他們終是流寇,攻城的能力十分有限,以我大宋軍隊的守城能力和裝配,只要準備充足,努力作戰,任何一座城池摩尼教軍也是攻不下來的。”
聽他說完之後,范成大才鬆了一口氣,吳拱和戚方都點頭稱是。然而楊炎又說明了放棄橫山砦的原因,倦求范成大不要追究董原的失職。這點小事范成大自然是一口答應下來了。
吳拱道：“我有病在身,只有勞戚將軍和子昊一同領軍駐守仁修縣,底抗摩尼教軍。”仁修縣是一個歸靜江府所管的中縣,正是進攻靜江府的必經之地。
楊炎道：“這次駐守仁修縣,只要土兵肯努力作戰,依我看來,不僅能守住靜訌府,還有可能擊敗摩尼教軍,收復象州,潯州等地。范成大聽了,怔了一怔,在他看來,現在這樣形勢下能夠守住靜江府就己經不錯了,那匹奢望什麼收復象州等地。
不過吳拱卻問道：“子昊有什麼良策嗎？”
楊炎微微一笑,道：“也不是什麼良策,只要我們一面穩守城池,一面還可以派出少量輕騎,主動出擊,不斷騷撓摩尼教軍的後方和濟養,時間一長,摩尼教軍必免師老兵彼,士氣低落。到那時我軍再尋找機會,全軍出擊,不僅可以一舉擊敗摩尼教軍,說不定還能收復一些地方。”
吳拱聽了,眼睛一亮,他是精通兵法的人,其實也不是沒有想過這樣的戰術。只是整個廣南也找不出一個能出色指揮騎軍作戰的人來。現在聽楊炎這麼一說,頓時想剄,楊炎不正是最合適執行這個戰術的人嗎?他的華紀雖然不大,但論指揮騎兵的能力,放眼整個大宋也是首屈一指的。於是道：“子昊你願意擔此重任嗎？”
果然楊炎道：“在下不材,如蒙委用,原擔當此任。”
吳拱聽了,心中十分高興,不由感慨道：“國家養兵十餘年,到頭來卻靠你這樣一個後輩來擔當這樣的重任，豈不是令我輩汗顏。”吳拱的父親吳玠和楊沂中是一殿之臣,當年諸將都曾結拜,吳玠名列第五,而楊沂中名列第十。這樣算來吳拱是長楊炎一輩的,因此他把楊炎看作後輩並不是故競小看他。
范成大聽了他們剛纔的話,才知道楊炎所說的到不完全是虛高,心中也不禁大喜,道：“那幺事不遲凝,明天就發兵到仁修。”
第二天,范成大果然開始整頓軍隊,將帶頭逃跑的藤州知州劉明安和團練使李義兩人及從屬以下十二人一起處斬,然後又罷免了象州團練使朱共,賓州兵馬都監劉勇等一十八人的官職,並且嚴申,再有作戰不利,臨陣脫逃者,一律嚴懲。這一下子全軍震驚,再也不敢吊兒郎當作戰了。
然後范成大下令發兵,由戚方和楊炎一起,率領步軍司前,後,左,右四軍共計一萬六千多人,其中騎兵有兩千多人,再加上廣南當地的地方軍五千人一齊開赴仁修縣。只留下步軍司的中軍保衛靜江府。隨軍的將領有步軍司前軍統制張杞,後軍統制曹正山,左軍統制殷世彪,右軍統制王觀以及兩名廣南的團練,封州團練使陳明和梧州團練俠餘元化。
仁修縣的城牆也不算高大,基本都在三丈以下,共有四門,不過和橫山砦相比,有一條護誠河是引得是駱清江的水。形成了一道天然的屏障。
抵達了仁修縣之後,戚方一面派出探子去打探摩尼教軍的動向,一面調集人手修固城牆,並旦又加寬加琛了護城河,準備守城器俱,疏散百姓等事宜。楊炎則領着全部的兩千多騎軍出城去熟悉仁修縣方圓百里以內的地形。並且在仁修縣方圓百里的地區之內設下了八個隱蔽的臨肘居點,在每一個據點儲藏下了一些糧食和兵器。以準備不回城去在城外也有修整補濟的地方。
這兩千多騎軍都是步軍司的人馬,論素質雖然還是比不上原來楊炎帶的那支選鋒軍,但戰鬥力也算相當可觀,比起橫山砦的烏合之衆可要強得多了。而且裝配也都十分齊全,大部傷人都配有馬上專用的角弓。而在出發之前,吳拱見楊炎沒有合手的弓,更將自己用的一張漆木弓交給楊炎使用。這張弓雖然還是比不上楊炎的驚弦弓,但拉力也達到了一石四鬥,射程在一百五十步左右,正是楊炎所需要的。
各種器具,物資也不斷從靜江府運到了佇修縣,其中還包括了十架牀弩和二十架投石機這樣的大型守城器具。戚方將它們一一都固定右城牆上、而這時,鍾石,趙草,賴文政籌人也聚齊了八萬大軍,向仁修縣殺了過來。