北疆邊境。
李仲彥帶着兩個兒子成了守城門的服役兵士, 說是城門也就兩堵高高的光禿禿的黃土堆中間，卡着兩扇原木色的破門。
若是真有人想進來的，翻過牆或是繞過大門便是了, 只是稍微陡些, 車馬不便而已。
這日李補之見一支駝隊裹挾着黃塵遠遠而來, 似乎是在躲避着什麼, 一路趕着駱駝直衝過來。
李仲彥他們見荒煙滾滾, 便緊張地站立起來，近了才發現掛着商隊的旗幟。
“你們這是遇到狼羣啦？跑的跟逃命似的。”衆兵士笑嘻嘻的拉住他們的駱駝。
這些人包着頭巾穿着長袍，人高馬大眼眶深凹進去, 一望便知是胡人。
原來這個胡人駝隊帶了他們國家最重要的糧食黃金米，便一路被追殺。
李仲彥大笑道, 這是上天要救我李仲彥呀！皇天后土果然善待我這替罪羊呀！
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便有一封緊急文書快馬加鞭地送到了太子手裡, 附帶的是一小包異域的糧食。
太子連夜召集幕僚前來, 各位智囊各抒己見。
可是誰都不知道怎麼種植纔是好，便都不敢擔責攬下, 只是說些不痛不癢的話，怪誰呢？
信件裡只是說了產量高！若是攬去種植死苗或是根本長不出來，那還要不要在太子這裡混飯了？
冷峻的太子心裡甚是窩火，便去同李良娣訴苦：“你叔叔千里迢迢託人送來一包異域的糧食，誇讚產量極高, 可是大秦誰都沒見過也不知種植辦法, 都不敢貿然接下呢。”
李良娣認識的人不多便只能在腦海裡苦苦搜索, 那雙黑亮亮閃爍着狡黠的眼睛浮現了出來。
“我看那宋娘子知曉頗多新奇物事, 還有張皓靈不是茅山派傳人曾經去過漠北嗎, 便召他們前來問問吧。”
李良娣心裡暗道：好歹是二叔辛苦找到的，成不成的自家也算是盡力了, 若是真能種成了正好給他們求個赦免，那堂弟自小便是嬌生慣養的，如今在漠北都兩三年了，也不知熬成什麼個鬼樣了。
那邊宋嬌和來壽心裡掙扎了好久，胡商開價要一千兩銀子才肯帶來一百顆種子！還不保證能不能活苗！
一千兩不是沒有，那得傾家蕩產！且那胡商非要現付一半的定金。
即便把種子安全拿到手，宋嬌也是理論行卻從未實操種過地呀，若是打水花了那怎麼辦？便糾結在這裡，真是雞肋呀，天大的好機會就在眼前，究竟是抓還是不抓？
胡商還催促道半月內便要動身了，一籌莫展中宋嬌嘴裡燎都起了水泡了，只能抱着苦丁茶皺着眉權衡賭還是不賭？
突然就接到李良娣的召見手書，說是娘娘上次見到宋娘子很是喜歡，自家也研製出來幾樣新鮮吃食，便想召見宋娘子這同好美食的人一起品嚐鑑賞下。
宋嬌倒是不好奇李良娣爲何這般喜愛自己，信裡不是說了帶着張皓靈一起嘛，十有八九是太子想召見張皓靈又想避嫌，便走婦人交際的路子。
於是夫妻兩人應約去到太子位於京郊的梅林別苑。
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眼前的白玉盤子裡盛裝竟然是玉米粒！
宋嬌震驚之餘眼冒淚花！竟然這裡已經有玉米，那自家真傾家蕩產去買玉米不是傻了嗎！
張皓靈細細端詳這金黃色的顆粒，捏捏硬的，聞聞似乎像糧食，卻是不認識沒見過。
“皓靈你見過這黃金米嗎？”太子溫聲問詢道。
“稟告太子殿下，學生沒見過這種物什，可是黃金米卻是聽聞過，好似是外域一種產量極高的糧食。”
李良娣端着茶杯小口品茗，一邊觀察着宋嬌，見她神色並無陌生感便心裡有數了。
“看宋娘子這神情，好似認識這個黃金米呀。”
宋嬌忙起身恭敬道：“民婦不敢隱瞞娘娘，我確實是認識這個！小時候翻看雜書時看見過畫像，裡面說黃金米好像來自一個日曬時間很長的國度。”
“那你懂種植的辦法嗎？”李良娣面帶好奇的看着宋嬌道。
“我知道些但是沒種植過，良娣殿下若是信任民婦，可以給十粒民婦試試。”
李良娣脣角翹起，太子正在傾耳細聽。
宋嬌眼巴巴盯着李良娣，急切的道，“便是五粒也行！民婦有個農莊，明年春天種下三四個月便能成熟的。”
李良娣微微側目見太子神色並無反對，便做主直接給了六顆給她。
不能怪李良娣小氣，實在這糧食太過貴重了，若不是宋嬌說的頭頭是道，她連這六顆都不敢給！
太子那裡定會再尋精通農活的老農試着種植些，那也不敢全浪費了也只敢拿小半袋先試試。
宋嬌喜滋滋的捧着六顆玉米粒的荷包坐在馬車裡，心道：真是天上掉餡餅呀！自家就是福氣好！
張皓靈坐在車轅上默默地趕着馬車，有些擔心得回頭看着她，安慰道：“若是沒種成也沒關係，大不了我給太子請罪，這個糧食咱們大秦也是從未有過的。”
當添壽再來尋答覆時，宋嬌直接告訴他道，“那個胡商你便回了吧，就說咱們沒那麼多錢也別耽誤他啦，讓他再尋買家吧。”
胡商聽說本十拿九穩的買家竟然撂挑子不買了！深邃的綠色瞳孔幽幽地泛着波光，都快急哭了！
他哇啦哇地說，“你怎麼能這樣呢，生意不行就談呀，還價知道嗎？！怎麼就不買了？便宜點算你八百兩吧，大家都是朋友嘛。”
添壽又顛顛地跑回來，宋嬌獅子大開口的道：“那就二十兩買一斤黃金米，不行就算啦。”
添壽沒加量地直接複製回覆了，胡商一言不發吹着胡子昂着頭轉身便走，他心裡想等阿恰哥回京都來，還怕找不到買家嗎，哼！
他哪裡知道阿恰哥是在回來的路上了，但是那包黃金米被看城門的搜走了！換成一百兩的銀子還有大秦北地關卡看門人的友情，另外就是京都李府的一封引薦信。
宋嬌帶着弟弟妹妹們紅紅火火的做着生意，很快寒風吹起到了臘月。
老家宋奶奶託吳氏鏢局帶來信件和家裡的特產，還有嬸孃和她做的衣裳，信裡道:待初夏想來京都看望她們。
過完年後，忽忽的就到了三月初九，三年一次的殿試時間到了，倒春寒還在，可是這考試時間卻是固定的並不會因爲天氣便改了。
整整七天，張皓靈吃住都要在考試院那個兩平米不到的小格子間裡。
宋嬌給他準備了好些油炸好的糯米圓子，裡面還夾雜了臘肉丁和蘑菇丁。
這樣張皓靈就着格子間裡的小火爐就能熱了吃，或者燒開水泡了吃。
宋嬌還準備了醃好的鹹菜，又怕吃渴多喝水便做的淡味的五香蘿蔔乾，堪堪地裝了一竹籃，多的不讓帶呀！
進去穿的一身新換的嶄新衣裳，出來時候張皓靈身上都臭了，老林和狗娃早就在外面等着接他。
張皓靈回家後倒頭睡了一整天才緩過來，一家子圍在一起吃飯聽他眉飛色舞的描述考場奇事。
考試場上好幾個人都生病擡了出去，還有那嫌棄飯食不好的，嚷了幾句給沒收了卷子！
還有吃的肚子不舒服的拉稀了沒衣服換便穿着考試，熬到交卷出門大家都遠遠躲着，幸虧宋嬌給準備的糯米圓子頂餓還方便，又謝謝小姨子招娣的送來的餅乾。
宋嬌經歷過高考是知道考完就等通知就行了，沒必要再去覆盤自己考的怎樣，那簡直是折磨，張皓靈此時正好放假，便讓他一同去莊子裡盯着種玉米。
米莊頭一家把主人的房間收拾很乾淨，棉被曬的噴香。
“太太，地裡的肥料已經按您說的燒製好了，如今油菜和小麥都在用這種肥，咱們家的莊稼比別家的都長的好，還有人來問，我纔不告訴他們呢。”米莊頭一臉喜氣得意洋洋的道。
“嗯，米大爺您做的很好，待收成了我便給你包個大紅包呀，不過如今還要勞駕您做點事，你和米大哥去挑些肥土來，我想在後院空地種點莊稼。”
宋嬌觀察過了種在田裡很不放心，在院子裡怕光線不夠。
這莊子離村裡還有段距離，房子是蓋在田地中間的，在屋後就很好`便與看管，就是地不太肥，那就從田裡挑土回來改良吧。
七天後玉米出來了小小的苗，宋嬌便放心了，這幾天兩夫妻都是城裡城外各住一天，走時叮囑米莊頭一定要好好照看，絕對不可大意了。
米莊頭一臉嚴肅的把胸脯拍的邦邦響！“太太您就放心，我就是把孫子丟了`都不會把這苗子看丟了！”
到了四月十五，杏花開了放榜的時間也到，張皓靈名列進士頭榜第七名。
頭榜的前十名還要去皇宮面見皇帝，再進行一輪殿試，至於狀元和榜眼還有探花都是皇上當堂定的。
太子爺當然要參與其中，此時便在殿上。
皇帝出了個關於前幾年水患時候的政令題，正好張皓靈曾參與其中的便言之有物，答題答的考官和皇上頻頻點頭很是滿意。
太子趁機進言想把狀元定給張皓靈，皇上也微微頷首。
哪知燕王突然出列道：“張皓靈頭榜進士名額僅僅第七，如今他雖殿試湊巧答的好，但是文采`兒臣卻是認爲不及另兩位，他不是貌美如花嗎，便全了探花的美名唄！”
皇帝眉開眼笑的拍着龍椅，大笑道：“太極你這話說的有趣，便全了探花的名號吧！”