汝州，歷史悠久。
早在商周時期，便有相關記載。政和五年，也就是公元1115年，宋徽宗下詔，升汝州爲陸海軍節度，隸屬京西北路，領樑縣、襄城、葉。縣、龍興和魯山五地。
說實話，繞道汝州，確有些遠了。
但是京西路封路，其下轄河南府都要遭受波及。特別是通往開封的幾條官道，都不可避免停止通行。在這種情況下，繞道汝州也的確是柳青和玉尹目前最好的選擇。
柳青的車隊，規模不小，浩浩蕩蕩足有十幾輛馬車。
如此規模的車隊，自然少不得護隊，大約有百十人之多。
這些護隊成員多是一些所謂的‘江湖人士’，能使些拳腳，耍弄棍棒。若對上普通人，能一對二三不落敗，倒也算得上是‘高手’。柳青往來東京到西域的商路，自然少不得有這方面的關係。看起來，這些人和柳青的關係都不算太差，甚至一些人和柳青非常熟悉，言語間也顯得很親近。不過這些人在玉尹眼中，卻算不得什麼。
殺氣！
這些人沒有殺氣！
雖然其中不泛亡命之徒，可是和玉尹這種曾經歷過戰陣搏殺，手上有幾十條人命的主兒想必，顯然不在一個層次。看這些人，厲害的也不過四五級力士的水平，但更多則是二三級力士的水準。聚在一起，手持刀棒，倒是能有些震懾效果。
玉尹粗略估計，這百十人若遇到女直人十人隊，便很可能會潰敗無蹤。
可是，面對這種情況，他又能說些什麼？
也不是他的護隊，只是在裡面做客，玉尹最多是做到心中有數，便已經足夠了……
好在這些人對玉尹的態度也不算太差，畢竟玉尹是柳青請來的客人，這地位自然也不太一樣。護隊的隊長，名叫柴霖，看上去年紀不小，大概有四十出頭模樣。
可後來私下詢問柳青，才知道這柴霖年紀還不到三十。
使一杆銀槍，喜歡着白袍，若非那張因常年在外，風吹雨淋而顯得未老先衰的面容，倒也能算得‘拉風’二字。此人的功夫，大約練到了第二層，也就是五級力士的水準。在這護隊裡面，此人的功夫算是最高明，不過爲人顯得非常低調。
“柴九郎人送諢號小白狼，使得一手好槍，猶善弓箭。”
柳青把柴霖介紹給玉尹時，還專門道：“說起來九郎也是東京人，只是早些年犯了事，不得已只好改名換姓，流浪江湖。後來便跟了自家，雖免了罪名，卻也不好拋頭露面，所以開封城裡知道他的人並不算太多……九郎，這邊是東京第一嵇琴的玉小乙。”
柴霖先是一怔，忙拱手道：“原來是小乙哥！”
玉尹此前在開封的名頭也不是太好，柴霖當然也知道他的名號。
不過，後來玉尹浪子回頭，更一鳴驚人，讓柴霖頗爲敬佩。玉尹也沒有拿捏，人家既然尊他一聲‘小乙哥’，那麼在玉尹而言，也不好太過失禮，便口稱‘九哥’。
“九哥可知道，這汝州匪禍，究竟如何？”
柴霖嘆了口氣，，“若說汝州的匪禍，自家倒是知道些狀況。
前些年生辰綱太重，以至於大家有些不堪重負。這兩年，生辰綱雖然有些好轉，可是汝水連續氾濫，天災**纔有了而今的情況……也都是被逼無奈，但凡有些活路，誰又願意把腦袋系在腰帶上，做那打家劫舍的盜匪？官府對此也頗無奈，這兩年也曾出兵剿匪，但收穫不大。好在那些盜匪，也有些眼力，一般和官府扯上關係的，他們儘量不去招惹。所以這官府，也就睜一隻眼睛，閉一隻眼睛。”
玉尹聞聽，恍然大悟。
換句話說，所謂的汝州匪患，民即是匪，匪便是民……
怪不得會變成如今狀況，怕也是出於無奈吧。
“既然如此，咱們還是要多加小心纔是。”
柴霖笑道：“小乙哥放心，汝州這條路，此前自家也曾走過，和當地那些好漢，也有些交情。
昨日東家決意要繞道而行，自家便派人前去拜山。
想來這路上，也不會有太多的周折，若順利的話，三天之後便可以進入潁昌府，而後轉到開封。”
所謂拜山，也是江湖行話。
似柴霖這樣的老江湖，多多少少會有些面子。
他們會在通行之前，先拜訪當地一些有頭有臉的盜匪，並且奉上錢兩，作爲禮物。
而後當地盜匪，便會給予方便，不去襲擊商隊。
這也是一個約定俗成的規矩，正應了那句‘人敬我一尺，我敬人一丈’的俗語。
聽柴霖這般解釋，玉尹倒是放下心來。
一行車隊離開慈澗鎮之後，一路南下，過洛水，越伊水，便算是進入汝州境內。進入汝州，車隊行進的速度明顯放慢，護隊看上去，也比往日多了幾分警戒和小心。
在抵達臨汝鎮休息的時候，柳青便得到消息：汝水以南境內，通往潁昌府的官路，也被封鎖。
“若如此，便只有過汝水，穿崆峒山，繞魯山後，順蚩水進入潁昌府了！”
柴霖眉頭緊蹙，顯然是有些擔憂。
玉尹忍不住問道：“莫非這樣會耽擱時日嗎？”
“繞道魯山，肯定會耽擱些時日，不過也是一兩日而已，不會太長。”
柳青道：“既然如此，便走魯山是了。”
柴霖苦笑道：“東翁有所不知，這魯山也是汝州匪禍最爲嚴重的地帶。若是走樑縣，自家倒是有把握，靠着自家的面子，花費些錢兩便可以有驚無險的通過……
可是魯山，已臨近唐州。
自家很少過汝水以南地區，所以也不敢保證，那邊的大王們一定能給自家這個面子。”
原來，強盜也分區域！
玉尹立刻明白了柴霖的苦處，他這是擔心，會發生意外。
“那樑縣何時可以通行？”
“據那邊傳來的消息，要三五日方可。”
柳青聞聽，頓時蹙起眉頭，“洛陽封路，樑縣封路……怎地這次出來，會如此麻煩？三五日倒也不是等不起，可這心裡面終歸不太舒服。九郎，咱們有這許多人，你看能否安全通過魯山？如果可以的話，便走魯山，自家實在是不想再等。”
“魯山那邊有些混亂……
不過據小底所知，那邊倒是沒什麼太過強大的盜匪。若硬要通行，也不是不可能……既然拿了東翁的工錢，弟兄們大都也知道利害，定然會保得東翁一路平安。”
這言下之意便是告訴柳青，如果走魯山，恐怕會有傷亡。
“走魯山，走魯山！”
柳青有些不耐煩了，揮着手便做出決斷。
玉尹一旁也不好插嘴，雖然不太贊同柳青這種做法，可內心裡，他也想早些返回東京。
拿人錢財，與人消災。
看着那護隊裡的成員，玉尹也只能暗地裡，一聲長嘆。
“不吝兄，這次這般急切返回，莫不是有什麼緊要事嗎？”
待柴霖離去後，玉尹忍不住開口詢問。
作爲一個商人，理應是以安全爲重。可是看柳青這兩日的做法，卻頗有些怪異處。
在慈澗鎮的時候，他便急不可待，想要早些返回東京。
爲此，不惜繞道而行，甚至明知道汝州地區混亂，也要強行通過。當然了，有小白狼柴霖協助，花費些錢兩便能安全無虞抵達開封，倒也不是不能夠理解。畢竟柳青這手底下，有這麼多護隊。只要打通了汝州綠林道，也不會遇到什麼麻煩。
可是，明知道魯山難行，還要不顧一切的通過，便有些說不通了！
而今的玉尹，在經歷過漠北一番磨練之後，已不是那個方重生時，渾渾噩噩的玉屠夫。他學會了分析，學會了揣摩，在處理事情上，也比當初多了幾分老辣。
柳青嘆了口氣，走到房門口，向外看了看，見左右無人，這才關上房門。
他從隨身的行禮中取出一個雕刻精美的和田玉玉匣，而後往桌子上一放。
“小乙是自己人，自家也不想隱瞞。
你道而今兵荒馬亂，自家爲何還要跑去西域？不瞞小乙，我這次去西域，是爲戶部侍郎唐欽叟購買一個寶貝。再過幾日，便是太子壽誕。偏在兩月前，太子妃患了重病，需天山雪蓮做藥引方可痊癒。這東京城裡，雖不泛雪蓮，卻沒有足夠年份，且方採下來的雪蓮。唐欽叟便花了重金，託我從西域購置，準備在太子壽誕時獻上，以博取太子歡心。若是送去晚了，只怕唐欽叟會找自家的麻煩。”
玉尹，恍然大悟。
唐欽叟？又是戶部侍郎。
玉尹便大致上猜出了此人身份，想必就是那個唐恪。
說起唐恪，還真難以評價。人說蓋棺定論，可這個人……
此人是餘杭錢塘人，四歲喪父，後以父蔭登第，哲宗紹聖元年進士。徽宗大觀三年，如初屯田員外郎，曾奉命招討西南邊疆地區少數民族暴動，升爲右司員外郎。
政和七年，黃河決口，汴京危急。
這唐恪臨危受命，解除了黃河水患，因功升任戶部侍郎。
不過在此之後，再未有過升遷……歷史上，唐恪是有名的投降派，曾主張放棄三鎮求和。靖康年間，又是他慫恿欽宗致函金兵統帥，試圖議和，而被軍民唾棄，不得已被迫辭職。後二帝蒙塵，金軍立張邦昌爲皇帝，這唐恪竟然予以支持。
不過在推戴狀簽名後，又服毒自殺，所以也很難說清楚他究竟是忠還是奸！
柳青苦笑道：“小乙莫看自家表面風光，然則在他人眼中，卻不過是一隻螻蟻耳。
若這次耽擱了唐恪好事，那唐恪必放不過我。
到時候，便是有萬貫家財，也要被唐恪所害……若非如此，自家又何必冒險，強行自魯山通過？”
才子閣