眼見便能過了這段堵船的水道，卻不想前面又有突發事件發生，使得大家不得不再次停下來等候。被堵船隻之上的人們開始變得焦急起來，有的大聲音叫喊提醒前面能不能快點，有的則乾脆跑上岸去看看前面究竟發生了什麼事情。
發生爭執的船家便在楊帆船隊的前面，衆人遠遠望去，卻見衝突雙方是這支船隊的幾名船伕與稅卡之上的一衆稅吏。
看樣子似乎是有人在抗稅，這種事情在運河之上也不是發生過一次兩次了。但楊帆卻覺今日之事有些奇怪。看前面船隊所運的貨物是應該糧食，而且看其所打出的旗子還是爲官府所運的糧食——今年方臘之亂令得南方五十餘座州府糧倉被劫一空，而春季之時又因戰事令得當地百姓沒有播種耕作，如此一來今年秋天這些州縣可以說是顆粒無收，爲了助其度過今年的災荒，朝庭自然會調糧過去，這是常識，便連趙佶也不會有任何的猶豫。
這種救濟糧的運輸，官府一般會委託給民間的漕運船隊，這些船隊在運河之上經營多年，已經形成具有一定組織一定紀律的幫派，一般的流匪是不敢打這些幫派船隻的主意的。故而朝庭可以放心地將運糧的任務交由他們，只需付給他們一些酬勞，卻不必再派軍隊押運，成本反而要比官府組織運送小上很多。
既然是運的官糧，這些船隊自然是不需要向各地官府交稅的，可這楚州的稅卡顯然是要強行徵稅才引起了這樣的衝突，難道楚州這些稅吏不懂得朝庭的規矩？楊帆着實有些納悶。
衝突並沒有持續很長時間，稅卡之處的官兵很快制服了幾個與稅吏衝突的船伕，然後便有當地的一幫船工開始從船上向下搬運糧食。
強行徵稅尚可理解，可要將朝庭發往災區的糧食截留，當真是吃了熊心豹子膽了，這可是足以掉腦袋的罪行。楊帆見此情況，不能再旁觀下去，自己還未宣撫江南，這運往江南的救命之糧便要被人黑掉，這不是打自己的臉麼？
楊帆換了一身商人服飾，領了幾個身手不錯的護衛，便下船來到剛剛發生了衝突的稅卡之處。
這個稅卡位於這段運河的一個狹窄之處，稅吏們用幾艘船橫在河中，只留了兩條僅能通過一艘大船的水道，並且還在水道之上設置了攔杆。這過往的船隻能在交了稅銀之後，才能從擡起的攔杆之下通過關卡。
關卡所在河道的岸邊，稅吏的頭目端坐於一把椅子之上，正看着幾十名地方官兵在對剛纔那五六名抗稅者拳打腳踢。楊帆徑直走向這個頭目，大約是隻顧毆打剛纔的鬧事者，亦或是見楊帆一副商人打扮，附近的兵丁也未攔他。來到這名頭目跟前，楊帆微微拱下手，笑嘻嘻地道：“這位大人，不知這幾艘糧船犯了什麼事，竟要被官府扣押在這兒？”
這頭目大約也見慣了此類的詢問，他眼皮連擡都不擡地便道：“哼！一幫刁民，居然公然抗稅，本官自然要將他們還有這幾船貸物扣押。”
這說法自然是唬無知百姓的，還未等楊帆進一步的發問，那邊躺在地上一名船伕卻大聲地罵道：“放你孃的屁！咱們這是運的官糧，有戶部的文書在身，哪裡用得着交稅，你們分明是想訛老子的錢，若是要個小錢老子便當花錢買路，可你們竟然黑心地索要五百，難不成還要我們兄弟賠上一年的收成，去爲你們官府運這趟糧食！”
那頭目一看這船伕竟敢在外人面前揭自己的老底，惱怒道：“大膽刁民，竟然還在這兒強辭奪理，你那文書誰知是真是假，本官要派人去京城覈實之後才能定奪，你居然先在這兒攻擊官員，我看你們就是匪徒亂黨，這給我打！”
楊帆看這頭目眼冒厲色，知他動了殺意，便道：“大人可否借一步說話。”說話間他悄悄地給那頭目遞上一兩碎銀子。
這頭目得了好處，又顧忌這兒人多耳雜，便起身走向一個僻靜之處。楊帆跟了過去，悄悄地朝他道：“大人你看這幾船糧食能否賣與在下，至於價錢，便以當下市場上的最高價如何？”
這頭目聽楊帆在打這幾船糧食的主意，心下也是訝然。這些糧食顯然值不少的錢，他着實有些動心，不過這畢竟的賑災的官糧，他膽子雖大，卻也猶豫着是不是要犯險。
此時官府所罰墨、扣押的物資一般是會拍賣錢財之後充公的，很多商家往往會看中這樣的時機，低價買下這此物資以賺取利潤。當然這一過程中參與的官員也有諸多的好處可得。因此，對於楊帆的搭訕，那頭目也沒有覺得有什麼意外。
“大人應該知道，如今江南之地這糧食可是緊俏的很，這批糧食的利潤在下願與大人五五分成。”見那頭目還在猶豫，楊帆繼續引誘道。
聽到此話，那頭目更加心動，他轉轉眼珠道：“萬一那刁民說得是實話，這些糧食可就成了賑災的官糧，你真敢要？”
楊帆也賊兮兮地道：“大人既然敢扣留，我爲什麼不敢要？”
“噢？這麼說來老弟也是相府一派？”
楊帆微微點頭道：“在下與陝河商會有些生意上的來往。”這陝河商會暗中的後臺便是王黼，它的主要業務也是王黼利用職務之便爲其撈取到的軍糧、年貢等生意。
聽楊帆說與陝河商會有生意來往，那頭目心中便認定眼前這商人與相府必然關係不淺。
“既然同爲相府一系，這糧食賣與老弟自是沒有關係，不過這船上的那些刁民卻是有些難辦，若是讓他們鬧到京中，恐怕又會生出事端。”
“大人難道沒有計策？”
“計策原先是有的，上頭早有交待，對於運往江南的糧食，便以覈實文書真假爲由，先行扣下。這文書的核實，說快一個月半個月便能完成，可要說慢，拖個一年半年也是正常，所以押運之人也是先將其關入獄中，等文書覈實也了之後再放。如此一爲，這些糧食便是最終運到江南，也失去了它應有的作用，徒讓那楊宣撫難堪而已。”
“哈哈！這樣的話那楊大人倒真沒有什麼可說的！”
“是啊，可如果把這批糧食賣給了你，到時沒有糧食運到江南，那幾個刁民再一鬧，官府追究下來，這樞密院一黨豈會幹休，我可聽說，那楊宣撫有御賜的鍘刀，到時把咱們給鍘了，你說冤不冤？”
楊帆假裝思索一會，道：“如此真是可惜，不過，大人何不把其中的一半賣與在下，到時也算有個交待。還有那幾個刁民也交與在下，由在下幫忙解決掉，其餘的船工怕也不敢說什麼了吧，到時要給多少糧食還不是大人說了算。”
那頭目深思片刻，然後問道：“這一船糧食你給多少錢？”
“看這船吃水的樣子，每船估計載糧五十石的樣子，以當下市價，每船也就值五十貫左右。當然，今年這糧食運要是到江南，價格肯定會高一些，這樣吧，在下每船出價六十貫！”
這個價格顯然足夠誘惑，那頭目聲道：“此事事關重大，我需要合計一下，不知你今晚可在楚州留宿，如果在的話，明早你來取消息。”
“等這幾船糧食卸完，天怕是早就黑了，今晚我們便在楚州住下，等大人的好消息。”楊帆拱手道。
兩人心照不宣地一笑，楊帆徑直回到船上，那頭目則繼續指揮手下將船上的糧食搬下並將所有的船工收押。天色完全暗下來之後，楊帆令船隊過了關卡，然後就近靠於一個碼頭。船隊人多，全部下船入城的話實在太過扎眼，楊帆便令幾個手下一船補充些物資，其他人員則留在船上儘量少在外面露面。
夜漸漸深了，衆人在船倉之內用過餐後，便各自休息。這期間楊帆也派出了幾個探子，打探楚州這幫稅吏的底細。不過，還未等這幾個探子回來覆命，魯智深卻來到楊帆船上，報告說是岸邊發現有幾個窺探之人，問要不要抓起來拷問一下。
楊帆明白，這窺探之人自然是本地的稅吏，傍晚之時與那稅吏頭目所談“生意”畢竟是見不得光的，他不可能便這麼放心地與這樣一個陌生人做交易。此次出行，楊帆令船隊打出的旗號是神工集團暗中控制的一家商行，名曰：慶豐行，是一家做南北運輸的普通商行。
既然知道有人前來打探虛實，楊帆便叫幾個熟悉慶豐行的掌櫃上岸散步消遣，好尋機向這些打探者透露一些船隊的消息。當然，事情的來龍去脈已經清楚，楊帆如此做局也不過是爲了讓這個稅吏在掉腦袋時心服口服，免得落人動用私刑的口實。
當然，即使那頭目不入局，楊帆也不會放過他的性命。如今別人已經欺侮到了自己頭上，若是再一味的忍讓，那自己還有何顏面立足於官場之上？還有何顏面來做個穿越者？這隻用來儆猴立威的雞，那個稅吏頭目是做定了！
這捅向自己的第一刀，自己一定要還回去。