宋軍北伐的消息震動燕京，因爲這應該算是第一次真正意義上南方的反攻。經歷了多次血腥政變，大金國的權力仍舊不在金帝完顏亶手上，他必須依靠他的四叔，領三省事，兼都元帥的兀朮。
而兀朮此時卻顯得有些無奈，攻襄漢無功而返，西夏又內亂，徐衛又上竄下跳，現在宋軍又果然如預料中那樣，發動了反攻。擺在大金國和他面前的，真是如一團亂麻般的局面。這還不算其國內的動盪，以及兩河之地的民變蜂起。
儘管，宗弼心裡明白，自從他決定撤兵以後，大金國滅宋的希望基本上在這一時期不太現實了。不過，最近有幾個消息讓他稍微好過一些，首先就是西夏國內的民變基本上已經被鎮壓下去，蒲察胡盞領兵進攻麟府，攻城月餘不下，後來鄜延軍又派兵增援，所幸被他擊退，豐州守軍糧盡援絕，最後破城，全部戰死。目下，胡盞正進攻府州和麟州。
宋軍反攻的消息在燕京傳開後，有人主張乾脆把中原和山東還給南朝得了，宋金依黃河爲界。但贊同這種觀點的人只能是極少數，在金人看來，他們已經習慣了霸權地位，在他們眼裡，南朝仍舊是一隻待宰的肥羊。只不過，最近這隻羊犯了性子，總愛頂人。
正是基於這種普遍的觀念，兀朮不打算向南方表示哪怕一丁點“善意”，儘管他自己也擔心留在河南地界的部隊無數數量和質量都是很高，恐怕跟折家軍這種對手打起來有些吃力。甚至，他現在也沒有辦法再調兵過黃河增援。多年的窮兵黷武，讓大金國不堪重負……
他給烏延蒲盧渾和盞盞暉下了死命令，我不要求你們取得多麼輝煌的戰功，只需把土地給我守住，尤其是東京不能有任何閃失，一旦南朝收復東京故都，那對大金國的影響就太壞了。
八月下旬，蒲盧渾和赤盞暉兩人合兵五萬餘，在迫退了岳飛之後，逼向正攻蔡州的折郡王。不難想象，折彥質有多惱火，因爲何薊根本就沒有把他的命令放在眼裡，否則，這麼大規模的援兵是怎麼過來的？
此時，折彥質兵不滿四萬。如果是上回兀朮親率大軍的情況下，他肯定會避讓，但這一次他不打算這樣做。首先，兀朮歸回，金軍的精銳肯定也回去不少，留守中原的兵力非但不多，戰力也無法比擬，折家軍有一戰的必要；其次，正如趙諶所說，重賞之下必有勇夫，當聽聞皇帝許諾“兼管荊湖，並何灌之軍”後，折郡王確實動心了。江南西路地小，且不如荊湖富饒，如果能夠兼管荊湖，那日子就好過了。荊湖，包括荊湖北路，荊湖南路，從名字上很容易看出，這個地方，大致就是後世的湖南湖北兩地。能執掌後世江西、湖北、湖南三省大部分地區，這還是很誘人的。
正因如此，折郡王決定二戰確山，希望折家軍能重演上次確山擊退赤盞暉的局面。
兩軍相遇於確山，蒲盧渾親率遊騎窺視，觀折家軍軍容鼎盛，佈列得法，心知是場惡戰。儘管兵力佔優勢，但他也沒有必勝的把握。爲了先聲奪人，他命士卒拖木揚塵，一時間只見半邊天都被塵土籠罩，在這片巨大的煙塵映襯下，金軍如潮而進。
折家將士見此，認爲金軍勢大，多少都有些心生畏懼。及至兩軍對陣，蒲盧渾命赤盞暉去親自統率騎兵，他自己指揮步軍，向折家軍發動了進攻。
折家鎮守府州數百年，與黨項人，契丹人，打過無數場仗。不論城池攻防，野戰爭雄，都非常熟稔。見金軍步卒蜂擁而來，他下令全軍不動，先依靠強弓勁弩輪番射殺，金軍進攻的先鋒部分，大半倒在了衝鋒的路上。剩下的，又被折軍步軍截住廝殺！
蒲盧渾眼睛都不眨一下，又增派一波步兵前去進攻。如此反覆三次，不禁讓折家軍疑惑，這廝有多少兵力，竟敢如此鋪張？折郡王也是驚疑不定，爲了試探，他命前陣反擊！金軍三波步兵本來打得極其艱苦，冒着箭雨，九死一生地衝到宋軍陣前，卻怎麼也啃不動。一旦宋軍反攻，立時潰退。
這部分潰退着倒回去的金兵，如洪潮一般衝擊着金軍主陣。緊接着，折郡王最願意看到的一幕出現了，金軍主陣被潰兵衝亂！戰場上，戰機稍縱即逝，能逮住機會，就能建立奇功！折彥質一聲令下，折家軍全線出擊！看到勝利有望，將士們爭先恐後，高聲嘯叫着衝向了金賊！在宋軍強大壓力下，兵力佔優勢的金軍抵擋不住，大陣越發散亂，排在兩翼的柺子馬也沒有及時出面阻擊，最後的結果，便是金軍全線潰敗。
馬軍見主陣已散，竟然不掩護撤退，而是自己掉頭就跑！馬軍一跑，步軍根本沒有任何留下的理由，紛紛留給宋軍一個個偉岸的背影，互推擠着向西奔逃！
“掩殺！掩殺！”激動的折郡王揮刀大呼！
滑稽的一幕在蔡州地界上演，五萬多金軍，被三萬餘宋軍追得漫野逃跑。兵器、鎧甲、旌旗，扔得滿地都是。這可是累壞了折家將士們，又要追殺逃敵，又要搶奪戰利。追出十餘里，將士們因爲搶奪物資分了心，沒能給金軍以致命打擊。前方，突然出現一片隆起的地勢，並不高，至多三四丈。金軍步卒們驚慌失措地往上爬，因爲人數太多，速度自然慢了下來。折家軍將士們一看，又加把勁攆上前去。
但就在這時，意外發生了！
那些奔上高處的金軍士兵，竟然分散到兩旁，讓中間空出一大段來。急於追擊的宋軍士兵根本沒多想，一股腦子地往上竄！突然！那高處出現一排馬頭，眨眼之間，騎兵已經越過有高處，俯衝下來！
他們人馬俱被重甲，甚至連騎士的臉都看不到，正是兀朮十分倚重的甲騎具裝，鐵浮屠！當一支軍隊沒有密集的陣形，沒有弓弩的支援，面對俯衝而下的重騎兵時，儘管對方只有數百騎，但他們也只有一個選擇，跑！
但已經來不及了！最前頭的士兵們甚至還沒有反應過來，鐵浮屠已經挾萬鈞之力，以泰山壓頂之勢襲來！人和馬的重量，加上甲騎和具裝的重量，再加上奔跑的慣性，那力道足以撞塌牆壁！何況區區血肉之軀？
或許只有“勢如破竹”能形容此時的景象。如潮般的宋軍士兵無法退避，硬生生被鐵浮屠衝得七零八落！但凡被重騎撞上的士兵，非死即傷！驚吼聲，慘叫聲，軍官們的呼喝聲，都被淹沒在鐵蹄踐踏大地的所發出的巨響之中！
數百騎的鐵浮屠，於萬軍之中，如入無人之境！以摧枯拉朽之勢掃蕩着折家軍！
災難還在後頭！鐵浮屠尚未透過人海，金軍柺子馬又從高崗上俯衝而下！而金軍步兵，緊緊跟隨在騎兵後面，再次掉過頭來，以刀槍作鐮，收割人頭……
折家軍的慘狀無法形容，士兵們在遭受騎兵衝擊的同時，還互相踐踏，死傷不計其數。遠在後頭的折郡王看到一幕，他沒空去想以後會面對什麼樣的境況，他只能考慮一件事情，如果使損失降到最低。
折彥野，這位折家軍中頭號悍將，再次扮演了重要角色。他本該率領自己麾下的騎兵掩殺敵人，但因爲事發得太突然，步軍蜂擁追擊逃敵，又一路搶奪戰利，結果讓騎兵根本無法施展。
當鐵浮屠衝下來時，這位悍將指揮他的騎兵部隊衝出人潮去，也根本顧不得會踐踏到同袍。正是因爲這個，他的部隊沒有被鐵浮屠踩扁。當金軍重騎勢如破竹地往前衝時，他就率領着騎兵在旁邊追趕。
等鐵浮屠完全衝出人海後，還沒有來得及停下，就被折彥野趕上。折家馬軍截住了鐵浮屠，使其無法回頭再衝。重騎兵最主要的作用，就是衝陣，如果跟輕騎格鬥，顯然不佔優勢。
可折彥野能截擊鐵浮屠，卻無法顧及到柺子馬。就在他們追擊鐵浮屠之時，背後，已經軍敗如山倒。方纔發生在金軍身上的事，如今轉到了宋軍，士兵們丟棄了戰利品，甚至扔舊了自己手中沉重的器械，和身上礙事的鎧甲，全力逃命。
折彥文見大勢已去，無力迴天，急勸折郡王趕緊撤離戰場。作爲主帥，折彥質深知此敗他該負的責任，也不忍拋棄同袍，但場面已然無法收拾，在兄弟們的苦勸下，他只帶着數百親兵往淮河奔逃。他一走，折家軍羣龍無首，根本無法組織抵抗，紛紛潰逃。金軍一路追擊，所向披靡，只有折彥若和折彥野兩人，引三千馬軍掩護在後，以使折家軍免於滅頂之災。
一直追到真陽縣，因爲彥若彥野兩兄弟的斷後，也因爲不知道宋軍虛實，更因爲兀朮守土爲上的策略，金軍放棄了繼續追擊。
折家軍損失巨大，接近四萬馬步軍，逃到淮河邊的，不到兩萬千人，軍需物資，武器裝備，更是遺棄殆盡！折郡王不敢停留，指揮殘軍火速通過淮河。當過河之後，有人建議一把火燒了浮橋，以斷絕金人進攻淮西之路。
所幸，折郡王沒有被失敗衝昏頭，拒絕了這個建議。從當天晚上，到第二天，陸續有部隊歸建，最後統計兵力，得兩萬七千，也就是說，此役，折家軍陣亡、失蹤、被俘，達一萬餘衆！這是一個巨大的損失，更不用說物資裝備幾乎全部折掉！折家軍這回，真折了。
大敗之後，軍心浮動，人無固志，折彥質爲防淮西遭到進攻，遂在淮河邊佈置防務。但金軍似乎並沒有進攻淮西之意，打掃了戰場之後，便在蔡州紮了下來。
此時，一個嚴峻的形式擺在折郡王面前。怎麼交待？怎麼向朝廷交待？怎麼向趙官家交待？
試想，天子此次繞過朝臣，直接向他發佈北伐命令，可見天子期望之高，同時，也不難想象朝臣們的態度。當他們聽到前線戰敗的消息，那將會引發何其激烈的爭執！天子勢必陷於被動，大臣們勢必羣起而攻！一旦追究起責任來，天子是不會有錯的，錯的只能是大臣！
這個責任，誰來負？當然是折郡王！幾乎可以預見，所有的矛頭都會指向他！
此時，折彥質後悔已經來不及了，他必須馬上拿出對策來！但光是想想，都覺得頭痛，因爲他好像沒有什麼藉口可以找。此戰的失利，不在於金軍有多強，計謀有多陰，而在於折郡王的輕敵和大意，他應該負主要責任。
就在折郡王準備要自解行在請罪時，他的一位幕僚，一名幹辦公事給他出了一個主意。說是這次戰敗的責任，你一丁點都不能往自己身上拉，你必須得讓別人去墊背！這個人是誰？神武后軍都統制何薊！
本來郡王你命令他七月底，八月初出兵，他到此刻還沒來。正是因爲他貽誤軍機，才使得金人調集重兵來攻，所以追擊戰敗的責任，首先就是嚴辦他！
另外，你也不能對朝廷說戰敗了，北伐玩完了。你一方面奏報失利的消息，一方面還要請求朝廷撥發糧餉軍械，集結部隊，以備再戰。咱不管江西還剩下多少部隊，但這個姿態一定要作足。儘管皇帝和大臣都絕對不會再同意繼續北伐，但這個姿態，你一定要作足。朝中沒幾個懂軍事的，所以，你不能讓他們感覺到北伐破產了。
這個辦法，雖然不算光明磊落，但折郡王卻感覺撥雲見日。重賞了這名幹事，馬上依照他的建議，上奏朝廷。除了報告失利的消息以外，又狠狠告了何薊一狀，指責他違背節制，貽誤軍機，導致神武前軍孤師奮戰，鑄成大敗。同時，請求朝廷再撥軍械物資，準備再次北伐。
九月，杭州行在。
大臣們“罷工”的亂象，在皇帝和宰相們的努力下，漸漸平復，大部分朝臣已經回到各司各衙理事。只有少部分人仍舊揪着不放，繼續吵着要休兵罷戰，以免惹上禍事。不用說，言官跳得最歡，其中又以羅汝楫爲最！
趙諶終於忍無可忍，讓朱勝非下令，宣佈羅汝楫“誹謗君上”的罪狀，免去其一切差遣，交大理寺論罪。大理寺，是全國最高司法機關，官員犯罪，必由大理寺審覈定猷。
羅汝楫被抓到大理寺關押，頓時在朝中再掀波瀾。首先發難的，就是他所在的臺諫的同僚們。能作言官的，一般比較正直，剛烈，敢說話。爲了營救因言獲罪的羅汝楫，言官們紛紛替他開脫。但羅汝楫誹謗皇帝，證據確鑿，想給他作無罪辯護，顯然不可能。
於是言官們另闢蹊徑，上奏請求，將羅汝楫從大理寺提出來，關到“烏臺”就行。烏臺，就是御史臺，因爲漢代的御史臺外，遍植柏樹，很多烏鴉在樹上築巢，因此得名。宋神宗元豐年間，曾經發生過一起***，主角就是大名鼎鼎的蘇東坡。東坡先生當時屬於跟變法派對立的保守派，他在給皇帝的上奏中，譏諷被王安石新近提拔起來的幫助變法的官員。結果惹惱了這些人，遂指責他誹謗新法，又從他過去的文章裡逐字逐句搜索，斷章取義，證明蘇東坡一貫是壞分子。於是乎，這位名震千古的大宗師，被抓進御史臺，關了四個月，天天被人逼着交待問題，寫材料。
現在，臺諫的官員請求把羅汝楫從大理寺轉到御史臺，就是借用這個曲故。因爲，他們認爲羅汝楫這是標準的因言獲罪，應該由御史臺內部先處理。
顯然，趙諶不可能答應。於是乎，羅汝楫被關在大理寺，也是天天有人逼着他交待問題，讓他寫爲什麼要誹謗君父。如果說，羅汝楫能大義凜然，堅持到底，拒絕認罪。那麼，不管他的做法對錯，正少這個人還是有些硬骨頭的。
可羅汝楫一旦被捕，就失了分寸。他根本沒想到自己身爲言官，就批評了皇帝幾句，雖然是當着太上皇的面，但竟然落到了這麼一個下場。一進大理寺，新任大理寺卿何鑄，對他還算客氣，沒扔進大牢裡，讓他住在一間雜房中，每日好酒好飯招待。但驚慌失措的羅汝楫茶飯不思，終日惶惶。
被抓進去第二天，就認罪了。老老實實地交待自己出言無狀，誹謗君父，實是有罪。何鑄見他認罪，也不爲難，綜合考慮之後，判了羅汝楫一個“廣州安置”，安置，就是監視居住。是大宋針對犯了過錯的官員的一種處罰。
但審判結果報到皇帝面前，趙諶大爲不滿。他認爲何鑄判得太輕，羅汝楫的罪過，怎麼可能只是“誹謗君上”，他還有更嚴重的問題！什麼問題？趙諶親自給他定性，挑撥兩宮！