徐衛到達熙州以後，姚平仲就以熙河經略安撫使的名義發佈了動員令。筆趣閣看必去徵熙河番兵弓箭手兩萬五千，勇壯三萬，合計七萬五千步卒，往湟州集結。這七萬五千步軍裡，正規軍只有熙河帥司先前集結的兩萬人。但是，一直以來，在陝西這個地方，番兵和弓箭手都被視爲“準正軍”。
番兵，主要是指由吐蕃和党項等少數民族百姓組織的武裝力量。這些都是土著，民風剽悍，服習水土，他們一般不受帥司直接節制，而是由諸羌部落的首領統率。但遇有戰事，朝廷明令一下，他們都有義務出兵助戰。當然，無論勝敗，官府也不會虧待他們。
弓箭手，在這裡不是指一個兵種，而是一種武裝力量，一種制度。它不是宋朝開創的，但卻是由宋朝發揚光大。嚴格說起來，弓箭手屬於鄉兵性質，在陝西諸路，無論番漢，十戶裡頭，抽一名才勇兼備者充弓箭手，其他九戶資助器械、鎧甲、戰馬、草料、口糧。
弓箭手沒有軍餉，但朝廷給予每名弓箭手兩頃田，免其賦稅。又設立“提舉弓箭手”一職，專門負責這種鄉兵的招募、組織、訓練、賞罰等事務。因爲弓箭手本人脫離生產，專事征戰，依靠戰場搏殺來養家，因此其戰鬥力十分強悍。陣亡，朝廷給撫卹，傷病不能自理者，朝廷也有補助。
諸路弓箭手，以涇原最多，熙河次之，從這裡也就不難理解爲什麼說涇原路是陝西諸路中兵力最雄者。
除了番兵弓箭手，熙河帥司還徵召了四萬勇壯。勇壯就真的是純粹的鄉兵了，依保、村、鎮等單位，集合成年男子，自備器械，農時耕作，閒時操練。遇有戰事，從帥司徵召，一般不負擔作戰任務，搞些後勤保障之類。但因爲地處邊緣，時常有警的緣故，這些人也有一定戰鬥力，比如攻城，雖然不能衝鋒攀登，但運送矢石，牽引炮梢，絞拉弓弦，還是可以的。
總而言之，在陝西緣邊的鄜延、涇原、熙河這幾路，幾乎沒有人能置身戰爭之外。無論番漢，皆有守土抗戰之責，西軍能戰的威名，當然是打出來的，但同時，也是制度來逼出來的。
五月初，徐衛和姚平仲等熙河將帥同至湟州，當時各州縣的番兵、弓箭手、勇壯正源源不斷地趕來集結。熙河路和涇原路是陝西諸路中，唯有的兩處沒有受到戰爭直接破壞的地方，儘管鄜州大敗使熙河軍損失慘重，但它畢竟處於抗金後方，生產生活沒有受到影響，因此恢復起來也極爲。
那湟州城外，連營不斷，軍帳漫野，各族士兵出沒其間。這些隊伍，都是從各地趕來，平日裡互不統屬，但一旦到達集結地，卻絲毫不顯混亂。各勇頭、番兵、指揮使、巡檢使，提舉弓箭手，都主動到城中找相關官員報到，並上報到達情況。熙河帥司的官員，則就地決定，哪些隊伍合作一處，歸某人統率。
因爲在此之前，這種制度已經施行了幾十上百年，所以上上下下都輕車熟路。
數十騎從湟州城內風馳而出，徐衛那匹烏雲踏雪寶馬分外引人注目。汗血馬與河曲馬相比，前者體態纖細輕盈，個頭高，後者則粗壯有力，個頭矮。但汗血馬勝就勝在，它的速度極快，衝鋒起來如閃電一般。筆趣閣看必去三國演義裡，關羽騎赤兔馬斬顏良，後者沒反應過來，關二爺已經衝到面前，這當然是戲說，但也說明了汗血馬速度之驚人。
徐衛一騎當先，將姚平仲等將遠遠甩在後頭。紫金虎出戰，從來都是全身披掛整齊，但這一回，他身着紫色常服，腰裡扎着金帶，頭上戴一頂結式襆頭，顯得很平常。只因此來只爲督戰，並不指揮。
到那營區，番漢壯士見一位官人，紫袍金帶，身跨神駒，都紛紛側目，猜測着他是什麼來頭。他們上次看到這身穿戴的人，還是童貫指揮西軍攻夏，距今已二十餘年了。
“太尉，這汗血馬果真名不虛傳吶！”姚平仲追上來，大聲讚道。徐衛許諾，只要他好生用兵，此番能立了大功，便不惜以一匹汗血馬相贈，這讓姚平仲十分激動。馬擴帶回來的幾匹汗血馬，徐衛自用一匹，送吳玠一匹，又向鎮江行在上貢兩匹，已經所剩無幾。
徐衛翻身下了馬來，親兵趕忙上前牽了繮繩。看那四周軍帳中，番漢壯士絡繹不絕，他問道：“各州縣人馬到了多少？”
姚平仲看向身後一名部將，那人稟報道：“回太尉，諸州軍縣，已到番兵弓箭手兩萬零七百，勇壯三萬二千，離最後期限，還有四日。”
徐衛點點頭，在軍營裡緩步而行，左右張望。到底是邊疆地區，在這艱苦的條件下，番漢士卒個個體魄雄健，面目兇狠，似乎還沒有脫離原始的野蠻。他走到一名士卒面前，上下打量，只見那人估計三四十歲，個頭比他還高，又長得極其壯實。穿一領皮袍，外頭只罩着件鐵身甲，頂上也是頂皮盔，插着兩支也不知是什麼鳥毛，挽起袖口，露出兩條肌肉鼓鼓的手臂來。手裡拄着把大刀，可能因爲多年使用的原因，這刀已經比原來窄了不少，但刃口仍舊磨得十分鋒利。
徐衛招招手，拿了他的刀在手裡掂掂，居然感覺十分順手。扔給給他時，突然發現，這廝手上刺着字，拉過來一瞧，竟是“番兵”兩個字。
“太尉，這是吐蕃番兵，不止手上。”姚平仲說着，拉了那士卒耳朵請徐衛看，只見他耳後仍舊刺着“番兵”兩字。從前西軍徵召番兵弓箭手出征，經常發生正規軍或者漢弓箭手把陣亡的番兵首級割下來，冒充敵人充數報功的情況。這一來破壞團結，二來違反軍規，後來便在番兵手上和耳後刺字，加以標明。
“嗯，打過幾場仗？”徐衛問道。
那番兵不通漢語，頓時緊張起來，姚平仲翻譯以後，他纔回答。
“昔年童貫統兵時，他就已經從軍征戰，父兄五人都是番兵，如今只剩下他兄弟兩個。他前後打了二十幾場，斬級三十七，還未負過傷。”
徐衛盯着那張粗獷兇悍的臉，點了點頭，窮山惡水出悍卒口阿。繼續巡視於營中，所過之處，各族將士紛紛俯首行禮，沒人敢直視。徐衛起初還以爲那是向他致敬，但轉念一想，自己這才第二次到熙河，這些番兵弓手，如何識得自己？側頭一看，姚平仲正不時揮手致意，這才明白，他們所敬畏着，姚氏也。筆趣閣看必去
問疾苦，詢飽暖，好大一陣後，他們這一行人到了一處所在。徐衛入熙河，除了自己的衛隊以外，還有不少民夫工匠。這裡，便是工匠們的營區。徐衛的衛兵親自把守，任何人不得靠近。
“我讓你集合軍中伎官，辦了沒有？”徐衛踏入這片營區就問道。
“卑職已經集合軍中工匠以及通木工的士卒，得千餘人。”姚平仲回答道，話說完，他的目光就被一件器械所吸引。它就佇立在左前方的角落裡，高近兩丈，從外形看，似乎是一座砲車？十幾名漢子正圍着它，好像在作拼裝還是怎地。
徐衛引他們到那器械前，朗聲道：“諸位，看看吧，此乃鞏州都作院所造‘威遠砲’，發兩百斤大石，拋四百步遠。”
衆將圍觀那巨砲，嘖嘖稱奇，不過這多半是爲了響應徐衛。兩百斤重的大石，拋出四百步遠，軍中現有的多梢砲只比這稍遜而已，有什麼值得稀奇麼？
徐衛的目光從一衆熙河戰將臉上掃過，笑道：“看出來了，都不以爲然？”
姚平仲是個直來直去的人，問道：“此砲比軍中多梢砲射程稍遠，若用於扣城，意義不甚大，莫非另有玄機？”
徐衛一點頭：“我問你，似軍中十三梢砲，要多少人牽扯？”
“四百人。”姚平仲答道。
“若攻仁多泉城，依你估計，需架砲多少？”徐衛又問。
“那城極堅固，非百座巨砲不可。”小太尉肯定道。
“好，一砲需四百人手，一百座，就佔用四萬兵力。此砲，每座只需數十人便可操作，其威力還大於舊式，豈是兩便？”徐衛道。
諸將都不太相信，其實攻延安西城時，西軍就大規模動用這種配重式拋石機。只是當時熙河軍在同州防守蒲津關，因此無緣得見。
徐衛知道他們懷疑，也不多說，喝道：“完成沒有？”
“回太尉，立馬就好。”一名匠人頭領回了一聲。不一陣，威遠砲拼裝完成，這座砲是徐衛帶來的工匠們就地取材作的，秦州到熙州，不止路途較遠，而且都是些山路，不可能帶着重型器械來。
“砲，讓姚帥和諸位熙河將佐開開眼界。”徐衛命令道。
衆將駭了一跳，姚必隆失聲道：“在，在營裡發砲？”
“四百步外，哪有人影？不必擔心。”徐衛隨口道。說話間，那十幾名匠人一同拉過繩索，只見那砲杆短的那一方用網吊着不少石頭，怕有數千斤重。但他十幾個漢子一使力，便拉了起來，固定住。又四人擡了一枚打磨成圓形的砲石裝入皮套，怕有一兩百斤。
看到這裡，將佐們似乎有些明白了這東西的原理了，就跟娃娃們架兩條板凳坐蹺蹺板一樣。只是，他們對這威遠砲的射程還是表示懷疑，因爲那可是兩百斤重的砲石口阿！
“太尉？”一名工匠回過身來請示道。
徐衛點點頭，那工匠隨即大喝一聲，只見有人提刀斬斷繩索，那巨砲上的配重物猛然下垂！使得砲杆彈起！皮套中的大石頓時騰空！
熙河將佐們發出一片驚歎聲！所有人的目光都追隨着那枚石彈，只見它越飛越遠，越變越小，眨眼之間，已經落到遠處，傳來隆隆的響聲。其落地處，至少已在四百步外……“果真是利器！”有人驚喜地叫道。
姚平仲面露喜色，有如此器械，何愁攻不破城池？正歡喜時，徐衛招招手，那羣工匠紛紛聚攏過來，向衆官行禮。
“來，圖紙。”徐衛吩咐道。
一名工匠取出圖紙，平鋪於地，徐衛蹲下身去，指着圖道：“這便是威遠砲的器型圖，只要照着圖紙，軍中的工匠就一定能造出來。就算剛開始有些困難，這些都作院的工匠也可以指導。那些隨行的民夫，都是都作院的雜役，手裡都有些活兒。這巨砲，我就正式給你們熙河軍裝備了。”
姚平仲大喜過望，起身抱拳道：“多謝樞密相公！”
徐衛起身，似笑非笑道：“這就謝了？要不要看看用‘威遠砲’發‘震天雷’？”
姚平仲知道，徐太尉一手創立的原虎捷軍，現秦鳳軍，之所以能戰，除了擁有精兵強將之外，一個重要的原因就在於，其武器裝備的精良。又尤其是火器，冠絕諸路！火器中，又尤是“震天雷”最爲駭人！據說是以鐵殼盛藥數十斤，藥線留於外，砲起火發，聲如驚雷，所中者無不崩摧！
只是熙河軍遠在後方，多年來作戰任務較其他各路少，一直沒有裝備這些新式火器。難道此番徐太尉就要……這一天，集結在湟州城外的番漢將士，被一聲驚天動地的巨響所震懾！軍中紛紛傳言，有人震了，有人說天塌了……視察完軍營之後，在徐衛授意下，姚平仲出面，召集了吐蕃部落的幾名大首領，在湟州城內設宴款待。徐衛作爲陝西最高長官，自然要對這些少數民族領袖加以嘉獎和安撫。席散，徐衛自回館驛住。
湟州地處偏遠，條件艱苦，館驛的興建本就視當地的經濟情況而定，所以這處館，跟秦州小店有一拼。好在徐衛本就是行伍出身，倒不在意這些。
洗漱完畢，正待上那吱嘎作響的牀歇息，門就響了。
“太尉睡下了麼？”這是馬擴的聲音。此行，徐衛帶上馬擴，是因爲他是人，熟悉情況，可供參謀。
“是子充？進來。”徐衛道。
馬擴推門進來，笑道：“此地不比秦州，更不比關中，太尉還習慣麼？”
“你別說，上次來還有些不習慣，心慌氣短的，現在好多了，坐吧。”徐衛答道。
兩人坐下，徐衛給對方倒了碗水，問道：“有事？”
馬擴喝了一口，沉吟道：“太尉，據探子查，仁多泉城的西賊現在寇古骨龍城未回。所謂兵貴神速，現在部隊集結得差不多，爲何不兵往攻？”
“這營造器械需要時間，再者，有了器械，熙河軍不一定會使，還要加以訓練，所以急不得。”徐衛隨口道。
馬擴看他一眼，欲言又止。不過，他跟徐衛是相交多年，不比外人，思之再三，還是道：“恕卑職直言，太尉是不是有其他打算？”
徐衛一時不語，良久，嘆道：“仁多泉城我雖勢在必得，但它孤城一座，我奪之，如探囊取物，所以並不着急。此外，還有一些原因，不足爲外人道。你是我多年舊交，我不瞞你。”
馬擴點點頭，等着下文。
“此前，金人賜麟府豐三州，晉寧一軍予夏，制置司判定，此爲拉攏党項，以牽制西軍之舉。女真人爲什麼這般作，必是爲了發兵南侵之故。”徐衛道。
“確實，想必近期之內，女真必有動作。”馬擴附和道。
“從前，每次金軍南下，西軍都無法置身事外，這你是知道的。老實說，你我武人，哪個不追求軍功？但十幾年打下來，陝西滿目瘡痍，四川疲敝不堪，百姓也是苦不堪言。徐宣撫卸任時，再三囑咐與民休養。但觀今年之境況，搞不好，西軍又得長途遠征。國家養兵千日，用兵一時，讓我等披甲上馬，率軍衝鋒，這是理所應當，但百姓有何罪過？我們收復陝西，動用數十萬民夫日夜不休，其慘狀歷歷在目。如今若再起兵，於心何忍？”
“正好，西夏在邊境陳兵耀武。坦白跟你說，我料定党項人不過是虛張聲勢，必不敢來攻！”
馬擴聽到這裡，疑惑道：“那彝生者龍攻破貓牛城，殺死城主，俘虜百姓，太尉不是說，這是夏主所指使麼？”
“我公開當然要這麼說。其實，今年仁多泉城發生瘟疫，牛馬多病死。那彝生者龍多半是想着去年的好處，又來劫掠。不太可能是受夏主之命。我之所以命各路戒備，又大張旗鼓地親自到熙河督戰，不過是想讓人知道，我們西軍有事作，無暇他顧。否則，朝中肯定有人向官家獻策，讓西軍大舉出虎牢，復中原。”
馬擴聽罷，方知徐衛用心，道：“卑職明白了。”
徐衛直視着對方：“我相信你明白了，不管是我說出來的，還是沒說出來的。”
馬擴迎着他的目光，鄭重點了點頭。
(未完待續）