晨曦東露，距天明已爲時不遠。若是往常。東京城內早已一片忙碌，無論居民商販都在爲嶄新的一天作着準備。可今日，大年初四，京城百姓十有六七都聚集在城東，尤其是東水門一帶，連個插腳的地方都沒有。只見人頭攢動，嘈雜之聲從深夜至今未曾斷過。數十萬百姓雲集於此，通宵達旦！自前年以來，國家災禍不斷，金人背盟來攻，兩河之地生靈塗炭，狼煙四起，東京帝闕也飽受威脅。如今，金軍居然打過黃河，直撲都城，此真大宋生死存亡之際！幸有忠勇之將忘身於外，賢良之臣不懈於內。姚徐二將設伏於京城之前，是生是死，在此一舉了！
東水門敵樓之上，早設好了御座，大宋天子趙桓雖雙眼通紅。卻是全無倦色，不時從御座上起身，憑樓而望，焦急地等待着前線消息。後面，三省都堂之宰相，樞密院之執政，臺諫之言官，三衙之統帥一個不落，各按官階落座。
耿南仲、李邦彥、李梲等人坐於一處，從頭到尾只有眼神交流，並無隻言片語。與四周同僚不時竊竊私語相比，彷彿十分沉得住氣。何慄、徐紹、徐彰、何灌四人亦坐一處，彼此之間也不交談。但何徐二人心知肚明，他們與趙桓一樣，急待佳音！因爲此事若成，自然是扭轉乾坤之功。如果失利，他二人就得背黑鍋！罷官奪職還是小事，恐怕連項上人頭都保不住！
趙桓於城上東望，心裡忐忑不安。東京的軍力差不多快被掏幹了，此役若敗，對自己來講無疑是個災難。眼看就要天亮，怎地還沒有消息傳回？朕會不會太莽撞了一些？當日聽到何慄徐紹兩臣進言，幾乎沒多加考慮就全盤答應下來。可後來想想，不論姚平仲還是徐衛，都是軍中年輕一輩，恐怕貪功冒進，大意輕敵啊！
折身返回御座。閉上雙眼似在養神，一陣之後，內侍匆匆趕到耿南仲身邊耳語幾句。何慄徐紹等人爲之側目，但見耿南仲面露喜色，慌忙起了身，竟小跑着趕到官家身邊。
“愛卿，對今日之事，你有何看法？”趙桓聲音有些沙啞，中氣也嫌不足。
耿南仲聽了這話，憑在東宮任職十年的經歷判斷，官家心裡定然猶豫了。思之再三，謹慎地回答道：“姚希晏徐子昂都是軍中後起之秀，臣當然希望他二人能建立蓋世奇功，挽狂瀾於既倒。”
趙桓暗歎口氣，朕比誰都希望他們能成功，可金軍勢大，憑這兩人能扭轉戰局麼？萬一，萬一失利，東京將陷入萬劫不復之地！到那時，可怎生是好？耿南仲偷偷打量，見官家甚是苦惱。心中一動，趁機進言道：“陛下，凡事都需做兩手準備。官家能建功自然是好，如果不能，就要提前做好準備，怎麼應付女真人。”
很明顯，趙桓怕是也正在思考這個問題，聞言立即問道：“以卿之意，該當……”話未說完，忽聽城頭守衛吼道，說是有飛騎至東而來。此言一出，城上君臣不約而同猛然起身。趙桓想是太過勞累，突然一竄之後，直感眼前發黑，幾乎栽倒，內侍眼疾手快趕緊扶住。不多時，只見一將匆匆奔上城來，張目四望，見了兼任京畿制置使的徐紹納頭便拜。
徐紹不等他說話，疾聲道：“天子便在此處，你隨我來！”言畢，領了那將快步上前，至趙桓面前正欲行大禮，可皇帝等了大半夜，早已心急如焚，哪還顧得這些虛禮，脫口問道：“可有消息？”
“陛下！昨日，大軍於城外與金軍遭遇，各有死傷。後金軍距我軍十里紮營。未見異動。不久前，折大人派人馬窺視，卻發現金軍大營一空，不見一兵一卒！”那戰將伏地奏道。
趙桓與城上重臣，大多不通軍務，聽了這話疑惑道：“金人此舉何意？”
“回陛下，金軍是連夜撤走，甚至顧不得拆掉營寨！”戰將報道。
趙桓仍舊不明，可耿南仲卻心頭狂震！姚平仲和徐衛欲於昨日在孤松嶺伏擊金國二太子，這戰將既報金軍昨夜紮下營寨，那就說明，女真人已經擊潰伏兵，進逼東京！我等所謀，已然奏效！
正歡喜得緊時，忽然又覺不對。斡離不既然擊潰伏兵，就該直撲東京而來，何故連夜撤走？自己就算不懂軍事也明白，如此倉促撤兵，定然是發生了極大的變故。莫非是……陝西勤王之師到了！正百思不得其解時，又見徐紹趨身於官家旁邊，低聲說着什麼，皇帝聽了之後，竟緊握雙拳。渾身篩糠似地抖個不停！
“若誠如徐卿所言，朕必不吝惜任何封賞！”趙桓情緒激動，連說話的腔調都有些變了。
徐紹瞄了耿南仲一眼，沉聲道：“陛下，當務之急，是遣姚平仲，折彥質二將引大軍追擊。臣敢斷言，兩日之內，東京之危必然解除！甚至……”
趙桓猛然擡頭，直視徐紹，他當然知道“甚至”之後是什麼話。一時之間。大宋天子手足無措，卻不是因爲恐懼，而是興奮！離了御座，於城頭上來回踱步，文武大臣盡皆失色，官家這是怎麼了？少宰何慄以手拊額，暗呼慶幸，猛然想起自己身邊坐的便是徐衛之父，步軍司副都指揮使徐彰，趕緊側身一禮，低聲道：“恭喜徐大人！你真真養了一個好兒郎！”
徐彰聽得一頭水霧，還禮道：“少宰相公，這，這從何說起？”你堂堂次相，總領政務，卻爲何對我行禮？
何慄笑而語，正當此時，皇帝的聲音響徹城頭：“追！當然要追！徐愛卿，你即刻下令！讓將士們奮勇殺敵，朕這就命有司備好錢、銀、絹各一百萬，待大事已定後，犒賞全軍！”
城上文武，你看我，我看你，都不明白官家在歡喜個什麼勁。正一腦袋糨糊時，又聽皇帝仰天大笑，衆臣盡皆失色！
札縣之東，金軍大營。
熊熊大火，仍呈滔天之勢，滾滾濃煙，甚至遮蔽了朝陽之輝！那金軍大營，幾被焚盡，唯後部火勢正盛，虎捷鄉軍士卒穿行於其間，一片繁忙。徐衛已率兩千親兵推進至金營之前，細細察看。
一名都頭提着已經卷口的屈刀，渾身血污向徐衛奔來。身後六名士卒用槍桿擡着一人緊緊相隨。徐衛一見，心裡頭沒來由地一跳，慌忙躍下戰馬，大步迎上。待奔過去，士卒將那人放下。但見頭盔塌陷，鎧甲殘破，刀砍槍刺的痕跡入目皆是！那張大臉上被血跡塗滿，難以一堵真容。可就憑這體格，虎捷鄉軍中能有幾人？更不用說還有一名步卒扛着柄開山大斧……
徐衛腳步爲之一緩，臉上沒有絲毫表情。那都頭見狀報道：“都指揮使，卑職於金營中尋得馬指揮……”
徐衛似乎沒聽見，至馬泰身前蹲下，檢視他的創口，頭上遭到了鈍器打擊，身上起碼有四處貫甲之傷，這一千五百片甲葉串成的步人甲，也沒能護得了他。可見，金軍對他必然是羣起而攻！四周將士大氣也不敢喘，虎捷人人盡知，都指揮使與張慶、楊彥、馬泰四人是磕頭弟兄，打小便在一起，情深義重，如今馬指揮遇難，都指揮使的心情可以想見。
徐衛伸出兩指，往馬泰脖子上一摸，神色突變。那都頭此時也說道：“馬指揮雖身受重創，但氣息仍在……”
“醫官！醫官！”徐衛狂吼出聲。
奄奄一息的馬泰剛被擡走，薰得跟賣炭翁一般的吳階又匆匆趕來，嘴脣乾裂，雙目盡赤，頭髮也被燒焦不少，使勁吞下一口唾沫，抱拳道：“都指揮使，金軍糧草之多，大出卑職預料！燒到現在，尚餘十之三四，若不能盡焚，被金軍搶回，至少可支應二三十日！”
徐衛吃了一驚，這麼多？金軍遠征，打的就是速戰，肯定不會攜帶如此之多的糧草，必是沿途搶劫府州百姓，換言之，那都是兩河百姓的血汗！可惜限於時間器具，否則真該搬運回去！
“休說二三十日，便半月也足以生變！不行，必須燒盡，不給女真人翻身機會！”徐衛不容置疑地說道。
吳階領命而去，沒走出幾步，卻被徐衛喚住，吩咐道：“傳我命令，留下三千人繼續焚燒，其餘部隊立即撤出來，吃飯歇息。”略人一停頓，沉聲再道“以備惡戰！”
吳階神色肅然，抱拳一禮，又待離去，徐衛卻已經喚人送來熱湯一碗，面饃三個，牛肉半盆。親自端過熱湯遞到他面前說道：“晉卿辛苦，用完飯再去。”
舔了舔乾裂的嘴脣，吳階腹中早已飢渴，卻看也不看肉食一眼，笑道：“士卒在前頭不辭勞苦，卑職如何敢用？待盡焚金軍糧草，再吃不遲！”
“好！我沒錯看你！”徐衛大聲讚道。
吳階見他也是嘴脣泛白，早已乾渴，俯首道：“都指揮使不也粒米未進，滴水未沾麼？與士卒同甘共苦，是我輩職責，不敢鬆懈。”
徐衛不再多話，待吳階走後，他昂首向天。此時天已放亮，如果不出意外，金軍回師很快就會趕到。可糧草還未盡焚，絕不能被金軍搶回去，哪怕是一顆麥粒，一把乾草！必須給他燒光焚盡，讓斡離不不知道明天去哪裡找飯吃！