養心殿，中年承元帝龍行虎步地走上御座，脫銷靴子隨意地倚坐在榻上，翻開一本奏摺，看似隨意實則一目十行地看着。
“羅四海……可是近日回京述職的惠州都指揮僉事。”
侍立一側的宦官低眉斂目，他收到貴妃娘娘暗中傳話，貴主言語間似乎很看不好這位武將。大齊近年河清海晏，缺上個把武將於國家無害，反倒省去了戶部俸銀。
心中有了計較，在陛下第三次看到有關羅四海奏摺，隨意地問起時，他終於開口。
“奴婢在宮中伺候，但也聽過這位羅大人威名。”
“哦？”
“奴婢雖自幼沒了爹孃，後來更是成了無根之人，但也時常想着有爹孃在，或是兄弟有個一兒半女，那該是有多好。”
榻上的承元帝龍目眯了眯，大齊以孝治天下，宦官尚心懷父母。羅四海如此忤逆，實在是有些過了。在家尚且敢忤逆父母，熟知他領兵在外會不會忤逆君上？！”
“你倒是有心，也罷……”
正欲感懷手下宦官一片孝心，承元帝喝口茶，茶香四溢間，突然想起羅四海這些年的戰功。再往下想去，今日早朝言官們的爭論在腦中迴響。羅四海雖然出於文襄伯府，也算是公侯子弟，但他卻與旁人不同。如今朝堂上將領中，涼國公與寧國公皆爲名門，細數近二十年來，自兵卒中一步步升上來，戰功顯赫者，滿朝唯羅四海一人。
此人是個用兵的奇才，千里馬常有而伯樂不常有，他雖自認識人有方御下有度，但也沒太多功夫日日去做伯樂。
宦官見帝王久未做出抉擇，心裡稍稍打了個突。不過帝王心思向來深不可測，他倒也不是萬份惶恐。耳聽四路眼觀八方，直到門口小太監打個手勢，他便知道來事了。
“陛下，錦衣衛的人到了。”
替兩人掩上門，宦官心中最後那點惶恐也化爲虛無。鎮北府司向來張狂，無論對誰都足夠苛刻，沒聽說那邊跟寧國公有什麼特別交情。既然如此，遇上寧國公庇護的羅四海，他們定也不會手下留情。
打發小徒弟去給貴妃報喜，他低眉順目地守在養心殿門前。
養心殿內，一身黑衣的周元恪從天而降。鎮北撫司直達天聽，保密之事當然與常人不同。他雖整日化妝，一般也無人會去懷疑他會功夫，甚至幹密探這行當，但難免有特異之人認出。進出小心些，也算爲了萬無一失。
面對周元恪，承元帝早沒了方纔那般慵懶。斜眼打量着塌旁年輕人，他脣角揚起一抹與年紀極爲不符的頑劣笑容。
“師侄休養了幾日，傷可是好全乎了？”
周元恪咬牙，陛下每次嘴裡喊師侄，定是要做出些不顧同門情誼之事。更可恨的是，作爲陛下師兄的師傅，每次都對此視而不見。
“啓稟陛下，傷口還未完全癒合。”
承元帝點頭：“也對，安昌侯府可不是什麼養病的好地方。上有天堂，下有蘇杭，朕在杭州那邊有些個莊子。”
周元恪開始磨牙，坐上若不是當今天子，他定要拔刀與之大戰三百回合。莊子……的確每次外出，陛下安排的住處極爲華麗舒適，但他只能幹看着，忙起來幾乎沒功夫住。
即便知道推脫不太可能，但他還是垂死掙扎：“陛下的莊子，豈是臣可以入住。”
“對師叔還這般見外。”
“君臣之禮不可廢，師叔若是真心疼師侄，還請給幾日休沐。”
若是平日，別說這點小傷，便是傷的再重幾倍，他也定接下任務逃離金陵城。可如今城中有個小丫頭，他就跟着了魔似得，少年思慕之情一發不可收拾。明明只見過那麼幾面，也明知安昌侯府境況於她而言並非好的歸宿，可就是忍不住去想。甚至他第一次私自動用鎮北府司勢力，調出玄武大街羅府每日行蹤。
“元恪功夫還差幾層？”
陛下竟全都知道了，周元恪心下冷然。他還呆在安昌侯府，一是紈絝世子身份適宜打探消息。還有更重要的一點，便是師門功夫不宜過早行房-事。有安昌侯和柳氏在，定會不遺餘力幫他阻擋親事。
“那便將休沐日挪後，一併攢着。”
差事要接，該求的也不能少。
“就依你，江淮水患，江浙近年稅收少了三成，還要伸手朝戶部要賑災銀子，這幫蛀蟲越發無法無天。”
江南……似乎那小丫頭曾祖母，祖籍姑蘇人氏。想到這點，周元恪只覺身上僅存那點內傷又好了一半。
“臣自當竭盡全力。”
吩咐完正事，承元帝也來了興趣：“最近金陵城中可有什麼事？”
周元恪心裡跟明鏡似地，連他那點少年心思陛下都看得出來，文襄伯府沸沸揚揚那些事，他會不清楚？不過是給他個機會，讓他爲羅四海說幾句話。
同時他也清楚，羅四海官越大，他與小丫頭的可能性便越小。可若他不出手，心中總覺得不是個事。思來想去，再三斟酌下他微微欠身：
“臣月前出京追繳餘孽，受傷甚重，一路搭羅家船入京。雖未與羅大人有過交談，不過聽穿上之人講，他最是忠君豪爽之人。當年陛下登基，消息傳至嶺南，他在府內放了一上午鞭炮。”
承元帝徹底來了興趣，當年侄子削藩，作爲手握兵權鎮守北方的藩王，他當然不能坐以待斃。打着清君側的名號推翻懦弱又激進的侄子，他也落下了亂臣賊子罪名，多少文人血濺金鑾殿，多燒御史彈劾他皇位來的於心有愧。
竟然還有人在他登基第一日，便這般慶祝？
即便有拍馬屁之嫌，但不可否認，他心下還是很滿意。不論羅四海是不是不孝，最起碼他一顆忠君之心確認無疑。