離着玄武大街不遠的朱雀大街，文襄伯府內這幾日氣氛頗爲壓抑。羅薇蓉紅着眼，一瘸一拐跟在伯夫人秦氏身後，一路穿過正房，邁進後面鬆壽堂門檻。
秦氏接過常媽媽手中帕子，在冰盆裡攪兩下，擰乾後親自伺候常太夫人擦臉。她手勁正合適，舉止間的嫺熟竟不輸一般大丫鬟。冰塊沁涼的溫度凍得手指尖失去知覺，此刻秦氏滿臉恭順，哪還有半分平日對着庶長房時的伯夫人架子。
“嘶，這麼涼，你想凍死我不成。”
秦氏手一哆嗦，因冰涼而麻木的手一時捏不穩帕子，冰帕子順着常太夫人臉，滑進她脖子，沁涼的溫度終於讓她捨得扔下煙桿。
一直侍立在旁看好戲的三夫人小常氏忙湊上去：“娘許是累着了，伺候的祖母的活吩咐我便是。”
說罷她拿起另一條幹帕子，仔細給常太夫人擦淨臉上水跡。她擦得極慢，跪在秦氏身後的羅薇蓉可遭了罪。剛恢復知覺的兩條腿針扎般疼，腹中更是□□。
“曾祖母，孫女知錯了。”
常媽媽從裡間走出來，懷中抱着個大紅色襁褓，襁褓上繡着百子千孫圖。這會她似沒聽到二小姐請罪般，小碎步走到常太夫人跟前：“九小姐醒了，一睜眼就找曾祖母。”
襁褓中小嬰兒也十分配合地笑出聲，喜得常太夫人忙抱在懷中：“小九乖乖，來，曾祖母抱。”
羅薇蓉寬袖下手握成拳，她奉承曾祖母這些年，竟不如鬆壽堂一個頗有體面的婆子。比起九妹妹，她更是低賤成腳下的泥。憑什麼，明明她祖父纔是文襄伯，她纔是正經的嫡支嫡女。
“曾祖母！”
聽她聲音驟然變大，秦氏忙扭頭，還沒等她給孫女使眼色，常太夫人銳利的目光射來：“看來這兩天敗火，還是沒讓你明白。”
聽到“敗火”二字，羅薇蓉再也抑制不住心頭恐懼。從錦繡坊回來後，她便在闔府譴責的眼神中，被曾祖母關到小佛堂敗火。這幾日清湯寡水不說，一直跪在墊子上腿腳也受不了。這會若激怒曾祖母，再被關佛堂敗火兩日，怕是她一雙腿都得落下殘廢。
想到這，她說到一半的話臨時改個聲調，囁嚅道：“孫女知道錯了，曾祖母。”
常太夫人將煙桿放在遠離襁褓處，挑眉長嘆：“我還沒到眼花耳聾的時候，這府裡一個個竟是恨不得我老眼昏花，看不見聽不到。”
秦氏心驚，婆母一番話分明是在敲打她。再看侍立榻前的小兒媳婦，小秦氏再低眉順眼，眉梢快要飛出來的喜意卻是怎麼都掩蓋不住。
瞬間她心下有了計較，婆母瞄準掌家之權不是一兩天。當年爲了爭過府中對牌，她熬了幾十年，這會她丁點不想再交出去。
“看把你們給嚇得，微蓉快起來，腿疼不疼？”
羅薇蓉被丫鬟扶起來，剛跪得雙腿麻，乍一活動，關節處如針扎般疼，但她只能強笑着搖搖頭：“曾祖母，孫女無礙。”
“沒事就好，要有事得把你祖母疼成什麼樣。她這幾日本就勞累，張羅着府中大小事務，累到連個帕子都捏不穩。”
秦氏忙不迭請罪：“媳婦無礙，過午睡會就好。”
常太夫人眼中滿是不贊同：“我知道你是個妥帖的，可伯府如今正是多事之秋，便是再周全，一不留神也可能疏漏。小輩裡面，你那倆兒媳婦都是好的，嫁進來這些年性子也都磨穩了，也讓他們幫襯着你些。”
小常氏錯愕，祖母本說好給她爭一半掌家權，怎麼臨到頭變卦。有婆婆和大嫂在邊上看着，她怕是連口肉湯都喝不到。
秦氏卻是鬆了一口氣，長媳是她孃家侄女，這些年素來跟她一條心。這管家權雖然得分出去點，但也不至於全盤失控。
“多謝娘體貼，這倆媳婦都是利落人，有他們幫着我也鬆快點。”
常太夫人終於露出了秦氏進門後的第一抹笑容，她朝羅薇蓉招招手：“看把這孩子嚇得，日後做事可別再那般莽撞。庶長房不懂事，但咱們文襄伯府可是知書達理的人家。這個把月你也別在外頭露面，等風頭過去，曾祖母給你相看個好人家。”
羅薇蓉心下放鬆，敗火幾日，這事終於算是揭過去。忍了這些年，終於到了她議親的時候。在錦繡坊惹出那一遭，她也嫁不進什麼高門。找個稍低的門戶嫁進去，以她伯府出身，還不得被婆家供着。
秦氏沒孫女那般天真，剛纔那番恩威並施，讓她本能地覺得這樁親事有貓膩：“娘可是對微蓉親事有了打算？”
羅薇蓉垂眸，眼中滿是期待，曾祖母會把她嫁給誰？
沒等常太夫人開口，小秦氏已是滿臉喜氣地說起來：“真得恭喜娘和大嫂，微蓉可是得了天大的造化。那日三皇子路過錦繡坊，正好瞧見微蓉，讓我孃家遞過話來，那意思是要咱們微蓉進府。”
三皇子！羅薇蓉如遭雷擊，三皇子早已有了正妃，且以她身份莫說做不了正妃，側妃都有些勉強。難道她要一頂小轎入府，做個沒名分的侍妾？
沒等她疑惑多久，常太夫人開口了：“錦繡坊那事鬧太大，你剛進府位份可能低點。不過有伯府在，將來如何還不是一句話的事。說句大不敬的話，中宮如今可是大大不如貴妃。”
站在下面，羅薇蓉只看到曾祖母嘴脣一開一合，那些利弊分析她壓根一句都聽不進去。生於文襄伯府，自幼她看最多的便是嫡庶天差地別。以前她是受益者，可不妨礙她鄙薄庶支，瞭解庶支境況如何悽慘。
她從未想到，有一日會自己也會成爲侍妾，過上她鄙視又同情的那種日子。
“曾祖母，孫女不願。”
話音如驚雷般劈在鬆壽堂內，連常太夫人也有片刻呆愣，而後便是怒不可遏：“我看你倒是越敗火越糊塗。”
羅薇蓉跪下來：“還請曾祖母回了這樁親事，孫女資質愚鈍，定不是入王府的好人選。”
常太夫人站起來，走到她跟前：“你當真要拒絕？我再問一遍，當真不願入三皇子府？”
羅薇蓉脊樑挺得筆直，緊咬嘴脣，無聲地拒絕。曾祖母怒氣有如實質，她心裡打鼓之餘，又恨上了庶長房。若非當日三妹妹不配合，她豈會惹下流言蜚語，以至於如今戴罪之身，連祖母和孃親也無立場爲她抗爭。
“好！好！好！”常太夫人連說三個“好”字：“女兒家婚事，向來由長輩做主，哪輪到你插嘴。我看你是燒糊塗了，常媽媽，送二小姐回房，讓她好生冷靜冷靜。”
這是要禁足！被常媽媽半請半押的回自己院子，顧不得腿上疼痛，羅薇蓉調動所有頭腦合計起來。總之她不能入三皇子府，一個沒名沒分的侍妾，日子只會比庶長房還要慘。
那還有什麼辦法？