施青覺將上官成留在後面，兩人並駕齊驅，天剛亮不久，路上沒什麼行人，數十名帶刀大漢與道士同行，倒也沒有引起太多注意。
在兩人身後，初南屏仍然不遠不近地跟隨着，好像對自己此行的目的還沒有做出決定。
施青覺當初南屏是空氣，對上官成說：“你覺得紫鶴真人怎麼樣？”
“他……很奇怪，也挺和氣。”上官成知道這是一種考驗，於是努力想了一會，補充道：“不過他的徒子徒孫好像很不情願。”
“他們是名門正派，當然不屑於跟鐵山來往。紫鶴真人的提議呢，你怎麼看？”
鐵山與哪一方聯合是關係到未來生死存亡的大事，和尚居然徵求自己的意見，上官成有點受寵若驚，不過他對這個問題的確有過考慮，“我不大懂中原的形勢，可是聽上去蕭王好像已經穩操勝券，早晚會登基當皇帝，太后已經自己殺，大將軍龐寧在朝中勢單力薄，只憑二十萬大軍，勝算不大。要是我，就儘早與強大一方聯合，可以提出更有利的條件。”
施青覺露出一絲微笑，牽動兩道疤痕，令他的臉顯得加倍猙獰，“這也是你要學的一件事，別管對方說什麼，要聽話外之音，想想對方爲什麼要提這樣的建議。”
“話外之音。”上官成望着百餘步之外的隊伍，紫鶴真人的頭頂髮髻隱約可見，身體晃來晃去，一點也不像名門大派的掌門，更沒有八十歲老人的穩重，“有一點很奇怪，紫鶴真人身爲大國師。替蕭王辦事，身邊只帶了三名本門弟子。”
“嗯，這是一件怪事。”
“他們四個昨天晚上沒有光明正大地拜訪，是被初南屏喊破，才勉強現身，蕭王如果真想拉攏鐵山。不該如此隨意。”
“這也是奇怪的事。”
上官成又想了一會，“這說明所謂聯合對抗龐寧，是紫鶴真人臨時想出來的說辭，其實他另有目的。”
“紫鶴真人是個老滑頭，蕭王剛剛在京城大獲全勝，朝中大臣都忙着拍馬屁、表忠心，他卻離開京城，必定是要爲蕭王做大事。”
“他對南宮壞和龐寧很感興趣，是不是想要刺殺大將軍。讓蕭王不戰而勝？這可是大功一件。”
“障眼法，這些全是障眼法，紫鶴真人不是亡命之徒，二十萬大軍取大將軍人頭？這種事他絕不會接手，敗了被天下恥笑，成了也會受到蕭王忌憚。”
那個乾巴巴的醜陋老頭不如剛見面時令人信任了，上官成想不出更多線索，“這我就猜不透了。西北方到底有什麼東西，值得紫鶴真人不辭辛苦跑一趟。”
“他早晚會露出馬腳的。”施青覺心裡有一些猜測。但不想說得太多，只要上官成對紫鶴真人生出戒心就行了。
這天晚上，一行人仍在野外住宿，鐵山匪徒隨身帶着帳篷，崆峒派與上官飛各分到一頂，只有初南屏仍不合羣。別人送他食物他就收下，不送也不來要，吃完之後就在荒地裡露宿，偶爾還會消失一段時間，誰也不知道他去做什麼。
上官成從前就對初南屏印象很好。知道他這一路跟來是爲了保護自己，心中更是感激，即使這樣，也還是找不到機會與孤僻的劍客說句話。
紫鶴真人卻利用這一天的時間，與幾乎所有人都交上了“朋友”，晚飯之後，他替至少五名匪徒看了手相，預言他們不是長命百歲就是聞名遐邇，還爲幾位剛失去至友的匪徒做了一場簡單的法事。
施青覺冷眼旁觀，沒有阻止弟兄們樂和一下，可是當紫鶴真人主動要爲他看手相的時候，和尚拒絕了，“我知道自己的命運是什麼，不用算。”
周氏兄弟比較矜持，躲在帳篷裡，吃自己攜帶的乾糧，只有陳錦克跟在掌門身邊。
上官成將觀察紫鶴真人當作一項任務，可他什麼也沒看出來，崆峒派掌門好像返老還童的孩子，熱情洋溢，全無心機，要說他心裡藏着什麼大陰謀，一點也不像。
紫鶴真人偶爾會對他微笑，卻沒有主動與他說話。
大人的世界真難懂，進帳篷睡覺的時候，上官成感到疲憊不堪，甚至開始懷疑和尚是不是太多心了，然後他做了一個混亂的夢，裡面出現許多熟人，個個顯得心事重重，好像在向他隱瞞什麼。
不遠處的另一頂帳篷裡，上官飛無法入眠，大部分時間都用來照顧南宮壞。
南宮壞受傷的時候極爲隱忍，紫鶴真人療傷的時候都沒有哼一聲，可是進入恢復期之後，她被持續的疼痛擊垮了，在馬背上，她躺在上官飛懷裡，仍然避免不了顛簸，堅持了多半天之後，開始小聲呻吟，住進帳篷之後，還是疼得無法入睡。
但她從不開口提要求，即使牙齒咬得嘎嘎直響，也沒說一句多餘的話，反倒是上官飛心急火燎，向紫鶴真人和匪徒們求藥，希望能緩解南宮壞的痛苦。
“沒有靈丹妙藥能幫她。”紫鶴真人給了他幾樣藥，內服、外敷都有，“她能不能活下去，恢復得怎麼樣，都得看她自己的本事。這種事情無法預料，有些人是絕世高手，一輩子連噴嚏都沒打過，最後卻因爲一點小病丟掉性命，有些人看似嬌弱，在忍耐力方面卻高人一等。”
紫鶴真人的話與他的藥一樣，只能提供些許安慰，上官飛幫南宮壞服藥之後，看着她那張永遠不會對稱的臉孔，說：“你還想要什麼？我給你弄去。”
南宮壞的疼痛稍有緩解，目光有一些呆滯，神情卻仍然堅定，“你幹嘛保護我？你不是很膽小嗎？”
這是一天來南宮壞第一次說話，上官飛最先感到的是緊張，轉身到帳篷門口向外窺望，然後低聲說：“小心。別被人聽到，他們會逼你招供的。”
“那又怎麼樣？不過是酷刑而已，我受得了。”
上官飛想說“我受不了”，覺得這幾個字太親暱，於是說：“那也用不着主動受刑。”
“還是那句話，你爲什麼保護我？你膽子小。又沒本事。”
上官飛嘿嘿笑了兩聲，“因爲我相信你，你不是說要帶我去十方教，在那裡我能受到嚴密保護，再也不用擔驚受怕了。”
“我是騙你的，昨晚你也聽到了，我帶你走的方向都不對。”
“那也沒關係，反正我相信你了。”
南宮壞閉上嘴，說話能令她分心。也會牽動傷勢，帶來更多疼痛，她當然不會隨便相信一名陌生的西域男子，何況這個男子很怪很笨，在她眼裡一無是處，“我的原名叫申瓊枝，樹枝的枝，不是靈芝的芝。”
這是她唯一能透露的事情。其實算不上秘密，十方教內外許多人知道。
上官飛還是很高興。將“申瓊枝”三個字反覆唸了好幾遍，“好名字，比你現在的名字更好，你希望我叫你哪個？”
“隨便。”南宮壞閉上眼睛，過了一會又睜開，“你能把我救出去嗎？”
“你現在這個樣子……咱們跑不出多遠。”上官飛心中惴惴。當年在龍王、荷女、木老頭的逼迫下，他還能敢偶爾與人動動手，一旦失去依靠，他對施青覺這類人怕得要死，“我瞧事情還有轉機。和尚對上官成很看重，那畢竟是我……弟弟，過兩天我找他求情……”
南宮壞重新閉上眼睛，對上官飛的反應一點也不意外，這要是一位敢想敢做的男子，也不會被她幾句話騙出京城來。
“你睡吧。”上官飛小聲說，看着她的呼吸漸漸平穩，悄悄鑽出帳篷。
夜色正深，一小堆篝火旁邊，還有七八人在喝酒聊天，紫鶴真人與陳錦克赫然坐在其中，兩人不喝酒，卻是聊天的主力，時常引得匪徒們哈哈大笑。
要是有老神仙的本事就好了，上官飛羨慕不已，他從小就想得到周圍人的喜愛，可惜除了母親之外，他極少獲得成功。
上官飛走向火堆，笑嘻嘻地說：“老遠就聞到酒味了，能不能分一點啊？”
歡聲笑語停止了，匪徒們都瞧不起這個膽小鬼，誰也不肯接話。
上官飛佯裝不知，擠進兩名匪徒中間，“長夜漫漫，不喝點酒，真是熬不過去啊。”
“只有你身邊帶着個女人，還有什麼熬不過去的？”一名匪徒冷淡地說。
“唉，她是女人，可是比我還像男人，又被你們大王打成那樣，你對她有興趣嗎？現在就可以去嚐嚐。”
“去，老子只睡如花似玉的娘們兒，鐵山男人多得是，還用找她？”
衆人大笑，上官飛也跟着笑，順手從身邊匪徒手裡拿過酒囊，狠狠地灌下一大口，“這是天下最爛的酒嗎？可是真夠勁兒。”
在匪徒們眼裡，上官飛立刻變得不那麼討厭了。
上官飛當年在龍軍營地裡有過經驗：如果你不能嘲笑別人，那就嘲笑自己，這是與陌生人交朋友的最簡便方法。
幾個人一直喝到半夜方散，上官飛施展出全身本事，成攻擊敗紫鶴真人，成爲交談的主導者，陳錦克若干次想要替祖師出頭，都因爲不能喝酒而敗下陣來。
陳錦克是崆峒派俗家弟子，其實是可以喝酒的，他因爲尊重老神仙才跟着一塊戒酒，沒想到竟然成爲一項弱點。
紫鶴真人示意陳錦克攙扶醉熏熏的上官飛，三人一塊向帳篷走去，等身後沒有鐵山匪徒之後，真人抓住上官飛的胳膊，小聲說：“小子，你在恩將仇報啊。”
上官飛的確醉了，但是頭腦仍然清晰，嘿嘿笑了兩聲，貼在紫鶴真人耳邊，用更小的聲音說：“我給你上官成，你把我們兩個救出去。”