……
範達爾微笑着說道：
“木精靈們自以爲事情進行的很隱秘，殊不知神法師的目光始終牢牢鎖定着他們。”
“很早之前我們就得知，翠玉蒼庭的長老會打算與傳奇邪術師藍斯合作，後者也是造成亡者之痕的罪魁禍首。”
“藍斯給長老會的建議是，佈置一場規模更浩大的虛空獻祭儀式，以此來召喚虛空主宰的意志完全降臨。”
“此後，藍斯將親自代表精靈們在這場儀式上懇求虛空主宰收回這條觸手——
解鈴還需繫鈴人，據說這句諺語是那頭來自東方的神鳳留在翠玉蒼庭的哲學寶藏之一。
然而我猜神鳳一定沒想到。
精靈們會如此照本宣科地使用這條金科玉律。”
“在後續的討論中，長老會們同意了藍斯瘋狂的想法，他們想要賭一把……”
聽到這裡。
就連馬修也忍不住搖頭罵了一聲“操！”。
這幫精靈還真是又賤又野。
寧願相信邪術師的蠱惑，也要保持對人類的高傲。
或許是被對方弄過一次，反而產生了依賴與迷戀的心理？
馬修可以理解。
但絕對不能共情。
“是有夠操蛋的。”
範達爾笑着拍了拍馬修的肩膀：
“按照原先的計劃，我們打算是任由局面自行發展的。”
“畢竟扮演救世主可比在事前橫插一手容易的多。”
“但這次有些出人意料的是，另外一部分木精靈在得知了這一消息之後，竟然採取了自救行動！”
“他們在內部糾集了一部分的軍隊與平民，直接控制住了長老會中的大多數成員。”
“這件事就發生在過去兩個星期之間，短短半個月內，翠玉蒼庭表面上沒什麼變化，暗地裡卻流了不少的血，現在局面逐漸穩定下來，但長老會與柳葉機關中還有相當一部分要職人員面臨監禁……”
政變？
馬修有些驚訝。
這個詞對於精靈族來說還是比較少見的。
作爲一個高度排外的種族。
大多數精靈對內部的階層與權力仍然保持着高度的順從與敬畏。
馬修思索了一下。
精靈族歷史上極少出現內部的叛亂。
偏偏在這個點出現了……
“時間有些巧合。”
馬修如此說道。
範達爾點了點頭：
“這對我們來說其實是個中性的消息，目前白銀議會還在研究這場政變是偶然爆發還是蓄意多時。”
“已經查明的消息是，反對派的首領是此前隱居多年的精靈劍聖泰拉斯特。
泰拉斯特當年辭去逐風者大元帥的職位後便潛心鑽研劍詠之道。
他雖然隱居在森林深處。
但每一代年輕的劍詠都有機會從他的手中學到一兩門劍術。
而這些劍詠中的很多人都在後面成爲了逐風者或者其他部隊的軍官。
泰拉斯特本身就對逐風者擁有極大的影響力。
此次突然出山。
結合之前曝光出的長老會聯合邪術師的消息。
他在城內幾乎是一呼百應。
由於泰拉斯特強大的號召力，這場政變雖然流了不少血，但對於精靈們來說最糟糕的那一幕始終沒有出現——
他們至少不會因爲這次政變而爆發更大的內戰。
政變發生後。
和長老會有着千絲萬縷聯繫的柳葉機關瞬間癱瘓。
城裡有很多事務都無法照常進行下去了。
民間對此漸漸有了埋怨之聲。
不過大多數精靈都還是希望泰拉斯特能夠主持大局的……”
泰拉斯特？
聽到這個名字馬修倒也不稀奇。
之前貝安娜告知馬修關於邪術師藍斯的信息，極有可能便是從泰拉斯特的女兒泰拉妮那裡得知的。
他們沒有完全坐以待斃。
倒是讓馬修對於一部分木精靈刮目相看了。
“那現在翠玉蒼庭是泰拉斯特說了算了？”
“他對於聯盟的態度要比長老會好一些？”
馬修揣測道。
範達爾失笑着搖了搖頭：
“不，泰拉斯特對於聯盟的態度比長老會更加糟糕！”
“他是一個極端的精靈至上主義者，當年辭去逐風者元帥的位置，就是因爲看不到精靈征服世界的希望，所以變得心灰意冷。”
“他對所有外來者都持有極大的敵意，不過潛心修煉劍詠之道這麼多年，泰拉斯特當然也比年輕的時候更加圓滑了。”
“他知道現在的翠玉蒼庭不僅惹不起聯盟，甚至在很多方面都要仰賴我們，因此他現在奉行的方針便是無視我們。”
馬修想了想：
“那就是假裝我們不存在？”
範達爾哈哈大笑說：
“就是這樣。”
“我猜哪怕你去了翠玉蒼庭，上了他身邊的女精靈，他也會假裝看不見你，甚至會快步走開，以免遭遇更大的尷尬。”
馬修搖了搖頭：
“真是個彆扭的老頭。”
範達爾贊同道：
“老頭雖然彆扭，不過還算有點理智。”
“他比長老會那幫瘋子強的有限，但對於木精靈來說，有限的這點也能爲他們挽回很多損失了。”
“不過我本人還是挺佩服泰拉斯特的，他並不是一個執迷於權力的人，在政變成功之後他便反覆宣稱自己無意稱王。
這個舉動雖然能讓他的名譽更上一層樓，但也會讓他後續的動作變得很被動——
目前來看。
他是真的想幹完長老會就繼續隱居，這點也挺出人預料的。”
馬修同樣挑了挑眉毛。
範達爾繼續感慨道：
“目前翠玉蒼庭的情況就是這樣。
邪術師藍斯跑了，帶走了幾個無知愚昧的女精靈，和他上次謝幕相比可算是灰溜溜的了，畢竟上次他玩的可是精靈女王；
泰拉斯特不願執掌大權，跟風他起兵的那幾個人也無法主持局面。
一時間城內人心惶惶，誰也不知道接下來能引領精靈族前進的領袖是誰。
木精靈的王室早在亡者之痕爆發以後就變得衰弱不堪，當年的精靈女王那一脈甚至選擇了自我流放，多年來再也沒有接近過政治和權力的中心；
目前民間有各種聲音傳出。
有人認爲泰拉斯特應該成爲新的精靈王，至少應該重新擔任大元帥之職，以保證翠玉蒼庭能夠穩定地度過長老會與柳葉機關職能缺失的時間；
有人認爲應該從夜精靈的王族旁系中挑選一位過來繼承翠玉蒼庭的大統；
還有人認爲可以再給精靈王室一個機會；
這幾天民間就此事吵得不可開交。
新的方案往往在提出來當天就被其他人的唾沫給淹沒了。
目前最接近被大多數人認同的方案是：
泰拉斯特擔任大元帥。
由他的女兒在木精靈王室中挑選一名優秀的精靈男性進行聯姻。
待他女兒生下子嗣。
便可令那名子嗣成爲新的精靈王或者精靈女王。
這個方案得到了很多方面的認可。
甚至包括被囚禁的長老會與柳葉機關的成員。
但問題卻出現在了泰拉斯特的女兒身上。
她在翠玉蒼庭的風評很極端。
有人認爲她總是在城內女扮男裝還欺男霸女，有些離經叛道；
也有人覺得泰拉妮是真性情，至少在面對綠龍的時候，她和她的部隊總是衝在最前頭。
當然外界的風評並沒有那麼重要。
關鍵點在於泰拉妮本人。
據我們的消息。
泰拉妮非常排斥精靈王族的男士——準確的說，她對於任何異性都很排斥。
她喜歡的是女人。
而且最近似乎正在和一名人類女性交往密切，這被很多精靈都視爲危險的信號……”
說到這裡。
範達爾有意無意地看着馬修。
馬修淡淡一笑，沒有解釋自己和那名人類女性的關係。
“所以，翠玉蒼庭的混亂和泰拉斯特的臨時主政就是白銀議會希望我重啓亡者之痕項目的原因？”
他切入正題問道。
範達爾點頭說：
“這些都是重啓項目的基礎。”
“你放心，爲了避免重蹈覆轍，白銀議會直接向翠玉蒼庭和泰拉斯特申請了一張通行證。”
“這份申請只是在名義上徵求他們的意見，實際上我們已經直接將亡者之痕及其周邊20公里內的區域全部臨時徵調成爲了聯盟的領地。”
“如果想要在那一塊活動，精靈們反而要聽我們的。”
“如我們預估的那樣，泰拉斯特沒有回覆，也沒有拒絕，只是通過其他渠道放出了一點風聲——他讓我們手腳乾淨些。”
馬修有些疑惑：
“手腳乾淨些？”
範達爾無奈一笑：
“這就要涉及上次白巖城主導亡者之痕項目時的一些陳年舊賬了。”
“不過我猜伱很忙，這部分的內容還是下次再說吧。”
馬修點了點頭：
“我更關心的是重點部分——”
“所以他們打算給多少錢，什麼時候給？”
範達爾沉吟說：
“亡者之痕項目重啓後，白銀議會就會按照S級項目撥付初期經費，至於你上次提到的一百萬，精靈們可能拿不出來。”
“但議會方面會盡快通知他們以其他等價物的方式支付這筆費用。”
“泰拉斯特是個識大體的人，他應該不會賴賬。”
馬修笑了笑：
“我倒希望他賴賬。”
範達爾愣了一下，旋即有些玩味地說：
“確實如此。”
馬修又問：
“不過泰拉斯特主政也是臨時的，如果城內再生變故，影響到亡者之痕項目怎麼辦？”
範達爾強勢地說：
“白銀議會已經明確表示，不會讓那一幕發生。”
馬修點了點頭。
“所以關於翠玉蒼庭的未來，你們有什麼看法？”
他好奇地問。
範達爾想了想：
“這個問題目前議會成員還在激烈討論中，我們主要不清楚傳奇法師乃至於神法師們的想法……”
馬修頓時來了興趣：
“七聖對翠玉蒼庭有安排？”
範達爾猶豫着點了點頭，又搖了搖頭：
“目前還沒有哪一位大人明確表示想要拿下翠玉蒼庭的。”
“不過我估摸着起碼有幾位心裡都有想法。”
“光一座翠玉蒼庭其實沒有多少油水，奈何每個長生種多年積累下來的資源都是一筆可觀的財富。”
“現在的尷尬之處就在於，泰拉斯特政變成功了，傳奇邪術師沒能興風作浪，傳奇法師們就不方便伸手了。”
“如果能隨意出手的話，我個人認爲羅南大人或者他的妻子秦無月會更接近成爲翠玉蒼庭的新主人。”
說到這裡。
範達爾的聲音小了許多，他極爲謹慎地對馬修道：
“接下來我要說的都是些捕風捉影的小道消息，當不得真，我隨便說說，你就隨便聽聽。”
馬修露出瞭然之色。
範達爾續道：
“由於地理優勢，陳和羅南是最有希望成爲翠玉蒼庭政權崩盤後的新主人的，埃克蒙德也很接近。”
“但陳一心撲在大海之上，他對陸地似乎毫無興趣。”
“而埃克蒙德呢，他大約是和羅南達成了某種協議，聽說最近的幾次七聖決議中，無論羅南提出什麼意見，埃克蒙德都是第一時間舉雙手支持。”
“也正因爲這一點和挾星界歸來之威，羅南夫婦近來才大展拳腳，一口氣吃下了很多利益版圖。”
“現在聯盟裡都很好奇，羅南究竟給埃克蒙德許諾了什麼好處，讓他如此支持自己？”
“這方面的謠言就更多了，我可不敢多嘴，想知道更細你得自己去打聽……”
馬修表面上露出了一絲惋惜之色。
但他心裡卻很清楚埃克蒙德如此支持羅南恐怕和之前他在羅南家徘徊有關！
他肯定幹了什麼不利於羅南的事情。
不過事後又能爭取羅南的諒解。
也算是將強盜和妥協的藝術發揮的淋漓盡致了。
“這樣吧……”
“你可以稟報議會，我會重啓項目，但得等到四月份。”
馬修沉吟着給了範達爾一個明確的答覆。
範達爾招招手說：
“無妨。”
“我本來就是打算提前知會你一聲，正式的邀請文件還在路上呢。”
“現在是三月中，隨便拖幾天就四月份了。”
馬修點頭道：
“是的。”
“這次通知太突然了，留給我招募學徒和正式法師的窗口期太過短暫。”
“我擔心招募不到足夠的人手。”
範達爾安撫道：
“放心吧，這方面聯盟內部會一路給你開綠燈。”
“南方各大魔法學院都對你敞開懷抱，甚至白巖城也不是不可以勾兌一下。”
“對了。”
他突然想到什麼似的，頓了一下才說道：
“除了研究人員和助理學徒之外，我還建議你至少挑選兩個副手。”
副手？
馬修思索了幾秒鐘，漸漸回過味來了。
“第一，S級項目的好處一個人是分不完的，你能讓別人沾光，別人多半也會投桃報李，這個道理想必你也很清楚。”
範達爾笑着說道：
“第二，一旦出了事，也會有人和你一起抗——雖然這是小概率事件，但多個人分攤風險總沒錯吧？”
“第三，鑑於你的出身，我建議你最好從學院派中挑兩個副手，這樣一來也能平衡聯盟內部其他高層對你的看法——我知道你肯定不在意這些，但人總得爲自己落魄時留條後路，說不定哪天能用上呢？”
說着。
範達爾便哈哈大笑道：
“當然，最好還是永遠都不要用上。”
馬修聽完之後，鄭重地和範達爾握了一下手：
“謝謝。”
範達爾這番話算是比較掏心窩子了。
從當初的聯盟考覈開始，這位成熟圓滑的中年法師每次見面時都能給馬修不少有用的指點。
雖然他很清楚對方也不是單純地釋放善意。
但馬修本人是很受用的。
就在這個時候。
馬修於不經意間瞥見了範達爾胸口別的一枚很隱蔽的徽章——
那是白銀議會一級議員的徽章！
馬修的眼裡露出一絲驚訝。
他之前也打探過範達爾的背景：
父母是平民，學院派法師出身，法術天賦優秀，但在優秀的人中只能算一般，沒有什麼大背景。
和埃克蒙德有一點聯繫，但也不是蛇山會的核心成員。
在這樣的背景下。
他竟然不知不覺的晉升成了白銀議會的一級議員。
馬修也沒聽說他立過什麼大功勞。
可能單純就是因爲人脈關係經營的比較到位的緣故。
相比起來。
去年，同範達爾一起負責馬修的考覈的女法師似乎已經很久不見蹤影了。
“艾麗斯女士現在是什麼情況？”
馬修忍不住多問了一句。
範達爾的臉上露出一絲哀傷之色：
“她死了。”
“去年下半年的時候，她接受不了繁雜的文書工作，因此選擇了辭離之前的崗位，回到了黑索山繼續擔任執法隊的成員。”
“之前的溫泉監獄暴動中，她因爲太過英勇，衝在最前頭，用法術重創了好幾名雪女，不小心遭到了怪物們的聯手反撲，最終沒能救活過來……”
死了？
馬修有些不敢相信：
“復活術呢？”
範達爾搖了搖頭：
“黑索山那個地方你又不是不知道……”
他似乎不願意就這個話題多了。
馬修也是默默嘆了一聲可惜。
“這樣吧，你這次回去就幫我轉告議會，我會邀請極北浮空城的兩名法師成爲我的副手。”
“讓議會代我向他們發出邀請函吧。”
臨別之際。
馬修對範達爾說。
“是哪兩位法師？”
範達爾掏出了紙筆。
“希伯特先生。”
馬修頓了頓：
“還有費麗雯女士。”
……
送走範達爾之後。
馬修便叫來亨利，又給他增添了兩個新的任務。
第一個是負責起草S級項目的公文。
這份公文包括了大量的文書工作，以及對外招募法師學徒與研究助理的詳細規則。
馬修陳述完自己的要求。
便給了亨利幾份模板照抄。
這次因爲是正式項目，馬修在研究助理方面限定了更多死靈領域的法師成員。
學徒方面也是。
而除了死靈之外，塑能、附魔與變化領域的法師也是擇優錄取。
第二個任務就是廣發邀請函與面試函。
馬修讓亨利向之前幾次來滾石鎮旅遊……不是，是拜訪的法師團發放了廣泛的面試邀請。
除此之外。
他還額外邀請了萊斯莉、蘭比爾等參加過防火牆項目的法師學徒。
他們好歹有一些經驗。
總比什麼都不懂的過來強。
特別是萊斯莉。
馬修對她的管理天賦和情商都很欣賞。
如果他們願意來的話。
馬修自然是照單全收。
叮囑完重點後。
馬修便馬不停蹄地去種樹了。
他必須在三月底之前完成復甦之春！
只有這樣。
他才能在四月份啓動的亡者之痕項目中大展拳腳！
幾天後。
烈日炎炎的正午。
山坡上。
如農民般坐在岩石後頭的陰影裡的殭屍們紛紛直立起來。
在一股無聲的呼喚下。
他們朝着東北方任勞任怨的行軍過去。
恰逢此時一記驚雷響起。
天空中風雲變化。
剛剛還是萬里晴空，如今已是黑雲壓境。
一塊塊猶如黑磚似的雲朵壓在大地之上，而後沉悶無比地向下垂來。
轟隆隆！
雷聲更響。
當第一滴春雨降落在這片大地上的時候。
正在風雨中帶着殭屍們種樹的馬修卻察覺到了一絲不尋常——
他擡頭望向天空。
豆大的雨點打在他的面頰之上，微微生疼之餘，他感受到了一股蓬勃的生命力正在墜入大地之中！
在這股力量的調和下。
亡者之痕周邊的土地變得比之前更有活力了！
馬修靜靜地聆聽着萬物的聲音。
驚雷。
春雨。
萬物復甦。
殭屍們還在鏗鏘鏗鏘的挖着坑，鐵鍬砸在岩石上，偶爾還能見到一絲火光。
“是祈雨與復甦法術……”
“還是傳奇級別的！”
馬修朝雨中看去。
西北方向。
一個面容姣好的女子騎着一隻巨大的銀狼正在雨中疾奔而來。
雨水繞開了他們的身體。
馬修能清晰地看到這神奇的一幕。
“沒想到二位親自來了，妙琴女士，還有卡塞爾先生。”
馬修笑着向兩名傳奇德魯伊打招呼。
韓妙琴從銀狼的身上走了下來，後者即刻變成了一個身材高大的中年男子。
二人也向馬修打招呼。
在他們身後。
那羣動物也逐一變成人形。
馬修掃了一眼，他雖然記不得這些德魯伊的名字，但都是些在十字城中見過的熟面孔。
大地結社比他想象中的還要熱情。
這次不僅兩名大德魯伊親自帶了隊，尾隨的德魯伊也超過了三十名。
這可比他們先前說的數字多了不少！
“我們在很遠的地方就感受到了世界樹伯加德的豐沛魅力，就算沒有這場雨，想必閣下也能夠憑藉自己的手段讓這片大地重新復甦。”
卡塞爾的語氣相當客氣。
馬修連忙擺手，他自家人知自家事。
死靈法師他是專業的。
但德魯伊他只能算半吊子，之前的生命聖所還是伊萊幫忙弄的。
他自己絕對搞不來。
“沒想到你們竟然離開了十字城。”
馬修好奇於兩位大德魯伊的來意，總不能真的是來幫自己種樹的吧？
韓妙琴微笑着說道：
“經歷了一個冬天的重建，十字城的工作已經接近尾聲。”
“說來慚愧，南方法師軍團的人在此期間提供了更大的幫助，大地結社好像沒幫上什麼忙。”
“我們本來也打算在今年冬天到來之前，前往千湖之國開闢新的家園。”
“如今倒是可以把這個時間再往前提一提了。”
“在臨別之前，我們專程過來就是想見見伯加德，順便感謝一下您對十字城的幫助。”
大地結社即將遷往千湖之國的消息，馬修之前已經聽伊萊說過。
對他們來說，十字城確實變得有些尷尬。
與其繼續跟南方法師軍團賴着，不如主動退出好歹能留個臉面。
但千湖之國……也未必是什麼良善之地。
馬修只能提醒道：
“和惡魔術士們打交道還是得多留些心眼。”
韓妙琴感謝道：
“我們明白。”
“如果有其他選擇的話，我們也不會和他們共事。”
“在大地結社內部，我們也曾表明態度，如果有人願意留在南方的話，我們也能理解並且支持。”
聽到這裡。
馬修不由心中一動：
“您的意思是？”
銀狼卡塞爾熱情地介紹着身後的年輕德魯伊們：
“他們都不打算離開南方。”
“可是守望者高地的情況您也很清楚，如果讓他們繼續逗留在那片地帶，只會讓他們白白送死。”
“我們的想法是，如果可以的話，希望您能收留這些年輕人。”
馬修驚訝的看着那些面孔。
大多數德魯伊臉上還是有些不捨和緊張。
“你們願意讓這些孩子跟隨一名死靈法師？”
馬修忍不住問了一句。
韓妙琴笑着說：
“惡魔術士又會好到哪裡去呢？”
“更何況我們相信世界樹的選擇，相信自然意志的心聲，更相信伊萊的眼光。”
“他告訴我們您是個好人，雖然伊萊在看女人方面有些問題，但我相信他在看男人方面無可挑剔。”
馬修摸摸頭。
總感覺韓妙琴話裡有話。
他沒有急着表態。
而是對年輕的德魯伊們說道：
“你們先在樹林裡住一段時間吧。”
“不過目前林子不大，已經住了很多人，最好能再種一片樹林出來。”
“這本來也是我邀請你們過來的目的。”
卡塞爾笑着拍了拍胸脯：
“沒問題。”
“從明天開始，就讓這幫小夥子幫你種樹，相信我，他們都是最專業的種樹專家！”
“你不用憐惜他們的體力，狠狠地讓他們幹活就行！”
馬修臉上的笑容更燦爛了：
“那不會、那不會。”
“我又不是什麼奴隸主，呵呵呵……”
說着。
他領着德魯伊們朝着向樹林裡走去。
樹林外。
大雨滂沱。
充斥着盎然生機的大地逐漸變得泥濘一片。
又是一個春意喜人的時節。
……
夜晚。
送走了朝拜過世界樹的兩名大德魯伊，又安排剩餘的德魯伊們在半人馬部落住下。
馬修這才騰出空來趕往坩堝屋。
在機械侏儒大衛的引導下。
馬修順利地找到了貓頭鷹的訓練基地。
此時訓練師們都已下班。
巨大的魔法塔裡只有貓頭鷹們撲騰翅膀的聲音。
馬修站在一樓大廳環顧四周。
除了一雙雙黃澄澄或綠幽幽的眼睛之外。
就只剩下了數不盡的郵箱和滿地的郵件。
“你忙你的吧，我打算和貓頭鷹們單獨交流一下。”
馬修客氣地對大衛下了逐客令。
大衛也很識趣：
“明白明白。”
“我這就離開。”
“不過我得提醒您一句，有些貓頭鷹可能會有攻擊性，您在弄的時候小心一點……”
說完這些他便迅速離開了魔法塔。
反倒是馬修一頭霧水了。
這傢伙明白什麼了？
不過正事要緊。
馬修確認大衛已經離開，當場撕了個羣體昏睡術的卷軸。
高塔裡的貓頭鷹們便在法術的影響下沉沉睡去。
一時間。
魔法蠟燭的火光照映在馬修的臉上。
竟將他的表情襯得有些邪惡猙獰。
他快速來到733號郵箱面前，接着用大衛給他的鑰匙打開了郵箱。
“找到了。”
“死靈之書的製作心得！”
馬修面色一喜。
他拍了拍兩本筆記本上的灰塵。
赫克斯沒有欺騙自己。
至少這兩本心得對方沒有任何詐騙的痕跡。
馬修抓着這兩本書正打算離開。
可就在這個時候。
他那敏銳的感知突然注意到，過道旁有個郵箱似乎最近被人打開過！
馬修過去確認了一下。
還真是這樣。
這很不尋常。
要知道這裡是新手貓頭鷹的訓練基地，所有郵箱裡的郵件都是訓練樣本。
正常情況下是沒人打開的。
“等等……”
“難道有同道中人？”
馬修心中一動，掏出大衛給他的萬能鑰匙打開了眼前這個781號郵箱。
下一秒。
一個又一個漆黑色的摺疊包裹出現在他面前。
沒等馬修伸手。
數據欄上便開始了瘋狂的刷屏——
……
「提示：你發現了“意外之財：消失的贓物”！
你發現了一大包神格碎片！
你發現了暗影之石*697；
你發現了惡魔之書（半神器）；
你發現了弱者的哀嚎（神器）；
你發現了禁咒之書與屠魔卷軸；
你發現了山達魯的天使套裝（傳名武器/套裝）；
你發現了無記名金幣卡（內含3670114金幣）……
你發現了……」
……
那一瞬間。
馬修的呼吸變得有些遲滯。
……