“曹元奎麼?這人沒這膽色。”
聽了程紹所說,葉向高當即搖頭。
在他印象裡,那個內官監的曹元奎是個色厲內荏之輩,不可能有膽量提調番子往刑部大牢提走欽犯,更不可能有膽量進宮在皇帝面前進言要走欽案的督辦權。
再說,這等通天大案,也不是一個區區東廠內檔就能做得了主的。
“閣老說的是,此人,不過是馬堂的狗腿子。”
房中一個年長的中書舍人在邊上說了句,此人是葉向高從福清老家帶來的人,叫齊學文。
這也是內閣慣例,每個閣臣在入閣前都有信用的私人幕僚。這些人隨重臣時日久了,樣樣都用着方便,故而都會加一箇中書舍人的銜頭留在內閣值房聽差。
這和地方府縣主官常用的師爺一樣,齊學文在內閣值房的作用便大抵和師爺差不多。值房大小官吏235人如無特殊情況,一般也都以閣臣帶來的私人爲首。
閣臣走,私人退,一屆連着一屆。
程紹納悶道:“不是曹元奎,又是誰帶隊去的刑部?”
葉向高微挼鬍鬚,緩緩說道:“莫胡亂猜,且等信來,總是這京裡的人,難不成還是天上掉下來的麼。”
“是,閣老。”
程紹點了點頭,又有些不解的問了句,“閣老,那東廠將欽犯提去爲的是什麼?”
葉向高未答,齊學文則是說了句:“自是有人不想這案子在刑部,任由外朝審訊。”
這是爲何?
程紹仍是不解,但他卻不敢再多問。
未幾,先前去往宮門查探的文書已然回來,入內稟道:“閣老,今日除錦衣衛駱都督外,另有一外差自西華門入宮見了陛下。”
“何人?”葉向高目光微動。
那文書道:“是江南鎮守中官魏良臣。”
“是他!”
一聽是此人,葉向高眉頭一下挑了起來,臉上滿是憎惡之情。
“原是那江南小兒。”
齊學文也恨恨道,見程紹猶自不知,便低聲說了句,“就是那燒我東林書院,擄我師生的太監。”
“啊?…奸寺!”
程紹頓時一臉憤慨,當初東林書院被焚消息傳來時,他程紹可是做夢都要將那縱火奸寺碎屍萬段的。
只恨那奸寺遠在江南作威作福,他在中樞任事,無法遠赴江南殺賊!
“閣老,那奸寺乃是外差,未得陛下詔令,豈能擅離汛地?宮禁又森嚴,他是怎麼進的宮?”齊學文迅速提出兩個疑問。
葉向高已恢復平靜,問那打探消息的文書:“可知魏某是何時歸的京,是陛下召他回來的麼?”
文書卻是搖頭說不知,葉向高也沒有斥他,因此事很有可能是陛下中旨所爲,外人不知也是尋常。
他幾能斷定,東廠闖刑部大牢提走欽犯一事,必是那魏良臣在皇帝身邊進了讒言,而目的便是想洗清鄭貴妃與此案的干係。
一榮俱榮,一損俱損麼…
哼,倒真把自己當成螞蚱了,老夫先前一直無有機會與你算賬,你倒是自個跑回來了,也罷,老夫正好新仇舊恨與你一塊算了。
倒要看看你這江南鎮守中官有多大的本事!
葉向高瞥了眼放在案桌上的魏國公徐弘基奏署,問程紹道:“今兒司禮監當值的是誰?”
程紹忙道:“是張誠和王順二位公公。”
“張誠和王順?”
葉向高一怔,若是今兒當值的是金忠,那這事還可以解釋。
魏良臣未進宮前是走鄭家人的路子,進宮之後雖掛名張誠名下,但知道內情的都清楚是金忠的人。
因而若今日司禮監當值的是金忠,便可以解釋魏良臣是如何得以進宮。
雖說他首輔已命親軍加強宮禁,但內外畢竟有別,宮中的事務還是由司禮監說了算。若個別大璫瞞着他這首輔行秘密事,他亦無可奈何。
可張誠和王順關非貴妃那一派的人,尤其後者更是太后的人,而太后對鄭妃的態度卻是世人皆知的,故而張誠和王順絕不可能好心幫忙。
那又是誰給行的方便?
蹊蹺,太蹊蹺了!
葉向高懷疑是金忠,但此人並未當值,因而肯定有人幫他。而此人在宮中也是有手腕的。宮禁森嚴,要帶一人進宮容易,但卻連他首輔都瞞過,這份能量可是不小。
“你馬上去錦衣衛一趟,將此事告知駱都督,命他往東廠辛苦一趟,務必將二犯帶回詔獄。”
稍頓,葉向高又補了一句,“若不能爲之,亦不要加劇衝突,一切待老夫見過陛下再作決斷。”
“是,閣老!”
齊學文知事情緊急,忙急步走出匆匆出皇城而去。
葉向高獨坐案上冥想片刻,爾後拿起魏國公的那份奏疏,於程紹等人道:“你等於值房守着,老夫進宮見陛下。”
言畢,拿了奏本就出了值房,外面自有轎子備着。
上轎之後,葉向高以手輕摩魏國公的奏本,目中滿是堅絕之意:他要看看哪個給那魏某的膽量,又哪個給他的底氣!
轎子很快擡起,不一會便到了宮門之外。
見是首輔的轎子,侍衛自是不敢怠慢,連牌子也沒敢驗就放了進去。
到得乾清宮外,葉向高從轎中下來,正欲擡腳進宮面見皇帝,卻有內侍上前阻道:“葉閣老,陛下身子不適,請閣老過幾日再來吧。”
“嗯?!老夫乃國家重臣,陛下身子若是不適,老夫更應探望纔是!不必鼓譟,速去通報。”
葉向高話音未落,目中精光就是一閃,嚇的那內侍惶恐退了兩步,不敢囉嗦半句,誠惶誠恐的就去通傳了。
葉向高負手而立轎前,殿前內侍、宮人都是怕他,均縮手垂首,不敢正視。
葉向高自不會與這些人說什麼,只耐心侯着。不一會,那入內通稟內侍便急步走了出來,到了葉向高面前,也不敢看首輔,只諾諾道:“閣老,陛下說不見,請閣老回去吧。”
此令葉向高驚怒,痛聲道:“陛下爲何不見我!”
內侍哪知皇帝爲何不見,小心翼翼的立在那,可不敢再和首輔多說一句。
葉向高怒極,欲闖入殿中,卻被幾個內侍攔住。
“閣老莫要爲難奴婢等。”
幾個內侍真是硬着頭皮。
見狀,葉向高知進不得,遂不吱一聲,只那沉重的鼻吸聲在告訴這幫內侍:大明朝的首輔現在很生氣!