自狼山炮臺得手,長江出海口再無縫隙,江南江北連成一片,這封江便有奇效。
魏公公未殺曾國華,而是使人將他放至岸上逐走,命原後營旗軍坐營官伍福銘接管狼山炮臺,並行文南都內守備廳,請劃狼山炮臺於皇家海軍提管,從此於地方再無關係。
內守備廳並無明文回覆,只守備劉朝用以私人名義回信一封,信中多有訓斥之語,令魏良臣不得以提督海事名義擅乾地方軍務。
魏公公自是回信,信中態度誠懇,言稱實不得已而爲之,今代管狼山炮臺,必使守軍專於訓練,精於器械,以爲江口重鎮,不使海防有失云云。
回信之後,內守備廳便再無音訊。
曾國華被逐之後,氣岔難耐,快馬至南都求見恩主忻城伯趙世新。
趙世新此時也正惱那魏閹扣他商船,害他失了錢財,遂拜訪幾家勳臣,欲聯合上書請罷魏閹。
也真是天助魏公公,就在此時,崇明守軍急報有海船三艘出沒江口,船上賊寇似操倭人口音。
此事讓人不禁想起數十年前糜爛整個東南的倭亂,一時風聲鶴唳,人心惶惶,沿江諸府草木皆兵。民間更有流言,指稱倭人爲報徵朝大仇,欲大舉渡海騷擾大明沿海。
南都守備勳臣、豐城侯李環連夜拜訪內守備劉朝用,次日南都便有軍文發下,命沿江諸府警戒,又行文內監魏某處,命原吳淞水營立即出海驅逐倭寇。
此行文並未明蓋內、外守備廳大印,概因內臣魏某擅立皇家海軍之事,在未有旨意確認之下,南都不予承認。
只落款有李環、劉朝用私人之印。
未幾,吳淞便有捷報傳來。
內臣魏某稱其親率海軍船艦圍捕倭船,經激烈交戰,斬倭人三十餘,生俘二十餘,經訊問得知,此三艘倭船並非來犯大明,而是海上迷路,誤至江口。
這個消息無疑讓緊張的南都方面鬆了口氣,但此事卻從側面提醒南都,倭人雖未來犯,但若真來犯的話,是隨時隨地都可以登陸江南的。
內臣魏某卻於捷報末尾有這麼一句話,他稱:“倭人以幾條船,數十人便敢犯我大明留京的時代,已經一去不復返了!”
爲了讓江南百姓切實感受倭人威脅,也對皇家海軍的勇敢留下深刻印象,魏公公一邊向南都報捷,一邊使軍士押着被俘的倭人在特區遊街,之後又至上海、嘉定、華亭、崑山等縣巡遊。
每至一處,那被俘倭人都以倭語謾罵,令得聽者動容,年長者無一不想到數十年前的那場倭亂。
接連半個月的巡遊結束後,大島等被俘“倭人”纔算鬆了口氣,趁着夜色悄悄回了特區,然後上了海船。
南都方面不是沒有要魏公公將被俘倭人送去審問,魏公公回稱倭人並非來犯,而是海上迷路,大明乃天朝上國,以仁義播化四方,故對倭人稍作懲戒之後已經放回,不使倭人誤以爲大明天朝不近人情。
豐城侯李環對這個回覆甚是惱火,可內守備廳不出面,他也只能乾生氣。
倭人誤闖事件之後,魏公公的封江有巨大成果。
至九月初,沿江上游三百里,共扣商船156艘,貨物總價數十萬兩銀,捕拿奸小賊商數十人。
一時之間,江南從事海貿的商人如燒開熱水,沸騰不已。
南都、常州、蘇州、松江諸府,士紳商戶羣情激憤,每日雲集大小衙門前請誅魏閹,還紳民公道人羣絡繹不絕,彈章更如飛雪般急遞進京。然京中卻遲遲未有動靜,衆多彈章入宮之後卻石沉大海。
江南商戶震動,南都權貴謾罵,魏閹氣焰卻更囂張。
江口上游三百里,儼然成了他魏閹禁臠,
沿途多見海軍船隻遊弋,於重要處私設關卡,黃旗迎風飄舞,官兵橫眉怒目,恫嚇聲、斥罵聲不絕於耳,而士紳商戶不敢怒也不敢言。
有傳言稱,那魏閹竟公然與鳴冤衆商戶叫囂:“咱說不讓你們出江就不讓你們出江,便是撫按官告咱的本也沒用,還不如咱的奏本下得快!”
“地無一片寧,真要地裂天崩啦!”
太倉知州錢肅樂是親耳聽見魏閹叫囂之人,回府之後,他悲憤吟詩,曰:“中涓鑿空山河盡,宮中但聞數錢聲!”
“只恨手無大兵,不能斬那魏閹於我百姓討公道!”錢肅樂憤恨之下,將桌椅掀翻。
其妾王氏見狀,連忙好言相勸,說相公乃進士老爺,如何能和閹寺一般計較。今日那閹寺所仗不過虎狼之兵,但使聖主悔悟,閹寺必死無葬身之地。
“聖主不聖,賢主不賢啊!”
錢肅樂長嘆一聲,夫妻二人在府,有些犯忌諱的話可以說的。他道,“若陛下聖明,這天下如何會使閹賊橫行?前有礦監稅使,今有海事太監,內廷諸璫只知私利,不知公理,長久下去,這天下必要大亂。”
“有相公等賢人在,天下豈能大亂。那王振、劉謹的下場,相公可比妾身知道的多。”王氏讀過幾天書,倒是個明事理的。
“說的也是,邪豈能壓正!”
錢肅樂心下感慨,“真要壓了正,我這官兒便不做,帶你回老家便是。”
太倉錢知州回不回老家,魏公公管不着,他老人家這會親率皇家海軍機動支隊大小船艦三十餘艘,正浩浩蕩蕩向南都進發。
因爲,訊兵剛剛來報,宮中已有旨意出,據壽寧公主府傳出的消息,這旨意似對魏公公十分有利。
想來,皇爺是肯替他魏公公背鍋了。
這消息可是近一個月來,魏公公收到的最好消息,比他知道海軍扣了幾十萬兩貨物還要高興。
他這次去南都,就是要正大光明的告訴那些對他魏公公不滿的人:從今往後,東南的銀子都得分咱家一份!
途中,青皮趙寶樂對魏公公那是百般巴結,提供了不少有價值的情報,使得魏公公對他好感大生。
至鎮江江面,魏公公遙望北固山,情不自禁就要吟詩一首時,身後的趙寶樂卻突然跪倒在他腳下,然後言辭懇切道:“不知爲何,小的剛纔有那麼瞬間的恍惚,好似公公便如小人之父般!”