四房老爺攜了各自夫人，一併在首桌落座，安瀚池自是坐了這首桌首席。院中早已備齊了戲臺和雜耍班子，自有吹鼓手滴滴答答奏起樂來不提。
衆人難得相聚，桌面上聊些朝堂軼事，各房家務，吃酒看戲之間，好一副其樂融融的景象。酒過三旬，安瀚池卻是問起了沈家的大公子沈雲衣。
這一日照名分上說仍是安府家宴，沈雲衣雖知安家老太爺要見他，卻未得通傳不曾登這花廳，此刻有安瀚池問起，自有人帶他上了廳來。
沈雲衣掃了一眼廳內各桌，見安子良、安青雲等人皆在下首桌落座，卻獨獨少了安青悠，心裡不知怎地，竟是有些莫名的失落之感。
不過沈雲衣乃是重點培養多年的後起之秀，此時自有一番養氣功夫。心裡雖有些活動，面上禮數卻是進得絲毫不差，深躬一輯朗聲道：
“晚輩沈雲衣，見過安老太爺，見過安家各位伯父叔父，給各位長輩請安了！”
安瀚池見這沈雲衣舉止有度，一表人才，當下便有幾分喜歡。呵呵笑道：
“免了免了，老夫與你祖父既同年的進士，又是多年的至交好友。你在老夫眼裡便像自家的晚輩孫侄一般。來人，給沈家公子在我這桌添個位子。”
沈雲衣連忙道：
“承蒙老太爺厚愛，古人云長者賜，不敢辭。可是這首桌本是各位長輩所在，雲衣便是再狂妄，也不敢行那越矩之事，還請老太爺收回成命，雲衣自與晚輩們坐在下首桌，也就是了。”
安
瀚池見他知止有定，不覺心中更是喜歡，堅要他坐在首桌。沈雲衣推辭不過，只得加個座位在首桌的末座坐了。
衆人又吃得幾杯酒，老太爺安瀚池提起科考的事情來，徑向沈雲衣問道：
“今年秋闈之試乃是國家取士大典。雲衣你少年成名，這次赴考倒是多有人等看好與你，都說你是近年難得一見的俊傑才子，卻不知你自己這志向又是如何？”
這本是題中應有之意，沈雲衣早有準備，此刻連忙答道：
“老太爺過譽了，您是經論之學的大家，晚輩哪裡敢在您的面前自是隻有惶恐的份，又哪裡敢稱什麼才子？區區虛名不過浮雲，多半還是借了家裡的蒙蔭。此次赴京趕考，士林中強手如雲，成與不成皆在皇上恩典，晚輩必將竭盡全力，至不濟也須搏個傳臚之身，方纔不負了沈家的一番教導，各位長輩的一番提攜。”
按大梁國制，這科舉之人若是考中了功名，又分三甲各等，一甲三人，即是俗稱的狀元、榜眼、探花；二甲九十九人，其中二甲的頭名名叫“傳臚”，稱“進士出身”，三甲爲其餘考中者，稱“同進士出身”。
沈雲衣言中所謂的“傳臚之身”，按照彼時讀書人的話講就是自己的目標起碼要中個進士之意，這種回答既不顯得狂妄自大，又不顯得缺乏信心，規規矩矩的中庸之道。
沈雲衣所長正是經論之道，倒與安老太爺在頗爲相合，言語中又捎帶着捧了一下安老太爺在這方面的學問名聲，正是穩中而求進取的應對了。
安瀚池的經論之學，在大梁國中也是數一數二的，生平最是以此自傲。沈秋衣既是有備而來，這一捧卻是恰到好處。
安老太爺呵呵大笑了幾聲，卻彷彿漫不經心般的隨口道：
“有朋自遠方來，不亦說乎？何解？”
沈雲衣微微一怔，雖然知道今天這場安府聚宴必然要出題來考自己，卻萬萬沒想到出了這麼簡單的一題。這“有朋自遠方來，不亦說乎？”乃是《論語》之中最爲簡單入門的幾句之一，莫說自己一個志在金榜之人，便是那剛剛入學啓蒙的童生也能解得出來，這又是什麼意思？
心中雖然疑惑，沈雲衣卻不敢有絲毫的掉以輕心，畢竟這位安老太爺治經之名垂譽三十年，眼前這考較雖是再簡單不過，又豈能視作兒戲？當下恭恭敬敬地站起身來道：
“此言出自《論語•學而》，聖人所言之意乃是有朋友從遠方來，不是也一件很喜悅高興的事情嗎？”
“那麼，如果從遠方來的不是朋友，又當如何呢？”安老太爺臉色漸漸地嚴肅起來，盯着沈雲衣慢慢地問道。
沈雲衣心中一凜，知道這纔是正題之所在
。從遠方來的不是朋友，那又是什麼人？再看一眼坐在上首的安老太爺，卻見他面色肅然，正襟危坐之間，自有一股爲上位者的氣勢散發出來，隱隱之中卻是讓人不敢直視。
這纔是那個在朝堂上代天子查驗百官，總掌朝綱整肅的左都御史！原本一堆昏花老眼，眼神一變之下，剎那間竟已鋒銳如刀！
（本章完）