大梁左都御史安老太爺的府上，大紅的壽字燈籠昨夜便已掛在了門口的屋檐上。
街上早就安排了疏導賓客車馬的街攔之人，中門大開，鼓樂手持器待奏，六十六萬響的鞭炮已經備在了門房。從中門到正院，主道上侍迎僕從每兩丈便站立一人，人與人中間另有四尺多高的巨大白玉花瓶，上面粉彩畫着長壽花、仙翁竹、南山鬆、壽星龜等諸般吉利物事。
再往裡走，佳木怪石竹林掩映，樹上掛滿各種絹花。
地上紅布墊底，廳中正席十二張八人小桌，院子裡外席六十六張十二人紅木大圓桌子已經擺上，上面紅布鋪蓋，各有點心零食若干。周遭八個大銅香爐中青煙嫋嫋升起，每個銅香爐旁各有兩個侍應婆子在那裡負責照料，空氣裡瀰漫着一種淡淡的清香。
所有這一切的一切都顯示着一件事情，那就是安老太爺六十六歲的大壽之宴已經一切準備就緒，單等賓客上門了。
而此時，天不過是剛剛露出了魚肚白。老太爺安德佑甚至還沒有起牀呢！
安清悠和二房三房兩位夫人坐在一處廳裡隨時準備着現場調度。會場的佈置衆人忙了一夜，卻獨獨不見了那本該由藍氏帶領的四房之人。大家正疑惑間，忽聽得一聲高叫：
“哎呀呀，我卻是來得晚了，二嫂三嫂大侄女，你們忙活得怎麼樣了？倒有什麼事可是要幫襯的？我這作應急的專門給你們查漏補缺，有誰需要幫手的，那是別客氣說話啊！”
藍氏滿臉堆笑，輕輕鬆鬆地走進了廳裡。
“侄女清悠見過四嬸孃！”安清悠是晚輩，此刻依舊是上前行了禮。
藍氏笑嘻嘻地扶起了安清悠：
“大侄女累壞了吧？唉！這壽宴之事本就是最勞人的，有什麼要幫忙的跟四嬸孃說！”
“四弟妹還知道大侄女累？真是不容易啊！”三夫人趙氏顯然是很生氣的樣子，“一會兒天亮接着就是賓客上門，事情做到這個份上，哪還有什麼可幫手的地方！
也沒法不生氣，按照分工你四房是做幫襯其他三家差事的，剛纔幹活的時候你跑到哪去了？我們這裡指揮下人忙活了一宿，天快亮了你倒出現了。要來早在啊！我們都忙活完了你纔來問我們要不要幫手？唬誰呢！
不僅如此，那藍氏自上次分權分工被長房二房三房聯手擠成了預備隊，所謂的“幫襯”早就變成了不幫不襯。那藍氏在籌辦過程中毛病倒是挑出了許多，可是正經事卻是一件沒做過。好在安清悠和三夫人趙氏等人還是以大局爲重，主動把很多事情撐了起來，這才讓壽宴如期舉行。
藍氏卻是對趙氏的怒斥全不在意，徑自在哪裡笑着道：“沒有可幫手的地方？未必吧！你們忙活來忙活去，就做得都那麼好？”
這卻是藍氏這段時間採取的一貫策略了，既是搶不到主項，那別人幹完了事情，她便過去“查漏補
缺”，當然缺不一定補，漏是肯定要查的。倒似參與了很多工作一般，只是事情做得好了是她查漏補缺的好，若是有什麼問題則是別家做得出了問題。
眼瞅着壽宴便將開場，藍氏卻沒有放過查毛病的機會，看看四周，隨手倒是看着廳中院中怎麼盡是些侍應婆子？倒無一個年輕的丫鬟僕婦。當下便“幫襯”着訓話道：
“這些下人僕役看着倒是眼生，可怎麼都是些適應婆子？也不知是誰家拉來的湊數！老太爺壽宴可是大事，到時候伺候得乃是各府賓朋，卻不是你們之前那些做事沒規矩的地方，若是有個紕漏，看四夫人我不打斷你們的腿？”
旁邊的趙氏登時大怒，心道左都御史府上就老太爺一個人住，平日裡原本就沒什麼太多的人手，如今既要辦壽宴這等大場面，哪裡還能不從各房調人？那安排人手的雜事本是應當大家都遣人過來的，你四房不出人也就罷了，還說什麼這些下人之前做事的地方沒規矩，這不是打我們的臉麼！
三夫人一怒，上前便要和藍氏爭吵一番，卻見安清悠一手便拉住了三夫人的衣袖，另一隻手卻是做了個手勢對着那些下人僕役叫道：
“列隊！都過來聽聽訓話吧！”
話音一落，莫說是藍氏覺得安清悠腦子壞掉了，便是二房三房兩位夫人也是大驚，這人手原本已經各就各位，召集起來容易，再分派出去可就麻煩了。如今天色已經露出了魚肚白，剛剛老太爺也是派人來傳報說他已經起來正在洗漱。再亂動人手豈非是要出大亂子？
不過誰想到便說大亂子，便是半點小混亂都沒見到。那些院子裡的侍應婆子們召之而來，行動絲毫不亂不說，反倒是人人行動中多帶了幾分肅然之氣。連喊個口令組織的人都沒有，卻在沉默之間自發佔成了九人一排，列成了一個四列橫隊，人與人之間左右互隔一拳之距，便如拿尺子比了出來的一般。
藍氏是識貨之人，見這些人精幹到了如此程度，忍不住大吃一驚。缺聽安清悠慢慢地道：“四夫人剛纔的訓話你們可都聽見了？嫌你們之前做事的地方沒規矩呢！也罷，你們都講講自己之前是在哪裡做什麼的，請四夫人指點指點？”
“回小姐話，回四夫人話，老奴之前是在宮裡松林苑伺候，專門在松林苑有皇家喜慶之時擺酒、上菜、遞送物件等諸般事，請四夫人指點！”
“回小姐話，回四夫人話，老奴之前是在宮裡成貴人處伺候，專門在成貴人去見陛下之時負責前頭引路、清障、唱到等諸般事，請四夫人指點！”
“回小姐話，回四夫人話，老奴之前是在宮裡二道門做宮女的，負責……”
三十六個侍應婆子有一個算一個，清一色的宮裡出身。藍氏臉都白了，說哪裡缺規矩都行，你能說宮裡缺了規矩？找死麼！
安清悠在一邊悠哉悠哉地道：“老太爺做壽乃是大事，侄女想着年輕
的婢子們做事未免毛躁，還是這等有經驗的人來到得更好……”
三房夫人趙氏興高采烈自不用提，便是二房夫人劉氏也覺得心裡着實痛快。安清悠小手一揮，侍應婆子們各歸各位，轉眼間便又回去各自站好，盡顯訓練有素。
沒法不訓練有素，都是在宮裡這等規矩森嚴的地方幹了一輩子，有差池那可不是打斷腿，動不動就要掉腦袋的！
衆人又等了一陣，天終於起了亮，街口卻是有下人來報，說有賓客來了。
藍氏又是笑道：“什麼人來了？也不知這頭一位的客人是哪裡的，咱們瞧瞧去？”
像這等場合，重量級人物往往都自恃身份，能趕着這等天剛亮就行來的人十有八九倒是來抱粗腿的。本身地位就不高，若是再來晚了只怕是像樣點的座位都混不上。倒是主人方面也需要這些人湊湊人氣，否則真等的那些重量級人物來了看着冷冷清清，那面子聲勢可就是弱了。
藍氏想挑下人們的毛病未遂，倒是又想找找這方面的岔子了。
卻聽那負責街面的僕人稟報道：“回四夫人的話，這來的不是一位，是一羣！”
一羣？
藍氏臉上的笑容登時便有那麼點兒尷尬起來。
天色放亮，卻見街口處熙熙攘攘的一羣，一大溜的車馬魚貫而來。下得車來，頭一個居然是金龍鏢局的嶽大小姐，後面跟着熙熙攘攘，盡是些商賈人家的女眷。嶽勝男大步流星的奔了上來叫道：
“安姐姐，姐妹們都來給老太爺賀壽啦！”
中國古時有身份的人做壽，收了多少賀禮，有什麼能讓人眼前一亮的物事亦是重要的評價標準之一。往往是在院子裡另設一處架子名喚壽禮臺，送來壽禮便端到上面供賀客欣賞讚嘆。有人考證俗語中有“端着架子”一詞說那人情場上的撐面子之事，最早便是由此而來。
這些商賈女眷家裡地位雖低，卻勝在各個家資富庶。貴重物品新奇玩意兒的壽禮流水價般的送了上來，轉瞬便把那壽禮架子上堆得是琳琅滿目。什麼西南的象牙南海的珊瑚羊脂玉的如意，這等東西早就不算是稀奇。更有些人真金白銀送得順手了。直接折現作爲壽儀送了過來，一時間那壽儀單子上的數目卻是直線上升。
藍氏咬着牙在雞蛋裡面挑骨頭，笑道：“大侄女招來的人倒是不少，只是這所來之人不過是些商賈家的女眷，一會兒若是真有哪家的大人們來了，豈不讓人家笑話？”
話音未落，又聽那街面上僕人來報：“太僕寺卿錢老大人家的錢二奶奶來了！”
這可是絕對的官宦人家了，藍氏卻知那二人交好，是咬着牙死不鬆口道：“大侄女人緣倒是不錯，可是光一個錢二奶奶，也撐不起場面來啊！”
沒想到那僕人又是稟報：“回四夫人的話，那錢二奶奶來得也不是一個，後面也是跟着了一大羣！”
（本章完）