阿真他們雖然還住在六王爺阿提拉的小院裡，周圍卻是由隨子饗長老而來的太白大宮人守衛，不得允許，等閒之人斷不可進。
阿提拉屢次被拒之門外，忍不住拍桌大怒：“這太白居然如此不給本王面子，實在可恨！”
眼角掃到阿真之前穿的一套真絲中衣，又微微平下氣來，眼中卻露出勢在必得來，哼，太白宮小宮主又如何，本王看上眼的女人，豈能待在別人懷裡？！
他想起阿真親暱地窩在阿默懷裡的樣子，飛起一腿，結實的桌案便摔在地上，四分五裂。
有護衛匆匆而來，正是先前那位冷麪護衛阿爾巴拉。
“王爺，太白宮人前來請辭。”
阿提拉又一腳踹倒太師椅，恨恨地一甩袖，大步向門外走去。
阿爾巴拉跟上。
還未到得小院，便遠遠見到門前排着車隊，竟是準備出發了。
阿提拉心頭火起，說什麼請辭，不過是通報一聲罷了。
他飛身下馬，大步流星地走到正待上車的阿真面前：“小阿真，你這便是要走了？”
他壓着聲音，隱隱含着怒氣。
阿真回過身來，淺淺一笑：“正是，北戈天氣太寒，於我身子無益，實不可久待。”
瞧她雲淡風輕，巧笑嫣兮的樣子，阿提拉心裡忽而一痛，忍不住伸手想要抱她，卻被抱劍蒼梧攔住。
阿提拉微微咬牙，頓了頓，從懷裡取出一塊火紅玉佩，遞給阿真，道：“拿着。”
阿真伸手接過，紅玉入手，便覺一片溫暖。
阿真細細看那紅玉，太陽底下，竟隱隱有波光流轉，似祥鳥吉鳳。
“這是火鳳？”阿真詫異道，細細摩挲，頗有些愛不釋手。
阿提拉見她喜歡，便不自覺地柔和了神情：“小阿真喜歡？”
阿真點點頭：“這火鳳只在書中見過，早就想看看了。”
阿提拉揚眉：“阿真喜歡就好。”
阿真挑眉：“送我？”
阿提拉邪笑道：“是啊，雖然我不在你身邊，卻是可以給你暖暖手腳的。”
阿真怔了怔，卻是想起他放肆的脣舌來，不禁微微臉紅。
阿提拉見狀，頗有些心喜，身形如電地傾身吻過她的嘴角，飛身離去，只餘囂張的大笑聲。
阿真撫過嘴角，淡淡一笑，揣着火鳳上了車。
阿默和蒼梧相視一眼，各有思量。
馬車裡，子饗長老拿過火鳳看了看，微一沉吟，寫下一張方子，配了各色藥材，和火鳳一起，讓紫桐縫了錦囊裝好，掛在阿真心口，暖着心脈。
阿真給子饗長老泡茶，雙手奉上：“阿真不孝，累子饗師父千里奔波。”
子饗接過茶盞，擺擺手，只道：“無妨，無妨。”
他愜意輕抿一口茶湯，誇讚：“阿真這泡茶的手藝倒是精益不少。”
阿真笑答：“謝師父誇獎。”
子饗道：“阿真接下來往哪兒去？”
阿真替自己斟了杯茶，道，“本想回太白過年的，這麼病了一場，這年倒是在北戈過了，”她笑笑，“這一年下來，雖然沒怎麼仔細遊玩，但想看的都已經看了，還是跟子饗師父一起回去吧。”
而且，回去了，蒼梧他們就不用寸步不離地守着她，可以回家看看了。
子饗聞言笑道：“阿真這一年也不過遊了洞庭，賞了灑錦，逛了中秋，看了北戈大雪，雖然很有代表性，但這大好河山，自然風光，豈是短短一年就能看夠，阿真年紀輕輕，倒是有些心老。”
阿真點點頭：“的確有些懶得動彈，總覺得日出日落，雖然壯觀，也就這樣；也不想去看別人的生活，千變萬化，不過是日出而作，日落而息罷了。”
子饗微微皺眉：“阿真這心態，倒是消極了。”
阿真淺笑不語。
子饗長老看着茶盞輕煙嫋嫋，道：“阿真，你看着和氣，對誰都好，我們卻是知道你這性子，其實是最冷漠不過的，這麼多年，能讓你放在心上的，除了我們，就只有靈兒他們四個，”
他慈愛地看她：“阿真，你還小，涉世未深，我和你其他師父們雖然希望你不受傷害，但也不想你如此沒有熱情。”
阿真微微嘆道：“阿真不孝，讓師父們操心了。”
子饗長老摸摸她的發：“傻孩子，我們只希望你別委屈自己，你惹了麻煩，自有師父們來幫你的。”
阿真笑道：“師父們就不怕寵出個刁蠻女子來？”
子饗長老道：“若是阿真，刁蠻些也是好的。”
阿真無力。
心裡卻很是感動。
“阿真怎能承受如此的好……”她喃喃道。
子饗長老看了她良久，抿了口茶，嘆道：“阿真如此生分，真是傷爲師的心。”
阿真莞爾：“這有什麼，叫子越師父來看看就好了。”
子饗長老吹鬍子瞪眼，作勢要打：“哪裡學來的油嘴。”
阿真四處躲閃，嘿嘿地笑。
阿真一行人自曲渠順流而下，入洞庭，與子饗長老在此分別。
阿真沿潯陽而上，入西華，子饗長老則領着宮人自漢水而下，入東海回震澤。
如今已是三月，輕風暖薰，春意枝頭鬧。
阿真坐在馬車上，看原野上春花爛漫，遊人嬉笑，淡淡地笑着，卻是覺得漫無目的。
雖然聽從子饗長老吩咐，多走走看看，可心裡不知怎的，還是提不起勁來，每日裡只窩在車裡看看書彈彈琴，偶爾出去走走，透透氣。
紫桐等人看她行事，心中憂慮不已，卻也說不得什麼，只精心照顧，努力逗她開顏，卻也是萬般難的。
阿真心裡自然知道的，便吩咐往熱鬧處去，希望能得到感染，讓自己不再這麼泛懶，也好讓他們放心。
這日到了一個小城，紫桐他們找不到稱心的客棧，爲了安全也爲了舒適，便將阿真安置在一處宅院裡。
這處宅院的主人，是小城裡的一個大員外，條件當然比客棧要好，而且身爲太白門人，對於阿真他們自是熱情接待。
阿真喜歡小城的古樸寧靜。
綿綿細雨中，撐着油傘，在不知名的長了青苔的小巷裡慢慢走過，感覺很是安寧。
便多留了幾日。
這日，春雨淅淅瀝瀝地下得大了些，紫桐便不讓阿真出去，一羣人就坐在廊下閒聊。
說是閒聊，也只有靈兒嘰嘰喳喳罷了，紫桐偶爾才應她一聲，阿默只是坐在一旁默默雕着木簪，蒼梧則是抱着劍望着天空出神。
阿真正興致勃勃地拿了筆墨油彩，細細地給素面油傘描上素雅精緻的圖案，微微低着頭，聚精會神的樣子。
員外夫人領着小丫頭端了點心瓜果過來，招呼大家快吃。
冬末春初，水果是很稀罕的，可員外夫人手裡卻有一盤黃燦燦的桔子，剝開了，汁液甜美，很是可口。
大家驚喜之餘，說說笑笑，吃得很開心。
員外夫人笑吟吟地說，因爲他們明天就要離開了，今兒晚上特地備了豐盛的晚宴，大家夥兒聚聚。
當阿真揉着漲痛的腦袋醒過來時，忍不住無奈地嘆氣，日防夜防，家賊難防啊！
只不過遠日無冤，近日無仇的，這員外夫婦爲什麼要綁了她呢？
她想來想去想不出個一二來，便丟開了不再想，只打量身處何處。
卻是一輛普通的油壁馬車，除了她，另還有三個十六七歲的女孩，一人與她並排，另兩人坐在對面軟座上。
三個女孩皆容貌秀美，梳統一的高髻髮式，簪一色銀質嵌玉蝴蝶垂青絲小流蘇步搖，穿天青色纏枝蓮紋對襟中腰襦裙，系蝴蝶結子長穗同色絲絛，着雲紋花面軟底繡鞋。
阿真再一看，發現自己的着裝居然跟她們一樣，摸摸頭，亦發現從來都是拿木簪簪起的頭髮已被梳成高髻，垂在一邊的青絲小流蘇悠悠晃動。
阿真愣了。
她想起一路走來，大大小小的布告欄上張貼的皇榜。
西華新皇昭告天下，選各地妙齡女子，以充後宮。
各地凡是選上的女子，皆穿一色宮制華服，乘內務府油壁香車，上京入宮待選，或爲貴人，或爲宮女。
阿真皺眉。
那麼，她這是在去往京城的路上？
這倒是越發弄不清那員外夫婦的意思了。
她微微掀起一旁窗簾，還沒打量，便聽見一聲尖利的呵斥：“不守禮數！”
坐在她旁邊的女孩趕忙按下窗簾，對她皺眉搖頭，示意不可亂看。
阿真挑挑眉，復又坐好。
隨手拿過車內小几上的茶壺，倒了杯水來喝。
看那略顯渾濁的茶色，皺皺眉，只微微抿一口，便想放下，想了想，又忍耐地閉眼喝一大口嚥下。
坐她正對面的女孩見她如此模樣，忍不住笑：“怎麼像在喝苦藥似的？”
杏眼汪汪，聲若銀鈴，嬌俏可人。
阿真心道，這茶毫無茶香，只餘苦澀，還真是跟苦藥一樣，難喝得緊。
面上卻對那女孩笑笑：“不知姑娘芳名？”
那女孩又笑：“妹妹說話怎麼像酸秀才似的？”
阿真默，妹妹？！
那女孩道：“你一路上都睡着不知道，我來替你介紹吧，”她指指坐在阿真旁邊那位溫和可親的鵝蛋臉女孩，“她叫雨燕，剛滿十八，”又指指坐在阿真斜對面那位帶點孤僻冷漠的女孩，“她叫素雲，也十八歲了，”然後道，“我叫青菡，再過兩個月就十八了，”再問，“你呢？叫什麼？幾歲了？”
阿真淡笑道：“我叫阿真……快十七了。”
青菡驚道：“還未成年？！”
然後一臉同情：“你爹孃真狠心。”
阿真一愣，乾笑一聲，朝她們微微頷首：“很高興認識你們。”
雨燕朝她柔柔一笑：“阿真。”
素雲則是微微點頭示意，並不言語。
阿真就近問雨燕：“我們走了多久了？這是到哪兒了？”
雨燕道，“我是最後一個上車的，自我上車起，走了也大半天了，”然後又有些不好意思道，“我平時不大出門，也不知道到哪兒了，只聽說晚上是在青城驛館安歇的。”
阿真點點頭：“青城啊。”
她暗自思量，青城離先前的小城並不太遠，不知道能不能找個機會溜掉。