張五和廖六進了房中，互望一眼，向劉獨峰揖拜道：“爺。”
劉獨峰點點頭。
張五、廖六二人又互望一眼，張五道：“屬下因事耽擱，致令爺爲屬下操心，伏乞降罪。”
廖六也道：“屬下也沒遵照爺的吩咐，因事耽待了一些時候，特來請罪。”
劉獨峰靜靜的坐着，他的座椅舒適，鋪着白狐裘毛，似望着他倆，又像誰也沒看。
廖六和張五互覷一眼。
劉獨峰道：“可以說了。”
張五和廖六臉上都掠過一絲驚詫之色，劉獨峰笑道：“你們跟了我這許久，有事難道我還看不出來嗎？心裡有話，就說出來罷，——是不是在這兒不便說？”
他指的是戚少商在場，是不是有些不便？張五口齒伶俐，即道：“不是的，爺的確是明察秋毫，我今回兒出去，的確遇上一些不尋常的事兒。”
“說來奇怪，這兩天來，思恩縣上，發生了件大案子。鄰近的徐舞鎮駐紮的戎防，連營二十七人，但被人一夜間盡拔，無一活口。思恩縣的知縣樑紀文，被人砍了首級，另外在無終山的十二戶鄉民，給人一把火燒個清光。”張五越說越是激動，“燕南鎮上有十一個閨女，大前天失了蹤，剛纔我出去吩咐賓老爺的管事送飯菜來，聽說河上有浮屍，便趕過去一張——那十一位美貌的黃花閨女，全被人剝了衣衫，浮屍河上！”
劉獨峰沒什麼反應，用手徐徐揭了茶盅，低首呷了一口茶。戚少商坐得較近，發覺他的臉肌似微微抽搐了一下。
張五激忿未平：“所以，我便呆在孔雀橋上，查看有何蛛絲馬跡，耽擱了一些時候——”
劉獨峰道：“可有線索？”
張五說道：“那是些武林敗類乾的好事！”
劉獨峰道：“何以見得？”
張五咬牙切齒地道：“她們被**後，被人用‘落鳳掌’震碎經脈而死，再投落水中。”
劉獨峰未及說話，戚少商臉色一變，失聲道：“‘落鳳掌’！”
張五恨聲道：“便是套取女子貞元越多，掌力越犀利難敵的落鳳掌。”
劉獨峰沉吟道：“你不會看錯了？”
廖六道：“五哥沒有看錯，因爲‘臥龍爪’也出現了。”
劉獨峰道：“哦？”
廖六道：“屬下本來出去要找老五，可是聽到外面沸沸騰騰，牢裡的犯人都給放出來了，到處作亂，大牢看守的人全給殺害，屬下禁不住過去察看，見被害的獄卒全在臉上有五個洞……”
劉獨峰道：“雙眼、人中、印堂、喉嚨？”
廖六忿然道：“正是。”
張五忍不住道：“練‘臥龍爪’，要不是自己先保童子身，練就童子功，就得傷殘幼童，更慘無人道！”
劉獨峰道：“既然有‘落鳳掌’在先，‘臥龍爪’的出現也不足爲奇。”突然聽到外面一陣**，劉獨峰住口細聆。
廖六道：“外面變亂迭生，賓老爺自然大爲驚怒，縣裡也即轉報城中郗軍事，調兵遣將來察明此事。”
劉獨峰道：“假如真的是使‘落鳳掌’和‘臥龍爪’的人作的亂子，郗舜纔派再多幫手前來，恐怕也沒有用。”
張五道：“所以，依屬下之見，既然恰好給咱們撞上，不如……”
劉獨峰截問：“你想插手此案？”
張五道：“反正……”
劉獨峰斬釘截鐵地道：“不行。”
張五道：“爺……”
劉獨峰道：“你知道這些案子是衝着誰幹的？”
張五愕然。
劉獨峰道：“他們在回京的途上兜截我們不着，便猜我們仍逗留在附近，在這一帶先幹下幾樁大案，誘使我們出手——我們只要一出手，他便知道我們所在。他們是衝着我們而來的，目標是戚寨主。”
張五訝然道：“他們……”
廖六疑惑地道：“他們是誰？”
劉獨峰道：“武林中同時會使‘落鳳掌’和‘臥龍爪’的人不多，九幽神君是其中一個。”
張五怒道：“九幽老妖是傅相爺的人，他用這種卑鄙手段，也不怕人蔘他一招！”
劉獨峰道：“九幽老怪幹了這事，誰也指證不了是他下的手，他的目的只是拿住正犯，手段向來不顧惜。另者，這事也未必是他下的手，近年來，九幽老怪也很少親自動手作孽。”
廖六道：“可是他的弟子沒有一個是好東西！”
張五道：“我看這說不定是鮮于仇和冷呼兒那兩個狗東西乾的！”
劉獨峰道：“他們身任官職，還不敢明目張膽，再說，這兩人武功不大濟事，未必能使這兩種歹毒絕倫的妖功！”
廖六道：“爺，那我們應該怎麼辦？”
戚少商忽道：“把我押出去，交給他們。”
劉獨峰微訝道：“你剛纔不是說過，要挺下去報仇雪恨嗎？”
戚少商的話音有一種萬念俱灰後的平靜，“不錯，我是要爲死去的兄弟朋友報仇，沒想到，卻又連累這許多連見也未曾見過面的無辜。”
劉獨峰忽然站了起來，揹負雙手，來回走了幾步，這次他竟以無視於地上的塵埃：“不管是誰，這種作爲，都爲天理不容。”
然後，他突然停了下來，望定戚少商，道：“故此，我們更不能把你交出去！”
戚少商道：“爲什麼？”
劉獨峰道：“你好歹是個俠義之士，就算我把你交出去，也決不交給辱殺好漢的卑鄙小人！”
戚少商道：“你……”忽然嘎咽，說不下去。
劉獨峰陡地喝了一聲：“誰？”
一人愴惶而入，向劉獨峰拜倒。
劉獨峰上前一步，把他扶起，道：“賓兄，我早就說過，你我非以廷禮相見。”
來人正是此鎮小官賓東成。他執意要拜倒，對劉獨峰想刻意討好，着意結納，但他被劉獨峰這沾袖一扶，只覺一股柔力將身子托起，再也拜不下去。
賓東成慌忙道：“下官不知劉捕神諸位在談要事，貿然闖入，該當向劉大人討罪。”
劉獨峰知道賓東成此人俗禮既多，又好丟虛文，實不耐煩與他細談，只說：“外面都是些什麼人？”
賓東成道：“城裡郗大將軍身邊的九大護衛。這九位勇士，個個驍勇善戰，立過大功，今番郗將軍恩准，前來爲劉大人金軀保駕，亦可算是下官和郗將軍的一番心意……”
劉獨峰憬然一震，卻道：“慢着！你是說郗將軍從城裡調來了‘無敵九衛士’來此處？”
賓東成連忙道：“是呀！這九位大英雄，大勇士是都將軍身邊愛將，這次郗將軍肯把他身邊九位衛士派來，便是因爲劉大人面子夠，貴重之身，決不能受近日一帶作亂生禍的妖人騷擾，所以才特別遣派這九位——”
劉獨峰即問：“郗舜纔是怎麼知道我來了這裡的？！”
賓東成聽他直呼郗將軍之名，暗知不妙，但卻不知何故得罪了劉獨峰，只嚇得忙不迭地道：“下官該死，下官該死，下官見近日怪事四起，禍亂頻生，囚犯逃竄，既耽心下官部屬不才，無法保護劉大人周全，又答應過郗將軍，如果有何貴人顯要到來，務必要先通報他知道……故此，下官愚魯莽撞，昨日通知了郗將軍，郗將軍一聽得劉大人來了，便毫不猶豫，今早就撥來了這九位勇士……劉大人可不要見怪，這九位勇士，雖遠遠比不上大人神功蓋世，但忠心耿耿，膽色過人，還……”
劉獨峰一揮手，制止他再嘮叨下去，向張五、廖六道：“準備啓程。”
賓東成惶恐起來，但他又不知道自己錯在那裡：“劉大人，您息怒，我攆走他們就是，請您——”
劉獨峰道：“不關這九人的事。你不該把我在這裡的事告訴郗舜才。我們馬上就走，我們來過的事，千萬不可再泄露出去他頓了一頓，沉聲道：“否則，回京以後，你的烏紗帽只怕難保。”
賓東成不料自己這一趟馬屁拍到了馬腿上，覺得自己頂上的烏紗，當真要逸空飛去，嚇得只會說：“是是，是是是，下官……”
劉獨峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：“你先出去，最近的怪案，你管不來的，儘可能去安慰死者家屬，重加撫卹便是了。”
賓東成只會道：“是是……”
劉獨峰打開了門，道：“請。”
賓東成可憐巴巴的走了出去。
劉獨峰沉思着回身。廖六道：“爺，咱們真的要走？”
劉獨峰沉重地道：“非走不可。”
張五道：“爲什麼？”
劉獨峰道：“如果這些怪案都是爲試探我們在那裡而生的，那麼，賓東成的行蹤，一定爲敵人所注意，加上郗舜才這下着意示好，派了手下九名要將過來，對方如果精細厲害，早就留心了，咱們再呆在這裡，不安全至極，非走不可。”
張五道：“不如——”住口不語。
劉獨峰如冷電般盯了他一眼，只說了一個字：“說！”
張五道：“我們跟他們面對面，拼一拼！”
廖六也插口道：“對，他們犯上那麼大的案子，咱們也該爲民除害。”
劉獨峰搖首道：“不。”
張五、廖六臉上都有失望之色。
戚少商道：“你們有所不知，他不是不敢拼，而是對方萬一奉有聖旨、持有密令，如果堅持硬拼，那是違抗皇命。就算對方沒有奉命，這一出手相對，無疑是跟傅宗書正面爲敵，我看，你們的‘爺’向來竭力避免這僵局。”
劉獨峰淡淡地道：“你說對了一半。”
戚少商問道：“卻不知錯的是那一半？”
劉獨峰道：“他們大致並未受旨，否則，大可明正言順，要各省各縣官衙交出在下及足下便是。我一則不願與傅丞相正面爲敵，二則……我跟九幽老怪，有些淵源，我希望他不要逼人太甚！”
戚少商哈哈笑道：“你們官場裡，淵源可真不少！”
劉獨峰似沒聽出他語調裡譏誚之意，只道：“跟你在江湖上朋友的因緣，也差不了多少。”
廖六道：“那我們該怎麼走？”
劉獨峰雙眉一皺，道：“這兒有幾條路回京的？”
廖六道：“一條是官道，經過燕南縣直至丹陽城，轉巴道回京；另一條是捷徑，翻過無趾山，再轉入鄴城，然後抄小道上夕陽崖，如此轉轉折折回京。”
劉獨峰只沉吟了一下，就道：“這大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。”
廖六道：“還有一條路。”
張五道：“水道。”
廖六道：“我們可乘舟西行，航入易水，以水路縮減行徑，待離開這一帶之後，才上岸返京。”
劉獨峰道：“水路是萬萬不可的，因爲九幽老怪精通水性，在水裡遇上了他，敵優我劣，敵暗我明，決非其敵！”他用手輕輕拍了拍茶杯盅蓋又道：“不是往回京的路，又有幾條？”
廖六眼睛亮了一下，道：“一共也是三條，一是——”
劉獨峰截道：“三條都不走。”
廖六和張五都是一怔。
劉獨峰道：“我們往沒有路的地方去。避開有水的地方、避開極宜佈陣的亂石絕壁，這都是善於佈陣的九幽老怪易於發揮的所在。我們往沒有人跡、沒有路的地方去，帶好乾糧、營帳，躲它幾天，讓九幽老怪摸不着頭緒再說。”
廖六道：“可是……”
劉獨峰道：“可是什麼？沒有這樣適合的地方麼？”
廖六惶惑地道：“有是有，可是都很髒亂……我們，又只剩下兩師兄弟，恐怕服待您不周……”
劉獨峰看看自己潔淨的一雙手，又望望自己素淨的一雙腿子，微微嘆了一口氣，道：
“算了，這是什麼時候，髒就髒一些罷，只是辛苦你兩人了。”他頓了頓，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同時看見自己已斷了的一隻尾指，正裹着白布，時仍滲出血水來，心中大感煩惡，喃喃地道：“實在不該來這一趟的。”
他在京城養尊處優，原可不必親出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可詐病養晦，皇上也不致即降罪於他，他也料不到在這追捕押解的過程裡，會發生這麼多事情，有這些種種不如意的變化。這使他很氣惱。本來，他決意視此次捕押爲最後一次，而且爲了解救在京裡的一些好友身受的刑枷，他毅然承擔這個不討好的重任，結果現在夾在幾重矛盾與爲難下，進退不得。他既不能完全秉公行事，因爲他發覺這“公”是陷人於不義；他又不能完全站在正義來對抗強敵，因爲他有太多的顧慮，使他不能作一個決然的姿勢。他只有維持自己“捕頭”的責任，既不讓人傷害他押解的囚犯，也不讓他的“同僚”侵犯到他的權威，同時，亦不能讓他的“囚犯”脫逃。
在這件事裡，他至少已損失了一隻手指，和四名愛將。
他想着有些苦惱，道：“你們不必管我，看顧戚寨主便是。”
戚少商道：“你們如想輕鬆一些，何不解開我雙腿穴道，我答應只要大局還是爲你所控制，不逃就是。”
劉獨峰斜睨着他：“你不逃？”
戚少商道：“我不逃。”
劉獨峰又道：“你會跟我們行動一致？”
戚少商道：“他們是來抓我的，我若落在他們手上，比落在你手上，要慘一百倍都不止，我要逃，也要逃出他們的魔掌，不是你們。”
劉獨峰覺得如果戚少商肯合作，倒是大可減輕負擔，於是道：“你說話可要算數。”
戚少商道：“我得先聲明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否則，我就要逃命去了。”
劉獨峰沉吟一下，道：“一言爲定，不過……你的傷——”
戚少商苦笑道：“有這幾天調養，稍好轉了一些兒。”
劉獨峰撫髯道：“如此甚好——”
忽然外面一陣喧鬧，“砰”地一聲，有幾條人影衝了進來。