南城，平安坊。
乍暖還寒時候，天氣反覆無常，明明昨日的陽光如夏日一般溫暖，今朝卻又是寒風陣陣。
大街小巷上行人腳步匆匆，滄桑的面龐上滿是風霜之色，這也是南城最常見的人羣，因爲他們既無背景又沒勢力，只能憑藉自己的雙手爲生計奔波。
故此，當穿着一身洗到發白棉袍的江萬里走進平安坊後，並未引起路人的注意，坊內像他這樣如老農一般的漢子隨處可見。
“就在前面。”江萬里身邊的年輕人輕聲說着，語調顯得非常親和，帶着幾分天然的友好。
江萬里默不作聲，跟着他走到巷尾一處民居門外。
年輕人停下腳步，微笑說道：“江大哥，你的家人就住在裡面。雖然這裡看起來很貧寒，但是左右都是樸實人家，不會鬧出什麼煩心的亂子。在你的家人住進去之前，我們已經將房子打掃得乾乾淨淨，另外添置了一些結實耐用的傢俱以及米麪油之類的必需品。”
江萬里心中微動，努力擠出一抹笑意道：“我還以爲這是太史臺閣的安排，想着那裡的官兒竟然轉了性子，會如此善待沒權沒勢的窮苦人家。”
當初在南周京城太平街上，他被藍知秋脅迫不得不出手，最終還是放棄了殺招，以看似絢麗的進攻迎接死亡的到來。錢冰本意是想抓住活口，所以在察覺出他的異樣後便留了幾分餘地，那一劍只在他脖子上留下一道疤痕。
跟在錢冰身邊那段時間，江萬里就像一個不會說話的啞巴，直到北面傳來消息，他的家人竟然被太史臺閣找到並且救了出來。
他至今還記得那一日，蒲圻城中的梅花傲然綻放，彷彿往他身體裡注入活下來的勇氣，隨後才答應錢冰指認藍知秋。
年輕人望着這個中年男人複雜的眼神，坦率地道：“江大哥，太史臺閣的官員這次出了很大力氣，如果不是他們出手找到你的家人，我們就算將這院子拾掇得再好，也沒有任何用處。”
江萬里嘆道：“是，伱說的沒錯，只是我覺得太史臺閣不需要我這種小人物的報答。許樂，你實話告訴我，裴侯準備讓我做什麼？”
許樂搖頭道：“侯爺說了，當初你不是真的要刺殺他，所以你本就不欠他什麼。幫你找到家人主要靠太史臺閣出力，至於這座小院與你指認藍知秋的功勞相比，委實不值一提。如果你願意的話，可以繼續回祥雲號做護衛。
不願意也無妨，從此以後與家人在一起，買點良田安穩度日，不要再去做別人手中的刀。”
他從懷中取出一個荷包，裡面裝着五百兩銀票，不由分說地塞到江萬里手中，微笑道：“江大哥，你應該知道侯爺的爲人，這番話絕非試探或者逼迫。侯爺還說，世道艱難，大家都不容易，能夠遠離那些恩怨爭鬥是天大的幸事，希望你能好好珍惜。”
江萬里還沒來得及推辭，許樂便轉身離去，他急忙喊道：“兄弟留步。”
許樂沒有停步，誠懇地道：“江大哥，以往咱們在祥雲號相處得不錯，你可不要讓我爲難。這筆銀子你無論如何也得收着，不然我沒法向侯爺交差。”
江萬里欲言又止，望着許樂快步離去的身影，最終只能發出一聲嘆息。
他轉身走到這戶民居的門前，擡手欲敲之時，右手僵在了身前。
並非是這位已經領悟劍道真意的劍客近鄉情怯，而是大門突然從裡面拉開。
看着面前那張被歲月浸染了痕跡的面龐，江萬里只覺心中有無數言語，卻悉數堵在嗓子眼，一個字都說不出來。
門內站着一位三十多歲的婦人，她露出不敢置信的神情，眼眶已然泛紅，顫聲道：“萬里，真的是你？”
江萬里滿懷愧疚地說道：“是我。”
他看着自己的妻子，低頭說道：“對不起。”
“回來就好，你能回來就好，快進家。”婦人一邊擦拭着眼淚，一邊將江萬里拉了進來。
家中窗明几淨，還有三個十多歲的孩子並排站着，脆生生地喊道：“爹！”
江萬里走過去挨個摸摸他們的腦袋，千言萬語終究只能化作一個歉然的笑容。
用完晚飯，等孩子們都睡下之後，夫妻二人才能靜下來說會話。
“雖然你走了四年，但我一直相信你會回來。”妻子靠着他的肩膀，聲音很輕很輕。
江萬里腦海中浮現當初藍宇的許諾，只要老老實實替他做五年事，便會放他離開讓他和家人團聚，雖然他並不相信這種權貴的承諾，可人在屋檐下又不得不接受。沒想到世事如此詭譎，他原本以爲自己必死無疑，卻僥倖活了下來。五年時間還沒到，他就見到了自己的妻兒。
這一切的根源便是那位年輕的中山侯。
想起懷中那五百兩銀票，江萬里嘆道：“過些日子我們就離開京都，回老家置辦一些田地，我……我答應你往後再也不會離開。”
少年時他立志要做天下第一劍客，即便娶妻生子後也沒有改變這個想法，因此時常在外遊歷，遍尋名家高手切磋以提升境界。若非如此，他也不會中了那些人的奸計，甚至連累到自己的家人，從此被迫變成權貴門下的鷹犬。
過往種種，竟是如此不堪回首。
妻子略顯驚訝，她從未想過自己的丈夫有一天會甘於平凡的歲月，便問道：“萬里，這些年你究竟遭遇了什麼事？那些將我和孩子們抓起來的壞人又是什麼來歷？”
江萬里沉默片刻，然後從故事的源頭開始講起，一直到萬籟俱寂之時，他纔講完這段充滿屈辱和曲折的往事。
妻子顯然已經聽得癡了，她凝望着江萬里的雙眼，柔聲道：“萬里，你想做什麼便去做吧。”
江萬里微微一怔，搖頭道：“我說過了，往後我只想陪着你們過安生日子。”
妻子溫婉地說道：“我是你的妻子，難道還不明白你的性情？你能活下來，我和孩子們能重見天日在這裡安頓下來，還有你懷裡的五百兩銀票，這一切都是因爲那位中山侯的緣故。如果不讓你去見他一面，我知道你這輩子都不會心安。”
江萬里輕聲一嘆，將妻子摟入懷中，二人相依相偎，一如當年。
翌日午後，中山侯府，前院偏廳之中。
裴越先是看了一眼旁邊的葉七，然後對客座上的江萬里說道：“這位是我的內人葉七，她聽說我要見你，擔心你暴起傷人，所以一起跟來。當初在南周京城，我險些死在你的劍下，故此她纔有這樣的擔憂，望你不要介意。”
葉七在外人面前從來不會折損裴越的體面，聞言依舊保持着平靜，坦然又帶着幾分審視地看向那位面相平凡的陌生男子。
江萬里拱手道：“侯爺果然坦誠。”
裴越微微一笑，知道此人不善言辭，便主動開口道：“你今日求見所爲何事？是家宅那邊安排的不妥當，還是特地來同我道別？”
江萬里起身行禮道：“侯爺，在下願效犬馬之勞，還請不要嫌棄。”
裴越楞了一下，隨即擺擺手道：“我已經說過，你指認藍知秋於我而言幫助極大。你並不虧欠我，反而是我做得還不夠。再者，你好不容易纔從雄武侯的控制下逃出來，沒有必要再跳進我這個火坑裡。”
江萬里躬身不起，堅持道：“請侯爺應允。”
裴越只能起身走來將他扶起，感慨道：“老江，你是個古板正派的江湖人，不適合做那些陰暗活計，否則當日你就不會對我留手。我身邊不缺忠心部屬，其中亦不乏高手。實不相瞞，我這輩子沒怎麼做過好事，好不容易做了一次好事，怎能自食其言？你且安心過日子，不必再蹚渾水。”
江萬里搖搖頭，認真地道：“侯爺，在下既是江湖人，總不能連知恩圖報這四個字都丟掉。”
裴越面現難色，回頭看了一眼葉七，卻見她微微頷首。
思忖片刻後，裴越問道：“你如果替我辦事，家人怎麼辦？總不能又時常分別。”
江萬里斟酌道：“侯爺誤會了，在下並非想成爲侯爺的部屬，今日前來只想替侯爺辦一件極難的事，以此來報答侯爺的恩情。”
裴越忽然覺得這個如老農一般的男人很有趣，便問道：“何事？”
江萬里微微擡頭，這一刻的眼神竟然如利刃一般銳利，沉聲道：“我有一劍，必殺一人。”
在他擡頭的瞬間，葉七便來到裴越的身邊。
裴越擡手示意她不要緊張， 又問道：“無論何人？”
江萬里應道：“是。”
裴越和葉七同時感覺到此人身上的氣勢，眼見對方如此堅持，他便點頭道：“好，不過我對你有一個額外的要求。”
江萬里道：“侯爺請說。”
裴越擡手拍拍他的肩膀，鄭重地道：“活着。”
江萬里眼中的殺氣漸漸消散，望着這張俊逸出塵的面龐上真誠的笑意，他心中再度涌起一股暖意，拱手道：“在下謹記於心。無論何時何地，只要侯爺需要在下出手，請派人去平安坊中知會一聲。”
他依舊像往常那般不苟言笑，行禮之後轉身離去。
裴越望着他遠去的背影，喃喃道：“江湖人吶……”
(本章完)